這是一個有著兩千多年曆史的古城。它被五嶽之一的中嶽嵩山從南、西、北三面環抱著，靜靜地座落在一處極大的山岙子裡。
嵩山就仿如修行於幽谷深林中的一位蓋世英雄。它由太室、少室兩組山勢風格迥然不同的群山叢巒所組成：西面的少室山山勢峭拔而旖旎，一如修行英雄那隱忍不露、熱血激湧的內心；北面的太室山，氣勢雄渾而傲岸，仿如英雄那粗獷魁武的外貌。
比起有些中原重鎮，山城雖說排不上行首，可借了大山的七分陽剛豪氣，潁河的三分陰柔婉約，又憑著險要的地理環境和悠久的宗教淵藪，自有它積蘊豐厚、與眾不同的地域文化特性——少室、太室兩山的山上山下，寺院林立，廟觀遍佈。素有「山有七十二峰巒，七十二步一寺觀」之說。
在這裡，儒、道、釋三教並存，歷史文物俯拾皆是，到處可見前朝遺蹟。城北，有歷史上著名的全國四大書院之一嵩陽書院。城東，中原一帶建築規模最大的中嶽廟傲岸而立，廟依中嶽太室，整座廟院從山麓拾階而上，一直攀延到半山腰的黃蓋峰。城西，佛教禪宗祖庭少林寺，赫然矗立於少室山密林幽谷一兩千年，以禪武結合而聞名天下，享譽古今。
山城有句俗語：「喝了少溪水，都會踢踢腿。」說的就是山城這一帶的百姓，素來就有習武之風，生性大多頑勇剽悍。佛門淨地的少林寺處在這種特殊的地理環境和人文環境中，為保佛門清靜不受侵擾，寺院漸漸也開始供養了一幫子專司保寺護院的武僧。
不同於民間武術的是：由於少林寺組織嚴謹，操練精湛，故而，所修武功在代代相傳的過程中，已把各武林門派中的精粹集大成於一體了。加之在練武中，他們將禪武結合一體，長期以來，便形成了一套獨特的兼有實戰性和防禦性之長的少林武術來。久而久之，便有了「天下功夫出少林」之說。
在洋槍火炮還是神話的年代，個人武藝的高低是證實英雄好漢們膽略和實力的最高標準。天下仰慕英雄，英雄仰慕少林。於是，各路英雄豪俠們便風塵僕僕地趕到山城，或切磋武學，或較量武功，或拜師學藝。在此相聚，在此相約，又在此惜別。
人生代代無窮無已，高深威肅的中嶽嵩山，傲然地屹立在小城之北。它居高臨下，歷經飄風急雨、日月雷電；睥睨著世事的變遷、朝代的更替，目睹英雄豪傑的斥叱風雲和平民百姓的默默生死；鳥瞰著小城寧靜的黎明晨空、黃昏的霞映碧河，也冷冷地俯視著殺機四伏的星光暗夜……
雪如走到縣署門外時，春日的朝陽剛剛躍出了東方地平線，高高的嵩陽樓廊坊沐浴在一片溫暖而明麗的金色霞輝裡。
這座歷經了無數歷史滄桑、象徵著小城權力中心的縣署衙門，雖說只不過是國家最低一級的行政官署，然而，在一般百姓心目中，它卻是威嚴神秘、深不可測的，擁有著不可動搖的權威……
嵩陽樓縣署衙門前，一個背長槍、穿制服的衛兵，挺胸凹肚、目不斜視地站在廊臺之上，對來客一副愛答不理的神氣。當雪如剛剛自報姓名時，那神氣的衛兵便立馬嘻笑顏開起來，兩步跳下臺階，雙腿一併，「刷」地敬了個禮，嘴裡一連聲地叫起「杜長官」來，一面敬畏地報說：「報告杜長官，知縣大人這兩天等長官都等急了。早下過令了：只要是杜長官到了，不用通報，讓屬下直接請到縣衙後庭。」
——當初，雪如為了尋求機遇，高等學堂畢業後整整五年都沒有能顧得上回家一趟。他先是跑到南方，在工礦當過機械師，在報社當過記者，也曾教過書。後來駐紮在湖北的一位將軍收羅各方人才時，聽人說起杜雪如是工業學堂的高材生後，便提出約見一面。在將軍官邸的小客廳裡，將軍和雪如整整談了一個多時辰。內容涉及到國家、民族、實業、洋務等，談話結束時，將軍當即決定留用雪如。
因從軍之事幹系重大，雪如從湖北立即給工業學堂的好友孟翰昌和大哥分別去信商議此事。
誰知，還未待信發出去，翰昌已趕到漢口尋雪如來了——來告知他一個更為令人驚喜的訊息：原來，翰昌的舅父被北洋政府派到河南任了要職。為了加強自己的勢力，決定先提攜幾個親腹上來。他為翰昌提供了兩個可選擇的官職：一是到山城縣任縣知事；二是到南陽學府做教諭官員。
翰昌當即向舅父提出一個請求：自己的同窗好友杜雪如，正是山城城關人。為人仗義忠厚，處事足智多謀。是不可多得的軍師。舅父若能為他謀一席輔政的位置一併提攜，上得任去，必將如虎添翼，做出過人成績來。
翰昌的舅父答應可以從中斡旋斡旋。因提攜的是自己人，所以一併連銀子也不用雪如花費的。
臨江樓上，清風徐徐，水波澹澹。
雪如、翰昌二人坐在一個可以俯瞰江水的小閣樓上，整整討論了一天一夜。他們細細分析了當今之中國各方形勢。眼下，南北分裂，幾分天下。雖說當前是軍政的天下，可他們唸的畢竟不是軍武學堂，指揮作戰、兵法武略上終究不是自己的強項。
於是，二人拍下板：山城雖說地理險惡，貧脊窮困；然一縣之長畢竟是一方土地的最高長官，且系雪如的故里，人情世故方面也好通融一些。在那方土地上，若能按著他們自己的意思，推行民國新政、倡辦實業和新學……造福於一方，流芳於後世，紅紅火火地鬧騰它一番，豈不是人生一大快事麼？！
雪如隨衛兵進了嵩陽樓廊門，一路走、一路瀏覽著署衙裡面的佈局：只見儀門兩側整整齊齊的兩溜廂房，各屋門上，前清吏、戶、禮、兵、刑、工六房的舊牌子還沒有摘下。一些衛兵和衙壯們在院子裡各自忙著灑掃庭除或澆花澆園。
順著曲迴游廊，繞過大堂，沿著一條青磚小徑走了不大一會兒，便來到了後面的花廳。轉過一處照壁，雪如一眼看見，穿著一身黑紡綢的漢昌的客房外。翰昌，正這時在花圃邊的大磚坪地上打著少林拳。
翰昌的這套少林羅漢拳，正是在高等工業學堂讀書期間跟著雪如學會的。從那時起，心志頗高的翰昌就開始天天早起練上一回，一直都未間斷過。當他聽衛兵報告杜學如先生到時,忙說「快快有請！快快有請！」
雪如見他這時正在那裡一招一式打著最後幾套拳，便站在一篷新萌的垂柳下，擺擺手不讓衛兵通報，以免擾了他練拳。看他舉手投足之間，一招一式剛勁而灑落——幾年時間，翰昌的拳法又有了不小的進益。
翰昌打完一整套羅漢十八手已收了功，一轉身看見好友杜雪如正已經站在綠柳下笑微微地看著自己。立馬驚喜地叫了起來：「雪如？嘿！你這個傢伙！怎麼才回來啊？！」
他一面嚷著，三步並作兩步地跳過來，一把摟住雪如的雙臂，使勁地拍了拍雪如那魁實的兩個膀子，一面就問起路上可平安？坐的什麼車、怎麼耽擱了這麼多天等話來。
雪如道：「南北兩方又開戰了。這次仗打得很烈，火車全都用來拉槍炮子彈、士兵傷員了。等了好幾天，才找到隊伍上的一個老鄉，乘了他們拉軍需的悶子車才算趕回來了。」
兩人走到屋裡，翰昌拉了一條幹手巾，一邊擦著脖子和脊背上的汗水，一邊問起外面這場戰事的究竟來。
「還是北洋政府和南方政府兩幫的軍隊。聽說這欠戰線全面拉開了，雙方能動用和借調的兵力幾乎全都用上了！」雪如道。
翰昌說：「我也聽說了一點兒，不知情況這麼嚴重。噯！如今這天下，怎麼弄成這樣一種南北分裂、戰禍四起的局勢了？國家一日不大統，便一天國無寧日、民無寧日呵！」
翰昌讓雪如先在小客廳坐下，自己走出屋門，叫住了外面的一個勤務兵，低聲交待著什麼事情。
雪如坐在那裡，獨自觀察了一番翰昌這個臨時居室的佈設：這是後衙的一套正房。三間大小，紅漆的頂梁，雕花的橫樑，南式建築的格子窗欞。一方四扇隔屏後面是翰昌的臥室，另外兩間便成了這個小客廳兼書房了。
靠客廳的南窗，擺著一個很大的烏木書案，上面整整齊齊地摞著許多的案卷文書和、筆墨紙硯之類。靠東牆，有三四個紅木架子的大書櫃，上面滿滿地擺著各種書籍卷宗。另外就是一些縣衙各任傳下來的一些半舊的公物諸如太師椅、條几、矮几之類。書案邊的兩個石鼓花架上，一盆是長勢很茂盛的蘭草；另一盆是濃綠的葉間夾雜著簇簇豔紅花朵的海棠。
兩人坐定後，便閒扯起了在工業學堂幾位同窗的近況：:有在兵工廠做事的；也有在工廠做事的；,有的服務北洋政府；也有追隨南方軍政府的；還有出國留學和自己辦實業的……還有的在學校時，是熱血滿腔、摩拳擦掌，立志要畢了業幹上一番驚天動地大業的，，誰知一到社會上便頹廢萎靡起來，混日子、泡舞女、吸大煙，揮霍著祖業和生命。
陽光透過雕花窗格斜灑進古老的廳堂，屋內即刻顯得溫暖明亮起來。矮几上的青瓷茶盅裡閃著青瑩之綠，透澈的盅底浮沉著細碎的嫩芽。一縷帶著茶香的熱氣，縈縈飄繞在溫暖而明麗的光照裡。靠門外的當院，一株新萌的大葉楊，滿樹綠葉嘩嘩啦啦地不時喧響一陣。聽上去，不像是樹葉子在搖響，倒更像溪水的流動聲。偶爾，有幾聲清悅的鳥啼從近處或遠處的綠叢傳來。
兩人坐在那裡議論了一番世事的變遷和動盪後，便分析起了山城的各方形勢來。最後，初步議定了先要開辦的學校和實業，以及建校資金的籌集等方面的事務。
兩個多時辰不覺已經一晃而過。這時，一個衛兵進來進來報說：前衙有兩位少林寺的僧人，一定要面見官府當家的，說有要事上報。
翰昌令衛兵先把客人帶到前衙的小客堂茶水侍候，他和杜會長隨後就到吧。
翰昌一邊換了套制服，和雪如一齊從後庭來到前庭縣署衙門的小會客堂。還未踏進客堂門，雪如一眼就看,見端坐在客堂裡的兩個僧人中，年長的那位原是大哥在少林寺學藝時的同門同宗大師兄——恆林大和尚！
雪如小時常跟著大哥起常到寺裡走走，這位大師兄曾手把手兒地教過雪如學通臂拳、昭陽拳等少林寺家傳拳法。這位大師兄面目生得也與常人不同：:立眉突眼，厚唇闊鼻。不僅武功高強，為人也極寬厚仗義。少林寺周圍的村民，不管誰家有了紅白喜事或急難之事，他只要聽說了，都會像俗家人一樣，該隨份子的隨份子，該撫卹幫忙的也派人手幫忙。行俠仗義，扶危濟困更是出了名的。因而，山城百姓們皆稱讚他是「金剛面目菩薩心」。在山城，
雪如此時趕忙緊走幾步跨到屋裡，來到恆林面前，單手齊眉行了個佛家禮，一邊道：，單手齊眉行了個佛家禮,喚了聲「恆林大師兄！不知是您來到，師弟有失遠迎了！」
雪如心想，多年不見了，恐怕這位大師兄不定能認出自己來了。誰知，那恆林大和尚兩眼一亮，驚喜不迭地趕忙還著佛家禮道：「阿彌陀佛！原來是作梅（雪如如的乳名）師弟啊？阿彌陀佛！怎麼一下子就長成大人啦？倒是和你家大哥的面目越來越仿了。」
雪如笑了，怪不得他也能一下子認出自己來！於是，。轉身就為恆林大和尚和翰昌互做了介紹。翰昌也一邊學著雪如的樣子，行個了佛家禮：一邊說「長老您好啊！早早在工業學校唸書時，我堂時就聽雪如說起你的大名的！學如對您真是佩服喲！今日能親眼得見到長老，實在是翰昌的榮幸啊！」
恆林大和尚趕忙謙和地還禮不迭。寒喧一番後，眾人按賓主之序坐下。
翰昌學如就問：「長老，今兒大老遠從寶剎趕到大師兄敝衙來，對學生可有什麼點撥之處麼？」
恆林法師沉吟了片刻說：「孟大人！雪如師弟，貧僧今天來到縣署，是專意報通報一件事情，並向官府告罪的，請大人按律發落罷！」
翰昌、雪如兩人忙問出了什麼事？
恆林說：「昨天天，天擦黑的時分，有十幾個山匪下山到寺外的村子裡騷擾百姓。砍傷了兩個人，拉了兩頭牲畜，還搶了一些糧食和衣裳。,寺裡接到村裡的求告救後，趕去了百十個武僧，攔在山口和他們幹了一仗。,其它十幾幾個跑山上去了，卻卻丟下其中一個糟踏人家媳婦、被人家男人用抓鉤砸傷的惡徒。出家人慈悲為懷，眾僧也把他抬進寺裡，用氣功和草藥搶救了一番。阿彌陀佛，誰知他業果報當盡，半夜時分竟在寺裡超脫了。人命關天，寺裡也不敢私自了斷此事的，,所以今兒特意趕來報官。人現停在寺裡，的孟大人看看，按如今的民國法令，出了這等事故該當受什麼處置？,貧僧是主當家的，情願獨自受領。只求不要牽連了眾位弟子和寺外的百姓，貧僧方才心安。」
雪如和翰昌耳語了幾句，翰昌點點頭，轉臉對恆林笑說道：「長老言重啦！哪裡有受罰之理？正好相反，,我們還要代表山城的百姓，向你們這種除暴安良的俠義之舉表示感謝呢！。為了山城百姓的安居樂業，對於這些騷擾危害百姓的山匪，人人都可以得而誅之。你們身為出家人，尚能如此不懼強暴，保護百姓的義舉，此乃懲惡揚善的大義之舉啊！至於那個惡徒情，你回去以後，派幾個徒弟，黑下隨便找個地方悄悄埋了就是他的大造化了。不過，你們也不可大意，包括寺外的少林村，近段日子要多加強些防範才是，以備著他們返回來會報復時吃了虧！」
恆林一聽此話，連聲念起佛來：「阿彌陀佛！貧僧謝大人不罪之恩！更感激大人的顧念之情。」
翰昌道：「為民除害，何罪之有？長老，為了能解脫你們出家人與這事的關連,，縣署為此,縣署這裡再專門貼出一份佈告來，,昭告全縣各村鎮的百姓知道：凡是,騷擾百姓者，人人可得而誅之。並且告明，官府近日還要繼續緝拿其餘潛逃的眾匪惡盜。這樣，這次打擊山匪之事這樣,就不再只是寺院、寺外的百姓與山匪之間的恩怨了，了而成了官府指令的行動。不然，讓你們佛門清靜之地為了救助我的百姓，反倒從此不得清靜，就是翰昌的罪過了。」
恆林道：「這如何妥當？雖說貧寺一時解脫了，倒讓你們擔當了風險，這讓貧僧如何心安？」