在山中，師父仍舊不忘督促慧忍修習兵法武功。慧忍謹遵師命，一面修習禪武，一面研磨歷朝兵書。生計雖艱難，兵法和禪武卻是與日俱進。
秋去冬來，大雪驟降，冷風肆無阻擋，刺骨般酷寒逼人。無邊無際的雪籠罩著山壑林叢，埋沒一切路徑，隔絕了人世。師父年逾古稀之人，自住進山洞後，因雨雪陰寒侵蝕，引發了痰症和諸多舊疾，每日咳嗽不已，腰腿也因傷寒而疼痛難忍。
慧忍每日為師父炮製湯藥，敷貼按摩，針灸火罐，權解師父一時病痛。有時也獨自踏雪下山化些糧米，設法為師父弄些熱飯。
伴隨師父虔誠修行、發奮禪武、清心寡慾的日子，慧忍倒也漸漸淡忘了功名之心和兒女私情。只是在偶爾夜半的夢中，公主那雙巧笑倩兮的眸子便會猝不及防地闖入他的心扉……師徒四人於寂寥無人的高山密林中潛行隱跡地悄悄修行，雖有諸般苦難和沉重，卻也有俗人不能體味的一份寧靜與希望。
冬去春來，天氣終於開始轉暖，山上的日子也好過了一些。然而，整整一冬缺衣少食的日子，加之巖洞潮溼，師父一天天地病勢沉重起來。穀雨過後，竟開始咳血不止了。
慧忍望著師父這樣子，真是心痛如絞，不禁怨恨朝廷官府逼人太甚。像師父這樣慈悲宏厚、佛法大海的高僧大德，竟然被逼得無一席之遮風居處，令年邁之人受盡酷寒饑荒，竟致一病沉痾。
師父見慧忍心懷怨氣，便勸誡道：「徒兒不可怨恨當今陛下。天下凡事皆有定數，佛門之禍其實是註定的劫數。當今陛下的滅佛與當年魏太武帝的滅佛，雖說都為了朝廷調兵日盛，為了俗世的王權強盛而求兵取地，但是大周國主不似當年的魏太武帝殺戮殘害佛門弟子，而且還令官府對還俗僧尼編戶給田，也算對斷滅三寶做了一些彌補。
「凡事矯枉過正，太陰太陽。佛道過盛雖有世事艱險、眾生不堪苦難之故，然而逢此動盪亂世，百姓飢寒，國力虛弱，佛門如此浮華泛盛，已是異常之兆。達摩祖師一向反對佛教浮華喧鬧，故而當年才離開綺麗的南朝，一葦渡江來到我嵩山少林，整整面壁九年而終得正果。當年眾人皆不明白，為何佛法大海的達摩祖師始終是獨自隱修、不露法相。
「如當今佛門中人，確實有很多人是想通過入我佛門獲得俗世上原本得不到的榮華富貴、功名利益。於是把俗世上的繁華淫麗帶到佛門中來，連累我佛遭此滅頂之災啊。」聞聽師父此言，慧忍不覺羞愧臉熱起來。其實，自己當初求入佛門，不也是想憑著學得的少林禪武神功，到紅塵世間去獲取功名榮譽，最終圓了自己兒女私情的夢想嗎？師父原本就是前朝大魏國赫赫有名的百戰功勳、當朝駙馬、開府大將軍，為了自度度人，普救眾生而毅然皈依佛門，寧可放棄既得的榮華富貴、功名爵祿和嬌妻美妾。大禪師所拋卻的一切，恰恰正是自己苦苦尋覓和追求的終極目的！可是，師父如此殫精竭慮地造就自己，難道，這僅僅只是輪迴或者巧合嗎？莫非，人只有在得到所渴望的幻象之後，才有可能真正勘破幻象、才會放卻執著與痴迷嗎？師父預知自己西歸極樂的時分到了。
他握著慧忍的手囑託：「徒兒，為師就要走了，有一事託付與你，我才能走得踏實。」慧忍早已泣不成聲：「師父請吩咐。」大禪師更緊地握著慧忍的手兒：「徒兒千萬莫要忘了，重揚佛法、光大少林……」慧忍涕淚橫流地跪在師父身邊，握著師父瘦骨嶙峋的手說：「師父，徒兒記下了。
徒兒至死不敢忘記師父的教誨和再造之恩，也不敢忘了師父的囑託……」這段日子，翠微宮的鄭姬越發地受寵起來。
她三十歲生日那天，陛下竟破例冊封她為後宮之妃，從此終於可與李妃平起平坐了。
那天，翠微宮中宴席歌舞、笙簫管絃地整整熱鬧了一天，又延到半夜時分才笙歌散盡、燈火闌珊。
翠微宮裡是笙簫歌舞，紫雲殿的李妃對紅塵世事卻是一天天地越發看淡，根本無意再與鄭姬爭什麼高低寵辱了。
如此，天長日久的倒也習慣了這種寧靜恬淡的日子。在朝廷滅法之前，每天閒暇時間或是和女兒一起做做佛事、談談家常；要麼就陪女兒出宮，到京城各大伽藍佛寺聽高僧們講經說法，漸漸地竟悟出人世的滄海桑田來。加上原本也是經過幾番運途坎坷、寵辱沉浮的人，遂漸漸有了看破紅塵、空門修行之心。
自從斷除佛道二教之後，因大周公主、前朝魏帝的皇后和孝閔帝的皇后出家初祖庵之故，朝廷才格外詔敕暫留。李妃常著人悄悄到寺里布施香油火燭。同時心想：鄭妃若再不容，自己畢竟有最後一處避身之地了。
碧華閣的奶孃秀月，自兒子翰成遁入空門，又因公主和娘娘修信佛教，自己常陪她們母女到寺院聽經學法，漸漸地竟比娘娘和公主更痴迷佛教，甚至也想遁入佛門、避禍山寺。可是李妃母女一天不出宮，她只能一直留在宮中繼續服侍。這不僅因為李妃的情義，更因為兒子出家之後，她與公主之間比往日更加相依為命，更多了一份無法割捨的母女之情來，從此相互安慰，竟是無話不談了。
自朝廷斷除二教後，公主不知翰成哥究竟流落到了何處？幾次想要闖出宮去尋覓他的下落，都被奶孃攔住了：「公主，眼下各地官府都在驅僧毀寺，他不是雲遊遠方，便是隱遁深山。綿綿少室，茫茫叢林，漫說憑你一個女孩子家，就有千軍萬馬，只怕也難尋得到。
公主不如在宮中靜心等待，只要奶孃活在這個世上，守在公主身邊，遲早會有他的下落。」公主知道奶孃是為自己好，而且又說得有理，只得在宮中仍舊吃齋念佛，靜心等待訊息。
十月剛過，一場大雪便驟然降落了。
一向喜歡白雪世界的公主，突然詛咒起雪天來。她的翰成哥在山中過活，這般酷寒的日子，再加上冰天雪地，在山上更難度日了！也不知有沒有柴燒？有沒有糧米？白天黑夜憂心如焚，眼見越發地憔悴了。
奶孃望著日漸瘦損的賀公主，又是掛念兒子又是憐惜公主，真不知這一對冤家前世到底作了什麼孽，讓他們此生此世雙雙沉浮於無邊苦海。
整整一個冬天，公主不許宮人在自己的殿內生火取暖。奶孃見她臉凍得青紫、手兒冰涼，卻不讓人在她殿房生火爐放火盆，不明白所為何故？前來問時，公主卻流著淚對奶孃說：「奶孃！我翰成哥在山上缺衣少食的，山風無遮無攔，不知要比宮中寒冷多少倍！我為什麼還要再烤火取暖？我要陪我哥哥一起熬過冬天……」奶孃聽了，忍不住失聲痛哭：「天哪！真真一個痴心的傻孩子啊！」公主卻反過來勸慰奶孃：「奶孃，我真的不冷。你想，咱這碧華閣在深宮大內當中，隔著層層的宮牆。寢殿原又是背風朝陽，我穿的又是絲綿裘皮，蓋的也是厚被毛褥，比起我翰成哥不知已暖和多少倍了。」公主嘴裡說著，眼裡卻跌下淚來。
如此，好不容易熬到了冰雪消融的第二年春天，因仍不見翰成哥有音信傳來，公主再也坐不住了，對娘娘謊說心中煩悶，要出宮去走走。娘娘雖不放心，但怕她一直這般悶著，終究悶出病來，也想讓她出宮遊遊，散散心，便派了兩個心腹侍衛陪她悄悄出宮。
待趕到少林寺山門前，乍見當年那鐘磬悠然、香菸嫋嫋的禪宗祖庭竟一片荒涼破敗。寺中到處野蒿瘋長、狼狐出沒，殿堂各處的雕樑畫棟結滿了蛛網，禪林中棲落著成群的野鴿子。望著斷牆殘垣、滿眼淒涼的景緻，賀公主一時淚水迸濺起來。
公主等人在山寺附近的村裡打聽翰成和大禪師的下落時，雖說山民中也有情知大禪師和慧忍就在山上修行的，因見他們統是公服打扮，所以皆推說不知。
正當公主灰心絕望、準備返回京城時，在少林寺附近官道邊一家驛店用飯時，與驛店的老闆娘、一位爽快的大嫂拉起了家常。公主說自己是故地重遊，又說起了當年少林寺的盛景。大嫂說她原來也是在家居士，當年寺裡每辦法會她都幫著寺裡做飯待客。公主裝著不大經意的樣子說：「少林寺我表姑有個兒子，也是山城人。出家少林寺後法號叫做慧忍，身上武功很好，打出山門後做了朝廷的四品揚威將軍。後來戰場中了毒箭，因傷口一直不愈，後來佛前許願，傷好後又重新出家了。不知大嫂認不認得他？」大嫂笑道：「怎麼不認得？他就是少林寺方丈大禪師的頂門弟子啊。朝廷斷佛之後，他隨他師父大禪師，還有兩個小和尚，四人一直都在山上苦修。就是眼下，村裡不拘誰家有了病人上山去請時，也不管黑天白日還是颳風下雨，總會立馬就跟著下山治病送藥。聽說他師父上個月在山上圓寂了。唉！真是個好人啊！」公主聽大嫂說這話時，眼前一黑，當眾暈倒在地……