陛下準備啟程南下的日子，宮裡宮外到處都透著焦灼和惶恐。
北方動亂，陛下不僅不肯返回帝京長安，反倒放棄中原而繼續南下，眾人都預感到了：此番南巡避難，必然凶多吉少！而從此一別，只怕從此就要與父母妻兒天各一方了。
悲愴之餘，卻也無可奈何：之前，但凡有忠義直諫，膽敢阻止陛下南巡者，幾乎無一例外的全都送了性命。就連百姓商賈聞聽陛下要率朝廷和武衛大軍南下，也清楚陛下這是打定主意要放棄北方了……
洛陽城裡，除了詔命留守的官員之外，文武百官紛紛拜別父老，囑咐妻小，收拾行裝。而家眷在長安的官吏，卻連當面向家人告別的機會都沒有了。
百官黎民如此，景華宮內更是亂成一團——一向富麗幽靜的景華宮表面繁華依舊，置身其中，才發現處處都是一片忙亂和躁動。上自後妃太監，下至武士宮人，人人翻箱倒櫃，個個收拾細軟，亂成了一團麻。其實誰心裡都明白：避亂也好，南巡也罷，說穿了，統不過是一場空前的大逃亡罷了。
就在宮人內侍俱都慌著收拾行裝，相互打聽誰走誰留的訊息時，太樂署旁邊的一處通往花園深處的幽靜園林裡，一陣玎玎咚咚悅耳的琴韻隱隱傳來，拂卻了幾許躁氣。
一叢荼蘼花廊下，孤零零的一位宮人正獨自如痴如醉地彈奏著箜篌。
近前看時，才發覺，彈琴者雖是宮人著扮，卻分明是女孩子的五官眉眼。此時，她正在沉醉於自己的琴聲中，指下的琴絃時爾如細流淺吟，時爾如山瀑轟鳴。
她正是少林寺鐵笛羅漢靈憲苦苦尋覓、一別十年的九妹——大隋初年當年名震中外的右武衛大將軍、宋國公賀若弼之女賀若含煙。
大業四年，含煙的父親賀若弼同高熲、宇文弼三人，因"誹謗朝廷"之罪，被同罪斬殺後，含煙和全部家人統被淪為公私奴隸。她的叔伯子侄和父親的親僚們，俱被流放到邊遠之地……
含煙正在彈奏的，是她自己新譜的一曲《彼岸引》。
她喜歡這片荼蘼花林。荼蘼花也叫彼岸花，曼珠沙花，接引花。
她喜歡在這片被人稱作彼岸接引花的花叢下流漣。在此自彈自唱她自己用佛經譜寫的歌曲：
"彼岸花，接引花，千年花開，千年花落。葉發花已枯，花開葉已落。緣註定生死，情不緣因果……"
她不像那些宮人一樣，害怕被留守在東京宮內。相反，一旦避難江都，自己隨身珍藏的這半邊翠鐲，恐怕永遠不會再有和另外那一半聚合的機會了……
這隻翠鐲原是南朝陳國皇宮的一件珍稀首飾。
當年，南朝柳太后——含煙的外婆還是南朝陳國宣皇帝的貴妃時，宣皇帝便把這隻來自曼德勒皇宮的珍貴貢品送給了她。後來，含煙的外婆又把她傳給了含煙的母親——南朝陳國的安平公主。含煙和三郎哥定親以後，母親就把它傳給了含煙。
不想，就在定婚的第二天，兩人相攜同遊園子時，含煙去撲一隻花間的大彩蝶，不小心撞在了花園的石欄杆上，翠鐲當即斷成了兩半。含煙甚是煩惱，一時滿眼噙淚，她隱隱覺得事情有些不祥之兆……
可是，三郎撿起落在花叢中的兩截翠鐲，對在一起，合二為一，然後又重新分開，珍愛萬分地揣在自己懷裡一半，將另一半放在掌中，對含煙說："九妹不必煩惱，待我與九妹合巹之日，正好可憑此兩截翠鐲為信。"
含煙當時便破啼為笑了，也小心珍藏好了另半邊翠鐲……
不料，兩人佳期未到，兩家便慘遭大禍——三郎的父親高熲伯伯被誅，三郎和他的兄弟侄子統被流徙邊遠。含煙和所有家人全被沒為官私奴隸後，兩人一別十年，十年裡音訊沓沓，兩截斷鐲至今也沒能再相聚。
斷鐲，果然成了離別的悲讖！
十年了，不知那截斷鐲是否還在陪著三郎？更不知兩半翠鐲何時才能圓合？
琴聲變得悽清嗚咽起來。
曲終之時，背後傳來一聲嘆息。
沒有轉臉，含煙也知道那是誰——自己的老師、太樂署大總管何峽。
何峽的入宮的原因，說來令所有人感到不解和驚異——
何峽的伯父，正是當年獨孤皇后的心腹內侍、隋宮總管大太監何泉。
何泉原為幾十年前江陵之戰時的北朝戰俘。被押到北周後，淪入宮中成了閹人。何泉在宮中數十年，從一介普通宮人直到成為隋文帝和隋文獻孤獨皇后的心腹。
其實，早在何峽入宮之前，他的伯父何泉便有了朝廷的分封邑地，何峽的父親和叔父並族中幾位堂兄弟，也因伯父何泉的原因，先後都被晉任大隋地方官職。
在諸多的堂兄弟當中，伯父何泉最喜愛的一個侄子就是何峽，打他十來歲時，便已立他為子嗣了。
然而，何峽無意於世俗仕宦，卻自小痴迷於絲竹音樂。何泉見他有音樂天賦，便為他請了好幾位的境內音樂大家，如鄭譯、蘇夔、萬寶常等人教授他學習音樂。
一次，何峽隨伯父進宮欣賞了一場宮廷雅樂，回到家中，竟然失魂落魄、顛顛倒倒地起來——他被皇家的宮廷音樂深深地迷醉了。
太樂坊聚集了東南西北天下所有的音樂高人，龐大的樂隊，一流的歌者，黃鐘大呂……無論是宏大莊嚴的《皇夏》，還是婉轉清幽的《入塞》，綺麗的《小桃紅》，俏巧的《玉連環》，一詠三嘆的《胡笳十八拍》，無不令他痴迷驚異，修習音樂數年如一日，竟不知世上竟然還有如此美妙攝魂的音樂。
他覺得自己仿如井底之蛙，整整白活了十七年！
他渴望自己也能成為皇家樂坊裡的一名樂師。可是，他明白，宮廷樂坊的樂師俱是閹人，正常男人是不能入宮的。
有一天，他突然做下了一件令所有人駭異的事——十七歲的何峽突然自斷命根……
他懇求伯父何泉引薦自己入宮。
事已至此，雖說何泉又氣又恨，又能如何？末了，只得忍痛將他帶入宮中，留在身邊教誨。心下卻實在後悔：當初真不該帶他入宮聽樂，更不該讓他痴迷音樂，難以自拔……
何峽入宮後，因交往的俱是天下著名樂師，接觸的俱是中外名曲，耳濡目染，加上過人的音樂天賦，音樂造詣很快便達到了爐火純青的境界，從此也越發諸事不問，一心沉迷於音樂之中了。
因為伯父何泉的緣故，何峽很快便被晉升為樂坊坊主、樂坊總管，最後，直至宮廷太常寺的少卿。
入宮後，彈指二十年過去了，宮中的何峽，音樂自然也就成了他一個宦官生命中唯一的寄託。
含煙是他無意中發現的——
含煙初入宮時，因隨身帶了一支笛子，閒暇時，便吹上一會兒笛子以遣憂傷。不想，後來在分撥各人到諸殿服役時，內侍因知她會吹一點笛子，竟把她撥到了太樂坊來。
其實，含煙的笛子吹得並不好。她只是偶爾跟三郎學了一些，朝廷派人抄家時，她把三郎送給她的一支笛子悄悄藏在身上，才被她帶進宮來。入宮大半年了，她的音樂天賦一直沒人被人發現。正式演樂的場合，根本就沒有她的份兒。