太子率部東巡數月，直到回宮後才得知妹妹賀公主已經離開皇宮、出家修行的真相，不覺又驚又痛，當即便帶人出京來到少室山探望。
妹妹從小就被父皇母妃疼愛如掌上明珠，也從來都是活潑可愛的一個人兒，如今竟然流落到荒山野林的破廟古寺存身，身邊只有幾個老的老、小的小的宮人衛士服侍。再看看妹妹一應用度簡陋而清苦的情狀時，太子禁不住失聲慟哭起來。
太子在寺裡停了兩天。因見怎麼也勸不動，臨走時特意留下兩名身強力壯的侍衛，派他們護寺看院並隨時往傳書信。
回宮後，太子放心不下，每隔一段日子就親自來寺裡一趟，或是派人來撫慰一番。不時捎些他國進貢的鮮物、宮中女子使用的上等胭脂香粉、絲緞珠寶和衣服首飾等物。
一次，公主開啟哥哥派人送來的一個小巧的箱籠時，見裡面竟是滿滿一箱西域諸國貢賀的胭脂胡粉，一時飄得滿院都有了異香。
雖未正式剃度受戒，畢竟入山隨俗。公主令兩個宮人把這箱脂粉抬出山門，全部傾倒在了寺外的山溪裡。
不想，花粉隨風而飛，散落在亂石和小溪之間竟然好幾天裡香氣不散。惹得蜂兒蝶兒成群結隊在那裡流連飛繞，意外給公主帶來了一番蝶舞蜂縈的奇異景緻。
偶爾，賀公主也男裝著扮，帶著兩個衛士翻山越嶺地來到慧忍修行的山頂，送些棉衣糧米上來。如此，日子雖說清冷，畢竟還算有些許希冀和安慰。
翠微宮的鄭妃獲悉公主在山上修行的真相後，也曾在武帝面前問及此事。只因武帝沉著臉說了句「以後誰也不許再提那個孽種」，便再沒敢提過此事。
鄭妃心下暗自得意：賀公主成了這樣一個結果，倒真是出人意料。
近日，當她聞聽太子頻頻離京到山間佛寺送糧送錢的實情後，便思量此事有文章可做。於是便把太子私通寺僧並贈送錢糧衣被之事，詳細列了一份單子，著人悄悄告知堂兄等人知曉。
王軌等人得知太子私通寺僧一事，皆認為此舉與朝廷廢除佛道的政令背道而馳，紛紛上折彈奏：「廢除釋老，天授英明，使我大周江山一統，鴻運久穩，百姓稱揚，國力漸盛。近聞大周儲君，不知維護朝廷法令，反倒頻繁私通佛徒，饋贈財物金銀於佛寺，私下派遣朝廷侍衛護佑尼僧……實有欺君之嫌。更逆朝廷律令，放之任之，眾必效之，終為釋迦黃老死灰復燃而遺患……」因朝廷嚴令斷除佛道，故而公主修行之事武帝一向諱莫如深。太子如今竟不顧朝廷律令，昭然穿梭於宮掖寺院之間。武帝雖情知太子出入佛寺不過是骨肉之情使然，但太子畢竟是一國儲君，不比別的諸王大臣。如今身肩大周未來重荷，又經數年曆練，舉止仍舊如此輕率躁切、不知韜晦，以致授人以柄，被人彈奏！一時怒起，竟然當眾持杖親自鞭撻太子起來。
連著數十杖下去，太子便渾身血肉模糊得連哭都哭不出來。眾人見武帝如此動怒，氣喘吁吁地竟連舉杖之力都快沒有時，尉遲綱父子、孝伯、趙王、韋孝寬等一幫王公大臣，紛紛跪下懇求陛下暫息雷霆之怒。一時，也有去奪武帝手中鞭杖的，也有上前扶武帝請求息怒的，太子才算逃得一命。
自吐谷渾和突厥大捷以來，再沒被父皇格外苛責過的太子，怎麼也沒想到：自己探看一下孤零零的胞妹，也會被父皇如此當眾責撻，聽說朝中有人還在借題發揮、不依不饒。
太子氣痛難忍，又擔心此事會禍及母妃和妹妹，每日焦慮不安，漸漸地竟有些神志昏昏並喜怒無常起來，夜間常從噩夢中驚醒。夢中不是妹妹被虎狼咬死，便是母妃被父皇打入了冷宮，自己被人誣為謀逆而處斬，驚醒後大汗淋漓，心跳得簡直要昏厥過去。
獨孤氏聞聽太子遭陛下杖笞，匆匆趕到探看時，見太子全身上下傷痕累累、連翻身都不行，禁不住失聲痛哭。
太子自己雖痛得難忍，見獨孤氏和太子妃為自己傷心如此，反倒喘著氣說：「麗華，你快勸母親別太傷心了。一個大男人，這算什麼？其實父皇每次責打我時，都只是傷皮不傷肉的，統不過幾天時間就好利索了。」獨孤氏和太子妃聞聽，更悲咽起來。
太子妃楊麗華生性恬淡，除了對太子的生活起居頗為關心之外，一向不肯參與和過問太子的公事。太子妃只知陛下杖責太子是因私通僧寺之故，別的竟一概不知。
獨孤氏思量，太子出宮探望公主一事，王軌等人如何知道得如此詳細？她覺得，事情極有可能還是太子身邊的人傳出去的。
她料定，出不了鄭妃那個女人！這些年裡，她一直憎嫉太子母子，盼著武帝能遲早改立儲君，這兩年裡幾番收買太子的近侍和宮人。東宮的好些事情，哪怕做得再隱秘，也能很快傳出去，實在是蹊蹺得很！對此，獨孤氏早就有了警覺，也曾多次提醒過麗華防備身邊的小人。可惜麗華天性敦厚不知設防，以致太子出宮幾番、拿些什麼東西這樣的事，都被人詳細記下。
這個鄭妃，孃家的勢力雖不顯赫，可她的堂長兄與王軌卻有些姻親。她憑著過人的姿色，又會討武帝歡心，從與李娘娘平起平坐，到如今愈發地受寵。誰知越發有了野心，她竟想讓武帝改立她的兒子為帝嗣。每每與王軌等人內外勾結，一遇機會便要陷害太子，獨孤氏對她早就恨入骨髓了！母女二人談及太子的近況時，太子妃提到太子自這次遭陛下杖笞後，每天都會從噩夢中驚醒並且虛汗不斷的情形來。
獨孤氏的一顆心一下子提到了喉嚨裡：太子是自己打小看著長大的，他和麗華一樣天性溫和懦弱，為人行事心計也不足。長年累月地這般戰戰兢兢度日，天長日久地如何能不生病？一旦太子的神志或是身體出了什麼毛病，朝中局勢立馬就會發生逆轉！獨孤氏當下就令人叫來一位靠得住的御醫，令他瞧了瞧。御醫說：「太子不過是肝陰不舒而導致的一時神志昏蒙和驚恐多夢。若能心神寧靜地過一段清靜日子，再輔之以調節五經肝脾之藥，並無大礙。」獨孤氏方才略放了些心。
送走御醫，獨孤氏反覆叮囑女兒：今後在宮裡說話行事要處處小心。
獨孤氏離開東宮後，直接來到了李妃的紫雲殿。
自從太子妃大婚進宮以後，太子兩番出征大捷，從此在朝中的位置日漸穩定。為了避嫌之故，獨孤氏也不大再出入宮掖了。原想這次和李妃商量如何保太子不再遭人暗算，誰知一俟見到李娘娘，獨孤氏不覺大吃一驚：李妃不施粉黛、不著綺錦，一身褐色的常服，頭上隨意綰了個斜墮髻，拿根竹木髮釵彆著，乍看上去竟似一位普通的民間婦人。而且，娘娘自從公主出宮後，每天都是獨自待在小偏房跏趺打坐。雖說佛堂裡只有一個寫著「佛」字的布掛，娘娘卻每天依舊對著這個佛字上香禪坐。
獨孤氏心中不禁有些小覷和埋怨李妃的意思：這個李妃，怎麼這般糊塗？情知武帝憎惡佛道並因之斷除了二教，卻仍在宮中禮佛打坐。如此一來豈不更令武帝心生憎嫌，更讓鄭妃得勢了嗎？即便你自己對武帝已心灰意冷，也當知「殃及」之忌啊！豈不知這樣下去，最終會連累太子嗎？獨孤氏在紫雲殿細心勸慰了半日，見李妃不但不肯聽勸，反倒說什麼「對後宮之爭早已心生厭倦，從此只想過清靜日子」，又說「若非念及太子，恐怕早已出宮陪女兒去了，哪裡還等得今天」的話時，獨孤氏一下子涼透心，情知已是扶不起來的阿斗，便敷衍和安撫幾句後怏怏離開了。
獨孤氏一路掂量，就算李妃能放得下自己的兒子和女兒，她獨孤迦羅卻是放不下女兒外孫女甚至女婿：女兒麗華自小不善心計，李妃從今往後若不能再為太子夫妻兩人籌劃，太子的處境將會更加孤立無援，也更加兇險四伏了……太子之事終因太子被陛下一頓血肉模糊的杖笞而得以平息。
待太子剛剛能撐著傷腿上朝時，武帝便留太子在宮中代署軍國萬機，自己率輦離京西巡了。
孰知，御輦剛走了一天，京城便有急報飛來：衛王宇文直在京師突然起兵造反——衛王這次原在隨武帝一起西巡之列的。然而，就在西巡前的頭天傍晚，衛王派人稟告武帝，言說後晌時分驟然嘔吐腹瀉，頭暈眼花，四肢無力，明天只怕不能從行了。
武帝沒有多想便詔準他留京養病。
沒想到，見武帝的車駕遠去，衛王糾合私黨突然舉兵起反，直接攻打皇宮朝堂，試圖一舉奪下皇璽、殺掉太子。
守門的吏卒見反兵來勢兇猛、無法抵禦，連宮門都未來得及關上，便各自倉皇逃遁。
輔佐太子的尉遲運恰好正在宮中。突聞衛王反變，他急忙奔至二道宮門。見大門洞開，敵兵已經衝進來，尉遲運急忙退到二道宮門和幾位武士關閂宮門。未及闔嚴時，反兵便已擁來，一齊用力推門。
尉遲運等人在裡面拼力關闔，待只剩下一縫之隙時，因四指還露在門縫未及抽回，敵兵一刀將尉遲運露在外面的手指齊齊砍去。
尉遲運忍著劇痛，到底把宮門閘嚴了。
宮門沉厚，反兵一時推撞不開，便開始縱火燒門。尉遲運怕宮門被反兵燒燬，攻入宮中傷及太子，索性率左右取來各種木器澆上膏油，點著之後從城樓上扔下去，助長其門外的火勢，門外一時便燒得如同火海一般。
反兵被大火所阻無法攻入內宮，兩下對峙許久。這時，長孫覽等留守京師的各路援軍已紛紛趕來。
衛王見各路大軍相繼捲來，急忙率眾殺開血路，撤出京師一路向南逃去。
尉遲運督帥京師一路奮力緊追不捨，終將衛王及餘眾擒獲歸案。
武帝在外驚悉京中遽變，立即中止了西巡之行匆匆返回。
其實，武帝早就預感到衛王會惹出是非的。只是沒料到他會孤注一擲到喪心病狂的地步——當年，衛王投靠奸相宇文護，位至柱國大將軍、大司空。後來因兵事失利被罷黜後，才與奸相反目為仇的。