傍晚時分。
閩江通往福清灣的入海口。
波浪滾湧處，五虎礁昂首挺立激流正中，遠遠望去，崢嶸怪戾，兇險駭人。
此乃出入海口必經之地，船舶途經此處，必得萬分小心，稍有不慎便是船毀人亡。
裴無極和魏吟風並肩佇立，看那些水手們掌舵轉櫓划槳，小心翼翼地繞過五虎礁。
過了五虎礁，水面頓然開闊。
水天浩茫，無邊無際。
他們駕乘的是一艘中型稍大的單桅船。
船看上去，既像是漁船，又像是商船。
海上起風了。
大船順著風的方向漫遊。
入閩後，他們大多都是順風漫遊。
風不大，卻顯得有些躁動，雲層瞬時吞沒了綺麗的夕陽和晚霞，海天一下子黯淡了下來。
放眼望去，整個海面上，似乎只有他們這一艘船，孤零零地，不緊不慢地漫遊在沿岸不遠的海面。
南下以來，他們幾乎每天都是過著這樣的日子：漂游，停泊，上岸。
「老大，東南那邊，好像駛過來一隻大船。」舵手對裴無極喊道。
無極和吟風挺立船頭，極目眺望：果然，海上浮出了一抹桅帆遠影。
帆影漸近，漸漸可以看清：來者，是一艘有著雙桅三帆的大船。
大船藉著風帆，鼓盪而行，船速很快，昂頭翹尾地朝著武士船這邊漸漸駛來。
武士船在海面上除了看到漁船時不躲不讓。別的，不管對方是商船還是官船，是單艘的還是船隊，一般情形下，為免生是非，無極和吟風都會命令水手遠遠躲開。
武士船開始轉舵，向左避讓。
可是，看那大船，好像也要往左而行。
無極又令水手向右躲讓。
不想，對方的船頭也開始向右轉向！
來者不善！
無極命令眾人：各自將兵器藏於伸手可及的地方，不見命令，不可輕動！
眾武士將刀劍弓矛紛紛藏在繩堆裡或是錨鏈中，藏在桅帆上專門設定的夾袋裡……
大船越逼越近！
武士船已無路可躲。
眾人此時皆已看清楚了：大船的桅杆上，掛著一面繡有大大的「巡」字的旌旗。
無極放下心來：對方不是大唐水軍的兵艦，便是江南東道巡海的官船，不是海寇船。
不是害怕與盜寇遭遇，而是還有更要緊的大事，容不得再節外生枝！
——初入閩地那會兒，他們一干人也曾義氣幹雲：見賊即斬，逢寇必除！結果，差點闖下奇禍，誤了大計……
此時，無極命眾武士各就各位，或是拉網，或是盤繩，或是補帆。
如果巡邏的官船過來盤問，或是盤查中發現什麼破綻，無極他們自有安南王的教令做掩護。
安南王和太子私交甚好。
十八武士南下之前，太子東宮的馮將軍便已命二十幾名水手先行趕到閩地，並通過安南王事先備好了一艘載人亦載貨的中型商船。
有了這艘船，十八武士既可用來藏身和居住，又可掩蓋真實身份。
若與官兵遭遇，當真被誤為海寇那時，他們還有一份安南王的教令掩護：他們是朝廷派往東南海域秘密巡查江海防務的……
大船高昂著船頭，越逼越近，徑直衝來——
比起無極他們的武士船，大船整整高出一丈多、長出兩丈多！
大船船頭的甲板上，站著三四十個拿刀持箭、官兵著扮的人。
大船直衝到距武士船隻有一丈多遠的地方，才放慢了速度。
大船撞起的巨浪，將武士船顛得左右搖擺，好一陣才平穩下來。
武士船尚未平穩，只見從大船上拋下幾對帶繩的大撓鉤來，緊緊地抓住了無極他們的海船。
緊接著，一隻軟梯從大船上「譁」地一下，一直甩到無極他們船的甲板上。
二三十個滿身酒氣、敞胸露懷的帶刀大漢，順著軟梯從大船上撲撲嗵嗵接連跳到武士船上。
無極和吟風迅速對視了一眼：巡海的官兵，怎麼敢在執行公務之時，滿身酒氣且衣著不整？
兩人同時意識到：這些人決不是什麼官兵！
無極猛地把手一伸，高高地抓住武士船的桅杆！
這是在提醒眾武士：準備戰鬥！
這時，一個腦門上斜著一道長而紅亮的刀疤，捎帶兩隻眼睛也被刀疤揪成了吊角的惡漢，一面打著酒嗝，一面望著眾武士吼道：「誰是當家的？站出來回話。」
魏吟風上前一步，長長一揖：「這位老大，有何貴幹？」
吊角眼上下斜了吟風一眼，拉著長腔問：「做哪路子買賣的？」
「打魚的。」
吊角眼斜了眾武士一眼，不覺發了一串怪笑：「喲？嗬嗬！嗐嗐！打魚的？你他孃的拿這話哄鬼嘛？」
「此話怎講？」軍師魏吟風面帶微笑地問。
「瞧瞧你們，啊，瞧瞧，一個個橫眉立眼的，像是打漁的嗎？啊？廢話少說！老子才不管你們是哪條道上混的，挑明瞭吧：這一帶是老子的地盤。打這兒過，想活命的，留下水路錢，走人走船。如若不然，明年的今天，就是你們一群的週年。」
原來是一群海寇！
看來，他們是為了迷惑和接近海上過往船隻，故意假扮成巡海官兵的。
「強盜！」採兒忍不住叫道。
「喲嗬？誰在放屁？」
吊角眼一面惡罵，一面拿他的吊角眼，迎著舵艙那邊，尋找發話者。
吊角眼的眼神倒一點不差：當他看清，發話者雖穿著一身男人袍服，其實根本就是一位姑娘時，一時竟楞在了那裡！
他活這麼大，還從沒有見過如此美貌的女子呢！
眾海寇也都楞在了那裡，直眉瞪眼地呆望著採兒。
吊角眼咳了一聲，將自己的衣領拉整齊了，扒開眾人，慢慢走到採兒面前。
武士們望了望旁邊人群中的老大裴無極。
老大的眼神陰冷而沒有表情。
眾武士或站或蹲，繼續補網盤繩。
吊角眼走到採兒近前，拿一雙爛眼貪婪地上下打量了採兒一番，對著左右說：「嗐嗐，我說怎麼聽著聲兒像個母兒！沒想到，還是個美人哪！怎麼，這漁船之上，竟然還藏著這麼好看一個妞兒？不會是你們打漁一網撈上來的吧？」
周圍的海寇發出一陣嘻笑。
吊角眼望著面前的採兒，對左右海寇笑道：「沒想到啊，老天爺今天竟然給我送了這麼大個寶貝，活該讓我孝敬一回老大！妞兒，走吧，隨爺上那邊大船，跟著我們老大做娘娘、享清福去！」
採兒一個女孩子家,哪裡見過這等邪惡的嘴臉？一時惶得臉色發白，急忙往薛子蓋和刀兒的身後躲。
令狐邕和牛刀兒兩人的手，悄悄伸進了旁邊的繩堆……
這時，魏吟風走到吊角眼跟前，將摺扇一擺。
旁邊，薛子蓋捧著一個包袱，徑直走到人前，捧到吊角眼跟前。
魏吟風指了指包袱：「老大，這是一點心意。以後的買賣，還望老大多多關照……」
說著，命薛子蓋解開包袱，露出裡面白燦燦一堆大大小小的銀錠來。
吊角眼斜了一眼銀子：「今天你就有金山銀山，老子也不要了！老子只帶走你船上的這個妞兒，你們立馬走人走船。以後，再過這一帶海路，只要報上個姓名，包管你暢通無阻。」
一時又轉過臉來，對採兒笑道：「美人不要怕！我們老大平生最會疼美人兒啦！」
眾海寇一時嘻嘻哈哈地笑起來。
吊角眼一邊扒開牛刀兒和令狐邕，一邊伸手就去拽採兒的衣袍！
眾人也沒看清吊角眼是否抓到了採兒？幾乎是眨眼功夫，那雙令人生嫌的吊角眼一下子不見了。
代之出現在眾人眼前的，竟是齊茬茬的半截血脖子，和一段沒了腦袋的身子！
奇的是，那段身子，仍就還那麼直撅撅地戳在那裡。
驀地，只聽腳下的甲板「咕咚」一聲悶響！
眾人忙朝下瞅去：只見圓軲轆的一顆人頭，正在甲板上咕咕嚕嚕地來回滾動著。
好快的刀！
在眾武士中，只有牛刀兒的明月彎刀如此迅疾！
迅疾到沒人看見刀劍出手，也沒看見刃光閃動，吊角眼項上的一顆人頭便已落地了。
真正的快刀，幾乎是無形的。
緊接著，不知是誰，對準那顆圓軲轆的腦袋，猛地一腳——
也沒有人看到是誰踢的。
這麼快的腿，只有薛子蓋做得到。
薛子蓋在太子東宮，便是一流的蹴鞠1手，腳下的蹴鞠功夫堪稱神出鬼沒。
那顆腦袋像一隻大鞠球一般，「嗵」地一聲便飛到了海里！
直到這會兒，那沒了腦殼兒卻仍直橛橛地戳在甲板上的那段身子，朝天「忽」地噴出一股子汙血，「嗵」地一聲，直挺挺地翻倒在甲板之上。
海寇們這會兒才明白髮生了什麼事！
眾海寇「嗷哇」一聲散開、又「忽啦」一下撲過來！
眾武士早已刀劍在手！
兩幫人馬即刻廝殺糾纏在一起。
一時，就聽劈哩鈳鋃的刀劍聲撞響一片，武士船狂顛亂晃，滿甲板的人全都扯纏成了一團！
此時，大船靠近武士船的甲板一側站滿了手持弓弩的海寇。他們從大船上向下舉箭瞄準。
然而，下面的武船上一片人頭攢動、刀劍亂砍。
兩班人馬混成了一團，早分不清哪個是哪個了。
弓弩手們把手中的弓箭拉了收、收了又拉，急得嗷嗷亂叫，卻不敢輕易放箭。
見弓箭用不上，眾海寇紛紛順著搭在武士船上的軟梯、繩索之類，源源不斷地跳到武士船上。
有很多海寇因擠不下船，站在大船上，又是舉刀又是揮叉地胡蹦亂跳。
武士船因跳下來的海寇太多，吃水驟然下沉了許多。
大船上的叫聲突然停住了——
他們發現，原來，所有跳到武士船上的人，幾乎是在眨眼之間，就翻倒在了那些黑衣人的刀劍之下。
再仔細望去：黑衣人的船上，橫七豎八倒在地上、趴在那裡呻吟的、慘號的、少胳膊沒腳的慘叫的，竟然全都是大船上的人……
大船上的眾寇驚呆了！
這時，一個身材矮胖、身穿紫銅團花袍衫，黑圓臉膛的人擠出了人群，站在船欄邊，朝下面的武士船上瞅了瞅，不知對左右說了句什麼。
突然，只聽一聲尖利的呼嘯，無極他們的武船士突然間上下左右劇烈顛宕起來！
武士船因吃水太深，又被這樣狠命一顛，海水嘩嘩地一下子翻上了甲板！
一時，天眩地轉！
武士船幾乎被掀翻個過兒！
眾武士急忙抓住身邊能抓的東西，以免被顛下海去……
原來，那身著紫銅袍衫者，正是這艘海寇船的二號首領，綽號水底鰲者。
水底鰲見無極他們一幫人威猛異常，自己的弟兄們上的人越多，死傷的越多時，便使起了絕招——命寇眾合力抓起掛在武士船上的撓鉤和繩索，上下左右，使勁掀動顛覆起武士船來！
海寇是想把眾武士全都顛下海去、再分別除掉……
眾武士緊緊抓住船舷、桅杆、船柵！
海寇們驟然停止了對武士船的顛晃——
眾武士一時還沒有從天眩地轉中緩過神來，突然，只見大船上一個身著白袍、長髮飄飄的漢子，指揮著大船上的弓箭手，朝下面的武士船一齊發箭！
指揮發箭的白袍漢子。
此人，正是這幫海寇的第三首領——浪裡鯊。
一時間，只見無數的箭弩、飛鏢之類，雨點一般從大船之上劈頭蓋臉地砸向眾武士！