那年春上，大周國小公主落地不足三個月時，小公主的生母李娘娘便突然生了奶瘡。兩乳紅腫化膿，幾天工夫便漲得跟石頭般堅硬。
御醫的方子下來了：醫治的同時，李娘娘必得先給小公主斷奶，把奶水閂住。
於是，三個月的小公主一下子沒了母奶。
雖說宮裡連著為小公主召了好幾位奶孃，誰知小公主執意不肯吃外人的奶。就算拿綢絹蓋住她的臉也哄不住她。眾人說，要麼是小公主根本就不會吃外人的奶，要麼是這些乳婦與小公主無緣。
正值暑熱到來，宮裡雖有從地窖取來的冰塊鎮著，有宮女不停地扇著風，哭鬧不休的小公主還是出了一身的熱痱。不幾天下來，花骨朵似的一張小臉開始瘦了下來。
隋公夫人獨孤氏這些日子也天天冒著酷暑，四處幫著打聽合適的乳婦，一趟趟地親自帶著她們進宮讓小公主試吃。
這天，獨孤氏又帶了兩個乳婦來到宮中。進了紫雲殿時，見小公主的睫毛上沾著淚花，像是剛剛哭鬧過的模樣。兩個宮女為她打著扇兒，幾個宮人正在逗她看鳥——庭院的樹丫上掛著兩隻益州新晉來的奇鳥，一隻全身生著藍緞似的羽毛，一隻全身生著翠綠的羽毛。
兩隻鳥兒皆生著高高的鳳頭，尖尖的紅嘴，啼聲嘀嘀嚦嚦、清悅可人。小公主興許是被鳥吸引住，一時總算止了哭，一語不發地聽著鳥兒叫。
見獨孤氏到來，李妃忙微笑著招呼在涼蔭下坐。
獨孤迦羅從宮人懷裡接過小公主，又是親又是撫地說：「姨娘的寶貝乖乖！來，讓姨娘看看瘦了沒有？」迦羅常來常往的，人又生得喜俏，小公主倒也樂意讓她抱著。
李妃嘆氣說：「怎麼沒瘦？這才幾天，我都愁死了。」獨孤迦羅將自己的臉貼了貼小公主的小臉，說：「今天天氣涼了點，這身上的痱子倒好了些。姐姐，我今兒又帶了兩個過來，是隋公兩個屬下的侍妾。我看二人生得倒也乾淨利索，再讓乖寶貝兒試試，看看認不認她們？」李妃這才看見，花園的月亮門前站著兩個穿著繡花襦衣和留仙裙的小婦人。看她們的模樣身段倒也順眼，李娘娘便令二人前來抱小公主。小公主雖沒有再哭鬧，可是，一俟讓她試著吃奶時，立馬又拼命哭鬧起來。
小公主好容易止了哭時，兩個宮人把小公主接了過去，在花園裡看鳥聽曲，讓娘娘和獨孤氏單獨說話。
李妃把獨孤迦羅讓到一旁的小亭子裡，二人在鋪著涼墊的石鼓凳上坐定後，宮人送來了井水鎮的西瓜和冰茶。李妃望著那邊的小公主，不無憂慮地嘆道：「妹妹，這大熱天的，一連試了十幾個奶孃了，這孩子一直都不肯吃，可如何是好？」迦羅啜了兩口冰茶，望著一臉愁容的李妃，驀地記起：當年四姐嫁到唐國公李昺府上之後，多年未有子嗣。後來姐夫的一位侍妾生下一子名叫李淵，奉命過嗣給四姐哺養。四姐不想淵兒再親近那位侍妾，抱到身邊後，當時便思量著給淵兒找個奶孃。當時唐國公府內的雜戶僕婦中雖也有幾個剛剛生了孩子、正在哺乳的婦人，淵兒卻也是不肯吃，於是日夜哭鬧不休。後來姐夫令屬下在封邑之地貼出露布，結果一下子來了二三十個年輕的乳婦，末了總算從中找到一位淵兒肯認從的乳孃。
聽迦羅說了此事，李妃笑道：「這倒是個法子。回頭我和陛下商議一下。」閒話中，兩人再次提起兒女的親事。李妃道：「前段日子陛下心情好，我趁勢又提了兩個孩子的婚事。陛下說，待和朝中幾位大臣們商量後再定。」獨孤迦羅微微一笑：「有勞姐姐費心了！」這時，亭外傳來了一串鳥的啼聲和宮人的笑聲。李娘娘轉過臉去，望著小公主和哄公主開心的幾位宮人，心下卻兀自思量：自己雖是南梁王公之後，卻因當年國破城陷而淪為罪奴之身。後來，因為陛下的格外厚恩，終於被晉封為妃。然而，儘管風風雨雨多年小心地服侍陛下，並實際掌領後宮十幾年，又為陛下生下了兩子一女，也儘管大周的皇后位置一直虛設著，她卻不敢指望自己能有冊後的一天。
這裡有兩個緣故：一是當年太祖在世時，曾為陛下聘有正妻，即比陛下整整小了十八歲的突厥大汗的阿史那公主。只因突厥公主當時才兩三歲，所以兩國當時約定：等公主及笄後再行迎娶。前年，阿史那公主年滿十五，陛下便派王公大臣一路北上迎娶阿史那公主迴歸中夏。
孰知，突厥突然反悔，三年來始終不允婚嫁。
為了大周北境安寧，更為了實現一統天下的雄圖大業，陛下鐵定了心：三年裡，無論突厥如何羞辱拒絕，他接連派了好幾撥的王公大臣，帶著迎娶皇后的全副儀仗和衛士宮人，千里迢迢一趟又一趟地往返於兩國之間，決計不達目的不罷休。
李妃明白：即令沒有與突厥的聯姻，無論按陛下的雄心或是個性，也無論是按大周的律令，陛下即令再怎麼寵愛自己，為了實現他最終的雄圖大業，他寧可另擇別國公主，也決不會冊定出身罪俘之女的自己為大周皇后的。
李妃因此暗暗發誓：一定要為自己的兒子魯王宇文贇爭得太子的位置！只要魯王能被冊為太子，即使自己不能被冊為皇后，有朝一日兒子承了大位，母以子貴，自己理所當然地會被冊為皇太后的。
李妃私下斟酌：陛下其他幾個兒子多在幼年，魯王是陛下的長子，除了生母出身南朝罪俘之後這個忌諱之外，魯王應該是最有希望被立為太子的。