宣帝站在寺外的平臺上，神情陰鬱地望著奇幽絕秀的遠山諸峰，半晌不理會慧忍。想到胞妹懨懨的病態和憂怨的神情時，不覺咬牙道：「和尚！你給聽著！我胞妹若因你而送命的話，朕必定先親手殺了你命，再斷滅了佛法！」
宣帝突然下詔：立即禪帝位於七歲的太子宇文闡。朝廷所有軍國大事盡皆交付四大輔官和三公朝臣共同議定。
滿朝文武頓然大愕！他們實在猜不出這位變幻莫測、喜怒無常的陛下，登基才一年多，又正值風華正茂，怎麼突然就把江山社稷和朝國萬機交與一個七八歲的孩童來擔當了？
眾人已經知道了這位陛下怪誕乖戾的性情：他一定要做的事，勸諫不僅無用，反會遭致殺身之禍。所以，眾人心懷詫異地默默遵旨。一面按例請出東宮太子、扶上御座，帝號靜帝，尊宣帝為太上皇；一面小心輔佐幼主每天五更上朝，按班朝列並稟奏各樣國事，然後再由文武朝臣組成的八大輔國大臣最後商議定奪。
眾人哪裡知道，宣帝雖將皇位傳於靜帝，表面上雖脫了每日早朝的辛苦，其實百官早朝奏事時，他幾乎天天都躲在屏風後面悄悄聽政。諸多重要軍國奏疏和眾臣議定後的方案，他依舊還要挨個監察審閱一番才能放心。
聽政當中，宣帝發覺雖說八大輔國朝臣分別由諸王、諸臣和外戚等文武重臣組成，然而眾人在議政時卻是一團和氣，根本沒了高祖當年那種三班朝臣據理而爭、人盡其言的熱烈甚至激烈爭辯的場面。
直到此時，宣帝才驀然發覺：自己繼位伊始便盡皆誅除齊王一黨之舉，是一個無法挽回的朝政失誤了！他開始思悟，如果齊王、王軌等人對自己的執政果真是一種威脅的話，天縱英明的父皇高祖當年在世時，即使在彌留之際，恐怕也會找個藉口替自己除掉他們了。
父皇當年容留他們，並交待孝伯萬勿誅殺骨肉大臣，恐怕只有一個原因——
最近，有幾位叔王和親腹私下多次提醒他：後父楊堅的勢力過於龐大了些！眼下，楊堅四兄弟皆為掌管大周軍權的高階武將。楊堅的姐夫妹夫也統是大周的將領；楊堅的五子的兒女親家，個個皆是朝中九命一品王公大夫、柱國將軍；楊堅的夫人，獨孤氏七位姐妹，夫家個個俱是王公重臣，獨孤氏的五位兄長也個個封侯列土。楊堅本人不獨親友眾多，因一向為人和睦、仗義疏財，滿朝文武中竟大多與他交好……
此人一旦欲反，真可謂一呼百應！
父皇高祖當年能留住自己的敵黨齊王等人，並扶持尉遲一門，難道正是為了與楊堅一黨呈鼎立之勢的麼？
可惜，如今尉遲迥兄弟已近老邁，尉遲運又病死在任上。尉遲家勢力的顯然已無法和楊堅形成抗衡了。雖說他已聽從叔父趙王之言，加大了皇室諸王和兄弟諸王的朝國大權，然而卻並不敢把軍權交與他們掌管。他們個個俱是太祖子孫，哪個手中的兵力過重，一旦將來翻雲覆雨，突生篡逆之變時，只怕他人更難控制，他們也更名正言順坐宇文氏的江山天下。
他和父皇高祖當年一樣，因有宇文護十六年的擅權弒主之禍後，從此最不敢相信的便是骨肉兄弟和宗親諸王了。
雖說他已聽從叔父趙王的話，削掉了皇后之父楊堅的大後丞之職，但兵馬大權眼下仍在楊堅手中，他仍舊感到有些不大放心。
其實，很多年來，敏感過人的宣帝便隱隱地感到了楊堅身上有一種說不清、道不明的「威」氣。雖說這種威氣絕沒有半點的飛揚跋扈，而恰恰正是他這種藏得很深的、外柔內剛的「威」氣，更難讓人放心。
他的感覺告訴自己，滿朝文武中，只有在山寺修行多年的慧忍法師身上所蘊藏的那種氣，才足以和楊堅身上外柔內剛的威氣相抗衡。那是佛門**多年而得的一種「禪」氣！是外剛內柔的浩然無私之氣。
這正是宣帝執意要詔慧忍返俗歸京、並希望由他來輔佐太子當朝理政的原因。
宣帝決定立即詔敕慧忍出山，並詔敕：拜周翰成為開府大將軍之職。
慧忍接到朝廷發來的緊急詔書，不知宮中出了何事，匆匆進宮之後，方才知悉內情。慧忍思度了好一番，才緩緩奏稟：「陛下，今若使我一介功薄勳微的無名之輩，驟然位躍於三朝王公功勳之上，他人定然以為陛下只以親疏而任人。臣之所以能看破世事，正因為臣已跳出了三界五行，是世外旁觀之人。若臣身心俱入朝國，不久亦會為浮塵所蔽，使慧心天目為幻相燻迷。如此，反於陛下和朝廷不利啊。」
宣帝因見殿中並無外人，握著慧忍的手說：「御弟，其實，詔你出將入相，不獨朕之心願，更是太后和公主之意。公主至今仍是太后的一個大心病。這是其一；其二，你皇侄不過是八九歲的孩子，我這身子到底能撐多久，恐怕你比我自己還清楚。御弟若能遵旨還俗、輔佐太子，我就算天命忽倏，也能放心地侍奉先帝去了。」
說著，宣帝竟哽咽垂淚起來。
慧忍聽他這話，分明有託付後事之意，一時眼睛也溼潤起來：「阿彌陀佛……」
宣帝又道：「御弟，我有心遵太后懿旨，下詔御賜你和公主完婚並親自為你們操辦婚事。如此，無論太后還是奶孃那裡，也無論是你和公主，還有幼主，於家於國於忠義孝悌，都是功德無量之事。御弟，我下詔恢復佛法道場，實是為了完御弟平生之宏願。然而，此舉分明已違逆了先帝之制。御弟如今功德圓滿，實在沒有不回朝的道理了，望御弟莫再使我失望，也莫辜負了太后和公主才是。」
見宣帝提到復法之事，慧忍不知該以什麼理由推辭才能不致牽禍佛門？於是猶豫道：「陛下，請容貧僧思量後再回復陛下好麼？」
慧忍忐忑不安地退出大殿、離開皇宮，漫步穿過御街，不覺便來在京城舊居將軍府前。
自從自己被高祖下詔去職歸裡出家少林寺之後，父親便因憂病交集陡然去世了。母親也
因一直在宮中和寺裡陪侍太后和公主，故而京城的這處府宅一直都由家人看護。
回到將軍府，站在院中杏樹下，聽黃鸝幾聲悠啼，遙想當年那短暫的繁華浮夢，真有恍若隔世的感覺。撫今追昔，慧忍忽有所悟。
第二天覲見宣帝時，雖知天機不可洩露，無奈之下，慧忍只得以師父生前曾勘破自己三世因果而相告……
宣帝聞言大驚！雖說仍有三分疑惑，然細細思量往事，似乎慧忍與公主，公主與奶孃之間果然是有諸多不同尋常和蹊蹺之處。因而也有些相信個中果有玄奧。便道：「御弟，大禪師果報之說固有幾分可信，可是太后一直放不下的就是公主，公主又一直放不下你，你倒替我出個主意，這事叫我如何了卻、如何勸說公主放下痴迷？」
慧忍道：「陛下，我曾見過尉遲公子本人，公子出身世家，也是一介重情重義之輩，自當年先皇賜婚至今一直未曾娶親。陛下若能說服公主莫再執妄於虛幻，與尉遲公子早日結為良緣，不僅貧僧得安，公主也可得享人世天倫之樂，更了卻了太后和陛下的一樁心事，實在是功德宏厚的事啊。」
宣帝嘆道：「她因痴情於你，當年連父皇的話都不肯聽，敢以斷髮禮佛冒死抗婚。如今又豈肯聽我勸說？」
為了太后和公主之故，宣帝起初堅持不肯放慧忍回寺。後來答應慧忍，和慧忍一起上山，和公主太后商定後再做道理。
宣帝來到山寺時，依慧忍的意思，對公主說明當年大禪師在世時，曾看破兩人此生有緣無份的話來，悉心勸說公主另嫁尉遲公子的話。
公主含淚冷笑道：「皇兄，一個人如果連今生今世都不能主宰的話，還能管得了前生後世？統不過是推脫之辭罷了！」
宣帝無話可答。
因見母后和妹妹二人因著慧忍的原故，每日苦苦守在山林古寺之中，一天天地更加消瘦和憔悴時，此時不覺對慧忍也生出了幾分的怨氣和不滿來。
在寺中留了兩日，因終究也是見勸不動公主，加上朝中諸事繁忙，只得匆匆返京。
皇兄下山後，公主更覺心灰意冷，加上山裡又連著幾天陰雨連綿的，公主思來想去，了無生趣，漸漸地竟生出幾分求死之心來……末了竟一病在床，一連數日茶飯未沾。
宣帝在宮中得知訊息，立馬放下朝中諸事帶著御醫趕來探望。
一月未見，妹妹賀公主竟然病成這個樣子，母后也因公主之病憂傷嘆息不已，消瘦了好些，而且聽說公主病倒一個月來，慧忍竟然連一次也未曾來寺中探望過時，再也壓不住一腔怒火了！
他一面急令御醫診脈煎藥，一面怒氣衝衝地一路尋到少林寺，見了慧忍，也不及寒喧劈臉就問：「周翰成！我來問你：佛門弟子不是口口聲聲要什麼慈悲為懷、普度眾生嗎？你如今連一個親愛的女子都度不了、覺不悟，如何敢說度他人、覺眾生？朕更恨的是，她病了整整一月，你連看她一眼的膽量和慈悲都沒有！如此，還敢奢談什麼禪悟修持、降伏眾魔？」
慧忍強忍悲愴，卻合十持號：「阿彌陀佛……」
宣帝怒吼道：「若是佛為僧，竟也這般無情無義，竟也連這點悲憫之心也沒有，要朕如何相信佛的慈悲、僧的善純？若只是一味這般偽善騙人的話，以朕看，這佛法道場仍舊還是斷滅的好！」
慧忍聞言一下子驚出了一身的虛汗來。
他相信宣帝的話不是嚇唬自己的——這個宣帝，他一道詔書可以復法，當然也可以一道詔書重新滅法。平素行事多憑好惡，甚至根本不與眾臣商議，更不會像武帝那樣再搞什麼廷辯。若一時惹惱了他，再次滅法也不過一道聖旨罷了。
可是，眼下也正如宣帝所言，他真的是連自己都無法超度的，又如何去超度公主？
其實宣帝果然說準了他的一樣心病：他果然是不敢面對公主的。他駭怕自己面對公主的悲情和病痛時，所有的佛門大義，自己定力修持，所有佛家弟子的戒律堤岸，都有可能被情愛和悲憫之洪水轟轟摧垮。
宣帝素有慧根，慧忍無話可辯——果然堅心修信的話，紅塵凡世的兒女之情也罷，榮華名利之誘也好，一切都無法動搖他的定力。眼視而不見，心動而不移，耳聞而不聽，探望一下病中的公主又有何妨？
如果自己定力未就，禪心不堅，其實見不見也是公主一樣的。而且是另一樣的虛妄和執著。如此，既使眼不見公主之影容，耳不聞公主之聲語，心魂所慕，神魄所縈，處處皆是公主，身心豈非照樣還是不潔不靜、不空不悟之身心？
初祖庵大殿前，二祖慧可親手所植的松樹枝繁葉茂。禪院前庭悄寂無人，幾株銀杏和野槐轉眼已是綠蔭滿樹。
斜陽卻照，鷓鴣數啼。
順著禪院小廊一路朝後院走去，見小園中草木葳蕤、菜蔬青蔥。山風徐來，撫過慧忍的頭髮和肌膚，他便不覺凡心一動，趕忙住了腳合十持號：「阿彌陀佛……」
待咬定酸楚，略定了定心神，慧忍這才大步過了達摩殿，徑直邁上一處四四方方的青磚平臺。
山寺後面的五乳峰廓然聳立於綠叢之中。許多年前，禪宗祖師達摩和二祖慧可便是在這方山林、這處平臺之上，面壁九年，並與四方高僧大德們一起談禪論法，度化眾生的……
病中的公主斜倚在病榻上，一頭烏黑的青絲隨意飄落腮畔。一身羽白的長袍更襯得她臉色的憔悴和蒼白。
慧忍隨宣帝來到寺院，因不敢直視公主那雙幽幽含怨眸子，只管低著頭忍著心痛為她把脈。因知御醫已為她診過，便詢問了所服何藥、開了何藥方。要過方子看後，又加了兩味安神補氣的靈芝和茯苓。
宣帝和慧忍退出公主的寮房後，宣帝站在寺外的平臺上，神情陰鬱地望著奇幽絕秀的遠山諸峰，半晌不理會慧忍。想到胞妹懨懨的病態和憂怨的神情時，不覺咬牙道：「和尚！你給聽著！我胞妹若因你而死的話，朕必親手先殺了你命，再滅了佛法！」
慧忍答道：「阿彌陀佛！陛下，公主若死在貧僧前面，不勞陛下動手，貧僧當即自裁！」