武帝當年斷滅釋老之時，因嵩山少林寺的初祖庵原為前朝北魏的皇家寺院，一向是后妃公主出家之地。廢魏建周之後，當年嫁給元氏皇族的宇文氏公主們，因夫君和兒子們的被殺，大多不肯留在紅塵，俱跑到嵩山出俗為尼去了。武帝滅法之後，因她們不願回宮，又是兩朝的公主后妃，武帝無奈，只得格外詔敕，為她們留下一方生存之處。
李妃的愛女賀公主逃出宮後，陛下遷怒於李妃，也因此開始冷落了李妃。李妃卻因憂惦女兒，每天以淚洗面。
太子為了安慰母妃，便不時悄悄去探望一番，或是送些衣物米糧，或是派了幾個侍衛守護庵堂。
結果，此事被人探知，一時又興風作浪起來，欲藉此再次諂害太子。奏稟陛下，說陛下為了大周社稷斷滅佛教，太子竟背道而馳，往來於僧寺，有欺君之嫌。陛下一怒之下，命人鞭撻數十以示懲處。
愛女逃離帝宮，陛下冷落娥姿，卻新寵了一位鄭夫人。
鄭夫人原不過是阿史那皇后宮中的一名普通侍妾。只因彈得一手好琵琶，又會畫幾筆花草鳥魚，偶得陛下寵幸後，生下一子。為人機靈，漸漸的，竟得陛下專寵了。據說，她的兒子宇文元三四歲開蒙讀書，四五歲便已寫得一手好字，背得諸多的聖賢詩詞文章。
陛下見愛，以鄭夫人教子有方而格外冊為姬嬪。誰知，鄭姬竟是漸生奪嗣之心來，請自家新晉為內史下大夫的兄弟，欲聯絡王軌等人廢掉太子宇文贇，另立自己兒子為嗣。
公主的出俗，陛下的冷落，使李娥姿對紅塵世事因心灰意冷而漸生厭倦之心。
伽羅來到李妃的寢殿時，果然發覺李妃一身的布袍荊釵，正闔目禪坐呢！
伽羅看著李妃的臉色說話，細心勸慰了李妃一番，當說起朝中有人再次提到廢太子之事時，李妃平靜地說：「憑妹妹這般冰雪聰明，難道就悟不出，福兮禍所伏，禍兮福所依，太子不做太子，未必不是好事。太子做了天子，也未必是好事！一念放下，萬般自在！一切隨緣，萬事皆空。」
伽羅見說，實在是哭笑不得！又勸了她幾句，見她張口因緣，閉口果報的，憑伽羅怎麼勸說，始終執迷不悟。
這些年，武帝為了天下一統，求兵取地，斷然下詔廢除釋老二教。李妃身為陛下帝宮后妃，反倒痴迷如此，明擺著有意忤逆陛下。
太子是自己看著長大的，和麗華一樣，兩人都是天性溫弱卻心計不足之人。哪裡有武帝當年的那份內蘊和謀略？而且，自打做了這個太子，你也奏，我也損的，一個原本尊貴的儲君太子，未來天子，竟是再沒有消停的日子了！如今，李妃這般做派，豈不越發令武帝嫌忌她麼？陛下嫌棄她事小，若遷累太子，太子妃以後的處境，隨國府好容易有了幾天平靜的日子，豈不是風浪重興了麼？
伽羅辭別李妃回到東宮時，聽女兒說，這次鞭撻倒還有限，是幾個宮監執的刑，不過傷及了一些皮肉而已。只是，近來覺得太子東宮極不安靜。太子這邊但凡有一點點的動靜，她這個太子妃還沒得到信兒呢，陛下和朝廷大臣那裡便很快就知道了。
機敏過人的伽羅即刻就明白：太子東宮出內奸了！
太子妃又說，最近，太子老是睡不踏實，幾次都夢見被人下了毒。伽羅越發感到驚憂了：太子東宮的這些奸細們，若只是出賣太子行止倒也罷了。可怕的是，這些人若真的被人買通，一旦也像當年謀害大姐和大姐夫那樣，在太子或是太子妃食物中下了毒……
伽羅越想越怕！
自從吐谷渾之戰以來，王軌一黨與太子已是公然結下怨仇了。而只要太子一天還是太子，他們就不會有踏實日子過。如今，又有了個鄭姬，要藉著陛下的新寵，也為她兒子爭嗣呢！
伽羅生出一種不祥的預感！她反覆叮囑太子妃：今後，太子和太子妃兩人，即使是在自家寢宮說話也要處處小心。她和太子無論吃什麼東西，都要先察驗之後再用……
伽羅離開帝宮，人在隨國府，心卻始終牽掛著東宮那邊。
這天，她聞聽宮裡來了東宮的內侍，伽羅匆匆來見，因內侍面色驚慌，還未待他們說話，伽羅便已心驚膽戰，手腳發涼了。
原來，此番宮人來報，並非是東宮出了什麼變故，而是太子的生母李娥姿突然也離宮出走了……
真是禍不單行啊！
伽羅一時心亂如麻，擔憂李娥姿繼公主離宮之後，公然背棄陛下離宮出俗，只怕從此太子在宮中越發要受氣受難，也更加勢單力薄，孤立無援了。
她越來越感覺到，有一雙黑手，正在伸向女兒和女婿……
她絕不能眼看著太子被人生生擠跨害死，使齊王和王軌一黨陰謀得勢！李妃能放得下自己的兒子，她獨孤伽羅卻放心不下自家的女兒！
她得先幫太子和太子妃把東宮的內奸查一查，敲山震虎一番。
她命人請鄭大夫到府上一趟。
鄭譯自被陛下除官後一直閒居在家，滿腹才華竟無用武之處。每日里苦悶難當，好在隨公夫婦和太子私下常勸他暫且忍耐。
他的未來，全都在隨國公和太子身上了。故而當他得知太子東宮有他人奸細時，竟比伽羅還要焦急。
太子一旦出事，他這輩子同樣也不可能再有出頭之日了！
兩人把太子身邊左右，統統過濾了一遍，最終把視線聚在兩個人身上：一個是太子的幕府記事，一個是太子的洗馬。
伽羅令太子和麗華冷眼觀察這兩人的行蹤，並故意放出釣餌。
果然，兩人很快便露出了馬腳。
太子也未明說何故，只是隨便拿了兩人的什麼過失，分別打發掉了。
釣出了兩個內奸，伽羅依然不敢放心。她想，太子東宮恐怕決不止這兩個奸細！
這些年來，從父親被人出賣和被奸相賜死，到大姐和大姐夫先後被奸人毒死，以至後來夫君也幾番被人誣有「反相」，使得常年累月隨時處於小心設防中的伽羅，竟對將要發生的災難有了某種超常的預知——她幾次夢見太子和太子妃被人下毒，幾次從夢中驚醒。
她一天天地，越發感到寢食難安了。
她找到了父親當年的好友、聖醫姚僧垣，把自己的擔心告訴了他。
僧垣常年出入於江湖和王公府門，雖對王權品爵不感興趣，卻也與許多王公大臣私交甚好，不時行走於帝宮王府甚至南北朝國之間。對紅塵世事的榮辱興衰，倒比許多局中還看得透澈。
大隱隱於朝。
僧垣覺得伽羅的擔心不無道理，因為獨孤信是早年至交，於是，把一小葫蘆珍藏的還魂解毒散送給伽羅：此藥之奇，可解百毒。又交待，一旦太子和太子妃遇到不測時，好歹先做個救急。
伽羅再三感謝，離開僧垣後，徑直趕到東宮，將藥葫蘆交到女兒手中，再三再四交待：一旦太子妃自己或是太子出現什麼異常之兆時，立即用黃酒灌服下去！
伽羅的預感果然不虛——
太子的傷稍好一些後，與屬下到郊外獵射回來，因天熱口渴，一氣喝了好幾杯宮監們事先備下的薄荷酸梅冷飲。
當麗華為太子裉去獵服，更上紗衣時，太子突然感到胸腹有些微痛，繼而又有些噁心欲吐。
起初，太子妃以為他是中了暑熱，因見太子一時又是喘氣又是大汗淋漓的，猛然記起母親的話來。急忙取出還魂解毒散來，拿黃酒灌到了太子嘴裡。
氣喘如牛的太子服了解藥，不一會兒便拚命嘔吐起來。
待吐過之後，太子早已虛弱得全身發抖、一頭倒在床上昏了過去。
麗華朝盂中望去，見太子所吐的東西冒著很多泡沫，並泛出褐紫色來……
伽羅聞訊來到東宮時，太子雖說依舊虛弱，人卻也清醒多了。
太子妃對母親說，此事已驚動了陛下。
陛下詔幾名御醫分別把了脈，御醫說，可能是天氣暑熱加上太子稟質虛弱，加上又受了什麼驚嚇，以致五內紊亂。也有說太子身子原本虛弱，虛者，便易為外邪所侵，盜汗惡夢，腹洩驚悸之症，皆因內虛。
伽羅是卻不信！她請聖醫僧垣和自己一起來到東宮，請聖醫問診。
在太子東宮，僧垣望聞問切，對病症卻始終不作一語。末了，只是開了兩副藥，囑咐太子妃煎服之法，與伽羅一起離開了宮掖返回隨國府後，僧垣才對伽羅說明：太子正是遇毒之症！
伽羅驚呆了！卻又疑惑不解：「姚公，太子明明是遇毒之症，為何三位御醫竟說太子乃驚悸內虛所致？是誤診呢，還是別的什麼緣故？」
僧垣道：「夫人，御醫的結果其實也不能算是誤診。太子幾次發作的症狀，比如驚恐躁亂、大汗淋淋等，這些其實也正是驚悸之症。驚悸往往由內虛引發。所以，御醫認為受驚和內虛，也不能算誤診。我觀此毒似為食物相剋，此毒乃是高手所制，看樣子，雖不會直接致人死亡，卻能將人致殘。這些御醫常年目睹甚至會參與宮廷之爭，因而，即使有人看出蹊蹺，因怕節外生枝，不敢據實而言的情形也是有的。」
伽羅越發心驚了，一面問：「姚公，您老能斷定此毒的來歷麼？」
僧垣搖搖頭，「老夫一時還能不斷定究竟系哪些原藥。老夫往年也曾聽說過，有一種合制的毒藥，毒侵五內的話，可致人神智混亂，令人最終因常常發生的驚悸躁亂變成瘋子見人傷人，見物毀物。所幸，太子被太子妃即時灌下解藥，吐出大多。若細細療養，即使有些遺症，應該也不要緊。只是，我擔心，這種藥是被人摻入了冷飲之中，太子又是在急渴之中喝下，只怕也會隨胃液滲入五臟精血。」
伽羅一想到太子可能會因此變成廢人，直覺得天旋地轉，一時淚流滿面，懇求僧垣設法保全太子！
「夫人放心，我自然會盡力救治太子的。夫人也不必過於傷心，太子眼下倒也沒有性命之虞，而且，據太子服下的量和嘔出的東西看，即令體內尚有餘毒，只要療理調養得當，慢慢可以恢復的。不過，若論清盡五內餘毒方面，我卻不如一位少林高僧。」
伽羅忙問：「少林高僧？」
僧垣道：「河東嵩山少林寺，有一位獨臂大禪師，能以少林寺洗髓經和易筋經兩樣氣功，配合一種從少室山連天峰的靈芝製成的生死輪迴丹，可清除被毒蟲咬蟄後或是食入胃腹之毒後，已滲入血液或五內的殘毒。」
伽羅道：「獨臂大禪師？啊！我認得他。只是，一晃二十多年了，陛下斷滅二教後，少林道場廢棄，不知他現在流落到哪裡去了，如何去找？」
僧垣道，「已是無可尋處了。因為，大禪師年前就已圓寂了。不過，聽說大禪師有一位法號釋慧忍的衣缽弟子，一直隱居於嵩山幽谷。若能尋到他的話，太子或可安然無事。」
伽羅驀然記起，女兒麗華曾對她提起，太子胞妹的奶媽秀月，有個兒子曾出家少林寺，他正是大禪師的衣缽傳人，法名叫釋慧忍的。前幾年太子招兵選將時，他打出山門後，成了太子麾下的一員驍將，並助太子建下奇功。再後來，不知何故，聽說又重新回到佛門去了。陛下斷滅釋老二教之後，護持大禪師逃到嵩山幽谷隱修去了。
原來，大禪師已經圓寂了！
僧垣交待伽羅：「夫人可派人前往嵩山去尋這位釋慧忍法師。還有，太子中毒之事，夫人最好先不要說出真相。否則，必會致使朝廷動盪，甚至傷及無辜，也不見得能抓住真兇。老夫一生清靜，不想牽連世俗之爭。老夫會看在夫人的面子上，盡力救治太子的。」
伽羅二十多年的韜晦歲月，自然清知世事險惡，也自然明白僧垣的智慧和深意。
送走僧垣，伽羅先後派出數十人，兵分幾路，前往嵩山一帶尋找少林高僧釋慧忍，請他入宮為太子療毒。
不想，釋慧忍尚未尋到，太子妃派人帶來一個更為伽羅驚駭的訊息：自公主和李妃母女相繼離開帝宮後，太子宇文贇突然也離宮出走了……