從這天起，小公主和少年的翰成發覺，他們兩小無猜的親情中突然多了些說不清、道不明，卻酸酸甜甜、擾人情思的東西……
在賀公主的記憶中，兒時跟隨奶孃回鄉下的那些日子是她一生中最快樂的時光。
小公主開始在宮裡學館讀書後，奶孃秀月因多年服侍小公主有功，被晉為兼掌公主所居
碧華閣的尚服女官。因下面另有司衣的宮人，所以除了盛大喜慶節日到來之前，加上每年四季各一次庫房實物帳冊的驗核，平素倒也清閒。
那年春上，小公主得知奶孃要回鄉下探親，也纏著娘娘要跟奶孃出宮看看。鬧了幾天，奶孃見哄勸不住，私下與娘娘商量：「娘娘若是放心奴婢，不如就放小公主跟奴婢出宮到鄉下略住兩天。一是讓她見識見識外面的天地世面，二也吹些山風、吃些鄉下的粗食，興許對小公主的身子骨還有利呢。」
娘娘起初不大放心，轉而想，這些年小公主得了幾次怪病，有一次背上無名腫毒，御醫治了幾天都沒治住，秀月硬是用土方子給治好了。因她平素辦事一向可靠，娘娘想，此時讓公主跟她出門去見識一下民間風俗人情也不錯。只是公主年小，出宮之事不敢做主，於是便和陛下來商議。
武帝雖對諸子格外嚴厲，那是因為兒子將來都要為國家出生入死、擔當朝廷大任的，所以雖有憐子之情，卻半點不敢流露，更不敢放鬆管教。偏偏只對這一個小女兒溺愛到了寬縱的地步。
女兒遲早是走要出宮、走入民間的，始終關在宮中也並非好事。奶孃秀月在宮中服侍多年，武帝冷眼旁觀，見她的為人行事倒也令人放心，所以才答應李妃破例將她留在宮中。此時，公主要跟奶孃出去看一看外面的世面、接觸一下民間世事禮俗，武帝以為也未嘗不可。於是囑託李妃多派幾個侍衛，不張不揚地出宮待兩天、儘早回宮就是了。
如此，小公主竟得以頭一次不是跟著父皇母妃坐在高車玉輦中，在眾武士和宮人的簇擁下出宮遊幸，而是如通常百姓走親戚那樣，換了一身民間衣裳，在幾個著了便裝的武士守護下，乘著通常官吏家的車馬，一路駛向街市、走上官道，實在覺得新鮮。
正值陽春好天氣，山野林叢，滿眼草青葉綠的煞是好看。出了宮的小公主像一隻乍出窩的小鳥兒，見了這個也驚奇，看了那個也稀罕。就連山路上人家推的獨輪車，都會驚愕地瞪直了眼看。
臨近少室山，山風兒吹來陣陣野槐花和青草的氣息。山頭上繞著些棉絮似的雲團。滿山遍野一處濃綠一處淺碧的令人心醉。一條小溪繞山腳緩緩而流，河畔葦叢的野鴨和鶴鳥們見有宮車隆隆駛來，也不知躲避，仰著脖子和人對看。
奶孃在車上緊緊攬著往外探身子看景緻的小公主，生怕她被閃了。負責護衛小公主的侍衛和宮人們平素也難得出宮一趟，如今沾了小公主的光，又是百姓常服打扮，加上奶孃為人家常，眾人全沒了宮中尊卑貴賤的禮數，笑呵呵地一邊行路、一邊逗小公主說笑。這個籲馬在路旁給小公主採一束野薔薇、山杜鵑；那個下馬給小公主逮只花蝴蝶，直樂得小公主一路笑聲如鈴。
「奶孃，那是什麼鳥啊？」小公主指著少溪河河面和石灘上一群有著五彩羽毛的鳥兒問。
「哦！那是鴛鴦。」
「為什麼叫鴛鴦？」
「鴛鴦……鴛鴦就是一生一世都是成雙成對地遊著。如果一隻死了，活著的另一隻就會守著那隻死去的鳥兒，不吃不喝、一動不動地，直到自己也死去。」
小公主黑瑪瑙似的眼睛望著那些鳥兒出了一會兒神，轉臉問奶孃：「就象我和奶孃一樣麼？」
左右隨從聽了，一時都大笑起來。奶孃捧著她花朵粉團一樣的小臉兒親了親，也開心地笑了起來。
周家老少近親得知小公主來到鄉下，真比看見仙女降凡、鳳凰棲落還驚喜！
因小公主這些年一直都跟著秀月，雖說沒有出宮，秀月倒也教了她不少民間的禮數規矩，加上小公主天生也不拘泥，見了奶奶就叫婆，見了翰成竟一口一個哥哥，又拉著他的手滿院子地跑，喜得翰成一張小臉兒紅撲撲的。
周家婆婆再沒想到,這位皇家來的小公主不僅沒一點金枝玉葉的樣子，反倒這麼乖巧可愛，一時喜得摟在懷裡連聲地叫乖乖。
晌午，宮人用宮裡帶來的雞魚肉蛋和各樣鮮蔬做了一大桌子的菜。可是小公主只肯吃婆婆親手做的蒜汁涼麵和炒得黃燦燦的雞蛋，在宮裡從不正經吃東西的小公主，破天荒竟吃了滿滿的一碗。把跟隨的宮人驚得，真怕小公主會撐壞了肚子。
奶奶笑著說：「沒關緊！孩子顛了一路，真是餓了。吃了飯讓翰成帶她到門外跑一跑，小肚子一會兒又扁了。」
小公主拉著翰成的手，哥哥長、哥哥短不停地叫著，小小少年驀然生出一種從未有過的暖意和親情來，打心眼兒裡喜歡上了這個妹妹。
小公主拉著翰成的手滿院子轉，見了什麼都稀罕得了不得。百姓過日子的居家擺設，鋤、錛、鐮、竹耙子、木鍁，見一樣問一樣，問是做什麼用的，還要親手拿起來試上一試。翰成很耐心地一樣一樣地對她解說。
自打娘去了京城，小翰成常年也難得見娘一面，心底常常埋著一段孤獨。如今娘回家了，還帶回來花朵似的一個小妹妹，雖也看得出這個小妹妹在眾人眼裡不知比自己要金貴多少，所有的眼睛都望著她、所有人都護著她，心下不僅沒有一點的嫉妒，反倒比眾人更是處處護著她。
四月的風兒又溫柔又清爽。明燦燦的陽光曬在身上暖暖和和的。幾個百姓打扮的衛士在後面跟著，翰成在前面拉著公主妹妹的手兒一直跑到山溪邊，一會兒捉蝌蚪、一會兒採槐花。眾人從沒見小公主這般開心過，山野溝壑一時飄滿了她清脆的笑聲。
新開的槐花一樣最滋補的新鮮野蔬。小公主在鄉下的幾天，小翰成每天都會去溝壑河畔採些回來，摘去葉子洗淨了，用面拌好放在籠上蒸，出籠後澆些香油、拌些青蒜，小公主竟
比吃山珍海味香甜得多。
宮裡李娘娘不大放心,隔一天都要派人來探問一番或是送些食物。因知小公主在這裡玩得開心，也有心讓孩子見見市井風俗，所以倒也沒催她們回宮。
如此，十幾天一晃而過。當李娘娘派人接她們回宮後，乍一見女兒的臉，不禁吃了一驚！起初以為小公主的臉腫了，細細瞅瞅捏捏，才知女兒竟是吃胖了。加上被鄉間的太陽和野風吹曬了幾天，看上去黑紅光潤的，分明結實了！
李娘娘帶著小公主來見父皇時，武帝見小公主黑紅健康的小臉，撫著小臉蛋兒呵呵笑道：「這臉兒曬的，真像鮮卑老家氈包裡的那些小丫頭子。」
從這裡開始，奶孃便不時帶小公主到鄉下游玩一番了。每次都照例給她另換上一套農家的粗布衣裙，放她四處撒歡滾打。在山野河畔跑累了，回到家來，睡在土炕粗被上倒頭便睡。奶孃秀月這時便守在她身邊，望著她那可愛的小模樣，忍不住老想伏在小臉上親親。
小公主醒來，不是纏著跟奶奶學搖紡車、抽棉線，便是要學撂梭子織布。再就是跟翰成父子在寬大敞亮的院子裡學織泥屐、編葦蓆，或是跑到隔壁大娘家裡，跟一群鄉下的姐姐們學扎花、剪麥秸葶、掐草辮子。
夜晚，在院裡的大杏樹下，小公主和翰成一齊坐奶孃懷裡，聽娘講天上海里和山裡林裡的神仙鬼狐故事。
這樣，娘和公主妹妹每次回宮，小翰成總要跟在宮車後面追上好遠的一段路，直望到載著娘和妹妹的車影消失在翻揚的塵埃盡頭時，才獨自噙著淚返回家。
童年，翰成對母親的依戀和思念，大多是在一種溫暖如夢的回憶裡，那裡除了母親那溫柔秀美的神情和愛撫的手兒外，總還要伴著公主妹妹那雙黑瑪瑙似俏皮的眼睛和銀鈴般的笑聲。
母親和公主妹妹兩人，在他的記憶裡已混融合一了。
以後，每次母回京，車上的小公主總是和車下的翰成一樣又哭又鬧，非要奶孃答應帶翰成哥哥一起進宮。後來明白再鬧也無用時，小公主便一抽一咽地著坐在奶孃懷裡，手裡握著翰成哥哥送她禮物：或是裡面裝了一隻蟈蟈的紅白高梁秸編的小花蟈蟈籠；或是哥哥親手扎的小花燈、小風箏；或是哥哥送她的一對小泥屐……淚眼迷朦地望著在車後面叭嘰叭嘰奔跑追趕的翰成哥，直到看不見他的身影時，才伏在奶孃懷裡大哭一場，直到被車輪顛睡為止……
到了宮中，翰成哥送她的這些禮物，便成了她遠比珠寶玉翠更加珍愛的收藏。
在賀公主的記憶裡，開始懂得什麼是愛別離苦的滋味，便是從翰成哥那漸漸淡遠在山路上的小小身影、在隆隆作響的車輪和馬鈴聲響在空曠的山道上開始的……