採兒突然感到自己的一顆心有些隱隱作痛——
其實，自從那天獵場一見，她就深深喜歡上太子了。
也是從那天起，她便已決定：此生此世，自己註定要為太子而生、為太子而死了……
其實，她並不敢有太多的奢望，只要能常常守護在太子身邊，能成為他的一名普通侍衛，此心足矣！
可是，叔父不僅是朝廷第一重臣，更是裴家闔族的支撐，在整個家族中，有著絕對的權威……
採兒一語不發，定定地望著叔父。
叔父咳了一聲，沉吟了一番：「昨天，太子召我到東宮去，我沒有料到，太子突然向我提出，想選個日子，迎接你到他的東宮。」
採兒望著叔父的眼睛：她不知道，叔父是怎麼回答太子的？
叔父久久地沉默不語。
採兒的一顆心揪在了一起……
採兒呆呆地望著叔父，好一會兒，叔父才嘆氣道：「採兒，太子眼下雖為儲君，東宮太子妃的人品也稱得賢淑端莊。可是，對於內宮姬妾，帝王之家一向是規矩森嚴，稍有不慎，便可致大禍臨頭啊。此其一；其二，叔父常年行走於帝王之家，給外人的感覺，表面看起來榮華富貴、權勢顯赫，其實，你哪裡知道，伴君如伴虎，古今同理啊。叔父每天侍奉於聖上左右，真可謂如履薄冰，聖上，太子，外戚，諸王，諸臣，個個都是高深莫測，外朝內廷，吉凶福禍，更是風雲詭譎、瞬息萬變啊！採兒，你天性率真，大內深宮，一旦踏了進去，不僅你自己再無退路可言，就連咱們裴家闔族老少，從此，也決無進退可言了啊……」
叔父這番話的含義是什麼，採兒驟然明白了！
——叔父是闔族的軸心，凡事當然要從整個家族的進退安危著想。
叔父在朝廷做官一向都以穩練著稱，今天，竟然冒著可能會得罪未來一國之君的危險勸諫自己，可見，他是怎樣的無奈。
採兒淚如雨下！
她明白以往大哥為什麼不想自己做刀人，也明白叔父為何如此憂懼自己走進東宮了。
從叔父今天的一番話，聯想那天太子時不時流露出的憂慮不安，採兒思量，太子肯定遇到什麼令人擔憂的重大的心事：「叔父，太子他，是否有了什麼憂患？」
叔父見問，驚異地望了採兒一眼，點了點頭：「你是怎麼得知的？」
採兒又問：「莫非，聖上不喜歡太子嗎？」
叔父搖搖頭，嘆嘆氣，轉過臉去，望著陰鬱的天空，猶豫了好久才說：「不是聖上，是秦王。太子和秦王，眼下已是劍拔弩張了。這些日子，聖上為此食寢難安……唉！這可真是正應了那句話：兩賢相厄2啊！」
採兒突然覺得全身發冷！
「他和秦王兩人，不是一母同胞的手足兄弟嗎？他們兄弟為了什麼，竟會鬧到這種地步？」
叔父搖搖頭：「帝王之家，諸王皇子，除了至尊之位，還有什麼可爭可鬧的？」
採兒驚駭了！
「太子乃聖上嫡長，而且儲君之位早在大唐武德元年既已冊立已定的！秦王憑什麼來爭？」
叔父嘆道：「採兒！你明白嗎，這就是叔父不希望你走入帝王之家的原因。你太單純，太不擅心計了。這個世上，莫說是儲位，就算是至尊之位，就算是皇后之位，就沒有人爭了嗎？」
「難道，聖上一點都不知此事麼？為什麼不處置他？莫非……」
叔父默然不語。
「聖上明知此事，卻不肯處置秦王，只有兩種可能：要麼是出於憐子之心；要麼根本就是聖上自己有了移儲之心，所以有意放任不管的？」採兒說。
叔父冷冷一笑：「你真是太單純了！聖上既非出於憐子之情，更非是有了移儲之心。」
採兒驚愕了！
難怪，太子的神情會那樣憂慮，那樣不安，那樣無奈……
別的她不懂，可是，她常讀古書，清楚的知道：無論是太子還是帝王，也無論是后妃還是大臣，一旦失位，不管你是自動禪讓的，還是被人廢黜的，最終，決沒有一個能逃得過性命……
叔父突然轉了話題：「採兒，聽說，你大哥他們這幾天要南下閩地，幾時動身？」
「大哥要南下？我，我怎麼沒聽說啊？做親隨翊衛的，突然跑那麼遠去做什麼？」採兒甚感驚疑。
「太子東宮的事，我也不便細問。不過，我打量，他們此番南下，只可能和太子的安危有關……」
採兒越發驚駭了！
叔父又把話題轉了回來：「採兒，今天，叔父跟你說的這些，只是想讓你明白：眼下，東宮和秦王兩府已經到了水火不容、你死我活的地步，所以，既使你真的喜歡太子，也要等到諸事平穩之後。你若現在公然走進東宮，咱們家即刻就會引起秦王那邊的警覺，甚至引起聖上的疑心……採兒，你父母早亡，你是咱們裴家的長門嫡女，進退行止，已決不僅僅只是你一個人的事啊！」
採兒已經明白叔父今天的意思了——眼下，太子與秦王正值劍拔弩張之時，自己一旦走進東宮，秦王和聖上兩人會怎麼看叔父？又將置叔父於怎樣的兩難地步？
難怪叔父會如此憂心忡忡！
她自己可以為太子而生，為太子赴死。
可是，她不能因為自己的緣故，使叔父，使整個裴家闔族全都牽累到皇家內部紛爭的漩渦之中……
她坐在那裡默默心痛流淚：至少，當下，她是不能再走進太子的東宮了！
採兒突然生出了一個主意……
也許，這個主意，恰恰正是深藏不露的叔父，不動聲色之間給自己指明的……
真是難為叔父了！
「叔父，採兒明白叔父的苦心了。採兒知道怎麼做了。只是，採兒有一件事，想拜託叔父。」
叔父緊皺的眉頭一時有些舒緩：「採兒，你說吧。只要叔父能辦得到的。」
採兒望著叔父的臉說：「叔父，如果……如果太子提起採兒，就請叔父轉告太子，說採兒出門去做一樣要緊的事去了。事成之後，採兒會親自向太子稟明實情，請叔父轉告太子，恕採兒的不辭而別……」
裴寂長嘆一聲，點頭讚道：「唉！好孩子！果然不愧我裴家的後人，懂得輕重緩急……」
辭別叔父回到府上，採兒便開始悄悄收拾起了行裝。
在府上，採兒看大哥和薛子蓋、令狐邕、司馬旦子等一干人出入頻繁，一連好幾天都是行蹤神秘的。
直到他們臨行的頭天中午，大哥才告訴採兒：他要和同僚一起出趟遠門。
採兒問大哥，出門去做什麼？大哥只說去執行一樣重要公務。又囑託採兒，要守好家門，要多陪陪大嫂，還要多督促和教導侄子的文武功課……
採兒裝做諸事不知地問：「哥哥這是要到哪裡去呢？多久回來？」
大哥說：「你也別打聽那麼詳細了，朝廷機密，爹孃老子都不能洩露的。」
採兒聽了微微一笑，也不和他爭辯。
大哥動身前的那天早上。
長安郊外，秋高氣爽。
十幾位一色黑衣皮履、身佩刀劍的人，聚集在短亭柳林，像是準備出遠門，也像在等什麼人。
一行人當中，有好幾個都是大哥的佐將和屬下，因常到府上走動，眾人大多都認得采兒。
他們見採兒縱馬匆匆趕來，還以為是給她大哥送行呢！
眾人正和採兒招呼時，就見老大裴無極和軍師魏吟風兩人，一路打馬徑直朝這邊奔來。
大哥跳下馬時，忽然瞧見人群中的採兒，一下子楞住了——
原來，採兒竟和眾武士一樣著扮：黑衣黑巾，全副披掛！
「啊？你，你在這裡做什麼？」大哥拉下臉喝問。
採兒一笑：「你們做什麼，我也做什麼。」
「你！你……簡直胡鬧！我們，我們到江南去執行公務，你跟著算，算是怎麼回事？」無極一著急，說話都顯得有些結巴了。
採兒嘻嘻一笑：「那正好啊！我還從沒有到過江南呢！隨你們一起去看看。」
「你，你立馬給我回府去！」無極厲聲喝道！
此時，旁邊一棵瘦高的柳樹幹上，一隻知了「知啦知啦」，一陣又一陣的聒噪著，鬧得人說話都聽不大清了。
——已經入秋季節了，竟然還有知了。
採兒轉臉一瞅，對大哥笑道：「大哥，你能幫我捉住那邊樹上的知了嗎？」
重任在身的裴無極急著趕路，一時臉色大變，正要發怒，忽見採兒一甩手，正在喧叫的知了「吱啦」一下，登時啞了腔！
眾人轉臉朝那邊樹上瞅去：只見一寸多長的十來支銀針飛鏢，密密地全都釘在了那隻知了上！
眾武士忍不住齊聲喝彩！
他們皆知採兒的騎射和劍術超人，不讓鬚眉，卻不知她還練得一手針形飛鏢的絕活兒？
裴無極厲聲說：「你以為，憑這樣的雞鳴狗盜之技，真的就能像前朝的木蘭，陣前殺敵、馬上封侯嗎？快回城去，莫再頑皮！」
採兒一笑道：「雞鳴狗盜之技？大哥！戰國四公子之一的孟嘗君，不比大哥品級卑微吧？沒有雞鳴狗盜之技，孟嘗君只怕還成不了大事呢。」
無極重任在身，見採兒如此糾纏，一時氣得臉色大變，舉著馬鞭就要朝採兒抽去。
哪裡到得跟前？早被左右眾人死死拉住了！
裴無極一張臉越發鐵青起來！
採兒見大哥竟要拿馬鞭抽自己，不禁吃了一驚：長這麼大，大哥還從沒對自己發過這麼大火呢！
其實，採兒明白：大哥此番南下，極有可能是一次沒有歸路的遠行。
採兒父母早亡，二哥裴無垠於武德四年的洛陽之戰中陣亡。長兄比父的大哥，一向視自己如掌上明珠。如今，他們一行尚且吉凶未卜，又豈肯自己也跟著冒性命之險？
然而，今天她已經是鐵定了心：死活都要隨大哥前往！
無極看採兒如此執拗，對佐將薛子蓋和司馬旦子等人喝令：「你們幾個，把她給我捆起來，綁到樹上，即刻啟程！」
採兒聞言突然變臉，「砉」地一聲拔劍出鞘，指著左右高聲喝道：「誰敢綁我？」
無極氣極敗壞地指著採兒：「大膽採兒，敢耽擱朝廷公務！」
採兒噙著淚、恨恨地瞪著無極：「裴無極！今天，我明白告訴你吧：此行裴採兒是去定了！除非你殺了我！就算你能把我綁在這裡，只要有人聽到我叫喊，幫我鬆開了繩子，我即刻還會追上你們的！」
無極聞言，越發氣得臉色青紫、兩手發抖，既擔心眾人在此待的時間久了，行動和身份會有所暴露；又擔心眾武士上路後，採兒肯定還會隨後再追來！
魏吟風看了看漸高的太陽，對無極附耳一番。
裴無極堅決地搖了搖頭！
魏吟風又低聲說了句什麼，無極的神情方才顯得有些猶豫了。
其實，召採兒入宮一事，太子私下也曾徵詢過他。無極說，叔父裴寂是闔族之長，裴家兒女的婚嫁全都是叔父做主，故而請太子直接和叔父商議。
他和叔父的擔心一樣：採兒一旦走入東宮，叔父即刻就要陷入某種漩渦……
今天，他一看到採兒，當即就猜到了：採兒這樣著扮，鐵定了心是要隨自己南下的。
採兒雖說性情率直，卻並非不知深淺之人，此番執意南下，也是她情不得已的一種選擇。
追隨自己南下，無論是對於叔父和整個家族，也無論是對於採兒自己，其實，真算得可進可退的兩全之計……
無極再次望望天空，一咬牙，轉身拿馬鞭指著採兒厲聲喝道：「裴採兒！你一定要跟著，那就跟著吧！不過，你記下了：若有半點差錯，必定軍法處置！」
採兒望著兇厲嚇人的大哥，眼裡噙著淚，卻分明笑著說：「謝謝裴大人開恩！裴採兒若有半點差錯，一定自行了斷，決不連累大人半分！」
離開帝京轉眼已半年有餘了……
採兒把臉頰貼在晶瑩溫潤的玉佩上，喃喃低語：「太子！太子！你在京中可得安然？採兒給你捎去的玉鐲，你可曾帶在身邊？」
不久前，太子東宮有人前來探望十八壯士時，採兒把自己隨身所帶的一尊玉鐲包得嚴嚴密密的，託大哥交給信使，帶回帝京捎給太子……
正獨自沉思的採兒，忽聽有馬蹄之聲傳來——
採兒迅速戴好武士績、擦乾眼淚，騰地站起身來，一把握緊腰間的劍柄，目光犀利地朝江灘上望去——
江畔小徑上，兩匹快馬由遠及近地疾馳而來。
採兒放鬆了劍柄。
是大哥裴無極和軍師魏吟風出外歸來。
十天前，東宮大哥的三位上司再次派人前來催問。
誰也沒有料到，事情竟會拖這麼久——自火燒南少林未果，及至後來的幾番失利，那些和尚明顯已經警覺，緝除妖僧的難度越發大了。
這幾天，無極幾番欲再行動，不想，軍師魏吟風每每占卜，皆以卦象兇厄為由，極力阻止。只命眾武士或是扮成漁樵，或是裝成採藥人，或是裝著到寺裡燒香拜佛的百姓，令武士們熟悉地理，尋找並辨認緝殺圖籍上幾人的相貌行蹤。
大前天，大哥欲再次帶人上岸偷襲講經說法的曇宗時，軍師魏吟風拚力阻止，兩人幾乎吵翻臉。
那天，採兒在艙外隱隱聽見，軍師抱怨大哥，說他做為南下首領，因懷婦人之仁，放棄了除妖的最好良機。大哥反過來譏諷軍師，說他猶柔寡斷且卜測時有失靈……
末了，一向儒雅的軍師抱著一個大酒葫蘆，獨自坐在甲板上大口大口地喝酒；一向威肅深沉的大哥卻抱著一隻玉壎，一人坐在海畔的大礁石上吹啊吹，從傍晚吹到天黑，又從天黑吹到月出……
壎聲悠遠而愴涼，船上，眾武士聞之，無不思念父母妻兒、戚然欲淚……
此時，採兒悄悄察看一番兩人的神情：見他們下了馬，一面朝大船那邊走，一面低頭商量著什麼。
看模樣，兩人已和好如初。
採兒悄悄舒了口氣。
傍晚，大哥無極和魏吟風便派人把採兒和令狐邕兩人叫到了他們的議事艙。兩人神情凝重地告訴她和令狐邕：命他們上岸去執行一樣特殊的軍令……
一俟得知軍令的內容，面相憨厚淳樸的令狐邕站在那裡，一臉漲紅，默然不語。
旁邊的採兒聞聽,即刻驚得神情大變！
「啊？平時你們老說我是女孩子，不許這個、不許那個，這次，為什麼偏偏要我前往？」
無極沉著臉，一語不作。
軍師吟風說：東宮幾位上司來信說，帝京的兩宮之爭越發激烈。緝除妖僧的密令已過了限期，故而，速命十八武士在不暴露身份的前提下，儘快完成緝殺行動……
無極點點頭說，此事，他和軍已商量幾天了，時機難得，不得不如此。
從兩位上司的神情中，採兒已經看出來：這是鐵令，不容違抗……
採兒猶豫久久,末了,只得咬牙答應^
1刀人——唐代王宮侍衛女官官名。
2兩賢相厄——兩個有才能和德行的人在一起，反而互相為害。