二凡搔搔光頭，無奈道：「都是我師公的錯，他幹嘛將我補成像大象一樣？呵呵……」
不消片刻，二凡已依照小痴的指示，在柴堆之後布出一個梭狀般的小型陣式。
小秋再次燃起火堆，滿面狐疑道：「這樣外面就看不到火光？」
「不信的話，你自己出去看看就知道了。」小痴嘲弄著。
二凡不解道：「洞口通道已經被堵住了，怎麼出去呢？」
小秋嘆道：「光頭，你未免太聽話了吧！如果小白痴叫你去死，你是不是還要問他，希望看到你如何死法？」
二凡尷尬笑道：「那倒不至於啦！我只是習慣了將他隨便說說的話當真，像死這種事太嚴重了，我當然會慎重考慮了。」
小秋瞪他一眼道：「不知你是真老實還是故意裝傻？為什麼有的時候，你的反應又很機伶？我真搞不懂你！」
二凡欲言又止，小秋擺手道：「算了！你還是快過去幫那個小白痴給公子哥療傷吧！」
二凡在走向小悅之前，呵呵笑著拋下一句話：「好吧！反正你提出的問題，得由你自己去想出答案。」
小秋看著二凡的背影，不禁暗想道：「這個光頭有時傻得可以，偏偏偶爾也會說些莫測高深的機伶話，他如果真是老實人，我就是達摩祖師轉世！」
「小秋，快把你的寶貝珠子貢獻出來。」小痴已在山洞那頭催促道：「沒有足夠的光線，萬一我把九天續命膏喂到公於哥的鼻子裡，怎麼辦？」
「九天續命膏？」
小秋不以為然地撇撇嘴，取出寶珠到小痴他們身側，舉高為他們照明。
此時，小痴已為小悅脫去上衣，並在他身上扎滿顫巍巍的金針，並喂他吃下九天續命膏。
二凡按照小痴的指示，伸掌抵在小悅心窩重穴上，開始緩緩輸入內力，謹慎地為他逼毒……
綏境。
越過黃河與陰山，這片遼闊的土地已屬於瀚海部份。放眼所見，只有浩瀚的金黃色沙漠。
生長在這片土地上的人們，一如數百年前的老祖宗，依然過著逐水草而居的游牧生活。
綠洲，是沙漠旅人的生命之源，一些面積稍大，水草豐富的大型綠洲，便成了這些在沙漠中討生活的人們定期聚會、聯絡感情，以及交換旅途訊息的中心。
凡是來往於塞北這片遼闊沙漠中的游牧民族和駱駝商隊，幾乎沒有人不曉得這一座名為金湖城的大型綠洲，以及這座綠洲在近百年來膾炙人口的黃金城傳說。
金湖城以前稱為鏡湖，那是因綠洲上那片光滑如鏡，水色湛藍如玉的湖水而得名。
在這清新透澈的湖水之旁，有一座青翠靈秀，狀似蓮花展現的蓮臺山，這山山勢雖不高，卻時刻為雲霧籠罩；遠遠望去，果真像煞如來傳教說法的蓮臺聖城，顯得那般出塵而又迷離，同時更蘊藏著一股不可測知的神秘氣息。
九十多年前的一個端午，午時時分，蓮臺山間長年籠罩的雲霧竟然一改昔日的寧靜，隨著移動的日光滾滾翻騰，詭異地聚向低谷，露出青翠的蓮峰。
正午一至，驀地——
蓮臺山頂忽然金光大盛，在滾騰的濃霧之上，浮現出一座純金打造的神秘城堡。
當時，鏡湖正在舉行一場小規模的市集，一隊駱駝商隊和四個游牧家庭同時親眼看見了黃金城出現的奇景，他們頓時被它的炫麗與輝宏所震懾。
令人心蕩神馳的燦爛金霞燃亮了整座蓮臺，平靜的湖面映著黃金城迷濛的影象，閃閃金光猶如無數金魚在水中跳躍。
黃金城！
神秘的黃金城便如此奇異又美妙地呈現在世人眼前。
神秘的黃金城帶著海市蜃樓般的綺麗與渺茫，出現在這座鏡湖綠洲的山峰間，為這片燥熱且充滿死亡陰影的廣闊沙漠，帶來了神話般的傳說。
二凡和小悅著迷地聆聽小秋敘述神秘黃金城的故事，光看他們瞠目結舌的模樣，就知道他倆均被小秋口中的黃金城所深深吸引著。
「自從那時起，黃金城固定會在每年端午節的午時，出現於蓮臺山，鏡湖便因此被改稱為金湖城。」
「然後呢？」小痴眨眼思索道：「沙漠中突然出現這麼一座黃金城，天下絕不可能太平無事吧？」
「那是一定的！」小悅介面道：「一座黃金砌造成的城堡可是一大筆財富，而貪婪又是人的本性，黃金城一齣現，豈有不舉世瘋狂的道理。」
二凡笑道：「是呀！連和尚聽了都有點怦然心動，何況是親限目睹的人？」
小痴笑道：「所以呀！故事還沒完呢，接下來又發生了什麼驚天動地的事？小秋仔還不快快道來。」
小秋戲謔一笑：「故事豈只還沒完，簡直是才剛開始而已！」他清清喉嚨，裝腔作勢接道：「這座黃金城突然出現於蓮臺山的訊息，立即由塞外傳到關內，轟動了大江南北，於是吸引了大批的人出關，前往金城湖尋寶。最後，這傳說終於驚動了朝廷，於是皇帝老爺下令禁止子民出關，違者斬首，他自己卻派了欽命大臣率領大批人馬進入沙漠，一探黃金城傳言的真實與否。」
小痴嗤笑道：「皇帝下的命令，恐怕對江湖爺們沒什麼效力吧？」
「沒錯！」小秋哧哧笑道：「朝廷的命令阻止了平民百姓出關，但黑白兩道的江湖人物，依然利用各種方式潛行出關，從此，尋找神秘黃金城頓成為江湖中最熱門的活動。而許多武林人物因觸怒官方，不是被關，就是成為通緝要犯，一時之間，江湖上雞飛狗跳，騷動不寧……」
小悅忿道：「對了！我記得爺爺告訴過我，大約在一甲子之前，江湖曾經陷入一片血腥混亂的動盪之中。」
二凡亦點頭附和道：「和尚也聽師公提起過那段日子。」
小痴不以為然地斥道：「得了！六十多年前的那段江湖黑暗期，根本不是因為官府的介入所引起的。」
小悅不服道：「你又知道了？如果不是因為官府而起，那又是為了什麼才會引起那場差點毀滅整個武林的腥風血雨？」
小痴笑道：「你不想想，凡在江湖道上的人，誰會把官府律法認真當一回事？江湖的盛衰，並非朝廷所能掌握或左右的。只有江湖人，才能造就江湖的盛衰，也只有江湖人，才能令江湖為之毀滅。六十年前的事，朝廷不過是適逢其時地推動一下，加速江湖情勢的惡化罷了！」
他—口氣說到這裡，忽見小秋正瞪視著他。
「你說完了？」小秋道：「如果沒有，你繼續說好了，你比我還會說故事，就讓你一個人說好了！」
「說完了！」小痴打恭作揖道：「你請說，快快說！我絕對不再打岔了。」
小秋道：「如果你們還想聽故事，就給我安靜點，再打一次岔，老子就不說了！」
「是！請說！」三人異口同聲地道。
小秋重拾話題道：「這些想淘金的武林人物因怕別人分享他們幻想中的黃金城，所以還沒見到黃金城，就已經先展開尋寶前的勾心鬥角，使自己減少競爭對手……」
這時小悅張口欲言，猛地想到不該打岔，只好把話咽回肚裡，暗自尋思道：「這些人也太笨了，等看到了黃金城，再來翻臉也不遲呀！」
小秋繼續滔滔不絕道：「因為這些人的貪心，他們未曾尋到黃金城，便展開暗殺的行動，於是，遭暗殺之人的親友要為死者復仇。大家便因為仇恨，恩恩怨怨地糾纏不休。到頭來，再也搞不清楚誰是誰非了。只要一個人負了血仇，便演變成幫派間的恩怨仇殺。」
二凡在心裡念道：「阿彌陀佛！還好祖師爺慈悲，不忍見江湖殘殺而毀滅，因此聯絡狂儒、痴道周旋各門派之間，化解彼此的對立，使武林恢復寧靜……」
「武林三奇便是在此時展開他們對武林各派的遊說工作。」小秋環視三人一眼道：「但是，他們花費了三四十年的時間，雖減緩了武林仇殺的越演越烈，但卻無法挽回武林各派精英去逝的事實。而朝廷也趁此時人才消失之際，對各大門派進行大規模搜捕行動，於是中原武林逐漸陷入後繼無人的黑暗期。」
小痴似乎想到了什麼，正自出神發著呆。
二凡光頭一拍手道：「怎麼和我想的不一樣？」
小悅也嘀咕道：「難怪爺爺每次提到三十幾歲時的事，總是無精打采地一語帶過，原來……原來是因他的努力未達預期效果，使他感到沒面子。」
小痴此時突然說道：「小秋仔，既然你已經交代了黃金城的起源，接下來該告訴我們，為什麼三十年前還很出名的黃金城，如今卻沒人談論？而你跟老金又跟這黃金城有何關係？」
「知道了！你們少藉機打岔。」小秋乾咳一聲，搶言道：「話說，那座神秘的黃金城出現江湖三四十年，引起江湖上的大風暴，如今卻識者寥寥，乏人問津，那是因為它就像出現時一樣，又突然消失了。」
「消失了？」小悅追問道：「難道，那些前往綏境金湖城尋找黃金城下落的官兵和江湖爺們，就這麼算啦？」
小秋聳肩道：「他們不算也不行了，因為只要進入蓮臺山區的人，就沒有一個再走出來過！」
「什麼？」二凡和小悅異口同聲叫道：「那他們到哪裡去了？」
小秋道：「他們也消失了！可是我可以告訴你們，他們全都死了，而且死得很慘很慘！」
小秋目光茫然地望向遠處，從他悽然的臉色上看來，好像他親眼目睹了那些失蹤者的死亡一般。
小悅和二凡見他神色不對，不禁住口不語。
小痴打破僵硬的氣氛，笑道：「不是我說，這些想去淘金的人實在太笨了，沒什麼大腦。」
「為什麼？」小秋等人好奇地問。
小痴論道：「人家既然敢把黃金城‘秀’在萬人眼前，豈會沒有半點防護措施？況且，出現在蓮臺山，也不見得就是在蓮臺山上呀！」
二凡不解道：「不在蓮臺山？此話怎講？」
小痴賞他一記響頭：「笨！海市蜃樓聽過沒有？誰規定黃金城出現的地方一定要有黃金城存在？」
二凡恍然大悟道：「對呀！」
「嘿嘿！」小秋得意道：「這次自以為聰明的天才，終於失算了。我告訴你，神秘黃金城真的就在蓮臺山的某處。」
「你怎麼知道？」
驀地，陣陣濃煙和劈里啪啦的烈焰燃燒聲，打斷了小秋的回答，他和二凡急急躥向洞口，只見附近山谷。已成一片火海。
二凡怔然大叫道：「完了！這回我們真的完了！小痴啊，血手會那些人突然變得和你一樣聰明，決定火烤風神幫了！」
「這有啥稀奇？」小痴緩緩踱向陣式旁，道：「我早就知道他們會使這招，我納悶的是，他們怎會笨到這時才想到？」
小秋恍然道：「小白痴，你該不會是故意拖延療毒時間，等著血手會的人來放火燒山吧！」
小痴戲謔道：「啊哈！你真是越來越瞭解我了，我正是如此計劃。」
小悅此時毒性已除，但體力尚未完全恢復，他呻吟道：「這小白痴的瘋病又發作了，什麼不好試，竟想試試被烤的滋味！」
二凡朝外望望騰騰火海，感到洞內的溫度已逐漸升高，不禁道：「血手會也未免太狠了，他們這把火，不知要殘害多少無辜生靈。」
果然，洞外隱隱傳來驚惶奔逃的騷動聲。
小秋皺皺眉頭道：「小白痴，你到底在玩什麼把戲？」
「沒有呀！」小痴滿臉無辜道：「是你曾提醒我，洞裡乾柴這麼多，不用白不用嘛！」
「你又想擺擺陣玩玩？」
小秋以懷疑的眼光看著他。
「答對了！」小痴興奮地道：「有一座離火陣，最適合目前這種情況使用了，根據葛秘三元遁甲圖此書中記載，只要布成離火陣，雖置身烈焰之中，亦猶如處於清涼境地，不畏烈焰逼身。我早就想試試這離火陣是否真如書中記載那般神奇，只是一直沒有機會找到夠大的火來試試看。」
小秋一聽，竟也興致勃勃地道：「太好了！血手會一定以為我們逃不出這場大火，只要他們認為我們已燒成焦炭，就不會再追殺咱們了。等他們撤退之後，我們再來設計他們，好報一箭之仇。如此一來，我們便反守為攻，殺得他們哇哇叫，太過癮了！」
小痴也高興笑道：「你真不愧是我的知音！呵呵……」
二凡苦著臉道：「你能保證離火陣一定管用？萬一，這個首度試用的離火陣失效，你知道會有什麼後果嗎？」
「安啦！」小痴扮個鬼臉戲謔道：「如果離火陣失效，咱們最多是變成正宗的烤地瓜而已，也不會有更糟糕的情況發生嘛！」
此時洞中的溫度開始明顯上升，小痴熱得滿頭大汗，忍不住叫道：「哎呀，太熱啦！再不動手，咱們真的要被烤熟了！光頭、小秋仔，快點，大家一起來啊！」
他撥開原先設定的梭形小陣，叫二凡和小秋抱起大把大把的乾柴，按他所指方位，一一插入地面。
不多時，成堆的乾柴像座枯林船，豎滿了地面。
二凡和小秋扶起小悅，緊張兮兮地跟隨小痴進入枯林內的小小空地內。
「哇！裡面真的好涼快啊！」
「現在你們知道本天才的厲害了吧！百年字號，老痴嫡傳，錯不了的啦！」
「我已經開始幻想血手會被我們追殺的模樣了！」小秋搖頭晃腦道：「原本我還有點擔心該如何通過地獄谷的地底神火，去找火海蜥蜴，不過現在，我對小白痴越來越有信心了。」
小痴得意地道：「所以我說，安啦（放心吧）！有本天才給你們靠，你們啥事都不必擔心啦！」
「除了和人動手打架例外！」小秋突然潑冷水道。
小痴一瞪眼，道：「少羅嗦！你這個江湖菜鳥懂什麼。對了，有關你的身世來歷，還不快快自動從實招來，難道要本幫主嚴刑逼供，你才肯說！」
「哈！看在你苦苦相求的分上，本幫主就慈悲地講給你聽。」小秋好整以暇地緩緩道來：「我正是從綏遠境內的沙漠中，一處叫做死亡之谷的地方逃出來的。二個多月前，我逃出死亡谷，並躲開金城武土的追殺，在河套平原偷渡上船，順黃河抵達洛陽，當起了小乞丐。結果，不幸的是，遇見一票怪胎，加入了幫會，從此亡命天涯。而在我離開沙漠之前，我乃是……」
小秋開始敘述他不平凡的身世，小痴等人完全被小秋傳神的敘述所吸引，他們已經忘記身外的大火燒得正猛烈，他們也沒有注意到，洞外又是另一個白天的開始，他們一心一意為小秋的遭遇打抱不平……
山區大火燒得光禿的嶺脊上，無數黑袍蒙面人正在進行地毯式的搜尋工作。
一名身著錦衣黑外袍的蒙面人在兩名手下隨侍之下，身如行雲流水般，輕靈掠至搜尋的現場。
一名殺手頭領立刻迎上。
「搜山工作進行得如何？」
殺手頭領躬身道：「啟稟會主，中級殺手第三小隊的人員，剛剛在山腰處發現六具佩劍屍首，依其佩劍上之標記已確認出他們全是屬鐵劍門。」
血手會主淡然道：「那處曾經看到光影的懸崖下，可有什麼發現？」
頭領畢恭畢敬地道：「稟會主，此事正由中級殺手第七隊所屬下崖查探中，應該很快就有訊息回報。」
「嗯！」血手會主沉默不言。
他身後右側一名侍衛上前，宏聲道：「主人，收拾皮小痴這幾個小子的事，您放心交給我和四哥處理，何不先回行館休息？」
血手會主微一擺手，道：「不是本座不放心你們辦事，只是，這把火竟未逼出皮小痴等人，令本座感到好奇，本座很想知道他們是如何逃出火場的。」
被稱為四哥的侍衛亦上前，沉吟道：「主人，也許皮小痴等人已葬生火海，被燒成飛灰無法辯識也不一定。」
血手會主負手望天，悠然道：「本座也做過如是推想。但重新考慮過他們幾人的背景來歷，和離奇的突圍消失之後，也許……我們太輕視他們了。」
右側侍衛不以為然道：「主人，就算他們再怎麼厲害，也不過是些胎毛未脫的毛小子而已，您無需太過憂慮。」
「是嗎？」
血手會主不置可否地回答，令身後兩名侍衛為之茫然，不知該如何拿捏自己主子的心意。
這時，一名血手會殺手正匆匆朝其會主所站之處奔來。
隨侍一旁的殺手頭領凝目辨識出來者懸於腰間的令牌之後，躬身道：「稟會主，是中七隊三號回來了。」
來人掠至血手會主跟前，單膝點地，氣喘吁吁地稟報道：「中級殺手，第七隊三號報告，啟稟會主，本隊的七阿哥曾經看到微光的峭壁半腰發現了一處天然巖洞。
「洞內遺有果物、乾柴、草堆等，顯示不久前還有人停留其中。而且，有部分乾柴還遭人以內力植於地面，呈現某種秩序排列著。」
「皮小痴？」血手會主沉聲道：「帶本座去看看！」
「遵令！」
一個時辰之後，血手會主和兩名侍衛在手下的帶領下，好不容易攀抵小痴他們先前藏身的斷崖頂上。
這座前是懸崖，後倚絕壁的孤蜂，在大火中失去青翠茂密的林衣之後，顯得更加孤瘦獨立了。
血手會主環目四顧，緩聲疑道：「此處地形乃是天塹，前無來路，後為險嶺。皮小痴等人又是如何在短短炷香時間內攀達此地？」
他看了看崖上兩名留守的手下，以及他們身側一條纏在岩石上，垂落深崖的粗索，又兀自沉吟道：「還有，他們又是如何在毫無裝備之下，垂落峭壁之下？文七，你是負責監督此次任務之人，你倒說說看。」
文七惶恐道：「主人，屬下也想不通他們是如何自對山憑空消失的，且眨眼就跑到這裡來了。因為……因為，那時大夥正被一群古怪的毒蜂所糾纏，沒有人有辦法監視皮小痴等人之行動。」
「是嗎？」
血手會主的語聲平淡得不帶絲毫感情。
文七惶恐道：「是……是的，可是那時卻發生了一件怪事。」
「什麼怪事？」
文七將自己聽到猿啼和看到猴群騷動之事詳細說明了一番。
血手會聽得目光連閃，半晌不發一語。
他只是徑自走向崖際，單手扯著繩索，身形曼妙地飄落在隱於峭壁內的山洞。光看他這手精純的輕功身法，就知他擁有—身高絕功力。
文四與文七隨後順著繩索蕩入洞中。
他們放眼所見，是洞腹內的巖壁已遭烈火烤得全然變色，洞口外更是已灰化剝落。顯然如有人在大火時置身此洞，必是難逃一死了。
但是，洞中卻沒有發現任何屍體，這點不禁令他們二人大大不解。
血手會主仔細打量著遺蹟殘存的離火陣，以及唯一一處沒有被烈焰烤過的小小空地之後，道：「哼！不愧是痴道的傳人！竟然能利用陣法避火。本座的確太輕估皮小痴那一身古怪的本事了！」
文四看過現場，不禁也動容道：「沒想到不入吾人法眼的九流玄術，竟也有如此不可思議的作用！」
而文七側首看看插在地上那些枯枝，似乎不太能理解箇中有何特殊之處。
「插樹枝這個人的功力倒是不錯！」他有些文不對題地評論道：「這幾個毛小子怎麼可能有如此本事？」
文四瞪他一眼，暗示他不懂就少說話。
血手會主背起雙手，下令道：「文七，通知文三和文五，要他們親自率領特級殺手進入四川，取代中級殺手追殺風神幫之任務。務必於期限之內，格殺風神三甲龍，以免壞了血手會的信用。」
「遵令！」
文七猶豫了一下，問道：「主人，只要格殺風神三甲龍嗎？那個多出來的乞丐，要不要也—起收拾？」
血手會主淡然道：「當初談這筆買賣時，價錢只限於皮小痴三人，有必要浪費力氣去對付額外的小鬼嗎？」
文七就事論事道：「可是……主人，斬草不除根，春風吹又生。既然風神幫現在有四個人，對付其中三個，另一個不可能不說話！」
「漢錯！」血手會主仍以平靜的口吻道：「所以文大會再去找咱們的僱主，將這個重點告訴他。」
文七先是迷惑，繼而領悟道：「哈！如此一來，這位談買賣的‘金老爺’，可就得多加點價碼，好負擔那額外的一個了！」
血手會主不予理會地步向洞口，文四和文七亦步亦趨地緊隨其後。
到了洞口，血手會主停下身眺望已成一片焦土的遠山近嶺，似乎在思考著什麼。
半晌，他終於開口道：「文四，聽說鐵劍門主已經抵達前面不遠的五道嶺？」
「是的！」
文四恭謹地回答，不明白主人突然提起這件事是什麼目的。
「那麼……」血手會主語氣中有一絲冷酷的笑意：「找個人將鐵劍門人的屍體送過去給公孫老頭。告訴他，是皮小痴殺人毀屍，吾等基於天理與正義，不得不挖出屍首，轉告他此事始末。」
「遵令！」文四會意道：「屬下會使公孫老頭信以為真，以鼓動他親自出馬追殺皮小痴等人。」
「嗯！」血手會主滿意地點頭道：「我相信你能把此事辦得非常漂亮！」
文四連忙躬身為禮。
血手會主走到洞口，輕扯粗索，騰身返回峭壁頂上而去，文四與文七自是長相左右地掠身攀索，緊隨其後而去了。