那年春寒，小公主不經意受了一場風寒後，病雖好了，卻覺得吃什麼東西舌根都是苦的。
那天，她的小貓跑到了掖庭宮的後花園，她四處尋貓時，突然看到園子角落裡有一樹乍開的槐花，一時又驚又喜，立馬就叫人折了下來，要奶孃親手做了她吃。
奶孃精心做了一碗，公主嚐了兩口便放下筷子，說根本不是在鄉下老家吃的味道。後來自己想明白了：高牆大內的宮中，如何能夠品味得到山鄉農院裡那種濃濃的親情和開心的野趣？
正巧，聽說奶孃近日要回老家為翰成哥哥的爺爺上墳，賀公主便鬧著要娘娘恩准她跟奶孃再回鄉下一趟。
可是，公主畢竟不是小孩子了，雖說鮮卑人比漢人的規矩一向少些，可畢竟沿習的多是中夏風俗，女孩子大了，也不能隨便出宮的。但終究經不住小公主的再三哀求，又見她好幾天都不大吃東西，臉兒黃巴巴的，只得應從了她。
臨出宮，娘娘再三再四地囑咐奶孃秀月要小心從事、及早回宮。又說公主畢竟大了幾歲，這次出宮不比往日，小公主要扮成小宮監的模樣悄悄出宮。還有，宮中良莠參差，人心險惡，還要瞞住小公主出宮之事才是。又親自挑了幾位靠得住的心腹衛侍，這才肯放她們出宮。
車馬剛在奶孃家門前停穩，一位英氣逼人的俊小夥子立馬笑吟吟地迎了上來。
賀公主看他眼熟，卻沒想到這俊小夥兒會是她的翰成哥！待她回過神來，一時驚訝得半晌說不出話。心想，怎麼兩三年沒見，翰成哥竟變成了大人？
小公主心裡咚咚地跳著，不知為何，一張臉兒竟騰地兀自緋紅了。
乍一相見，翰成也一樣吃了一驚：怎麼兒時又小又瘦的賀妹妹，一下子竟出落成了面前這「美眸盼兮，巧笑倩兮」的一個天仙了？笑微微地只管望著公主，正要按兒時的稱呼叫一聲賀妹妹時，話到嘴邊竟成了：「賀公主，好……」
乍聽翰成哥哥突然換了稱呼，賀公主不覺心裡一涼，眼中立馬噙滿了淚水。咬著嘴唇半晌無語，末了，抖著聲兒叫了句「成哥哥……」，眼中的淚珠竟忍不住撲簌簌地跌了下來，卻又覺得害羞，倏地便轉身跑開了。
翰成一時楞在了那裡。
過了一會兒，翰成忙趕追過來，站在院中的桃花下揉著眼睛的賀公主，改口叫了聲：「妹妹……」
賀公主望著開得粉霞似的桃花，沒有理他。翰成有些慌了，想了想說：「妹妹，溝壑的
槐花開了。你聞聞，這風裡全是槐花的香氣。咱們去捋槐花，讓娘給咱做槐花糕吃？」
賀公主皺著鼻子嗅了嗅，轉臉一笑，拉著翰成的手就往外跑。
一來到山野，兄妹一時便忘了乍見時的拘謹和生分，循著陣陣花香，兩人來到河畔一片綴著串串白花兒的槐林。翰成爬到樹杈上，往下折那些綴滿花朵的枝葉，槐花帶著清涼的露珠和芳馨紛紛跌落在賀公主面前。
正在撕扯槐花的翰成在樹上突聽賀公主「啊」了一聲，忙往下看時，就見賀公主手指肚兒上已經湧出了大滴的血來，一手捏著手指，眼裡疼得含著淚，不知如何是好。
翰成不及思索，跳下樹來、抱著她的手指便去吮那傷口，一邊說：「槐花雖香甜，可槐刺卻是有些毒的，吸出來就不痛了。」隨即又吸了幾口，抬起臉問，「還疼麼？」因不見公主回話，翰成有些詫異地去看賀公主，卻見她的一張臉兒此時已漲得桃花般嫣紅。
翰成一時有些詫異不解，但霎即自己的一張臉也驟然脹紅了……
半晌，兩人都沒有再說話。
翰成默默從衣袋掏出賀公主三年前送給自己、一直放在身上，卻從來沒有捨得用的一條花綢絹，小心纏在賀公主被刺破的手指上。
從這天起，小公主和少年的翰成發覺，他們兩小無猜多年的親情裡，突然多了些什麼。那是往日從沒有過的、酸酸甜甜地說不清道不明的擾人情緒……
這一次娘和小公主的離開，是翰成和賀妹妹相識以來最失落、最悵惘的一次。它比往日每次的分離似乎多了一份無以言說失落和澀楚，一種沉甸甸令人牽掛的東西。
娘臨走時說，妹妹大了，按規矩以後怕不能再出宮了。就是出宮，只怕也很難再回咱們這鄉野山溝了。
翰成聽了，怔怔地一語不發，心內卻突然生出一種想要大哭一場的情緒。
可是，他知道自己已經不是往日的小男孩了。而且，他自小就已經學會了把自己把所有的思念和夢想，所有的留戀和牽縈，全都壓抑在心內，然後默默地獨自品咂、承受和等待……
這年麥收前，奶奶無疾而終。
奶奶去後，翰成更感孤獨了。他常常一個人坐在奶奶的織機前，扶著奶奶生前一雙手摸得光滑油亮的織機，似乎又聽見奶奶坐在織機前來回傳送梭子的響聲，伴之無緣無故的嘆氣。記起奶奶常說：「你娘在宮裡的這些年，雖說咱家一天天榮華富貴起來，鄉鄰們也個個羨慕得很。可我這心裡怎麼一天天地倒覺得怎麼還沒有住咱們那小茅屋踏實呢？」
奶奶去世不久，因娘做了宮裡的女官，以後要長期留侍宮中的，因而李妃便出資幫周家在城北的金肆裡置了一處小院落，令他們父子也搬到京城來住。如此，秀月雖說依舊在宮裡服侍，可是一家人總算可以隨時團聚了。
小院不大，倒也精緻。後面有一處小菜園子，前面開了家小酒店。農閒時，父親在櫃前經營，老家那裡便交給了堂伯堂伯母夫婦料理。娘說過，當年只因堂伯母的攛掇和報信，自己才得以進宮，因而這些年日子富貴了，一直未停對他們家的接濟。
娘在宮中服侍的這十多年裡，翰成在官學裡習文演武一直未敢鬆懈。當初在老家時，因眾人都知秀月在宮中做了女官，翰成又文兼武備的，所以好些有頭有臉的大家商賈們，甚至官吏之家都有託人來家裡提親的。
可是翰成這些年讀書習武，長了許多見識，隱隱期望能有一番作為，此時根本無心成親。
家裡催促了幾番，見他不肯答應，倒也沒有太勉強他。
舉家搬到京城後不久，娘對翰成說，李妃娘娘因知道他一直都在官學讀書，又有一身好功夫，曾說過，可以讓翰成到隋公的軍中謀個武職，說眼下文武雙全的人在軍中晉升很快的。娘因不想他去冒徵殺之險，便對李妃娘娘透露說想讓兒子留在京中。
翰成知道，娘是怕自己和大伯周吉當年一樣的結局——當年，和大伯一起被朝廷徵去的幾十個村裡的小夥子，末了只有一個斷了條腿、拄著柺杖的活著回了家。和他一同離家出征的幾十個人，先後全都死在了邊外。
事後不久，李妃娘娘又提起，她會設法為翰成謀個宿衛皇宮的職事。只是非士族出身的寒門子弟在京城沒有什麼晉升的機會。
娘對翰成說過，她這輩子沒別的企求了，只求翰成能在官府謀個職事，再娶上一位本份人家的女兒做媳婦。一家子從此平平安安、團團圓圓地過一輩子，便是周家前世積下了大德，今世意想不到的大福份了！
其實翰成自己倒想到隋國公的屬下南征北戰、馳騁一番。他渴望自己能縱馬天涯、殺敵報國，有朝一日能以武勳得馬上功名。不過既然娘不想自己去出門冒殺伐之險，只想自己做一名皇家侍衛，翰成覺得也有一樣好處：那就是從此自己至少可以經常出入皇宮大內，那樣也許有機會看見公主妹妹了。自從搬到京城以後，翰成每次從官學回家路過皇宮時，總要在宮門皇牆外徘徊張望一陣子。他佇立在宮牆外，望著牆內隱隱約約的重簷飛閣，不知裡面究竟有幾道門、幾層院？也不知賀妹妹究竟住在哪處宮殿？這會兒正在做著什麼？是在賞花、讀書還是在彈琴？
前年，賀妹妹回鄉下時帶給翰成了一把宮制的七絃琴，也曾手把手地教翰成彈《廣陵散》，還一句一句地教他識譜。如今，他已經會彈好幾首曲子。可惜妹妹至今還沒有聽到過。
轉眼又是一年離別了。賀妹妹那雙時爾俏笑、時爾憂怨的眸子不時會闖入他的夢中，紛擾著他少年的情懷。每當此時，他不是來在院中練一套羅漢拳或是達摩劍轉移一下思緒，便是坐在院中，把七絃琴放在青石上，淨手焚香，撫弦兩曲聊寄情思……