賀公主雖說對父皇心存怨恨，但靜下來還是有些感激父皇的。在宮中，她耳聞目睹前朝和當朝那些和自己一樣出身尊貴的公主和郡主們，很多都是在自己父皇、皇兄甚至母后的威逼下，為了皇族王權的存亡或是國家朝廷的利益，或是下嫁已經實際獨攬了朝廷軍國大權的年老鰥夫，或是含淚忍悲遠嫁他國異域。而最終的結果，有的很可能因此就成了千古罪人之婦，或被逼再嫁，或不得已出家為尼。有的甚至終生都難再有和骨肉親人團聚的一天了。
父皇對自己畢竟還是心存三分仁慈。因投鼠忌器之故，雖詔令翰成去職歸裡，卻並沒有禍及他的性命，甚至也沒有把奶孃逐出皇宮的意思。
當賀公主聞知翰成哥再次出家的實情後，直急得喉嚨喑啞，連話都說不出來了。若翰成哥和自己一樣，不過只是躲避一時之痛和眼下之禍避難山寺倒也罷了；若他果真看破紅塵而遁入佛門的話，恐怕一切都將無法挽回了。
公主決計出宮一趟，探看一番虛實。
翰成自重歸祖庭，脫下錦袍皮屨，重新著上僧衣麻屨，大周太子陣前的揚威將軍，又成了少林寺昔日的慧忍和尚。
一段日子的修持以來，慧忍的心神開始平復和寧靜了一些。如今乍聞賀公主從京城一路尋到寺裡，一顆心一時又痛楚又慌亂，情知見了公主必會重陷紅塵困厄，只怕再難掙脫，只好懇請師父為自己攔擋一番，求師父能替自己說服公主早些回宮。莫因一時痴妄而害了親近之人，最終也禍及寺院和眾僧。
師父道：「慧忍，人心譬如洪水，攔則潰潰，抑而洶洶，疏之漸漸。」慧忍似有所悟。
師父清楚：憑他眼下的修持，雖能躲得開公主「形」的糾扯，卻無法逃得開公主「神」的纏擾，更無法真正斬斷紅塵凡間那段兒女之戀。設若自己的修持和定力能抵得住紅塵誘惑，自可斬斷千絲萬縷的兒女情絲，又何須攔擋回避？若心有掛礙，即使攔堵一時，即使永世不見，只那一種揮之不去的繾綣和相思之痛，只那一番縈繫神魂的戀欲之苦，遠比形體肌膚的聚合離散更難讓人勘破幻象，更難以讓人真正超度苦海的沉浮陷落，其實才更是禪悟和修持的大敵。
公主坐在方丈的客房，眼見門前的那抹陽光一點一點地悄悄向西移動。整整三個時辰了，翰成哥仍舊沒有露面。但她卻是主意篤定：不當面問個清楚，她是不會離開寺院的。
她終於看到了一身衲衣麻屨的那個熟悉身影了。
他的神情憔悴得厲害，步履也顯得有些踉蹌和猶豫，正穿過高高低低的銀杏樹和大葉楊朝這邊走近，他的目光依舊幽潭一般澄澈。
一俟望見他的身影，公主覺得自己以往所有的悽痛和委屈於霎時得到了最大的回報。透過迷濛的淚眼，她呆呆地望著在自己面前站定的翰成。
然而，乍見的激動很快被一種莫名的恐懼代替：她看見多日不見的翰成哥微笑著，然而那微笑卻含著慈悲，酷似大雄寶殿裡那尊金碧輝煌的佛。那微笑是屬於萬事萬物和芸芸眾生的，是親切而神秘的，也是遙不可及的……「阿彌陀佛！施主辛苦了。」他的語調寧靜而溫厚到近乎漠然，好像是從遙遠的夢中傳來一般。賀公主望著他那熟悉的臉龐眉眼，聽著他熟悉的聲音，卻分明看到了模樣聲音完全相同然而卻根本是另外一個完全不相干、完全陌生的人。
初秋的殿堂驟然吹進一陣來自北面少室山透骨的涼風，公主頓時冷得打戰。她望著他的臉，驚得半晌說不出話！「請問，施主……」賀公主忍著淚，定定地望著他好一會兒，才抖著嘴唇叫了聲：「慧忍法師！」乍聽公主竟這般稱呼，慧忍的眉毛微微抖了一下。
「慧忍法師！宇文賀有一事不明，還請法師指點迷津。」公主強抑著從骨子裡湧出來的一陣陣冷意和戰慄說。
「施主請講。」慧忍望著公主蒼白的臉和哆嗦的嘴，心裡一痛。
「法師，一個人若果然得悟，便是跳出三界外、不在五行中了，從此得六根清淨之自在、脫六道輪迴之苦海。若故作玄虛、矯情清高，甚至連故人都不敢相認，是否也是一種執著和痴妄呢？」公主緊盯著慧忍的眼睛問。
「阿彌陀佛……施主。」慧忍急忙闔目念佛，撫弄佛珠的手卻分明有些發抖了。
賀公主忍住淚：「周大哥哥！我不是你的什麼施主！我是你一奶所哺的妹妹，心心相許的親人！你若真能放得下我，今天就請當著佛祖明明白白地告訴我，說你從今往後不管我宇文賀是死是活，是殉情還是遠嫁，你果然真能不痛不苦、無懼無畏、不驚不怖、無動於衷的話，從今往後你儘管為你的佛祖靜心修信；我就去為我父皇的一統王業北上和親或是南下聯姻，以我一人之軀去換取突厥或是南陳的數十萬兵馬箭弦，從此無論是死是活、是傷是殘，宇文賀決不再牽累你修行和尚半分了！」賀公主再也忍不住淚水的汪洋恣肆、噴湧而出了。
慧忍臉上那超然的微笑一下子化為無法遏制的悲愴，霎時間斷腸裂肺的痛楚襲上身心。他當然清楚這個賀妹妹，憑她的性情，一旦心生絕望，她當然會毫不猶豫地去走另一條「苦修」之路，做另一樣的「頭陀僧」，或者更甚……他一面竭力遏制著巨大的痛楚，一面默誦佛號強令自己不為所動。可是，他的嘴唇和兩手卻開始拼命顫抖起來。這時，他見滿臉是淚的公主轉過身去，雙膝一屈直挺挺地跪在佛像前流淚嗚咽道：「佛祖在上，弟子宇文賀不敢打妄語。縱然佛祖在我翰成哥心裡，翰成哥也仍將永在宇文賀夢中。此生非我翰成哥誓不嫁二人！若宇文賀冒犯褻瀆了佛祖，請佛祖讓我一人下地獄受盡諸苦，不關我翰成哥半點罪過！」慧忍直覺胸口如同萬箭穿心般痛楚！公主如此執著，他又如何能真的靜下心來修持？然而，他情知自己和公主之間隔著一條根本無法逾越的天塹，與其執著不捨地等待大禍臨頭，到最終再累及眾人，何如此時咬緊牙關、硬起心腸，也好讓公主早些死心，早些解脫這愛別離合求不得的苦難？慧忍忍痛暗自思忖：如何才能使公主不致太過絕望而自傷，又不令她因依舊心存幻象而更加痴迷？「公主，慧忍既已皈依佛門，豈敢再挾兒女私情？公主若如此相逼，慧忍一人生死實不足惜，只恐最終禍及佛門。所以慧忍無奈之下，也只有以自裁而了卻俗身肉體，從此斷蹤滅跡。若公主能為佛門和慧忍俗家父母安危所慮，就請公主暫回宮中，也好容慧忍從長籌劃。」公主一下子驚呆住了！「了卻俗身、斷蹤滅跡」，這是她萬沒有料到的結果！她當然不想佛門寺院和奶孃一家子因自己的緣故致禍，更不願逼得翰成哥身滅形遁！可是她也決不願就此罷休。獨自流了半晌淚，咬著牙說：「翰成哥，妹妹聽哥哥的話就是了。妹妹這就下山回宮去，但也請哥哥記住妹妹的一句話：無論哥哥是出家還是出走，也無論哥哥是上刀山還是下油鍋，是身滅還是形遁，是死還是活，賀妹妹永遠都會等著哥哥、陪著哥哥的……」公主離開寺院後，慧忍雖連著幾天入定禪坐、靜心觀息。可是他發覺自己根本無法真正入靜。而且每每念及公主便滿心痛憐如絞，末了竟致昏倒在寮房。
醒來後，聽師兄師弟們說他竟然整整昏睡了三天三夜。這三天三夜裡，師父一直都是親自守在他身邊，親自為他煎藥喂湯、發功扶氣。
望著越發顯得蒼老清瘦的師父，慧忍不覺潸然淚下，心內湧過一陣一陣的感念之情。回想從自己最初入寺學藝，到整整四年中師父對他格外付出的心血和教誨及自這次重皈佛門，師父一介傷殘之軀的年邁老人，竟然通宵達旦地守在自己的病榻前，又是親自煎藥喂藥，又是發功理氣的，即令生身父母也不過如此。復念及自己命途如此，竟是既難入俗做人、也難安心做僧了……大禪師從外面回來，摸了摸他的額頭道：「徒兒，其實修佛信佛，不過是我佛弟子得以乘坐佛法之舟渡越漫漫苦海的行程罷了。在未達彼岸的途中，風浪之苦、顛宕之痛自然要折磨困擾我等凡心肉體。也只有那些經得住諸多劫數苦難，堅心修信者，最終方能得證菩提而達極樂佛境。」「師父，弟子此生難以真正放得下賀公主，只怕最終會辜負師父，也難達極樂彼岸了。如今弟子一人難脫苦海事小，弟子只擔心長此以往不僅會害苦了公主和徒兒生身父母，也會連累佛門和公主的胞兄母妃。這般漫漫苦海真不知何時才能修渡彼岸？請師父指點迷津……」「徒兒今世合當有此苦劫。」大禪師闔目道。
「弟子愚鈍，請師父指點迷津……」慧忍依大禪師囑，闔目禪坐，漸似入夢：一位錦帽貂裘的少年郎，手持弓箭睃視獵物。天外飛來雙鶴……少年彎弓而發。一鶴應聲跌落，另一鶴見狀也急忙落在傷鶴身旁……兩鶴彌留之際，交頸悲唳久久，吐血而亡……慧忍驀地驚醒：「阿彌陀佛……惡業啊！」「因而，你此生註定與紅塵凡世有緣無分，可是你最終得證圓覺的機緣卻恰恰又在紅塵世間、沙場陣前……」師父似在夢中囈語般。
慧忍惶恐驚懼地乞求：「師父，弟子決不想再回紅塵凡世受此裂心無妄之苦了，弟子情願一生一世守在寺中敬奉師父，一生一世清清淨淨地修行持戒，贖盡前生，得證圓滿。」師父闔目道：「不久將來的那場大災厄，佛影潛形，佛音喑寂，那時你必得重返俗世，為我佛道場的重新弘揚而造化機緣……」慧忍禪悟著師父話中的玄機，不覺驚出一身冷汗：原來一切皆是定數，非人力可逆轉。他只有強令自己剋制痴妄，清靜神志，勘破幻象，一心修持，以期最終度公主，度自身，度眾生……而師父的讖言中，慧忍唯有一樣尚未悟透，那便是「不久將來的那場災厄」究竟指的什麼？是天火還是地震？是人為、神力還是註定的劫數？慧忍開始潛心入定後，漸漸已感覺到了佛那安詳溫暖的氣息，感覺到了它對苦難眾生無所不在的關懷和撫慰……此時，慧忍便覺得自己疲累焦灼的身心沉浸於佛法清涼如水的溫潤安撫中，得到一種無法言說的自在、寧靜和滿足……然而，賀公主的影子仍舊不時浮現於他的面前，侵入他的夢境。為了這份情緣，他情願飲盡天下苦難，只要最終能有和公主相聚的一天。
他求師父為自己廓清迷惑。