他微笑著，先謙讓了一番坐在自己旁邊的太師宇文護。
宇文護搖搖頭，說自己不愛甜食，隨手拿起一塊烤羊腿大啃起來。
明帝挾起甜點，一連吃了兩塊……
吃過甜點，明帝繼續舉觥向諸大臣敬酒勸酒。
過了一會兒，他略感到腹內有些微微的灼痛。他想，可能是剛才那兩塊甜點太熱了，或是自己今天酒喝得多了？
一時，心下倒也沒有太在意，心想，過一會兒或許就不疼了。於是繼續向左右臣僚和突厥諸國使者勸酒……
伽羅在隨國府接到明帝后宮徐妃傳來的口詔：安煦小公主想念皇姨，召獨孤伽羅即刻進宮探看。
伽羅更上宮人的袍服，隨徐妃派來的宮人一起匆匆來到宮中。
來到宮中，才得知原是陛下召她進宮。
當伽羅隨宮人來到陛下的寢宮，一眼望見病中的陛下一張憔悴瘦削的臉時，即刻就有了不測的預感！
原來，陛下是為了掩人耳目，才以徐妃和小安煦的名義詔她入宮。
當徐妃說起陛下的症狀時，伽羅手腳發抖，驚駭地望著明帝：「啊？姐夫，你，你，這這，這不是和，和，和大姐……」
伽羅一急，竟然又稱陛下為姐夫起來。
這也難怪，她打小至今十幾年來，一直都是稱姐夫的。心裡已深深印下了這個稱呼。
陛下急忙用手勢阻止了伽羅，又命徐妃退去眾人，守在門外。
伽羅突然想放聲大哭！
她覺得全身發冷，牙齒咯咯打戰，一時，竟再也禁不住淚如雨下，哽咽道：「陛下，這，這是有人害陛下啊！」
明帝點點頭，氣力有些不支地說：「伽羅，所以朕想分別見見兄弟姐妹和左右近臣。朕想趁現在還算清醒，及早下詔，冊立賢兒為儲君……」
伽羅正在垂淚，一聽此言便急了：「啊？陛下！陛下莫非糊塗了？」
「七妹的意思？」明帝疑問。
伽羅一時也顧不得斟酌言詞了，「陛下，此話乃朝廷社稷大事，本不當伽羅插嘴的。可是，陛下，賢兒他，他只不過還是幾歲的孩子，奸相如此心狠手毒，陛下若立賢兒為太子，恐怕……」
明帝悲慼地嘆道：「七妹，朕心裡明白。奸人既敢弒了賢兒的父皇母后，又豈能放過賢兒的性命？可是，朕只怕此身一死，大位虛曠，有人乘機亂中篡位。那時，賢兒一命恐怕仍舊還是不保啊！朕，朕是不甘心奸人詭計如此容易的得逞啊！」
「陛下，既然如此，陛下何不考慮冊立太弟，立老四為嗣？伽羅平素看魯國公，雖外象木訥敦厚，實則卻是極沉毅有度，而且文經武略俱是過人之人。」
明帝點頭道：「伽羅果然識人！朕其實也想到他了。太祖當年曾有贊言說，‘成吾志者，必此兒也。’四弟沉深遠識，若立他為儲，或許果然不負朕之厚望。可是，當此大難之際，冊誰為儲，都必然凶多吉少啊。朕心想的是，若立賢兒為太子，再託四弟和於翼一併輔佐監政，即使奸相兇險歹毒，有四弟和賢兒的姑父於大人兩人護衛賢兒，奸相也不敢公然下手吧？」
「陛下！臣妾以為，若立魯國公為太弟，至少還有勝出的可能。若立賢兒為太子，更是凶多吉少！陛下，無論從江山社稷計，還是生死攸關所慮，立魯國公為儲，畢竟比置一個幾歲的孩子於風口浪尖要穩妥吧？」伽羅情懷憂慮的說。
「此話也有理。唉！七妹，老四當年若能得你為妻，你們二人相輔相成，朕就是死了，又有何患？」明帝轉了話題。
「陛下，正因為魯國公已為突厥大可汗的女婿，所以，有人就是想加害他，也必得有所顧及！」伽羅把話題又轉了回來。
明帝沉吟道：「嗯。也是這個理。朕再想想吧。七妹，朕今天召你進宮，是有事向七妹託付：朕，只怕以後再不能保護幼兒弱女了。朕最放心不下的就是可憐的小安煦，小小的人兒，早早沒了親孃，今後，只怕又要沒了親爹……以後，還請七妹格外關愛照料她一些兒，將來，替她做主，找個好人家打發出去，也算讓你九泉之下的大姐靈魂終得安息了……」
伽羅聞言，一時心痛如攪，嘴裡說著，「陛下放心，安煦就是我親生女兒，」臉上卻撲簌簌地禁不住又滾下淚來。
明帝令宮監把小安煦，安熙，以及賢兒，貞兒，寔兒全都帶了過來，要他們跪下給姨娘叩頭。
伽羅一見幾個孩子，一把摟在懷裡，一時又想到大姐，再想到大姐夫終將不久於人世時，竟是萬箭穿心一般：前後總共不到四年時間，先是父親獨孤信遇難，接著就是大姐獨孤金羅被害，現如，又輪到了貴為天子的大姐夫……連著最疼愛自己的三位親人，竟然都都是被奸相把害！
人生在世，有誰能承受得了如此接二連三的災難？
伽羅把三個孩子緊緊地摟在懷裡，原以為，大姐死了，只要有大姐夫在，終有一天會有雪恥復仇的一天。哪裡料到，僅有一份希望，也要隨著大姐夫離去而破滅時，直覺得萬念俱灰，一時哭得喉哽聲咽，天眩地轉起來……
伽羅摟著幾個孩子在側殿哭得淚人兒一般時，宇文邕也已奉詔進宮了。
四弟來到床前時，明帝一面緊緊握著他的手，一面氣喘吁吁地囑託後之事：「四弟，奸相心毒手辣，篡逆之心昭顯。太祖遺業決不能讓豺狼之輩輕易竊取。兄今欲將朝廷社稷萬千重擔交付與你，四弟切記：凡事不可操之過切，必當先保全性命，爾後才能保全太祖基業！切記忍辱負重。機運未到，三年五年也不可輕舉妄動……要及早娶回突厥公主，有突厥汗國做靠山，奸相便不敢對四弟輕舉妄動……」
宇文邕一面點頭謹遵，一面早已悲憤難抑、泗涕滿臉了……
宏麗輝煌的太師府內。
一身常服的晉國公宇文護坐在鋪著厚厚錦墊的太師椅上，雙目微闔，眉頭微蹙。
隨著一股沁人的芳香，他雖未睜眼，也知道是自己最心愛的姬妾紫蕊夫人來了。
他長長地舒了口氣，仍舊微闔著雙目。
紫蕊一面輕喚了一聲「夫君」，一面從他的背後輕輕兩手攬著他，鶯聲燕語地悄問：「夫君，你猜猜，今天紫蕊穿的衣裙是什麼顏色？」
宇文護用手摸了摸，猜了幾次，都不是，末了，又猜「黃的？」
紫蕊有些嬌嗔地說：「噯呀夫君，紫蕊怎麼能有福份穿黃色的衣裙哪！等太師有一天做了皇帝，冊封紫蕊為貴妃後，紫蕊才有福份著黃戴冠呢！」
宇文護聞言默然無語。
紫蕊感覺到了宇文護的沉鬱，拿自己的香腮貼了貼宇文護的臉，微微一笑，一面就柔軟的手兒溫柔地撫按著宇文護的額頭和眉骨，脊背和肩膀。
宇文護漸漸沉醉在紫蕊的溫情之中。過了一會兒，他睜開眼，輕輕將她拉到面前，看看她今天又穿了什麼新裝？
宇文護上下打量：見她今兒穿的是一件淺紅撒花的紗帔，裡面一件玫紅的曳地長裙，長長的青絲拿珠扣卡了、瀑布一般披於肩上，更襯得肌膚如玉、明眸如波，不覺滿眼滿心的微笑和憐愛。
宇文護將她擁在懷中溫存了一番，紫蕊便以柔若無骨的兩手為宇文護輕輕抖開發髻，輕輕地，緩緩地，一下一下地開始為宇文護梳著頭髮來。
紫蕊梳頭攏發，一是根本不會弄疼宇文護，二是一面梳理，一面還會為他輕摩頭皮。
宇文護閉著眼睛，感覺著紫蕊在他身畔蹭來蹭去，嗅著淡雅的清香，一時全身酥麻、心神鬆軟……
宇文護平素最喜歡紫蕊夫人的做的兩樣事就是，一是為他梳頭，二是陪他上床……
紫蕊一面輕攏著他的頭髮，一面撫著他的兩鬢愛憐地說：「夫君，這段日子，你的白髮又見多了。」
宇文護睜開眼來，定定地望著金鏡中美豔驚人的紫蕊，再望望容顏憔悴的自己，微微蹙了蹙眉、嘆了嘆氣，依舊闔了眼、一語未發地憑紫蕊溫柔的服侍。
這幾天，他的心情異常鬱悶：一是為朝廷的事，明皇帝夫婦繼位未久，便對自己心生排斥，使自己不得不一步步走到今日。二是自己當年隨追隨祖父和叔父護衛北魏皇帝倉促西奔時，老母親閻氏和幾位叔母、姑母皆被縶留於北齊。前不久，母親從北齊來了一信，讀了之後，令他心神俱碎、失聲悲哭：
「……天地隔塞，子母異所，三十餘年，存亡斷絕。肝腸之痛，不能自勝。想汝悲思之懷，復何可處！吾自念十九入汝家，今已八十矣。既逢喪亂，備嘗艱阻。吾生汝兄姊三男三女，今日目下竟不見一人！禽獸草木，母子相依，吾有何罪，與汝分離？世間所有，求皆可得，母子異國，何處可求？
「……即使汝貴極王公，富過山海，有一老母，八十之年，飄然千里，死亡旦夕，不得一朝可見，不得一日同處，寒不得汝衣，飢不得汝食，汝雖窮榮極盛，光耀世間，汝何用為？於吾何益？今日以後，吾之殘命，唯繫於汝矣……」
社稷和家事，天下和老母，真是事事揪心，念之斷腸……
這時，門上戍將匆匆來到門前，稟報道「太師，宮裡來人了。」
宇文護揮了揮手，紫蕊夫人悄然退去。
宇文護依舊閉著眼說：「嗯，進來說話吧。」
傳詔的宮人恭恭敬敬地趨步走入，垂手佇立在那裡。
「何事？」宇文護驟然睜開眼睛。
「奴才回稟太師的話，陛下詔太師即刻進宮，前往延壽殿有事商議。」宮人答道。
宇文護沉鬱的目光盯著宮人片刻，問道，「陛下，好些了麼？」
傳詔的宮人始終耷著眼瞼，忙答道：「奴才回稟太師，陛下早上吃了半碗粥，精神顯得好多了。」
宇文護不覺一怔！
陛下病了好幾天了，按理應該一天重似一天的。李安怎麼做的事？此時，陛下突然召自己入宮，究竟何事？是不是已經發覺了真相？
或者，他私下得了什麼迴天的奇藥？
半晌，宇文護才道：「嗯！知道了。」
宮人退去後，宇文護神情陰鷙地皺眉思索了片刻，目光威厲地咬了咬牙：明帝膽敢設什麼圈套，他只有破釜沉舟了！
他披上外衣，將牆上的寶劍取了下來，嘩啦抽出劍鞘，眯眼望了望寒光四射的劍鋒，歸劍入鞘，掛在腰間。又站在那裡猶豫了片刻，這才叫過三四位左右心腹屬將，低聲囑咐了一番什麼，這才荷劍著履，率左右武衛匆匆打馬入宮。
下馬後，他一路左巡右視地來到內廷，最後徑直行至延壽殿。
此時，見賀蘭祥，於謹於翼父子，還有達奚武，尉遲綱尉遲敬父子、兄弟、子侄多人，以及宇文宗室的諸位堂兄弟，攏共四五十個人早已先他到來，見他們佇立在殿外等候他時，這才略略放下心來。
他心下已經揣知：明帝恐怕不行了！
一面想，一面召呼眾人一起大步跨到殿內。
看到明帝時，宇文護心下一驚，他發現，病床上的明帝，人雖瘦多了，卻依舊顯得很有精神。
這實在令他感到意外！
聞知明帝「生病」後，宇文護倒也天天過來問醫問藥的，心下總是疑惑，怎麼一天天地看著，也不像是天命不久的人呢？
明帝見太師宇文護來到，忙命人扶他坐起，一面令他和於翼二人走到近前來，一面勉強微笑著，先是巡視了朝廷三公和文武諸臣一番，又望了諸位宗室諸兄弟，爾後，神情鎮定，笑容滿面的緩緩說道：「哦！諸公都來了！朕很高興。朕覺得這兩天倒好一些了。有幾句話，想當諸公的面囑託一番。朕感念諸公數十年來輔翼太祖，成我周室。自朕篡承大業以來，四年有餘，憑賴諸公輔佐，朕雖未建有大功，倒也算上未負太祖，下未負諸公。今不幸罹患病苦，只恐天命難久。然，人生天地之間，稟承五常之氣，天地有窮已，五常有推移，人安得長在？朕不憾生，也不懼死，唯憾大周黎庶未豐，九州未一，留遺此恨，死難瞑目。」
明帝說到此處，朝中諸臣雖不敢哽咽出聲，卻也各個垂淚聆詔。
此時，明帝兩個年幼的弟弟宇文通和宇文逌兩人，還有明帝的兒子賢兒等兄弟三人，已禁不住低聲抽咽起來。
明帝望了望近前的宇文護和於翼兩人道：「諸公，今大位虛曠，社稷無主，朕兒年幼，未堪當國……」
說到此處，明帝命四弟宇文邕走到近前來，環顧了群臣一番後，指著宇文邕，突然提高了聲音，「朕之四弟魯公邕，為人寬仁大度、海內共聞，朕今傳大位於魯公，相信魯公必能克己勵精，弘我周室！人貴有始終，諸公追隨太祖二十年，輔佐朕數年，可謂有始；若能克念世道艱難，繼續輔佐吾魯公邕而主天下者，可謂有終矣。哀死事生，人臣大節，萬望諸公謹記此言，令萬代稱歎，青史垂名！朕冀望常山公、仁兄於翼，晉國公、仁兄宇文護，並諸位公卿大臣，勿忘太祖遺志和朕之囑託，協和同心，勉力相助，輔佐嗣主宇文邕，不負太祖在天之靈，朕雖死九泉，永無憾悔也。」
原來，明帝今天竟是當眾口傳遺詔，扶立他老四宇文邕為國之儲君。
此事大大出乎他的意外！
直到此時，宇文護方才發覺：以往，自己實在是太低估這個宇文毓了！再沒有料到，宇文毓竟然趁著清醒之際，突然召集文武朝臣，當眾囑託了身後之後，並口傳遺詔傳大位於老四宇文邕了！
畢竟名義是他是大周皇帝，他是有這個權力的。
而且，做為大周陛下，臨終遺詔時，竟然把軍國朝政的輔佐之權，分別託付於翼和自己兩人來共同輔佐了！
宇文護雖暗自咬牙，卻也無可奈何。
他在心內盤算：明帝之前肯定私下詔見過諸多高人。否則，他一個病中之人，自顧不暇，豈能把身前身後之事，盤算安排得如此高妙圓滿，無懈可擊？
他思量：眼下，朝臣當中，明帝的兩個胞姐，一個嫁了於翼，一個嫁了尉遲綱的兒子尉遲敬。能為明帝出此奇招者，肯定不出這兩家父子！
又聽明帝繼續口傳詔命：「諸公，朕生性儉素，身終之日，不容違棄此好。文武百官勿著縗麻喪緦，只以素服祭悼即可。朕之喪事所須，務必從儉從約。三年之內，宗室諸臣勿禁婚娶之事，飲食也應一如平常。諸公，朕病困力乏，止能說這麼多了。其餘諸事，皆以此為據吧。」
明帝口傳遺詔之後，將四弟宇文邕的手使勁握住，巡視了一番朝廷列公諸將之後，突然一連吐了幾大口血，驟然駕崩於延壽殿。時年二十七歲。
停柩期滿，與明敬皇后合葬於昭陵……