自善護率眾弟子先後入東京景華宮和主持兩場功德道場的第三天，陛下楊廣便啟程南下了。
陛下率王公后妃離開未幾，天下四海之內，公然率兵作反的人越發劇增了：林士宏稱帝，羅藝造反，徐圓朗起兵，梁師都稱帝……
竇建德自稱長樂王，薛舉盡佔隴西之地，劉武周稱帝……
翟讓、李密發檄數楊廣十罪並率軍攻破興洛倉……
隋大將裴仁基率軍投降李密……
少林寺上座善護預感到：從今往後，寺院只怕也難得會有太平的日子了。當時，若天不亡隋，風助火勢，能燒燬一些龍舟鳳船，陛下再堅守京師一段日子，居中而制外，駐守四方的大隋王公大臣和各方將軍，必會因各自的父母妻兒都被羈留於東西兩都的原故，不僅不敢輕易作亂，還會為平亂竭盡全力。
如今，陛下放棄了中原，那些外戍一方且擁有兵力財力的大隋臣將一旦也乘機作反起來，既有兵馬地盤又有糧倉做後援，只怕要遠比那些流民百姓們聚嘯起來的亂兵更令人心驚……
說來，這些年裡，陛下只顧著自己彰顯武功，哪裡還記得"休兵養民"四字？據說，大隋的錢糧國庫聚有十幾年幾十年支不完的糧銀，而百姓子弟成日非徵即役，哪家還有耕作的勞力？哪家還有隔年的餘糧？造反，也是一種無奈的選擇，畢竟好歹還能苟活幾天……
天下不寧，寺院又豈得清靜？雖說戰火兵亂一時還未燒到嵩山幽谷，然而此起彼伏的義軍、流民、亂兵，仿如滾滾將至的洪水，小小一座寺院遲早難逃被大勢淹沒……
寺裡必得儘可能多的儲備一些糧食，以備天下動盪帶來的必然的大饑荒到來……
大業十三年春，地裡的麥子剛剛泛黃，他便命寺主志操和慧瑒二人四處巡察年景，並與柏谷寺的曇宗、普惠等當家和尚商定今年夏糧佃租的收交運藏，又再次給柏谷寺增派了幾十個武僧。
外面的世界已是刀兵四起，綠樹夾岸的馬澗河，仍是一如既往不疾不緩地向東流淌著。
今天輪到覺遠幫廚打水。
覺遠從不喜歡在山門正對著的那一帶河邊打水。每輪到他幫廚打水，他寧可多走一段路，也要打最清淨的水添鍋做飯。那一帶水清草茂，既沒有對岸柏谷塢莊裡的牛啊羊的在河邊拉屎撒尿，又沒有人在此涮手巾洗臉。
在這裡，他還能品味一番幽靜和清新。累了，便仰面躺在厚厚的草灘上歇一會兒，看看天上的浮雲藍天，聽聽鳥兒和青蛙的叫聲。或是在此跏趺而坐，闔目調息。
這天，當他拎著兩隻空桶，一蹦一跳地走到一叢長滿葦柳的河灘時，驀地傳來一串女孩子的清脆的笑聲。
覺遠停了腳：河這邊根本沒有俗家人居住，這是誰家的女孩子，跑這麼遠，而且還跑到河這邊玩耍來了？
他不敢貿然打攪，卻忍不住躲在樹後，向河邊望去。
這一望，實在令覺遠大吃一驚——原來，河邊的人竟然是秋婆婆和小啞巴覺真！
覺遠看見，"師弟"覺真脫了平時常穿的那件又寬又大的羅漢褂，身上穿著一件紅花小褂，秋婆婆正在洗衣服，她正光著腳，在河裡又是笑又是叫的，在捉河底的螃蟹呢！
天哪！
師弟，他、他、他不是啞巴？
不僅如此，原來，她，她竟然還是個女孩子？
覺遠驚呆了！
怪不得，近些時日，他幾番聽覺範說，有人在背後竊竊私議，說好像覺真越長越像個女孩子的話。還有說覺真好像是曇宗的什麼親戚。幾年裡，一直被單獨安置在寺裡的偏院裡，還讓秋婆婆專門幫著照料。還有人還說，覺真很可能就是曇宗自己的孩子。
覺遠雖知道師父出家前曾是大隋軍中的一名校尉，受傷歸裡後皈依了佛門。如此說來，師父出家前俗世留有女兒也在情理之中。
覺遠思量，覺真轉眼在寺裡已經兩三年了，此事一定事先徵得了善護師爺默許的。不過，覺真若真的是師父曇宗的兒子倒也罷了，如今覺真竟然還是個女孩兒，這就麻煩了——一個女孩兒家的，比丘僧修行的寺院當然是不能久留的。
其實，往日覺範曾在自己面前說小師弟覺真看上去太過嬌貴，又說怎麼越長越像個女娃的話，當時覺遠根本沒把這話放心上，他總以為小師弟不過是人生得秀氣一些罷了。男孩就是男孩，怎麼會像女孩兒呢？
誰知，事情果真如此！
怪不得師父要讓她裝成啞巴！原來是為著掩飾她女孩子的聲音的。可是，一個女孩子家，待在山寺裡，雖可藏得一時，畢竟也不是長久之計啊！他實在不明白，師父平素行止為人是很周全穩當的，怎麼在這件事上竟如此大意？
想來，在覺真一事上，師父肯定有什麼難言之隱，才把她暫寄在寺裡的。
覺遠悄悄離開那面河坡，繞了好遠的一段的路才下到河邊打了水，心下不覺替覺真擔心：但願秋婆婆和師妹小心一些，千萬不要被外人看到真相！
三更的鐘鼓之聲從柏谷屯悠悠傳來。
天下攘攘，柏谷屯樵樓上報更的鐘鼓之聲依舊循時而發。
山門外的馬澗河畔。
夜空中，月兒穿雲破霧地遊走於深邃的蒼穹。
曇宗闔目趺坐久久。