樊將軍知道，自己終究是要被人逼「反」的。
樊將軍的兵，大多佔著山城這塊地盤。他在山城的日子，總是拉著雪如，有時談談用兵，有時部署一下山城和其它防地的軍事動向。有時也一起到少林寺去和妙興、妙法等切磋一下武藝。
這天，樊將軍等正在少林寺方丈室後面的天井練拳，有個衛兵過來報告說「洛陽巡閱使有份急電」，並立即呈了上來。
原來，是巡閱使發來的電報，三天後是大帥的五十大壽，邀他到洛陽一聚。
樊大哥看完電報，冷笑一聲便遞給身邊的雪如：「杜參議，不知這個老狐狸又想玩什麼花招兒了。近些日子，聽說他對我的隊伍發展過快起了疑心。加上這兩年裡，我對他一直是聽調不聽宣的，他更防範我了，連原先答應的軍餉都拖欠半年多了。這次‘宣’得可真是妙！我若是去了，說不定他就會找個什麼理由把我給套住；我若是不去呢，那就更證明我目無上司、懷有二心，就可以找藉口打發我了。」
雪如道：「愚弟以為大哥所慮過甚了——雖說在收服你之前，你們兩下也曾打過幾次惡仗，他為此損失的兵力也實在不少；再加上你這兩年的勢力壯大，他對你自然不能不防。可這會兒你畢竟成了他的屬下，他還要靠你們去對付和他形成抗衡的南方几股軍閥和東北軍閥呢。
「所以，就算他對你已有了藏弓烹狗之心，也不見得這時就會下手，更不會用不避耳目的方法除掉你。至於壽宴，你前去無妨。前天我也收到了同樣的一份電令，咱們正好可以一起前往。我估計，此番壽慶，前去祝壽的賓客除了他的親信下屬，全國各界的顯要達貴肯定也少不了。目下，大帥在整個北半拉中國已成最大的聲勢了。他若真像人所說的，有洪憲之志、有稱雄天下之心，眼下正值用人之際，豈會因小失大，自己壞了自己的名聲？」
樊大哥點頭笑道：「兄弟說的有理！」轉而問道：「老弟，你幫我籌劃籌劃：這次去洛陽我該花多少錢，拿些什麼賀禮合適？」
雪如道：「若以兄弟的見識，送金銀財寶實在有些俗了。現大洋扎眼，又有了以塞責之嫌。以兄弟之見，最好送些有特色的東西，比如地方土特產、古玩之類。情禮並至，既拿得出手、人家接著又高興，還沒有貪賄之嫌。」
老樊抓抓頭皮：「我操！這倒讓我作難了！就是有錢，這一天半晌的，我又上哪兒去弄這些玩意兒呢？」
雪如笑道：「這個倒不難。我那裡倒還有幾樣閒東西，比你這會兒現去準備還好呢！我那裡現放著一臺明代的端硯，大帥是個儒將，自然喜歡；另外，還有一對上品的鈞瓷雙龍大樽，開片和窯變都還算得奇特，還是當年我和翰昌一起在他老家禹州搞到的。另還還有一樣就是，妙興開春時送了我一株百年野山梨根修成的大盆景。這會兒，枝枝梢梢上正坐了好些似開未開的花蓇朵兒，總有一百朵還要多。咱們用一條紅緞帶子寫上‘百花賀壽’的字樣掛在上面，正好可以讓他擺在廳堂裡。既古樸拙雅，又有意境情趣，豈不甚好？」
妙興在一旁笑道：「哦？一個老樹根竟有這樣大的用處？嘿，只要你們喜歡吧，少室山上滿山遍野有的是。以後我讓人多多刨些下來備用！」
雪如笑道：「你們不稀罕的東西，我們這些俗人可是拿它當大寶貝看呢！像老白臘樹根、櫟樹根、榆樹和山楂樹根什麼的，只要造型天然有趣就行。像吳大帥那樣的風雅之士，肯定會喜歡的。」又轉臉對老樊說：「我看，有這幾樣也就足夠了。其實人情送禮麼，倒也不全在乎值錢多少。只要別緻有情趣，人家就會稀罕、就會看重；太貴重了，也不大好，一是好像你有求於他，讓人心下反倒不安了；二呢，也彷彿你在下面不知搜刮了多少民財、剋扣了多少軍餉。」
老樊點點頭道：「老弟所言極是！」
雪如道：「我回去以後，吩咐家人把硯臺和鈞瓷用五彩絲線和大紅絲絨紮好，再用紅木盒子盛了，加上那株老山梨樹盆景，明兒一併給你送過去。」
樊大哥道：「這些主貴東西你都給我用了，你自己拿什麼上供？」
「我和新上任的謝縣長一齊過去。壽禮一併也備下了：一尊白玉壽星，四匹平金壽字團花雲緞，還有四匹我們自己工廠出的各色花洋布。這幾樣禮物，做為我們這些地方官員的賀禮，意思倒也不算太薄。」雪如笑道。
「這……我討好上司，倒讓老弟破費！似乎有些於情不通。」老樊猶豫道。
雪如笑道：「這算得什麼破費？平時送你，還怕你嫌它礙事、沒地方放呢！這會兒，既派上了正經用場、又解了你的急，豈不是兩全其美的事？」
樊大哥笑道：「那我就恭敬不如從命了！後天，我們一起動身，跟一個警衛排。妙興師兄也跟著去，大家一律都穿軍服。」
妙興問：「後天什麼時辰動身？」
樊大哥道：「兩天的時間呢，鬆鬆泛泛地就趕到了。你們就在寺裡等著——我和杜參議從城裡出發，趕到這裡山口再過來叫你就是了！」
「好！這樣我可就不怕半路上有誰會搶走這些寶貝嘍！我那幾樣東西，這次權且就算是抵了你的鏢銀吧！」雪如道。
眾人都笑了起來。
眾人到洛陽，見識了大帥的壽宴場面是如何的熱鬧：五六百各界達官、士紳整整擺了幾十桌酒席，往來的車馬人流幾乎擺滿了半條大街。僅從康有為老先生專意贈給大帥的一副手書壽聯上，便可揣知吳大帥此時在當今中國軍政界的實力和勢力之盛：牧野鷹場，百歲勳名才半世；下聯是：洛陽虎視，八方風雨會中州。
這一段時間，雖說名義上河南省府仍舊設在開封，可是，由於吳大帥的巡閱使署設在洛陽，故而，實際上洛陽已成為省城各方官員的常駐要地了。這樣，大帥的壽宴之後，雪如和謝縣長、樊老二等又在洛陽逗留了幾日，順便又分別拜會了教育、實業和財政廳的諸位上司，方才趕回山城。
這兩年，因有老樊的隊伍駐在城裡城外，山城的百姓、學校和各項實業倒也沒有受到太大的騷擾。可是，近些日子，因老樊和吳大帥的關係發生了某種微妙的變化，山城的局勢便開始顯得有些緊張了——
原因是由遠在千里之外的廣州引發的：
前些日子，南方軍政府內部發生了動亂——陳炯明突然背叛孫逸仙。他的作亂，竟致造成了南方整個軍政府局勢都開始動盪不安起來。這時，北洋政府卻暗自竊喜起來：此時，若乘虛而入，便可一舉滅掉孫中山的殘餘勢力，除去多年的心腹之患！
這段日子，因樊將軍隊伍兵力發展的勢頭過於迅猛，顯然已引起了吳大帥的高度警覺——其實，他自始至終都沒有對這個老樊放鬆過戒備！故而，一聽說南方軍政府發生動亂，吳大帥立即對樊部下達了一個命令：全軍整裝待發，隨時聽令南下。然而，卻並不說明如何用兵。
這可是從未有過的蹊蹺事！
老樊立即召集眾人，緊急分析吳大帥此次調兵南下的真正動機何在？是要他去攻打孫中山？還是要去攻打陳炯明？
雪如分析說，兩種可能都不排除。因為，雖說大帥這時表面上仍舊受命於北洋政府，若他真有洪憲之志，恐怕也會效法洪憲當年的做法：一方面逼宮，一方面投機革命，爭取民心而倒戈孫中山，藉機登臺；也不排除他有自立山頭、擁兵為王的可能；或者，更還有漁翁坐等鷸蚌相爭之利的美夢。
然而，無論是打誰、保誰，他既然僅僅只是派老樊的主力去單獨作戰，從北到南，千里迢迢，幾個月的行軍下來，糧草、軍餉和藥物，哪一樣一時跟隨不上，整個隊伍就會難以自保了！而且這一路之上，中間要跨越好幾個省份，經過好幾派軍閥的領地，恐怕到不了目的地，半道上就有被人吃掉的危險！就算樊部的主力過五關斬六將、大難不死，能闖過層層關隘趕到廣州，到那時，無論是打誰保誰，生死也是難以預料的！
老吳的借刀殺人之計是顯而易見的。
如此分析下來，眾人不禁個個驚出了一身的冷汗！
眼下的情況，顯然已經面臨到了某種生死存亡的緊要關頭了！吳大帥這裡，更顯然早有防止老樊可能背棄自己的準備，他不同尋常地特別委派了他的兩名親信特派員，於昨天下午就趕到山城了，不僅在表面上說是送慰問信和餉銀、彈藥，而且以幫助樊部整頓士氣，操練為由，就算駐在老樊的司令部了。單等著洛陽吳大帥的命令一下達，隨時監督樊部南下。
樊將軍和雪如等人，天天打著在一起打麻將、喝酒聽戲的幌子，幾個人躲開監視，悄悄商議應對之策。