突厥和大周兩國突然交惡了——自迎回大周皇后不久，阿史那皇后的生父木大汗便因病薨歿。
木大汗的弟弟佗缽繼承汗位後，為了牽制大周，幾次派使前來求聘大周公主。
自迎回皇后，武帝也和左右私議過：只怕突厥接下來就該求聘大周的公主為王妃了。眾人當時曾商定，事到臨頭時，可把武帝同父異母的妹妹河陽公主聘嫁突厥。眾人沒有料到，突厥使臣公然說明：突厥太子當年送堂姐回中夏時，在後宮曾遇見宇文賀公主，從此一直留戀鍾情。所以，這次突厥太子是非宇文賀公主而不娶的。
武帝一向疼愛賀公主，如何捨得將她遠嫁荒漠酷寒之地？朝中大臣於是幾番與突厥使臣好言交涉，並請轉告大可汗，此門婚事有二不妥：一是中夏風俗不同胡番之地，輩分不合不能嫁娶。突厥太子系皇后的堂弟，按輩分，宇文賀公主當叫他舅舅的。雖說突厥不論此說，可此事在中夏卻有亂倫之嫌，是風俗之大忌；二是陛下只有這麼一個公主，自幼稟質柔弱，常年疾病，只恐怕難禁風寒，故請改聘陛下的妹妹河陽公主。不想，突厥使者態度強硬得很，說什麼王命不可違，還說突厥太子已經發誓：非宇文賀不立正妃。
武帝情知突厥汗國有心拿自己的愛女做人質，直氣得兩手發抖。本欲一怒之下將突厥使臣逐出中夏，又顧慮大周眼下正在積蓄全部力量，準備一舉滅齊，擔心與突厥一旦鬧翻，會毀了大計，故而不願因此引發兩國交惡。
武帝神情憂戚地來到後宮時，李妃吃了一驚：自陛下親政以來，她從未見過陛下為什麼事這般憂慮的。一面親手為他泡上新茶，一面輕輕撫搓他的額頭和頸背，輕聲問道：「陛下有何心事，竟致憂戚如此？」武帝猶豫許久，終於將突厥求聘之事述說了一遍。
李妃驀然怔住了！末了，當武帝請她設法先與女兒商議，請述說國家朝廷和江山社稷的利害時，李妃直如五雷轟頂！雖不敢放聲大哭，卻也哽咽得心痛喉堵。
武帝一面嘆息不已，一面含淚撫著李妃的肩膀說：「愛妃，朕知你是知大義之人。
朕何嘗不疼愛賀兒？朕又何嘗捨得她遠嫁酷寒荒涼的大漠他國，遠離你我……」李妃五內如裂地哭了許久，心內卻情知事關江山社稷，非到無奈之時，陛下也不會如此狠心，也情知陛下此時和自己一樣心內痛裂。為了國家百姓，李妃只得忍悲含痛，答應陛下去勸說公主。
送陛下走後，李妃一人躲在掖宮花園的角落悄悄哭了半晌。好容易收了淚，才來到公主的寢殿，繞了大半天的圈子，終於說明了話意。
賀公主一俟聽明白母妃的意思是來傳達父皇的旨意，要把自己遠嫁突厥和親之時，頓然臉色煞白、四肢冰涼，好半晌才突然放出悲聲：「母妃，你和父皇好狠的心哪！竟也要拿女兒去學那和親的昭君？可昭君畢竟不是真正的漢家公主啊！她不過是一個普通宮人，女兒可是你和父王的親生骨肉啊！」李妃哭道：「女兒，娘怎麼忍心你遠離孃親？你父皇又何嘗忍心你嫁到那荒蠻酷寒之地？可是突厥可汗幾次派使求聘，突厥王子言明非你不娶。就連你小姑河陽公主，突厥都執意不肯聘娶。」賀公主哭道：「母親，如果女兒與突厥的和親真能讓突厥永不南侵，女兒情願為了父皇，為了大周江山和黎民百姓遠嫁他國。可是這些年來，母親可曾聽說有哪兩國是通過和親就能真的平息戰爭了？都不過是緩兵之計罷了！你和父皇若為了眼前一時安定之計就把女兒送到那荒蠻酷寒之地，兩國有朝一日又突然交惡，他們必會把女兒當成要挾父皇的人質，那時女兒可就生死兩難了！」母女二人抱在一起早已泣不成聲了。
紫雲殿的眾宮人看著小公主自小長大，聞聽此信一時一片悲咽之聲。奶孃秀月未及勸說娘娘母女，自己早已先自哭得頭昏眼花地暈了過去。
賀公主漸漸生出一種滅頂之災的感覺來。她預感到自己無法逃脫遠嫁和親的命運，突然決定一死了之：一來斷了突厥的念頭，二來總算以死酬答翰成哥了。
想到此，趁李妃一時不備，賀公主驀地站起身來，朝著殿堂裡的大柱子石基一頭撞了過去！雖說李妃和眾位宮人急忙去攔，賀公主也早已撞得鮮血迸流，昏死了過去……武帝聞聽女兒撞了柱子，又驚又痛，只得暫緩和親之事。
為防突厥因和親不成而藉口進犯，武帝一面與大臣緊急商議加固修築黑龍山一帶長城，並加派瓜洲、西涼、酒泉等地的防守兵力，一面令尉遲迥在秦蜀調集兩萬步騎，準備隨時北上增援。
太子得知妹妹被人逼得撞了柱子、又連著兩天都昏迷不醒時，不覺怒火填膺，幾次叩跪懇求父皇准予自己率兵討敵：「父皇，突厥對我中夏一向有侵凌之意，決不會因為公主嫁過去就會永熄戰火、永結和好。木大可汗薨歿後，佗缽只是皇后的叔父，決不會再因皇后而慮。父皇若再使公主遠嫁他國，只能是一時緩兵之計。將來兩國一旦有變，突厥就會因父皇愛女心切而拿公主作為要挾。那時，不僅公主死無葬身之地，父皇也會因顧忌骨肉而受制於他人。父皇，兒臣願率三軍與突厥決一死戰，以示我大周天威！」武帝見太子此番為了胞妹竟然如此義氣勃發、請纓求戰，發覺太子開始長大了，心內不覺感到了幾許安慰。