他心思煩亂地一面端起碗，一面匆匆喝了一口粥，誰知粥是剛剛出鍋，太熱了些，又帶著怒氣忘了吹拂，驟然之間竟被狠狠地燙了嘴舌，直氣得一把將碗狠狠的摔在地上，跌得粉碎！
紫蕊嚇了一跳，一面使眼色令下人收拾，一面將熱臉巾默默遞到宇文護手中。
宇文護臉色鐵青，一面揮手令紫蕊下去，一面氣呼呼地命左右即刻召侯伏侯龍恩兄弟二人，並命司錄尹公正和膳部下大夫李安進府議事！
此四人皆是他無話不談的腹心或是兒女親家。
此事決不能再與賀蘭祥、於謹、尉遲綱等人計議了。他們皆是陛下的兒女親家，他們的未來的兒媳婦，正是皇后所生的女兒。只怕話未出口，便會遭到他們嫌疑，反說自己氣量太狹小，跟一個女人家計較。
然而，他太清楚了：天下很多事情，往往就是在女人那裡翻的船！
四人聞聽宇文護之言，皆以為太師所患有理。
李安道：「太師，獨孤金羅原本罪人之後，因太師之恩，才得有母儀天下之貴，她不僅不知感謝太師扶立大恩，反而恩將仇報！如此心胸狹隘之人，哪裡配為一國之母？太師不必煩惱，此事可以督促陛下下詔廢后，另外聘定冊立家世清白、性情嫻淑的功勳之女為後！」
尹公正沉吟道：「廢后之計恐怕不大容易。我觀陛下與獨孤皇后兩情相悅，若皇后沒有觸犯後宮禁律的證據，陛下也不會輕易答應廢后，就算朝中百官面前，也總得有個什麼說得過去的理由才行。」
侯伏侯龍恩道，「太師，屬下以為，不如先為陛下多選天下美女入宮，只要獨孤皇后不得專寵於陛下，自然平安無事。只有陛下有了新寵，廢不廢后，處境也不過又一個長門宮的陳阿嬌罷了。」
宇文護覺得這倒是個法子。
於是便命內史上表，言說泱泱帝宮，六院虛設，內外唯四夫人而已。為使國祚繁延，龍嗣茂盛，故請陛下詔敕普選天下良家女子充實後宮，並請選聘二品以上功臣之女充實嬪妃之位。
孰知，凡事都肯聽從宇文護的明帝，在詔敕普選天下美女之事上，竟是一反常態的反駁：「諸公自擁立朕入篡大位以來，朕聲德未建，寸功未成。非朕喜好簡約，皆因憂顧大周初興，黎民不富，軍資匱乏。九州未一，四方猶梗，朕願與諸公齊心協力，強國固本。以故，豈敢先飽一己之私慾而使天下生怨，神鬼共憤？諸公美意，朕雖心領，卻不敢依從。」
於謹、尉遲綱見陛下反對充實後宮，原也不知內情，倒紛紛讚揚明帝起來。
宇文護清知陛下與獨孤皇后情義篤密，見此計行不通時，越發心神不安了：與自己有著殺父之仇、又被陛下如此專寵的獨孤金羅，每天在陛下枕頭旁煸風點火，自己豈能活得踏實？
不是他一定要與一個女人過不去，自打他輔政以來，想要謀除自己性命的人實在是前赴後繼。無論是廢帝宇文覺，還是宇文覺的左右腹心，及至朝中開國大臣趙貴，李遠，獨孤信等，竟是幾番預謀又幾番被自己平定！
不是自己防範的緊，恐怕性命早已休矣！
當今陛下的皇后獨孤金羅這般記恨自己，一定要替父報仇的話，他宇文護豈有未來？
他豈敢掉以輕心？
這年的天象實在是奇怪：從去年十月到今年二月末結束，竟然沒有下一場雨雪。而到了三月上旬的一天，突然之間天降大雪，鋪天蓋地，整整三天三夜，帝京長安內外竟是平地三尺，溝滿渠平。
接下來的幾天，天氣雖說轉晴了，然而，一時間雪化冰銷，長安城大大街小巷夜間冰滑難行，白日泥濘滿地。行人車馬竟是步履維艱。
帝宮裡，除了常值官每日在宮中處理積案和緊急軍報之外，因百官車馬著實難行，朝廷便發詔放了幾天的朝。
不知何故，這幾天夜裡，伽羅一連做了好幾個相同的奇夢：大姐披了件長而曳地的黑衣，飄然而來又飄然而去，見了伽羅，竟然毫不理會地徑直而去。
伽羅從夢中驚醒後，躺在那裡呆呆地胡想：這個夢大非尋常，究竟有什麼意思呢？
於是，一直想著進宮看看。只是望著泥雪滿地，清知路不好走，又怕弄汙了朝服，再說，也沒有什麼進宮的理由，故而猶豫了兩天沒有進宮。
她哪裡料得到：原來，這個異夢，竟然預兆著一樁突如其來的奇禍——
大周皇后獨孤金羅突然病了。
這場病來得既突然，又莫名其妙。
起初，皇后只是覺得自己心內發熱發渴，不停的喝水，喝冰涼的冷水，接著便開始嘔吐腹瀉起來。
幾個太醫輪番診脈問切，用了藥，折騰了好幾天，不僅不見病勢減緩，反倒一天天加重了。
明帝連著幾天放朝，白天黑夜的守在皇后的病榻前。眼見皇后病勢一天天加重，一張英俊儒雅的臉也是憔悴不堪的，性情也顯得急躁起來，幾番欲下令處罰太醫的醫治無力。
太醫驚惶相顧，卻手足無措……
獨孤金羅原不想驚動伽羅的，病到此時，心下已經預感到事情不妙，這才讓明帝急召伽羅入宮。
獨孤伽羅正和婆母兩人商議小姑五妹的婚聘之事時，突見大姐宮中的貼身侍衛何泉匆匆來到府中。
一望見何泉的臉，伽羅即刻便猜到宮裡有了什麼事！
伽羅急忙命人沏茶上點，誰知，何泉根本顧不上吃茶也顧不上落座，一面口傳陛下和皇后聖詔，一面就催伽羅當下就更衣，隨他一起進宮覲見。
伽羅聞言吃了一驚，一面更衣，一面問何泉，「娘娘，她還好嗎？」
何泉垂著眼睛說：「奴才回夫人的話，娘娘只是想夫人了。」
伽羅卻是不信：若無大事，姐姐不會命何泉親自來到府上，又立等著自己進宮。
「娘娘是不是病了？」伽羅盯著何泉的臉繼續問。
何泉猶豫了一下：「娘娘，娘娘的身子骨兒，是，是有些不大好。」
伽羅突然聯想到自己做的那個異夢，一時間，手腳都軟了！
此時車馬已經備好，伽羅也已更上了二品命婦的羽繡鞠衣，戴好了八鈿金飾，因方寸俱亂，在繫結水蒼玉佩絲帶時，手抖得竟連鉤帶都捏不住了……
待伽羅匆匆來到後宮姐姐的寢殿那時，一眼便望見躺在病榻上已瘦得不成樣子的大姐了！
伽羅一看見大姐成了這樣子，頓時魂飛魄散！
天啊！前後統共不過十來天的時間，姐姐怎麼一下子就成了這樣子？一張臉兒黃如蜜臘，兩隻眼窩深陷嚇人，說一句話竟要喘上好幾口大氣。
伽羅握著姐姐的手，大姐的兩隻手冰涼得嚇人，伽羅一時心痛如絞，強忍悲咽問：「大姐，你這，這是哪裡不舒服了？」
大姐勉強露出一絲笑來，「伽羅……你來了，姐姐，好想你。其實，也，也沒，什麼大不了的。」
這般勸說著伽羅，自己一把握住伽羅的手，再也禁不住哽咽起來。伽羅突然聽到了小安煦的哭聲，尋聲望去，只見兩個宮人在那邊哄著小安煦，因怕她擾了皇后姐妹倆的說話，不敢讓她到近前來。
見安煦一直哭鬧，伽羅急忙跑過去，一把將她抱在懷裡，仍舊來到姐姐床前。
小安煦許是感覺到了什麼，上前拉著母后的手，不停地哽咽著。
大姐望著小安煦，越發流淚不止了：「伽羅，只怕，姐姐，天命不久了。以後……你，你要常，常進宮來，看看，小安煦……可憐她，兩歲的孩子，就，就怕，沒，沒了孃親……」
伽羅直覺得肝腸寸斷！她一手緊抱著小安煦，一手拉著大姐的手，淚如雨下、泣不成聲……
忽然，伽羅一面強忍悲楚勸著大姐，卻聽到背後似有人在抽咽。
轉臉去看時，原來，大姐夫帶著他的四弟宇文邕、五弟宇文憲兩個兄弟前來探望皇后。
走進屋來，因見大嫂正與胞妹伽羅說話，不便上前打擾，便佇立在幔帷後等候。誰知竟聽到了大嫂與胞妹的一番令人心碎的話別，一時間，兩人皆禁不住悲咽起來……
明敬皇后盛大而隆重的葬儀結束了。
年僅二十四歲、美麗絕倫的大姐，榮華至尊的帝后生涯攏共不到半年，便流星一般永遠消逝在無垠的浩茫蒼穹裡。
瀟瀟細雨、瑟瑟冷風中，素服喪冠的大臣和命婦們相繼離去了。
陵園牆外響起一陣又一陣轔轔的車輪之聲。
伽羅兀自於悽風冷雨中，一動不動的跪在大姐那巨大的墳墓前……
大姐她究竟得的什麼病？為什麼連御醫的說法都不一？
伽羅曾在大姐大殮停柩期間詢問過大姐。
大姐夫神情沉默、始終未作一語。
大姐夫一定知道些什麼！
伽羅越發疑駭了！
這是自父親去後，伽羅再次歷經失去親人的打擊。
大姐之死，令她再一次陷入了對災難的恐懼之中……