原來，那當兵的放那一槍，恰好打在了院子當間的一塊石頭面上，反彈回來，不偏不斜地正好彈到了這位老漢的後腦勺上！可憐這個白髮老漢，連哼都沒來得及哼一聲，登時就氣絕身亡了！
說起這位老漢，他在這個村子中是輩份最高的一位！在村裡算得上是德高望重的。今天過來，原是想要勸解一番、莫讓這個二愣子不知輕重吃了大虧的。誰知，二愣子沒捱上槍子，他反倒把自己的一條老命給搭了進去！
只因老漢這一死，一下子引發了四鄉民眾壓抑已久的怒火來！
幾個紅槍會頭目乘機義旗一揮，到處釋出告示，言說山城官軍逼民太甚，強徵軍糧，不惜開槍打死七旬老人！
鄉民聞聽，更是眾怒齊發！一時間，竟然一呼百應地起來造反了！
這就是事情的真正起因！
雪如向謝縣長和老薛建議：事不宜遲，一是要立即發出公告，趕緊減免軍糧，迅速緩和緊張的關係；二是要趕快派人撫卹死者家屬；三是要馬上派合適的人出城去，和這次起事的紅槍會頭目通融談和，看能否通過協商的辦法解決？
此時的謝縣長，早已急得嘴上起了一圈兒燎泡。他一面即刻叫人去張貼公告，一面就思慮著讓誰去擔當這個說和的使者更合適？思來想去，覺得還是隻有交給雪如比較靠得住。於是就和雪如商量，看他願不願當此風險？因他這幾年來在山城一直是辦教育、興實業，在百姓中不僅人緣好，而且很有威望。加上同時兼著縣署和民間的幾樣職務，所以，可同時代表民間和官府兩方的利益。
雖說面對的是一群什麼樣的人，雪如心內並沒有太大的數，而且兩軍交戰先斬來使的事兒自古並不少見。加上這是一群烏合之眾，因而出城去說和的確是一樁很冒險的事。可是，為了城裡城外千家萬戶的百姓們免遭一次大的流血和災難，他毫不猶豫地答應下了。
謝縣長緊緊地握住他的手，半晌才說：「雪如君！真義士也！」
離開縣衙，雪如當即找到玉純，又叫來其他幾個在山城方圓為人處事德行和名聲較好計程車紳，大夥聚在一起，連夜商定了具體議和的內容和應變對策。
第二天天一亮，雪如便率眾人繞道出城，攜了點心、擔著白酒、趕著活羊並各色禮物，一路來到城北紅槍會總部駐紮地嵩陽書院。
眾人來到了書院外的大草坪時，看見一些站崗的農民手中各自拿著紅纓槍、大刀等各色兵器，成排成隊直挺挺地守在書院四處。這時，有兩個小頭目模樣的人走過來，朝雪如等眾人上下打量了一番，見打扮氣度、所攜禮品，情知不是一般人，還算禮貌地問做什麼的？雪如悄悄塞給了他幾塊大洋：「大哥！我們是城裡百姓推舉的人，特意和你們當家的來談和的。煩請大哥替我們稟報一聲。」
那小頭目倏地將錢裝進衣袋：「幾位稍等，我進去說說看罷！」
雪如一行在書院外面等了好久，好些起事的鄉民，見了他們這群人，便交頭接耳地朝他們紛紛議論和探看起來。過了有兩袋煙功夫，那進書院報告的人才過來傳話：「幾位請回罷！俺的頭領不見！」
雪如沉吟了一下，從衣袋裡掏出一封事先寫好的信，又格外連同信，再次加了幾塊大洋：「這位大哥，我這裡有一封信，煩請大哥再辛苦一趟，請大哥直接交給你們的首領梅錦獻大哥。這位姓梅的和我家大哥有交情，我想以私人的名義和他敘幾句。」
那小頭目面上一時便露出了作難之色，想了想，依舊點點頭說：「中！我再去試試吧！」
只說那小頭目又跑了進去，把雪如的信直接遞給梅錦獻後，梅錦獻開啟信看了一遍，對左右道：「哦！這位杜雪如的大哥杜作棟原與我家二叔有過生死之誼。他說不談公事，只敘私情。若是再推辭，倒顯得有些不近人情了。這樣吧，不如我個人見見他，打發他走就是了。」
這屋內坐的四五個頭目，原是各村臨時湊集起來的。原本也是各懷心思的，這時，聽梅錦獻說想要以私人之誼見見，相顧了番，倒猶豫起來了。黃村的王老虎道：「大哥，這位杜會長和老叔有私人之誼，大哥既然想見，我們何妨一起見見？另外，他既執意要見，兵不厭詐，我們不妨和他們來個緩兵之計！」
梅錦獻點點，令那小頭目出去傳話。
再說雪如等眾人此番在外面正等的心焦，突然就見那個傳話的小頭目顛顛地跑了出來，雪如見他臉上露有歡喜之色，知道這次通報成了，忙迎了上去。還不待問，那小頭目便道：「中了！中了！杜先生，幾位請吧！」
其實，這幾個人在鄉下，平時也常聽人讚譽杜雪如的為人。剛一進書院正門，見他們已經等在先賢殿前的平臺上來接了。
雪如打量了他們一番，見中間幾個主要頭領衣服整潔，談吐還算禮貌，倒也不像是粗鄙野蠻之輩。根據大哥所述，雪如想，正中間那位四十來歲、身穿黑仿綢衫褲的，大約就是這次的主要首領梅錦獻了。
果其不然，就見他拱了拱拳：「不知是杜先生駕到，多有得罪！」
一邊令左右接過禮物，一邊就和眾頭目們一起，把雪如等讓到了殿裡。
雪如打量了一番，殿堂裡，除了四處橫七豎八地擺著一些桌椅之外，庭堂的裡裡外外，就連廊下都堆滿各色的刀槍棍棒等兵器。果有一種大戰來臨前的凜然殺氣。
雪如道：「梅大哥的叔父，梅亭遠梅老先生，在咱們山城一帶也是數得著英雄的！我聽大哥說，當年梅老先生和我家大哥曾攜手同護過好幾趟的官銀。」
梅錦獻一聽，頓時面露笑容：「哦！我小時候也聽家叔說過此事，說和西關的杜作棟師同護官銀、血闖石羊關的事兒！」
雪如微笑道：「這樣說來，咱們兩家也算是世交了！」
梅錦獻遂問起雪如的大哥近況如何？雪如一一說來，又託梅錦獻問候梅老先生好。
敘了會兒閒話，雖說梅錦獻明知雪如一行這趟出城求見的本意，卻仍舊問道：「這次驚動杜會長親自出城約見金獻人等，不知所為何故？」
雪如這才說明了來意。
梅錦獻沒有正面回答雪如，卻對坐在他左右的兩個人道：「哦，白老弟、王老弟！這位杜先生的大哥就是山城有名的鏢師杜作棟先生！當年和我家二叔曾有生死之誼！」轉臉又對雪如道：「杜先生，既然都是自家人，我們也不瞞你，這次，官府和駐軍真是欺人太甚！四方鄉民實在忍無可忍啦！不是我們膽大，竟然犯上作亂。杜先生不知聽過一句話沒有：‘官逼民反，民不得不反’啊！」
雪如點點頭：「各位先生，金店之事，實出意外不幸！前一段日子，我出外不在城裡，回來才聽說了駐軍加徵軍糧之事。這兩年收成不好，鄉下民間，這一萬石軍糧確實不好再擠了！特別是開槍傷人，更是視民眾如草芥之事！縣署和駐軍眼下已將那幾個開槍打人者關押收審了！在城裡，縣署已經決定，這次軍糧之事還可以商量！我想，事到如今，以杜某之見，若能從雙方的共同利益出發，能不動刀槍的，還是不動刀槍的好。上天有好生之德！刀槍一舉，眨眼就是流血傷命的事啊！」
坐在梅錦獻一側的白鳳才冷笑了一聲：「杜先生雖說可信，可城裡的官兵我們卻是不敢信的！我們單怕這裡剛一收兵，轉眼更是血流成河了！」
王老虎也接道：「杜先生！這次起事，並不是我們三個發起的！這是百姓們自己活不下去，才要起來造反的。‘妻賢夫禍少，官清民自安。’百姓們也是實在無路可走了，這才舉起義旗、替天行道的！」
雪如點了點頭，做出了頗為理解的神態，又說：「幾位民間英雄的扶危濟困之舉，雪如早有所耳聞！雪如的意思是，一動刀槍廝殺起來，轉眼之間，不是爹孃沒了兒子，就是妻子沒了男人！還望各位看在城裡城外皆是鄉親百姓的份上，設法動員一番，儘可能平息一下鄉親的火氣罷！」
眾人正在屋內議事，突然就聽外面人聲喧天起來——詫異之間，就見殿堂外面圍了裡三層、外三層的人。只見他們嘴裡嗷嗷地叫著，口口聲要官府的人算賬！要殺人者償命！後來，竟然眾口一聲反覆喊著：要活命！殺進城！吃大戶！除官兵！……
白鳳才冷笑一聲：「杜先生！你可聽到了？這豈是我等想要阻攔得了的？」
王老虎也接過去說：「杜先生，我們這樣做也是不得已而為之的。也是百姓們自己想要給官府和駐軍一點顏色看看的。不過，杜先生儘可放心！弟兄們就算打進城，除了幾個罪大惡極、民憤極大的貪官惡豪之外，我們會規束弟兄們秋毫無犯的。杜先生為人仗義忠信，弟兄們在城外也早有所聞！今天諸位既然敢出城來這裡和眾位鄉親見面，平時的口碑為人肯定是好的。所以，決不會有人騷擾諸位城裡家中的一草一木、一貓一狗的。」
雪如和幾位同行的人都解釋說，他們今兒來面見各位，並非只是為著個人的安危所慮。一是受全城百姓之託，二也是出於為諸位當家的和城外的百姓著想。大家彼此還是能和則和，以解決問題為上上策，儘可能避免這次流血。又道，各位好漢若有什麼要求，來的幾位還是能說上一點兒話的。
梅錦獻這時發話說：「這樣吧！既然杜先生親自來了，也是看得起我們。杜先生，你帶領眾位先回去，容我們幾位兄弟在一起好好商量一下，再派人給城裡送信如何？」
話說到這份兒，雪如便點了點頭：「好吧！杜某仰仗各位啦！」
殿堂外，起事的鄉民仍舊在不停地嗷嗷叫著。梅錦獻皺了皺眉頭，忽地站起身來走外面，不知訓幾句什麼，那些人才漸漸地聲音息了下去。
據雪如的冷眼觀察，明顯覺出為首的梅錦獻的幾分友好。有心私下和他說幾句話，又見白鳳才、王老虎等四五個人，一直不離左右，有得暫且隱忍著、等待時機。另外，在說到談和之事上，雪如也看出了，其實他們之間還是頗有異意的。
末了，雪如見天色不早，便帶領眾人告辭。紅槍會的四五個頭目也虛讓了一番：留雪如在此用飯。雪如等人說，出來這麼久了，恐怕家人會操心。這時，只見那梅錦獻乘眾人不備，搶先一步匆匆趕到外面，不知外面守著的幾個人交待了幾句什麼，爾後又匆匆來到屋內，禮讓了雪如等人一番。因見留不住，便叫住一位站在廊下的青年：「金科兒！天色晚了，路上太亂，杜先生是好人，別讓出了什麼意外，我們就太對不起人了。你帶著幾個弟兄，一路護送杜先生他們回城罷！」
雪如感激地看了梅錦獻一眼，嘴裡卻什麼也沒有說。
幾位紅槍會當家的首領，紛紛走出門來，一直把雪如等人送到大門，又送到書院外面的宰相碑下，這才停了腳步，站在那裡再次拱手示意著。
一俟離了書院，那被梅錦獻叫做「金科」的年青人，悄悄地扯了扯雪如的衣服。雪如會意，步子就放慢了一些。待眾人前面走了幾步後，金科兒這才小聲對雪如道：「二叔！剛才我金選哥讓我轉述二叔：這攻城一事，眼下不是我們梅村一家能攔得住的事了。不過，將來二叔的親戚朋友那裡，二叔儘管放心好了。」
雪如一面表示了感謝。一面從衣袋裡取早已備好的四張銀票，低聲交待：「這裡一共有兩千五百塊大洋的摺子。你留下五百，其餘的悄悄交給你大哥梅錦獻！說我的話：讓他幫忙設法再動員兩個當家的夥計！大家畢竟都是鄉親，能不動刀槍還是不動刀槍的好。最後真是擋不住眾人，進了城時，也請私下多關照關照城裡的百姓。日後，我和城裡諸位還有加倍獎贈的！」
因此番議和未果，城裡官兵只好盡力調動各方力量、緊急加派防守兵力、準備迎戰了。而此時，縣署的眼線也已有訊息報來：紅槍會已經開始從四面八方向山城合圍了！
此時，縣署所有的其它事務一律全都停了下來，眾人準備全力禦敵。城裡四關百姓也各自抽調了丁壯，輪流到城牆上守衛抗敵。
山城駐軍首領薛團長不敢有稍微的鬆懈，親自帶人到各處巡察城頭的防守情況。一切還未完全準備就緒，就見紅槍會開始從四面圍到城牆根兒下面的護城河岸了。
眾人站在城牆上，只見遠處烏鴉鴉地一片人頭攢動，看樣子真有好幾千的人馬。有抬梯子的，搭河橋的，紛紛向城河和城牆靠近。
雪如這時依舊附耳勸縣長先不要輕易開槍傷人，讓他代表官府再對城下的人眾喊喊話。於是，謝縣長便操著一個洋鐵喇叭筒對著城牆下喊了起來，誰知，他剛張嘴喊了聲「老鄉們……」，「啪」地一聲冷槍打來，一下子打飛了縣長頭上的帽子。
他身邊的薛團長一下子被激怒了，立即下令士兵開槍射擊。
因地勢有利，城上無人受傷，城下卻很快橫倒了一片。城下人見此，急忙撤到了射程之外，定定地望著城牆，等著上司的命令。
這時，忽然又有內線人報說，這次攻打縣城的紅槍會頭目，與城東吳家坪的吳拔貢私交甚好。聽說這次攻城前，他曾送了紅槍會一千塊大洋。如果吳拔貢能出面與紅槍會頭目從中說合說合，城裡這方把糧差給減了，再私下招撫一番，說不定私下就能把事態給平息了。
薛團長一聽此話，頓時火冒三丈起來！他咬牙切齒罵道：「日它孃的這個老狐狸！原來是他給我搗的蛋！看他成日那不陰不陽的德性，就不是個好玩意兒！他家兄弟吳老三，更不是個好鳥！原來，跟著吳佩孚屁股後邊那時，八杆子打不著的，竟認了什麼祖、歸了什麼宗！這會兒，吳大帥敗走麥城了，他媽的不仁不義投靠了大帥的仇敵，又溜起了新主子的溝子來。什麼東西！老子逼糧逼差？從古到今，幾家當兵的不是靠老百姓養活的？奶奶地，他倒是不缺錢，硬拿著白花花的大洋讓人跟我過不去！真他娘地活膩了！我要不立馬崩了他個鱉子，我就是個賴種！」
見他如此動怒，雪如忙勸阻道：「祖悟！當前大軍壓境，燃眉之急未解，咱務必要以大局為重、以和為貴呵！萬不可因小失大。」
因這位老薛該叫雪如一聲堂兄的，加上平時對雪如為人和才智也頗為服氣，故而，凡有什麼大事時，也肯聽一聽雪如的主意。這會兒聽雪如如此勸說，便不再言語了。
誰知，他當面不吭，幾天後，到底瞞著雪如，惹出了一場天大的事情來——此是後話。
且說謝縣長聽了內線人的情報後，馬上派人去請吳拔貢到縣城來一趟，說是有重要事情要和吳先生商議。拔貢當即就跟著差人趕到了縣署。可是，一俟他得知縣長這次找自己來，竟是要求自己出面到嵩陽書院去說服紅槍會停戰之事時，拔貢立馬就驚出了一身的冷汗來——謝縣長突然單單隻把他從吳家坪叫來，又專門委託他去做這個和事佬，肯定出不了那一千塊大洋的事！
拔貢一邊在心內暗罵紅槍會兩個頭目如此不仗義——竟然把此事有意洩漏了出去，讓自己夾在中間無法做人！於是，只得推說自己平素是清淡之人，從不過問和介入這些凡世紛爭的。又主動解釋說，前些日子，有兩個紅槍會的頭目曾經到吳家坪借過錢。可是，當時他如何知道他們借錢是為了造反所用呢？若知真相，自己再蠢，也不敢冒天下之大不韙的！如今，事情已迫在眉睫了，只怕吳某人微言輕，難以當此重託，有誤大人的要事。故而，還望大人另請高明。
可是，縣長大人卻反覆曉之以厲害，並且軟硬兼施、好說歹說，讓他為了山城父老鄉親的安危、為了避免雙方的流血傷亡，一定要盡些心力。
拔貢見他誤會甚深，一面暗暗叫苦，一面只好硬著頭皮答應說不妨試一試。