這時，幾個影兒都已換完了衣裳。見嬸嬸過來，都拿著自己寫的字和對子，爭著讓嬸孃評說。文菲把小菊影和小蘭影攬在懷裡，誇小菊影的字寫得工整，小蘭影的字有了長進。紫瑾也已取來了披風，輕輕地為文菲披在了身上。
大嫂坐在那裡，笑眯眯地看著文菲和孩子說話兒——大嫂屬於那種傳統型別的女子，性情恬靜而溫柔，從來沒見她對誰發過脾氣。
見天色盡黯下來，文菲便吩附下人將四下門廊的燈籠點亮。家人將屋裡燭臺上的蠟燭、門廊下的燈籠全都點亮時，昏黯的庭院一時便瀰漫起了暖融融的輝光來。
西廂房門前的一株棠梨，此時正綴滿一樹雪似的花簇，花影隨風微曳，在溶溶的燈光輝映下，搖出了一種淡極而豔的幽姿逸韻。
此情此景，令文菲一時神思縹緲起來……
拔貢打完太極拳，先到內書房換了件家常的直羅夾衫，爾後才來到正屋，撩了衣襟在長几前的紅木太師椅上坐下，笑微微地望著面前的一群孩子。鐵鎖兒這時早將一個青瓷纏枝的小茶碗遞到拔貢面前。拔貢接了茶，輕輕啜了一口，又放在了身邊的八仙桌上。
幾個孩子見拔貢有閒，一時都圍了上去。這些孩子們，對這位不苟言笑的拔貢爹不僅沒有半絲的畏怯，反倒都喜歡偎著他、貼著他。拔貢這時逐個兒尋問他們，在學堂裡唸了什麼文章？臨了幾張字？捱了先生的板子不曾等話。又掰開大兒子竹影的手察看了看——這個竹影，生性頑皮，不僅不愛讀書，還老在學堂裡調皮搗蛋，動輒挨先生的板子，常常被打得手心發紅。
拔貢看他的手沒有挨板子的痕跡，撫了撫他的頭髮，誇讚了兩句。接著，又問偎在懷裡的小蘭影，今兒跟先生唸了什麼文章？這會兒能不能背一段上來？
小蘭影聽了，兩手背在身後，很當回事兒地站在那兒大聲背誦起來：「……蒹葭悽悽，白露未晞。有一個人，在水遊戲……」文菲和大嫂聽了忍不住笑了起來。
吳家大哥的臉上也露出了笑。
在吳家好幾年了，文菲一直都看不大透，這位吳家大哥究竟是怎樣的一副性情和對世事的喜好憎惡？無論什麼場合、也無論逢什麼事，看上去他始終都是那種高深卻又超然的神情。處處都能維持著那種含而不露的風度。只有面對這幾個孩子時，才略略能看出他的一些真性情來。
他屬於是那種因長年在官場磨砥的緣故，為人十分穩健歷練、城府極深且具有儒家溫雅風範的男人。
這時，文菲說起近些日子因雨多天潮，城裡孃的腰腿痛犯了，這兩天自己想回家一趟，在城裡住些日子照應照應的話。大嫂見說，轉過去看著拔貢。
拔貢放下茶盅，略沉吟了一會兒說：「弟妹，在咱們家，因我常年在外忙和、你大嫂身子又有病，家裡不免會有疏忽關照你的地方。你有什麼不舒心的，一定要給你嫂子和我說出來，我們才好盡力補正呵。」
文菲忙說：「大哥大嫂對我的關照一直都是很周全的，我常感無以相報，何來疏忽之說？」
拔貢點點頭：「咱們吳崔兩家，從爺爺那輩兒就是換帖之交。如今世叔不在了，我又成日只顧忙外面的俗務，對世叔母難免會有失關照之處。倒讓你在中間委屈受累。弟妹是厚道人，雖然不肯怨我們，我也自知慚愧。今後，我自會常派人過去照應問候著些兒。我看，咱家灶房上的張嬸子，人還算厚道勤快。讓她常去替你服侍服侍叔母，還靠得住。若是一味地只讓你一個人前前後後的去忙活，外人說我和你大嫂不懂規矩事小，你也太嫌張忙了些。」
聽大哥如此一說，文菲頓時漲紅了臉。這個吳家大哥，話說得如此含蓄，聽上去，既不讓人失了面子，又婉轉地表達了他的意思。若細細品咂，卻還能品味出更深一層的意思來。文菲是何等聰敏之人？她暗自琢磨著大哥的話：想是自己往城裡孃家跑得多、住得久了，才引出了他這番話的麼？
想到此，一時就有些抑鬱不快的心緒泛上來。雖說臉上也沒有露出什麼，畢竟屋裡的氣氛比剛才沉默了一些。
拔貢端起茶碗略啜了兩口，微微掠了文菲一眼又道：「弟妹這兩天若是回城裡探望叔母的話，我倒想起還有一件事要先交待弟妹：過兩天，我要出門一趟，為店裡辦些洋貨。前些日子管家到京城辦事，我讓他們為城裡的叔母捎回了幾樣同仁堂治腰腿痛和哮喘的丸藥、膏藥。另外還有別的幾樣東西，弟妹哪天回城且莫忘了捎過去。另外，拜託弟妹代我和你大嫂向叔母問個好兒，說我端午節進城辦事，再去府上拜望叔母。」
文菲道了謝，心下卻暗自感嘆：這位吳家長兄，又要掌家治家，又要讀書做事，又要保持做人行事的溫雅有度，剛剛說的話略覺得沉了些，生怕冷了人的臉，又反過來再趕著說上這樣的一番話來彌補彌補，也著實夠難為他了！
正思量著，這時梅影和菊影兩人跑了過來，嚷嚷著要學彈七絃琴。文菲便趁此向大哥大嫂告辭，領著兩個影兒回西邊自己院裡去了。
來到屋裡，紫瑾已點亮了兩支蒼白的蠟燭，罩上了六角描竹繪蘭的白紗燈罩——自從宗岱下世那會兒開始，文菲屋內所有的紅紗燈罩、紅花錦被以及紅紗簾帳等，就全部被人撤下，統換成了眼下這些冷素色的。
文菲脫下披風掛在衣架上，伏在琴几上教兩個影兒彈了一會兒琴，又教了她們一支陝北小調。看看條几上的座鐘，時間已經不早了，便讓紫瑾哄兩個孩子先去睡了。自宗岱去後不久，婆母為了文菲有靠，託了族人寫約做證，做主為文菲過嗣了吳家近門當中的一個一歲多的小閨女，隨幾個影兒「梅、竹、蘭、菊」之序，為她改名為菊影。大嫂仍舊怕年輕的文菲感到清冷，就令自己的大女兒梅影，一併也搬到了文菲的院中來，和文菲過嗣的閨女菊影妹妹一起，跟嬸孃做個伴。這樣，加上丫頭紫瑾，人氣兒多了，好歹熱鬧了一點兒，總算驅了些冷清。
說起這個丫頭紫瑾，她和丫頭絳荷一樣，都是因為連著兩季顆粒無收的大荒年裡，管家拿幾鬥苞谷跟山裡的人家換來的。那樣的年景，連草根和樹皮都被人剝著吃光了，待在家裡也是等死。窮人家見有富人來尋做事的丫頭，跪著、求著把自家閨女帶走討個活命兒。吳家卻口口聲聲地交待那些經辦的下人：寧可多拿幾升苞谷，也要找中人寫下契約，日後兩下都不討後賬的好。
文菲嫁過來以後，紫瑾便被指派給四奶奶當了使喚丫頭。宗巒剛去的那段日子，文菲身子骨虛弱，夜裡一閤眼就做噩夢，只好通宵秉燭讀書，直待熬得困極了才敢睡下。紫瑾小孩子家，晚上瞌睡重，有時夜半踢掉了被子，反倒是文菲過來為她掖被蓋衣的。有時生了病，文菲還親自為她煎藥喂湯地悉心照料，並囑託灶房做些清淡可口的給她吃。
紫瑾四五歲上離了爹孃，如今早已不知家在何處、姓什名誰了。再想不到，竟能得遇著這麼寬厚的一位主子！再看看東邊院裡的三奶奶，脾氣大得嚇死人！過去，絳荷服侍她的日子，那般喜俏機靈的一個人兒，卻一天到晚難得著主子的一個好臉子。稍不如意，不是罵就是打。背後哭得跟個淚人兒一樣，一聽見主子叫喚，立馬就得擦乾淚水，趕緊作出一副笑臉跑去侍候。
家裡下人在一起議論時，都說紫瑾比起絳荷有福，能遇上四奶奶那樣脾性的人，真是前輩子燒了高香！雖說吳家尊卑長幼的規矩是很嚴格的，主僕二人表面也沒有什麼兩樣，私下裡，紫瑾早把文菲當成自家親姐姐看待了。
兩個影兒在裡屋睡下後，文菲重新坐到琴几旁，揭開罩在琴上的蔥綠緞袱，就著柔和的燭光，撫了兩下絲絃，玎玎咚咚地，略定了定剛才被兩個孩子撥亂的絲絃，悅耳的琴音立時就在屋內嗡嗡錚錚地迴響起來。
理好弦後，她屏神凝息，彈了一曲《寒江落雁》，不覺被曲中那曠古的寂清落寞情緒所感傷，引出一懷剪不斷、理還亂的傷愁悲緒來……
*一口鐘，一種式樣像鐘的披風，有夾、棉之分。系清末民初之際一種常見的禦寒外衣。