「慧忍，當年達摩祖師整整面壁九年方才悟得正果。若解脫輪迴、成佛得道那般容易，一經剃度入寺便真的就能六根清淨，很快就能超脫五苦輪迴，何說修持？何來禪悟？修佛，實在是遁入易，修持難；有所悟易，徹悟難啊。」師父道。
慧忍闔目禪悟久久。
自太子兩番率兵長途跋涉先後靖定突厥和吐谷渾之亂，邊鄙平靜，大周國外交內睦，著實休養生息了一段日子。積蓄一定的國力後，武帝決定一舉實現他舉兵滅齊的雄圖大業了。
是時，大周派往北齊的密探頻頻傳報回來——北齊天象出現異兆：皇城鄴都上空，連著幾夜有巨大彗星墜現。青州等數州數月未雨，出現罕有的亢旱，餓殍遍野人相食……齊國太子繼位後，縱其所欲，驕奢淫逸，盛修宮苑，窮極壯麗，百工土木，日夜不息，夜則燃火作照，寒則以湯為泥……新宮方成，又鑿整座西山屏障造釋迦大像，一夜燃油萬盆，巨光照天，光映皇宮……後宮寵姬寶衣玉食，競奇賽豔。珠翠垂地，羅綺鋪床……皇家如此，把持齊國朝政的「朝中八貴」，個個也是饕餮放橫、貪婪無度之輩。上行下效，下面各州郡縣的地方官吏對百姓更是恣意榨取、層層盤剝。皇家的奢華，官吏的貪腐，賦役如虎加上天災人禍，民間更加生計艱困、怨聲載道……如此種種，看來稱霸北方多年的北齊氣數要盡了！遙想太祖當年以一州之地，君臣一心，克精勵治，對北齊和南梁邊地不斷伐兵攻城，最終與北齊並雄中夏。又經過多年的養精蓄銳，而今天時、地利、人和俱備，一舉滅齊的時機終於來到了！武帝召朝中三品以上的大將軍於正武殿前，豪氣干雲地宣詔：「朕自親攬萬機以來，一直欲圖東討。偽齊塗炭百姓、濫殺忠良，天命運數已盡，大周當替天行道、一舉滅之。朕將招攬天下壯士，訓練三軍，講武賽騎，待明春黃河冰化，朕欲親率六軍，數道出兵，水陸併發，直搗齊境。諸公以為如何？」眾將群情激昂，三呼萬歲。呼聲如潮如雷，偌大的正武殿回聲久旋。
武帝令內史即刻擬旨，詔告在大周境內各郡府州縣和王公封邑地，儲集糧草以備軍需。同時加徵兵役十萬，補充分編到水、步、騎三軍中，教習演練，準備發兵。
孰知，當朝廷加徵兵役的詔布宣發下去以後，各州府縣竟然相繼有奏表上報朝廷：俱言各地可徵集的青壯丁嚴重不足，實難完成朝廷徵召的定額。
武帝不禁感到愕然：這幾年來，大周境內並未遇有什麼重大的瘟疫和大面積天災，也並無大規模的兵事。對一些遭遇旱澇災害的地方，朝廷也都親派大員盡力賑濟。各地司掌戶籍的地方官吏報到朝廷的冊籍，也都顯示出百姓人口逐年遞增。如今，國家要動兵徵役時，怎麼突然出現了兵丁不足之事來？待各州郡奉詔查明原委並稟報朝廷後，武帝不覺大驚！原來，自佛教傳入中夏以來，許多人或為躲避役賦戰爭，或為憂懼世事沉重、命運莫測，或為祈福消災，大興寺廟，求助神佛，甚至紛紛皈依釋老，為僧為道。近年來竟致佛道二教在境內呈氾濫之勢。
據悉，大周境內佛道二教的寺院廟宇竟已高達四萬多所！這些寺廟無不香火興旺、信徒繁眾。各寺廟不僅擁有大量的寺產廟田、修信弟子，更擁有大量的佃戶和奴婢。僅東西兩都長安、洛陽附近的各大寺院內，釋老弟子便已高達三百萬之眾，黃服之徒也已高達百萬——竟奪大周百姓人口的三分之一。
武帝不覺怒火中燒——自賀公主以禮佛為由的抗婚之變後，又有兩位皇族女子也以禮佛為由拒婚出家。那時他雖對佛教已生出幾許的厭惡，卻並未引起警覺，以為佛道二教畢竟可以幫助朝廷教化民眾，替朝廷安撫民心。如今才發覺，放任二教的結果，竟已導致國家禦敵作戰無可徵之夫，百姓居家耕田也無成年丁力了！桃李灼灼的三月，武帝帶著七八個侍衛悄悄出京，一路微服潛行，分別到大周境內各大伽藍寺院暗察私訪。
一行人來到少林寺時，正趕上一場法會。
雖說在東西兩都附近，武帝也見識了各寺廟道觀香火旺盛、信眾如雲的場面。他卻沒有料到，就連這深藏於嵩山幽谷中的寺院竟也是香火信眾如此繁盛！剛一踏入少室山地界，武帝便被法事的盛大場景震驚了：從四面八方趕來朝拜的善男信女們車水馬龍、絡繹不絕地徑直擁向掩隱於密林幽谷中的少林寺。站在半山向下望去，只見各處山路和官道之上，成百上千的男男女女、老老少少，成群結隊地各自攜著佈施香火，沿著崎嶇小路或是官道馬路擁向寺院。人人一臉敬仰，個個口中念佛。未及山門，朝山拜佛的信眾們便開始匍匐在地上，對著山門三步一叩、五步一拜起來。
過了少林寺山門，大雄寶殿前便是大法會會場。面對講經說法的住持和高僧大德，信眾們更是無比虔誠地頂禮膜拜，萬口一聲地禱祝默頌。他們的神情眉目之間，洋溢著無法遏制的聖潔敬慕，絕無半點的勉強和做作。
親臨其境，誰也不能不承認：這些信眾對教會長老的崇拜確實是發自肺腑的仰望和敬畏！是來自靈魂深處的渴望和擁戴！武帝親眼目睹了宗教信眾對佛菩薩和高僧大德的崇仰信奉，遠遠超過了百姓朝臣們對帝王君主的崇仰之情。他站在那裡，望著面前法會的盛況，聯想到俗世的百姓朝臣們，雖對至高無上皇權帝威充滿敬畏，卻又怎似這種發自內心的崇仰親敬？在俗世臣民們表面的卑恭之下，其實隨時可能隱藏著謀逆和仇殺，覬覦和顛覆。也許，這正是王權與宗教的不同。王權只有靠血淋淋的戰爭殺伐和強權武力才能達到征服天下治理天下的目的，而宗教則是通過安撫、感化、關愛、勸誨而使信眾們心甘情願地歸順一如羔羊。
武帝冷冷地打量著身著金繡袈裟、正在講經說法的高僧大德們，沉碧的眸子中隱藏著威嚴的陰鬱之火——普天之下，莫非王土。自己才是大周國真正的主人，豈容任何個人來分割帝王權威、任何階層凌駕於朝廷之上！自前朝北魏至今，朝廷對佛道二教始終都持寬容的態度。這是因為宗教寺院確有著它可以幫助朝廷教化民眾、撫慰民心的作用，是眾生身心疲累不堪、苦難沉重時一方寄託夢想的特殊場地。然而，一個國家的百姓不能全都跑到佛寺道觀裡來做夢！更不能和王權統治形成競勢和抗衡！因為，沒有朝廷強大的財力人力，沒有軍隊將士的殺敵御外，誰又能保證一方水土上眾生的安寧？身著絲布常服的武帝佇立在人群當中，眼望著法會盛景，耳聽著寺內鐘鼓齊發的雄渾迴響，在撼人心魄的佛號聲中佇立不動。
他雖藏身於眾生之中，卻又高於眾生。他俯視著天下，冷冷地打量高僧大德如何帶著他們的虔誠信眾共同去做一個飛達天國極樂世界，飛向大自在、大自由的美夢。
幾位平民著扮的宮中武士，貌似在聽經說法，實則卻是在嚴密地巡視四周，警覺地保護著武帝的安全。
法事將要結束時，信眾在高僧們帶領下的持號誦經之聲，一如雷聲穿過雲層迴盪於中嶽嵩山群峰諸崖間……親自勘察了境內佛道兩教實情後，武帝立馬召集文武百官，就佛道二教氾濫對國家百姓的弊端，令朝中文武群臣和民間人士上疏奏明各自見解。
幾天後，上大夫來和轉來了一份題為《省寺減僧疏》的奏摺，武帝當時就被這份奏摺給吸引住了。他一邊批閱一邊叫好，還不時用紅筆圈圈點點：「國治不在浮屠。唐、虞無佛屠而國安，齊梁有寺舍而祚失。無浮屠以治國而國得安……」奏摺中還反覆論說朝廷不應為少數僧侶謀，而應為天下百姓謀，若能「廢除佛道，便可國庫充盈，百姓安居」。從此，一個「六合無怨紂之聲，八荒有歌周之詠」的清明盛世便會呈現於人間。
閱完奏摺，武帝把來和召來細細詢問了一番。來和奏明武帝，說上這份奏疏的是一位來自益州的遊士，姓衛名元嵩。此人不僅精通陰陽曆術，且善於觸物唱詠。
有關他的出身經歷，最令武帝感興趣的就是這個衛元嵩原也是佛門僧人。只因親眼目睹近世以來佛道二教過盛過濫，預感任其下去不僅將成國家百姓之禍患。因水滿必溢之故，最終佛教本身也會因此滋生災厄，受到連累。於是，他在師父的支援下毅然去寺還俗並開始遊說於天下。
武帝從這份《省寺減僧疏》奏摺中，發覺此人文采過人、胸襟不凡。於是令來和親自傳旨，召衛元嵩進宮。
衛元嵩奉旨進宮覲見時，引經據典，暢所欲言，並當面奏請武帝以國家百姓為重，立即削減二教。同時還提議：以朝廷之名召集三教名流成立一個通道觀，專門研究釋、道、儒三教的精髓義理，以博採眾家之長，從中擷取出可以輔佐朝廷治理國家、教化百姓的一套要策。
這個提議也令武帝覺得耳目一新，因為三教中的許多名流其實都是博學多才之士。
如此一來，他們的才學便可拿來為朝廷治理國家所用了。
與衛元嵩的一席敘談，武帝發覺這個其貌不揚、一身布衣的遊方賢士，不僅上通天文、下知地理，對宗教義理和治政方略上也有一套過人的見地，決計破例晉拔為大周文治的輔臣。並即刻召宮尹和內史官擬詔下去：立即成立通道觀，任衛元嵩為掌管通道觀的要員，同時晉封衛元嵩為蜀郡公，邑兩千戶。