然而北方胡地，眼見又酷冬將至、風沙彌漫，一是擔心身子骨並不強壯的太子會吃不消；二也擔心他前番率兵西討無功而返，再次任用他為行軍元帥只怕會遭人反對;更擔心此番果然允准他出徵，再有什麼閃失差池，從此在朝中更難立足了，故而猶豫不決。
太子道：「父皇，兒臣前番西征吐谷渾不戰而歸，實是兒臣此生最大的恥辱，每念斯恥無不汗顏痛心。請父皇再給一次機會，許兒臣率兵北上，雪洗舊恥，懲治狼族！兒臣願立下軍令狀：此番北伐不獲大捷，自當身死他國！」武帝見太子如此堅決，便私下徵詢了竇熾、尉遲運、長孫覽、於翼等諸位大將軍的主意，眾人皆說「太子雖文采過人，但畢竟陣前歷練太少。前番西進不得西吐一兵一卒、無功而返，正是太子武功匱乏之故。此番太子義憤當胸，主動請纓，必當全力殲敵，以雪前恥。若輔之以百戰之勳作為左右二軍，篩選忠誠輔將佐之用兵，再請陛下給予太子一定的兵事進退之權，太子自知身兼家國千斤重擔，定能全勝以歸而聲德大振。」武帝以為有理，開始思忖此番派誰作為太子的左右輔帥，才可確保北伐大軍旗開得勝。
王軌聞知武帝有心派太子率兵進發的訊息後，對小內史賀若弼言道：「突厥比吐谷渾更加兵強馬壯、勇猛善戰，事關朝廷國家和儲君的安危，將帥之任，我等還應勸諫陛下慎之。」賀若弼深以為然，願意近日覲見陛下，陳諫一番。
武帝召諸位大臣商議太子率軍北伐之事時，王軌奏道：「陛下，此事關乎國家朝廷和太子安危，太子武功聲德不足以北伐勝敵。愚臣雖智短眼淺，但賀若弼文武奇才，請陛下聽聽賀公的主張。」武帝轉臉徵詢：「賀公，果然以為太子必不克復嗎？」賀若弼慌忙奏稟：「陛下若有心歷練太子武勳，臣以為不妨使太子多歷練些將兵之法，倒也必要。」武帝又詢問孝伯：「孝伯以為如何？」孝伯奏道：「陛下，臣以為賀大夫所言有理。」武帝面含微笑道：「嗯，朕決定派吳安公和長孫將軍共同輔佐太子，兵分前、左、中三軍，率兵北討！」王軌聞聽，也不及思慮後果，也不管朝堂中尚有越王、趙王、滕王等四五位王爺和朝臣在座，驟然直諫道：「陛下，太子前番率兵西征，翫忽職守、遊戲軍務。社稷大計，臣以為太子不宜擔此重任，望陛下慎之。」武帝面無表情地說：「郯公，就這樣定下吧！」下朝之後，一臉晦色的王軌攔住賀若弼和孝伯憤然質問道：「賀公平生一向無所不道，今日朝堂之上為何出爾反爾？」又轉臉指責孝伯，「郡公素來也以直諫聞名朝野，為何也一反常態？」賀若弼嘆道：「太子乃國之儲君，言語稍有差池，便可導致滅族之禍。」孝伯嘆道：「郯公，太子西伐無功而返，陛下雖只是處罰了太子和鄭譯等人，你我卻並非沒有嫌疑。陛下今日有心令太子振興武功，歷練軍事，你我若是硬加阻攔，不僅於事無補，反令陛下生疑！」王軌沉默許久，嘆氣道：「烏丸專心於國家朝廷大事，並未存半點私心，故而未有二位之慮。」朝堂議定之後，武帝雖有心給太子一個揚眉吐氣的機會，但內心也實在擔心太子與驍勇善戰、控弦十萬的突厥人作戰，萬一有什麼好歹閃失，便會致家國於大不幸。思慮再三，決定突厥一旦南侵，便委任不大參與黨爭、又一向忠心耿耿的尉遲運和長孫覽分別為前軍和右軍總管。兩人原本是百戰將軍，此番協同太子北討必然拼力效命。若突厥來勢兇猛的話，可令兩位將軍先行北上，待開創下有利戰局之後，再令太子發兵，如此便可無虞。
武帝又思慮，太子此番再率兵出征，只能勝不能敗。而此番太子的左右副將既不能是功大蓋主的朝中名將，還得是忠誠老成又極有兵略的將軍，於是決定派趙文表將軍和劉雄二人作為太子的輔將。
太子得令後，除了即刻著手準備糧草並開始訓練兵馬諸事，又向父皇提出了一個請求，除了現有將士之外，請求父皇再下一份詔布，他要高築擂臺，親自招募天下武功高強且知兵法的英雄充實軍中！武帝聞聽倒也頗為驚喜：前番吐谷渾之戰，太子吃了不懂兵而手下又沒有自己親信輔將的虧，追隨他的全是一幫子吟詩作畫的文人儒士。王軌和孝伯雖知兵，卻因與鄭譯交惡而不肯全力效命，因此才有了太子第一次率軍伐敵無功而返的奇恥大辱。如今，太子請求擂臺招將，看來已經開始改變了他以往只重文治、輕視武功的偏向。
暗暗思忖，雖說太子此番親自招兵納將，必會引起一些人的警覺，但太子確也需要有一幫子由他自己親手提拔起來的文武良才。於是允准了他的請求，並詔敕：太子在軍中陣前，對有特殊功勳的將士，有晉拔正四品將軍的職權。
今晚，久久趺坐于山間的慧忍，面前驀然重現一年前師父佈於山門的陣法。月亮驀地墜入雲層，山風驟起，山濤從千山萬壑一齊湧來，發出雷般的轟鳴……此時，眾位師兄弟幻化成的陣法不期而至，巨浪狂濤般撲面湧來，禪悟中的慧忍竟似溺水者一般。他看到面前是茫茫無際的大海，無邊無際的洶湧之水一浪一浪地朝他劈面襲來。
一定要闖出陣去！他身不由己地緩緩起身，靈魂出竅一如喝醉酒的感覺，又好似在海面沉浮。
他覺得自己快要被這蒼茫之海永遠淹沒了……苦海無邊苦海無邊……「一葦渡江——」突然，師父那發自丹田的聲音如從雲霄之外、九重梵天而來，慧忍頓然醍醐灌頂！雖說一時仍猶如水中沉浮漂搖，可是腳下的步法分明已經堅實有致起來，拳法也開始鎮定下來。
形醉神不醉的少林醉拳便在這樣一個頓悟之夜，如明月破雲而出，廓然乍現……逢此機緣，得師父度化終於得悟玄機的慧忍，似乎看見達摩祖師正在怒濤滾湧的江面上，長風獵獵揚起他寬大的僧袍。任憑腳下波急浪高，而他的神情卻恁地超然而寧靜，慈愛而悲憫。祖師腳踏一莖五葉之葦竟穩如挺立船頭，飄飄逸逸終於漸臨江畔，荷杖北岸，背影漸漸消融於荻花如雪、紅蓼拂揚的青青大原……果然是闖破輪迴天地寬啊！慧忍突然珠淚長流起來！師父的背影仿如一陣清風，於月下飄逸而去……「師父——」慧忍一面叫著師父的名字，一面把臉埋在濃密的草叢間，淋漓恣肆地哽咽起來。
回想這幾年裡，大禪師對自己格外教導，親傳少林功夫到刀槍劍戟，為他佈置歷朝兵書的閱讀研修。根據兵書，還常常給他佈置一些攻克防守的功課。在師父的教誨下，慧忍漸漸悟透了古今諸多戰例兵法和佈陣破陣的玄機。
更要緊的是，這半年來，師父竟開始每日傳習自己將兵之術，逼他天天熟讀歷朝兵法，每篇筆記師父都要細心披閱、逐字修改。而關鍵之處的點撥，每每令慧忍撥雲見日、迷惑頓解。
慧忍分明已經悟到什麼——師父對自己寄託了怎樣的厚望！他感受到了什麼叫做師恩如山。
然而，始終令慧忍百思不得其解的是：大禪師年過古稀，又系傷殘之人，佛門修行迄今已五十載。每日里誦經坐禪、治病度人，為何在兵事武功上竟有如此高深的造詣？師徒相處越久，慧忍越覺得師父是他怎麼也讀不透、悟不徹的一部梵文大經，是他始終無法參透的禪機……