苦難、死亡和恐懼的一方淨土，人們在此寄託夢想，祈求平安。於是信奉三寶的人眾與日俱增，各寺院香火一天天越發旺盛了。
大禪師住持少林寺的這些年，寺僧已經增至四五千之眾。
然而，世間萬事萬物莫不是太陽則陰，過盛則衰。香火過盛，自然也會帶來一種浮熱燥動之氣。而佛教本貴清靜，過於綺麗繁華終將會引來災厄、埋下禍源。
大禪師的神情裡透出了深深的悲憫和無奈……
圓月初上，清光輕瀉於萬籟俱寂的少室諸峰。山下，寺裡武僧弟子們練武的步聲和吼聲，隨山風和林濤隱隱傳來。
大禪師的臉上露出了欣慰的笑意——幾千弟子當中，大禪師最喜愛的一位弟子就是武僧釋慧忍了。
他是三年前初夏的一天傍晚來到寺裡的。
當時，寺裡眾僧都在忙著收麥打場。有個徒弟對大禪師報說：有個毛頭小夥子在寺裡等了三天了，纏著一定要見見大禪師，說要入寺學武。
少林神功乃達摩祖師相傳，一代代發揚光大，越發有了名氣。民間一些百姓弟子或是江湖武人紛紛化妝成修信的居士來到寺中，有意與少林武僧一比高低。後來有幾位被降服者，竟死心塌地的請求大禪師為他們蓮臺剃度，非要皈依佛門。對這一類，大禪師多不肯收留的。一是因為他們這些人往往並不肯潛心修信佛教，只不過想入寺來學些少林武功罷了；二是這些人大多都是百姓家的青壯勞力，國家的丁役，若不加限制，隨意剃度，致弟子氾濫，最終將會致禍佛門。
大禪師聽寺裡的幾位執事僧說，這個小夥子已經等了整整三天了，幾番催他回家，可是任人怎麼勸，那小夥子就是不肯離開。非要見到大禪師不可。執事僧說，這小夥子甚是執著，不如請大禪師見上一見，也許這小夥子果然有些善緣慧根也未必呢！
原來，這三天裡，小夥子一直幫著寺僧們割麥拉碾、揚場垛垛，樣樣農活拿得起放得下，幾天相處下來，弄得寺僧們心下都喜歡上他了，紛紛跑來替他向大禪師傳話求情。
當大禪師走出山門，遠遠地看清正在山門外麥場上幫眾僧拉碾的小夥子那一張臉時，心內不覺一動：小子怎地這般面善？竟好似在哪裡見過一般？
大禪師站在臺階上，闔目禪定片刻，靜觀三生，不覺一驚：阿彌陀佛！原來，面前這小夥子與佛門竟有如此善緣……
大禪師正在闔目禪悟之時，那小夥子早已得了眾僧的暗中指點，此時已經跪到了大禪師面前。
「師父！請收下弟子吧。」小夥子一臉是汗，滿臉誠摯地仰面請求。
大禪師一邊闔目捻著佛珠，一邊面無表情地問：「施主仙居何方？俗姓什麼？入寺意欲何為？」
「弟子祖居山城，姓周名翰成。求師父收弟子入少林修學武功，將來馬上天下，報國救民！」小夥子合十應答。
大禪師揮了揮長而寬大的僧袖冷冷一笑：「緣木求魚！罷！罷！」
沉厚的少林寺大門在大禪師的身後訇然合攏。
當晚，少室山一帶下起了小雨。山風掠過少室山、翻過層層殿堂，卷著利哨在屋外迴旋著。
寺外，方圓百里的少室諸峰明明滅滅響了一夜的雷，閃了一夜的電。
大禪師久久地趺跏打坐在自己的寥房內。他知道，小夥子並沒有遠離寺院。他擔心小夥子在外面會不會被淋壞？
第二天，大禪師領著眾位弟子冒雨上殿，剛剛做完功課走到殿堂廊下，被雨淋得落湯雞似的小夥子早等在殿外平臺上，見了大禪師，撲嗵一起便跪倒在雨水中：「請師父收下弟子吧！」
大禪師道：「溯回從之，道阻且長。不為修佛，難入佛門！小施主，哪裡來的、哪裡去罷！」
「師父，弟子求師父慈悲收留。」小夥子長跪不起。
「天色已暗，小施主莫再痴妄了！趁天色尚早，趕快歸家去罷！」
小夥子道：「師父不答應收留弟子，弟子就不起來了。」
大禪師不再理他，披上徒弟遞來的蓑衣，兀自去了。
小夥子倒也倔強，在雨中直挺挺地整整跪了兩三個時辰。
半夜時分，冷雨驟停，清冷的斜月掛在殿堂的挑簷。而方丈室內的大禪師並未入睡。此時，驀聞殿堂的鐘磬之聲悠然傳來。大禪師披衣出門，一眼便望見了在殿前依舊直直跪著的小夥子，眼中不覺一熱：「真我佛門弟子也！」
小夥子聽見腳步，轉臉望見月光下的大禪師，不覺驚喜萬分地叫了一聲：「師父！」
大禪師撫了撫小夥子的頭髮：「嗯！來吧，為師親自為你剃度，法號就叫……慧忍吧！」
這幾年裡，為了度化慧忍能早得正果，在寺院幾百名武僧弟子中，大禪師對他一人格外教導。平時，除了令他演練少林武功和佛家必修的禪宗佛經等諸多功課外，還督促他操練長短劍、射箭和長槍等馬上陣前常用兵器，並佈置下諸多兵法佈陣的修習和草藥脈診等各樣功課。
這幾天，他聽說了大周國欲對大齊動兵，官府正在山下廣貼露布、招兵選將的訊息，小夥子便蠢蠢欲動了……