周家老少近親得知小公主來到鄉下，真比看見仙女降凡、鳳凰棲落還驚喜！因小公主這些年一直都跟著秀月，雖說沒有出宮，秀月倒也教了她不少民間的禮數規矩。小公主天生也不拘禮，見了奶奶就叫婆，見了翰成竟一口一個哥哥，喜得翰成一張小臉兒紅撲撲的。
周家婆婆再沒想到,這位皇家來的小公主不僅沒一點金枝玉葉的樣子，反倒這麼乖巧可愛，一時喜得摟在懷裡連聲地叫乖乖。
晌午，宮人用帶來的雞魚肉蛋和各樣鮮蔬做了一大桌子的菜。可是小公主只肯吃婆婆親手做的蒜汁涼麵和炒得黃燦燦的雞蛋。在宮裡從不正經吃東西的小公主，破天荒竟吃了滿滿的一碗。跟隨的宮人真怕小公主會撐壞了肚子。
奶奶笑著說：「沒關係！孩子顛了一路，真是餓了。吃了飯讓翰成帶她到門外跑一跑，小肚子一會兒就扁了。」小公主拉著翰成的手，哥哥長、哥哥短不停地叫著，小小少年驀然生出一種從未有過的暖意和親情來，打心眼兒裡喜歡上了這個妹妹。
小公主拉著翰成的手滿院子轉，見了什麼都稀罕得不得了。百姓過日子的居家擺設，鋤、錛、鐮、竹耙子、木鍁，見一樣問一樣是做什麼用的，還要親手拿起來試上一試。翰成很耐心地一樣一樣地對她解說。
自打娘去了京城，小翰成常年也難得見娘一面，心底常感孤獨。如今娘回家了，還帶回來花朵似的一個小妹妹，雖也看得出這個小妹妹在眾人眼裡不知比自己要金貴多少，所有的眼睛都望著她，所有人都護著她。他心下不僅沒有一點的嫉妒，反倒比眾人更是處處護著她。
四月的風兒又溫柔又清爽，明燦燦的陽光曬在身上暖暖和和的。幾個百姓打扮的衛士在後面跟著，翰成在前面拉著公主妹妹的手兒一直跑到山溪邊，一會兒捉蝌蚪，一會兒採槐花。眾人從沒見小公主這般開心過，山野溝壑一時飄滿了她清脆的笑聲。
新開的槐花是一樣最滋補的新鮮野蔬。小公主在鄉下的幾天，小翰成每天都會去溝壑河畔採些回來，擇去葉子洗淨了，用面拌好放在籠上蒸，出籠後澆些香油、拌些青蒜，小公主竟比吃山珍海味都香甜得多。
宮裡李娘娘不大放心,隔一天都要派人來探問一番或是送些食物。因知小公主在這裡玩得開心，也有心讓孩子見見市井風俗，所以倒也沒催她們回宮。
如此，十幾天一晃而過。當李娘娘派人接她們回宮後，乍一見女兒的臉，不禁吃了一驚！起初以為小公主的臉腫了，細細瞅瞅捏捏，才知女兒竟是吃胖了。加上被鄉間的太陽和野風吹曬了幾天，看上去黑紅光潤的，分明結實了！李娘娘帶著小公主來見父皇時，武帝見到小公主黑紅健康的小臉，撫著小臉蛋兒呵呵笑道：「這臉兒曬的，真像鮮卑老家氈包裡的那些小丫頭。」從這時開始，奶孃便不時帶小公主到鄉下游玩一番了。每次都照例給她另換上一套農家的粗布衣裙，放她四處撒歡滾打，在山野河畔跑累了，回到家來，在土炕粗被上倒頭便睡。奶孃秀月這時便守在她身邊，望著她那可愛的小模樣，忍不住俯在小臉上親親。
小公主醒來，不是纏著跟奶奶學搖紡車、抽棉線，便是要學撂梭子織布，再就是跟翰成父子在寬大敞亮的院子裡學織泥屐、編葦蓆，或是跑到隔壁大娘家裡，跟一群鄉下的姐姐學扎花、剪麥秸莛、掐草辮子。
夜晚，在院裡的大杏樹下，小公主和翰成一齊坐在奶孃懷裡，聽娘講神仙鬼狐的故事。
這樣，娘和公主妹妹每次回宮，小翰成總要跟在宮車後面追上好遠的一段路。直望到載著娘和妹妹的車影消失在翻揚的塵埃盡頭時，才獨自噙著淚回家。
童年，翰成對母親的依戀和思念，大多是在一種溫暖如夢的回憶裡。那裡除了母親溫柔秀美的神情和愛撫的手兒外，總還要伴著公主妹妹那雙黑瑪瑙似俏皮的眼睛和銀鈴般的笑聲。
母親和公主妹妹兩人，在他的記憶裡已混融合一了。
以後，每次母親回京，車上的小公主總是和車下的翰成一樣又哭又鬧，非要奶孃答應帶翰成哥哥一起進宮。後來明白再鬧也無用時，小公主便一抽一咽地坐在奶孃懷裡，手裡握著翰成哥哥送的禮物：或是裡面裝了一隻蟈蟈的紅白高粱秸編的小花蟈蟈籠，或是哥哥親手扎的小花燈、小風箏，或是哥哥送她的一對小泥屐……淚眼迷濛地望著在車後面叭嘰叭嘰奔跑追趕的翰成哥，直到看不見他的身影時，才伏在奶孃懷裡大哭一場，直到被車輪顛睡為止……到了宮中，翰成哥送的這些禮物，便成了她遠比珠寶玉翠更加珍愛的收藏。
在賀公主的記憶裡，開始懂得什麼是離別的滋味，便是從翰成哥那漸漸淡遠在山路上的小小身影、在隆隆作響的車輪和馬鈴聲開始的……那年春寒，小公主不經意受了一場風寒。病雖好了，卻覺得吃什麼東西舌根都是苦的。
那天，她的小貓跑到了掖庭宮的後花園。她四處尋貓時，突然看到園子角落裡有一樹乍開的槐花，一時又驚又喜，立馬就叫人折了下來，要奶孃親手做了給她吃。
奶孃精心做了一碗，公主嚐了兩口便放下筷子，說根本不是在鄉下老家吃的味道。
後來，她自己想明白了：高牆大內的宮中，如何能夠品味得到山鄉農院裡那種濃濃的親情和開心的野趣？正巧，聽說奶孃近日要回老家為翰成哥哥的爺爺上墳，賀公主便鬧著要娘娘恩准她跟奶孃再回鄉下一趟。
可是，公主畢竟不是小孩子了，雖說鮮卑人比漢人的規矩一向少些，可畢竟沿襲的多是中夏風俗。女孩子大了，是不能隨便出宮的。但終究經不住小公主的再三哀求，又見她好幾天都不大吃東西，臉兒黃巴巴的，只得應從了她。
臨出宮，娘娘再三地囑咐奶孃秀月要小心從事、及早回宮。又說公主畢竟大了幾歲，這次出宮不比往日，小公主要扮成小宮監的模樣悄悄出宮。還有，宮中良莠參差，人心險惡，還要瞞住小公主出宮之事才是。又親自挑了幾位靠得住的心腹侍衛，這才肯放她們出宮。
車馬剛在奶孃家門前停穩，一位英氣逼人的俊小夥子立馬笑吟吟地迎了上來。