雪如一笑，愛憐倍至地摸了摸馬鬃、馬背，又撫了撫馬的額頭道：「噯！這可真是卻之不恭、受之有愧啊！不過，若說心裡話，我覺得還真和它有點緣份。好吧，那我可就不謙讓了。你再想想，給了我可別後悔！」
樊大哥道：「好！這會兒你正好用得上它了，今兒咱們玩兒個馬上射擊。」一面說，一面就令一個衛兵遞上來一個黃嶄嶄的牛皮槍套。樊將軍接過來開啟槍套釦子，從裡面掏出一把光澤四射的駁殼槍，拿在手中把玩了一會兒遞過來：「你原先使的那把德國二把盒子太笨了。這次我給你搞了一把新的，一同試試新吧！」
雪如笑道：「看來，樊大哥非要把我培訓成一名標準的軍人不可啊！」
眾人都道：「藝不壓身，這會兒又得了黑旋風，兩樣正好都派上用場了。你看見沒有——那邊樹杈上吊的小瓦罐兒，今兒誰擊中一個就是二十塊現大洋啊！」
雪如這才看見，在紅沙校場周圍的樹杈上，小燈籠似的吊著好些小瓦罐。說著，幾個軍官已各自跳上馬背，一邊打馬馳騁，一邊開始馬上射擊的練習了。
樊大哥和雪如坐在樹下的木椅上，一面看那些軍官們打馬射擊，一面和雪如講了些飛馬射擊的基本要領。
待那幾個長官退回來時，雪如便帶上手槍、跳上馬背。他一面打馬賓士，一面開啟保險，瞄準那些小瓦罐連連開槍射擊。幾圈下來，打了十幾槍，竟也射中了兩個瓦罐！
下得馬時，眾位長官都道：「嗬！杜參議，你再多來演練幾趟，司令的獎金恐怕得讓你一人拿光了。」
這時，一個衛兵過來報說：杜參議有個鄉下的堂叔，有事找到校場來了。
眾人一聽杜長官有客到了，趕忙令馬弁將馬接過去，都說：「還不趕快把老人家請過來？」一面說著，就一齊動手收拾樹下的桌子，將幾把椅子重新撣了撣、擺放整齊。雪如遠遠看見，原來是自己鄉下沒有出「五服」的豹子叔來了，趕忙一面叫著，一面緊走幾步，上前雙手攙著，扶到樹蔭下的椅子上坐下。
雪如見豹子叔穿著一件粗布的舊夾襖，一雙赤裸的大腳穿了一雙露著腳趾的鞋子。幾年不見，人看上去竟這般顯老了——一張臉擠滿了縱橫交錯的皺紋，原來那紅臉膛的快活小夥子，竟成了眼下這蹙蹙巴巴的小老頭兒了。
雪如小時候常去鄉下玩，那時豹子叔還是個壯小夥子，二十多歲，天生一副快活性情，成日一副樂呵呵地。閒下來時，老愛帶著雪如到田野裡和山溝兒裡玩：抓蟈蟈、燒毛豆、掏小雀蛋兒、套野兔兒。最得意的拿手戲就是燒嫩玉蜀黍棒子——從田裡掰下來，才六七成熟的，帶著玉蜀黍皮兒撂進剛熄火的鍋灶洞裡，用沒有滅盡的灶灰埋好。停一陣子再扒開那火灰，在地上磕淨了皮上的草木灰，剝了焦乾的黍皮，露出裡面黃澄澄的、外焦裡甜的玉米棒子！誘人的玉米的香味兒便一下子撲散開了。那實在是世上最美味的點心啦！
可是，這才幾年不見，豹子叔怎麼說老就老了？屈指算算，才不過四十八九歲的人嘛！看樣子，豹子叔上有老下有小，再加上兵燹匪亂的，這日子過得實在不松泛啊！
豹子叔見周圍站了一片虎勢勢的長官，個個都是掛槍帶刀的，腳下的馬靴亮得耀人眼，一時拘謹得不知該怎麼著才好了，一臉的惶然，手腳都不知該往哪兒放才是了。雪如這時又是叫叔，又是讓坐讓衛兵上茶。
豹子叔坐下以後，轉臉見一圈兒的人都站在那兒，心下不知人家這是敬他的禮數，忙又站起來說：「你們坐吧，我蹲慣了。」
雪如笑著，硬是把他又按在了板凳上，他這才勉強挨著板凳角兒坐了下來。雪如讓他喝茶。他畏畏葸葸地捧著茶水，掃了眾人一眼又放在桌上。把兩隻粗礪的大手不停地在衣襟上擦著，彷彿自己的一雙手上沾有什麼髒灰似的。他看雪如這時穿著一套灰色呢料的軍官服，腳登一雙齊膝高的馬靴，人顯得又威武又英俊的，就問他什麼時候當的兵？
雪如笑說，他眼下還是在縣署混事。這幾天裡，因樊將軍人手忙，他先過來跟著當兩天的跟班兒小衙皂，吆喝個路、打個旗兒，混一口閒飯吃吃。
眾位軍官在一旁一聽，「撲哧」一聲都笑了出來。因知道雪如平素出手大方，慢說對自己本家叔了，就是對街坊鄰居乃至陌生的路人，從來都是不吝錢財的。這時都笑著戲謔道：「老叔啊，你可莫讓你這個侄子給哄住了！他是怕你老跟他討盤纏錢哩，你別信他，在俺這堆兒人裡面，除了那位留鬍子大將軍，就數你侄子掙的銀子最多啦！比起我們，不知他多拿了幾份的軍餉和俸祿呢！」
雪如齧著白亮的牙齒笑了起來，一邊就問豹子叔地裡收成怎樣？嬸子身子骨還鐵實麼？
豹子叔答說：「你嬸子還中，就是腰老犯病。今年夏季的收成不算賴，秋裡的苞谷長得也很好，紅薯收得也不少。」一面說著，一面就找自己來時擓的荊籃子，原來衛兵幫他放在一邊的一塊大石頭上了：「你看看，要不提收成我都忘了——咱山裡也沒有什麼主貴東西，這是你嬸子出門時叫我給你捎來的，臨來時才燒鍋專一煮的嫩苞谷。這會兒摸著還熱哩！大家夥兒都嚐嚐吧。」說著，豹子叔就顫顫巍巍地把那捂蓋得嚴嚴實實的籠布掀開，露出了下面大半籃子黃澄澄的煮玉米來。一時間，四處飄起了新玉米煮熟後的香味兒。
雪如一見是煮玉米，高興地說：「豹子叔，你還記得我好吃嫩玉米啊？」一邊就招呼眾人：「來來，夥計們，都來嚐嚐！樊大哥，我這個老叔種玉米可是個高手！你看看，這棒子又大、籽粒兒又飽。」
樊將軍接過去看了一番：「噯！如果年年都像這兩年的收成，百姓的日子就好過了！來，來，都來嚐嚐咱老叔家的苞谷！」
眾軍官也不客氣，紛紛走過來，一人拿起一穗兒便啃了起來。豹子叔見大家吃得香甜，臉上露出了一些滿足的笑來。
雪如一邊啃著玉米，一邊問堂哥跟前新添了個小子還是閨女？豹子叔喜眉笑眼地說這回終於添了個大胖小子。雪如問起了個什麼名字？豹子叔說叫個正年，意思是想著自添了這個小孫子，年年能像今年風調雨順好年景。
雪如點點頭，又問家裡有沒有什麼不順心的事？雪如這樣問著，其實心內早已猜出了：這位老叔，若不是遇上什麼實在過不去的事兒，也不會在秋收大忙時節裡，趕這麼好幾十裡的山路進城來閒逛。
雪如這裡一問，豹子叔便噯了一聲，卻欲言又止。
雪如忙問是不是家裡出了什麼事？豹子叔用他那粗繭斑礪的手揉了揉有些昏花的眼：「論說，也沒有啥大事兒。莊子裡有個大戶，相中了咱家裡那片靠著山泉的老地──那地呢，正好挨著他們家的老墳地。去年收了秋，他家覓了個風水先兒看了看，說滿山樑子只有咱家那塊地的地氣最旺。說如果能和他家的老祖墳連成片，將來後人裡面，輩輩都能出七品以上的大官兒。文人裡不僅能出貢生舉人，保不定還會出個京官兒、進士哩！
「打那兒起，他們家就四下裡託人說話兒，想讓咱家把那塊地賣給他，還說價錢可以任由著咱家要。不想要錢的話，想要地，用他家比咱家大的那塊肥地給咱換換也中，另外還可以再加點錢，再饒一頭牛也中。我沒敢願意。這裡的原由，二侄子你是知道的，這塊兒地不是咱祖上一輩一輩傳下來、傳了好幾輩兒的地麼？再就是，咱那塊兒地有一點別處沒有的好處，那就是天再澇、地再旱的年景，人家地裡打不出一升半鬥時，咱那地少說也能打出三兩斗的救命糧呵。就是為這點，他就是出的價再高，我也不想賣呀!」
雪如點點頭：「那是！老輩子傳下的祖業，又是塊旱澇保收的好田，不是到了山窮水盡的地步，咋能說賣就賣？」
「誰說不是哩？誰知，就為這，他就三天兩晌午地找起茬子來。前幾天，說你堂嫂子沒滿月就從他家祖墳前過了，血光撲了他家的風水。其實你堂嫂子早就滿月好幾天了，這陣子地也不算忙，秋還沒熟透哩，地裡的活兒也就是刷刷玉蜀黍葉子、割割豆子不是？家裡有你堂哥，加上我這個壯勞力還有你嬸子、你妹子三四個人哩，不滿月咱也不敢用她下地呀？結果，幾個人先是逮著你堂哥打了一頓。又放出話說是讓給他家祭風水哩，說得一頭豬、一隻羊，再放一掛一千響的鞭炮，還得請個道士給破破晦氣！私下又捎信兒——如果把咱家那塊地賣給他家當墳地，啥事兒就兩清了。要不，從今往後，算是白想安穩了！
「唉！家裡一時半會兒的不是湊不出這一頭豬、一隻羊麼？我看這事兒，就是借錢，弄了豬羊，也不定就能利亮哩。人家叔伯弟兄十來個，聽說有個親戚還在外面當著啥官兒哩！這下真是惹不起也躲不了啦。我實在沒法子才來找你，想讓你從中間託個人情，能跟他家說和說和就說和說和。都是鄉里鄉親的，看看能不能光弄兩隻雞、一個豬頭祭祭算了？」
雪如一聽，臉都氣得變色了。還未等雪如開口說話，旁邊站著的幾個軍官早耐不住性子，滿嘴地日罵了起來：「我日它奶奶的，這是哪個賴種？也他孃的太欺負人啦！還讓杜參議說和說和給他弄兩隻雞？雞巴也不給他個丈人弄！欺負到咱爺兒們頭上來啦！杜大哥，這事兒你也甭管！俺當兵的怕什麼？乾的就是提溜著腦袋吃飯的活兒，管他馬王爺幾隻眼，先崩了他個龜孫去！」
雪如見弟兄們怒火中燒，反倒怕事情鬧大了，鄉里鄉親的不好收場，趕忙攔住說：「弟兄們，我看這事兒嚇唬他們一下也可以。千萬可不敢動真格的！想他也不過是個鄉下的土財主兒，仗著有些田地和人勢，在他那幾畝地界上逞個強梁亮罷了。略微嚇嚇膽兒就破了。切不可認真對著人開槍！」
樊將軍扶著腰間的手槍盒子：「我生平最恨的就是這些欺鄉霸裡的畜牲。媽的，兔子還不吃窩邊草哩！得教訓教訓它個賴種，叫他知道知道刀是鐵打的！不過，杜參議說得也對，別動真格的。真撂倒幾個，咱當兵倒好說，一拔腿就走了。可老叔因此和他們種下大仇，今後麻煩就大了！」
那些軍官們應了一聲，立馬就四處喊各自的衛兵牽馬來。校場裡，一時四處塵土飛揚，滿是跑步聲、馬蹄聲，真仿如臨戰一般了。
雪如在背靜無人處叫住豹子叔，從衣袋裡掏出一把大洋就往他的衣裳兜裡塞，豹子叔掙著、捂著自己的口袋，說什麼也不要。
雪如說：「叔，你別嫌少，我今兒出門時身上也沒多裝錢。這點兒權當我給俺小侄子添的喜歲錢，等我忙完了這段公務，再帶人去鄉下看望看望你和嬸子。別人見了，知道咱家後面有人有勢，以後誰也不敢再欺負你了。今後，不管遇上什麼委屈，你只管來找恁這個侄子就是了！」
豹子叔的眼睛立時就有些紅了，雪如心下禁不住就有些酸酸的難受起來：才幾年功夫？一個壯實快活的莊稼漢，硬是被歲月磨砥成了一點性子都沒有的枯縮老頭兒了。
一個衛兵牽過樊司令剛剛送給雪如的那匹「黑旋風」來，笑盈盈地請老叔上馬。又兩手扶著豹子叔踩著馬蹬上了馬背，又教他如何兩手緊抓住馬鞍子的前鐵圈，如何拉住馬韁等等。
因雪如知道這位豹子叔年輕時也騎過馬，所以心下倒也放心。雪如見豹子叔騎在馬背上，走好遠了，還一步三回頭地轉回臉來，戀戀不捨地看著雪如。
見他們一路吆吆喝喝、怒氣洶洶地一路去後，雪如心下卻又有些耽心起來，問樊大哥：「別鬧出什麼亂子來吧？」
樊將軍罵了一聲：「鳥！能亂到哪去？頂多槍走火！」又道：「其實，我的這群兵裡，很多都是跟老叔一樣，因為在家受不了各種窩囊雜碎氣，最後連個說理的地方都摸不著門兒，才跑來當兵的！誰它孃的太太平平地，放著老婆孩子熱炕頭的日子不過，願意拋家舍小成日跟槍子兒過不去的？都是逼上梁山的啊！」
雪如嘆嘆氣：「這正是官逼民反的道理！中國的百姓，其實能忍則忍，都是這麼著一天天忍著熬煎過日子的。不到萬不得已，誰也不願背造反的名聲。這個老叔，我是最清楚的：他是個老實本份的人，一輩子膽小怕事、為人誠厚。長這麼大了，我還從來沒有聽說過他跟誰紅過臉、翻過臉。今兒這事兒，不是到了實在過不去的地步，他決不會跑來找我的。」
老樊說：「杜參議，你原先跟我說過的那個搞自治的事情，我看趁著這一陣日子還算平和，咱不妨先搞起來試試。像今兒這一類的事兒，天高皇帝遠的，若不是老叔來說，咱也不會知道。如果搞了自治，我們在各村都派了特派員，漫說有了其它什麼動靜，咱們一早就能察覺。就連那些土豪劣紳什麼的，自然也得收斂一點，恐怕也不敢這麼胡作非為了。」
在下面鄉鎮搞地方自治，是雪如好幾年以來的心願。前一段，因為忙著辦學校、辦實業，縣署也沒有那麼大的人員和實力。如今樊大哥既然也有這個心，縣署和他的隊伍聯合搞，實行起來恐怕就容易多了。雪如這時把自己醞釀好久的幾個想法對老樊說了一番，老樊立時就來了興致：「好！這兩天你先拿個方略出來，咱們大家在一起叨叨。定下來以後，我專門給你撥一個連的兵力，由你發令呼叫！」
雪如道：「我愁的就是人手不夠用。這回有你給我撐腰，我的底氣可就壯了！」