前朝北周武帝為一統天下、求兵取地之故斷滅了境內釋老二教。禪宗祖庭少林寺盡被毀棄。
當初，九州驚變，天下大亂，伽羅曾許下大願：尉遲亂平，將在境內全面恢復佛法，並重金修葺少林寺。加上因少林寺智仙上師對隋帝楊堅有過的多年撫育薰陶之恩，還有大隋皇帝楊堅和孤獨皇后龍蟠鳳逸的幾十年間，憑籍智仙上師當年所授面壁坐禪之法，克己修身養性，處人藏韜晦略，幾番遭遇危難，都被少林智仙上師和少林大禪師所贈禪語引渡慈航、指點迷津，躲過了一重又一重的困厄災險。
兵變平息之後，朝廷當即便詔敕在境內全面恢復釋迦道場。開皇二年春夏，朝廷專門詔敕：恢復禪宗祖庭陟岵寺仍為少林寺，並欽賜重金修葺少林寺和周圍的幾處下院。
楊堅多年參禪壁觀，深諳禪機對人生度化之奇和對心神的撫慰之妙，為使達摩祖師一葦渡江駐錫少林後，面壁九年所參悟的禪機佛理，以及祖師創下的內修心神氣韻、外練形體威勇，使禪武混一圓融的《易筋經》、《洗髓經》等得以弘播和廣揚，朝廷又度二百多名僧人入少林寺，其中還有帶髮修行的一百二十名菩薩僧。
說來，這些菩薩僧中，有三四十人原本就是少林寺的文武高僧。當年武帝滅佛之時，這些僧人因無處可去，大禪師便為他們寫了一封舉薦信，命他們南下隨州，投奔到大都督楊堅的麾下。這些人多是禪武過人或是擅長醫藥者，追隨楊堅多年，或以武功而克敵，或以醫藥而救人，屢建功勳。
大隋朝廷詔敕恢復重建禪宗祖庭少林寺之後，楊堅把他們重新派往少林寺，一面翻譯諸般經書、著書立說，一面研習少林醫學，探索達摩祖師當年所創的一套禪武混一的功法真諦。同時，又詔敕將東都洛陽柏谷屯一帶的萬畝膏腴良田，特賜與少林寺，以供養寺中眾僧並維護日常用度開支。
從此，少林寺開始被世人譽為「天下第一名剎」。
自從開皇二年入秋到開皇三年春，半年多的時間裡，伽羅常常會感到一種突如其來的心神不寧，夜晚還會常做惡夢。
開皇三年春的一天夜晚，伽羅偶得一夢：一位慈眉善目尼師囑咐伽羅，要她親自前往嵩山少林寺做幾場道場，超度一番那些為了大隋江山的穩定而無辜喪生的老少亡靈，方可保身心無恙……
伽羅巡幸東都洛陽宮之後，命左右戍衛扮做行商的車馬，在次子楊廣的伴駕下，在宇文述、李淵、宇文化及等護衛下，依舊女扮男裝，混跡於武衛當中，一路趕往嵩山少林寺。伽羅一向不愛張揚。此番出京，也不過帶了次子晉王楊廣，處甥李淵，以及宇文述父子等左右親腹武士數十人，加上七八名的內官。
眾人一路來到少林寺後，除了少林寺大方丈釋洪遵因幾番大隋陛下和皇后的邀請，出入長安帝宮，因而清知當今大隋皇后的身份之外，其餘人等面前，伽羅仍以王公命婦的身份出現。
在晉王和李淵、化及三人的陪伴下，伽羅來在方丈室。
大方丈洪遵與宮中二聖乃是多年故交——當年，隋帝夫婦龍潛之時，便與少林寺大禪師和少林高僧慧忍、洪遵等常有往來。武帝滅法之後，夫婦仍時有資助。因慧忍圓寂，少林重建之後，洪遵便被朝廷派往少林主持禪宗祖庭。
大方丈問了伽羅辛苦，無意地望了望隨伽羅進殿的三位少年才俊。雖以往從未見過，但三人的五官眉眼皆似皇后。以為是皇后的諸子，最先注意的便是伽羅四姐的兒子李淵。
因見他龍驤虎步，鳳頤龍額，一眼便勘透此乃天下至尊之相，以為是皇后的長子、太子楊勇，滿臉欣喜地誇讚：「啊，這位是令郎吧？果然鯤鵬之相啊！」
伽羅一笑：「他是我外甥李淵，我四姐的兒子，前朝太尉、唐國公李虎的孫子。」
伽羅說著，指著另一位十四五歲、眉目俊逸的少年道：「這個是我的兒子，老二，晉王楊廣。」
大方丈見說，不覺大驚：怎麼？自己剛才一眼看出有王天下之相的那位公子，和宮中二聖的長子年齡不相上下的，原來竟不是皇后的長子、當今太子楊勇！
這卻是何故？
這時，大方丈再次仔細地望了望十七八歲李淵，又轉過臉去，仔細地望了望晉王，心下越發又疑惑、又驚駭了——這位小少年也非當今大隋儲君皇太子，可是，怎麼他的相祿怎麼竟和皇后的外甥李淵一樣，俱有王天下之相？
這，到底是怎麼一回事？
大方丈一時驚愕不已起來！不覺轉過臉去，朝第三位少年望去——只見這位少年有二十來歲，生得鷹眼鷂鼻，身段精壯。
不想，只這一望，直把個大方丈驚得差點沒把手中的茶盞打翻！
伽羅見大方丈又注意地望著化及，笑道：「長老，這位也是我的外甥，我五姐的兒子，宇文化及。」
大方丈以為自己看花了眼，不覺屏息凝神、微啟天眼，當他悉心一一甄別了一番三人的前生今世之時，越發魂飛魄散了！
天哪……真可是前世孽障，一遭相逢了啊……
大方丈心內驚歎眾生恩怨輪迴未已，如今三世相逢，竟以親緣之情而重聚於大隋盛德的今世！如此，將來一天，蛟鵬際會，梟蟒並集，亂國弒主，骨肉相殘，如何了得？
雖心內悲愴，又怎敢洩露天機？一面點頭強笑，一面說：「啊！三位公子乃蛟龍鯤鵬，風雲際會，將來，或是國之宰輔，或為雷鳴重器，二聖應須留心修剪扶植。」
伽羅雖素有慧根，卻已被紅塵富貴所晦暗，凡俗榮華而束縛，加上心神不定，哪裡聽得出大方丈話裡所藏玄機的？只以為他只是在誇讚幾個孩子，並囑託自己將來用心教誨，使早就大材，以為不過是通常見面的寒喧之語罷了。又見三個孩子聽了大方丈的話，一個個神情怡然的模樣，不覺一笑。
伽羅一面品了清醇爽心的少室小芽，一面命李淵奉上供奉三寶的善資，並波斯國貢來、請供奉佛前的真珠，珊瑚，琉璃，瑪瑙，水精等珍寶數件，紫檀佛珠一串，伽羅親手所縫金繡袈裟一件。
大方丈口唸佛陀，謹誠感謝。
伽羅便命宇文化及遞上來一份摺子。
伽羅展開長長的摺子，上面以蠅頭小楷列著長長的一大串名字。伽羅神情凝重地撫了撫冊子，雙手捧給大方丈，請他親自主持做幾場道場，超度冊上那些老老少少的亡靈……
在山寺，幾百僧眾鐘磬鼓鈸、木魚砧捶等唄器齊作，誦經念佛，超度亡靈，兩三天裡幾場道場下來，伽羅果然覺得神情氣爽多了。
佛事完畢，這天傍晚，伽羅在偏殿喝了禪茶，出了殿閣時，見兒子楊廣和外甥李淵、宇文化及三人，正在門外和幾位少林寺的和尚們切磋武功。伽羅在寺內兩三天，皆是這幾位和尚跑前跑後，護衛服侍的。他們都是洪遵最得意的弟子，伽羅認得其中一位叫善護，還有一位叫志操的年輕僧人，往年洪遵入宮，都是他們兩人伴隨左右。
伽羅見李淵，化及和楊廣他們三人，與寺中善護、志操幾位僧人切磋武功，一是不想打擾驚動他們，二來也想自己清靜一會兒，於是，便獨自悄悄過了竹林，出了一處月亮門，順著青磚小徑一路來到了寺後。
這裡實在是又幽靜又清爽，風中飄滿了葉的清芬和花的芳馨。
望著鬱郁蒼蒼的遠山近峰，伽羅深深地呼吸了一會兒山野的清氣，此時，聽鐘鼓悠悠，看香火嫋嫋，一時，直覺得全身上下，仿若被禪山禪林的清涼撫潤了一般舒暢。
她在寺院後面的禪林信步遊走著，只見寺院四處花草繁盛，綠蔭森森，山泉淙淙，耳畔隱隱傳來銅磬木魚和誦經持號之聲，不覺將一腔世俗的鬱煩憂勞丟在了腦後。
父親獨孤信當年被除官免爵後，伽羅和夫君楊堅第一次來少林寺時，就曾向寺裡幾位年長的高僧打聽：大統七年前後，嵩山少林寺有沒有一位法號智仙的尼師在此修行？
幾位高僧俱都搖頭說，只聽說北魏初年，少林初建寺時，曾有一位打西方雲遊來的名叫智仙的上師在此停留數日，後來便不知所終了……
伽羅一路走，一路思：楊堅誕生於兵燹四起、爭殺連綿長達二百多年之久的末法亂世，時逢南北分裂、東西猶梗之際，恰巧借宿並落草於佛寺觀音殿，其夜有紫氣縈徊，花香四溢。第二天一早又被仙蹤飄縹、從天而降的一位智仙上師收為養子，撫育多年。待仙蹤飛遐之時，又留下那支神秘的玉鋌和鋌上禪讖……及至後來，北周武帝在境內全面斷滅佛法，故而，雖正值壯年，親政未久竟暴崩軍旅……
當值五濁橫流、群魔戕民之際，夫君楊堅受天明命，革周建隋，拯群飛於四海，革凋敝於百王，恤獄緩刑，輕徭薄賦，與民更始河晏海清……
這一切，決非偶然！
「咚嗡～～～～」
遠處有悠悠佛鐘隱隱傳來。
伽羅繼續禪悟：夫君楊堅，必是佛祖派往塵世，使歷盡磨難之後，令其恢復釋迦，並濟民於水火的使者……
伽羅沿著幽深的禪林小徑，伴著縹緲悠遠的禪鍾暮鼓，在三分智慧，三分夙根，三分靈悟的牽引之下，順著禪花林海一路走，一路尋尋覓覓，卻也不知欲尋何物？
一時間，似夢似幻，直覺得面前的景緻曾似相識？彷彿很多年前，自己曾經來過這片禪林……
可是，自己雖非第一次來此，每次都有左右諸多文武伴駕，這片山林，自己又何曾隨意走過呢？
如此，尋尋覓覓、邊走邊想，不覺之間早已迷失了路徑。
待行至一片菜圃時，見一位中年尼師正在專心搖轆轤澆園。
伽羅緊走幾步，單手行禮詢問：「請問——請問這位師傅，山門正殿怎麼個走法？」
尼師抬起臉來，伽羅怔住了：原來，這位尼僧不是別人，正是前朝太后李娥姿！
原來，這嵩山少林寺子孫堂甚多，寺與寺之間多有小路相連。山迴路轉，林深徑幽，伽羅竟已走到後山的尼寺來了。
伽羅不覺張口叫道：「姐姐……」
「施主，貧僧法號常悲。施主所問之路，請施主朝遠處看，那邊，棠李花開謝楊花，柳絮滿天落榆莢……峰迴路轉，輪迴而行，月沉之後，即現歸路。」
常悲一臉寧靜地以禮相答。
伽羅聞言，不覺一驚！雖清知常悲方才所說的話，明為指路，實乃禪讖。然而，一時之間，因心慌意亂，竟未得識箇中玄機。
她望了望神情溫和、一身尼僧著扮的李娥姿，自覺無趣，遂默默轉身而去。
「施主，初雨乍晴，青苔路滑，請施主腳下小心……」身後，傳來李娥姿寧靜關切的囑咐。
伽羅覺得自己的眼睛驟然酸脹起來！她微微地偏了一下臉，卻並不回頭：「謝謝常悲師父！」
伽羅一路走，一路默默叨唸：一切都是來世之因，一切也俱是前世之果……生生世世，統不過因緣果報的使然。嗯，這般來說，又有什麼可歉疚的？
雖這般思量著，卻忍不住還是思悟著李娥姿剛才的話：
……棠李花開謝楊花，柳絮滿天落榆莢……峰迴路轉，輪迴而行，月沉之後，即現歸路……
伽羅正猶豫之時，見一大片的柳林，柳絮飄飄，漫山遍野，竟似下了碎雪一般。走過柳林，果然是一片榆樹，榆莢隨風墜落，零零星星地落在山野小徑上。
又走了一會兒，只覺眼睛一亮：這一處山坡上，別無雜樹，竟是好大的一片棠李樹叢。棠李花開得正盛，如霞似霧的粉白滿天。芳香沁人。伽羅在棠李花叢中，順著一條彎彎曲曲的林間小路穿行，末了，果然看見一條青石小徑，站在小徑之上，天已黃昏，半輪殘月正一頭墜入西面遠山。放眼望去，隱隱約約中，見青石塊鋪就的小徑直通往遠處的少林寺正山門。
許是因為自己掛單少林寺緣故？此時，雖說天色尚未盡黯，各處殿前廊下，竟已相繼亮起了桔紅色的宮式燈籠……
此情此景，似夢似幻……
棠李，柳絮，榆莢，沉月，都一一而現了。可是，楊花是什麼呢？自己怎麼從沒有聽說過還有這種花名呢*？
伽羅原本慧心明澈之人，突然，就在她將要悟破根本之時，合當運命神秘，天機玄奧，不可悟破，驟然之間竟被驚擾——
「啊！姨媽！化及——姨媽找到啦！」
伽羅正在沉吟得悟之際，突然，兒子楊廣，外甥李淵和宇文化及，還有洪遵的兩個弟子善護、志操兩人，此時帶著眾位武士和宮監們，眾人神色焦灼地一路尋來，一路大呼小叫的，驟然間掐斷了她的禪悟……
「哎呀姨媽！再找不到你，父親就要拔劍殺了我了。」一臉是汗的化及跑上來。
「姨媽！找不到你，大家都快嚇死了！」李淵說。
「母后！剛才五姨父急得發火，還打了化及兩耳光！」稚氣未脫的楊廣也氣喘吁吁地說。
伽羅抬手撫了撫化及腫脹的臉，一面唏噓著，一面依舊心神不寧地站在那裡，望著滿山紛紛飄落的棠李花雨，滿臉的狐疑和茫然……
開皇二年，突厥大可汗佗缽可汗薨駕，傳位於侄子攝圖王子，稱沙波略大可汗。
沙波略之妻正是前朝趙王的女兒千金公主。在千金公主的攛掇下，沙波略幾番集兵大舉進犯大隋。
長孫覽之侄、奉車都尉長孫晟前年奉旨送千金公主遠嫁突厥後，馭射過人，左交右睦，深為突厥王公子弟喜愛。因而，一直延耽留駐突厥，未曾歸朝。
在突厥汗國，長孫晟觀察突厥山川形勢，將兵眾分佈諳記於心。奉旨回京後，口述軍情，手繪山川，對突厥內外虛實竟是瞭如指掌。
這年春夏之交，楊堅以高熲為行軍元帥，分兵數路，對突厥反覆發起猛攻和偷襲，沙波略全軍覆沒，隻身乘夜黑路熟而脫逃。
楊堅又命長孫晟、虞慶則等人往來奔走於突厥各部落可汗之間，分化瓦解，或以離間計，或以連環計，最終，使突厥東西各部自相殘殺，元氣大傷。最後又撫卹援救，終使突厥大可汗沙波略心悅誠服地向大隋稱臣，並與大隋立誓盟約，又遣兒子庫合真王子前往大隋帝京朝賀。
突厥庫合真王子代表父汗千里迢迢來到帝京，正式覲拜大隋皇帝陛下。陛下詔曰：「沙波略前雖通好，尚為二國，今作君臣，便成一體，華夷合德，共慶昇平。」詔賜庫合真王子宮廷盛宴之後，又命內官引領突厥王子覲見大隋獨孤皇后。
庫合真王子的父汗，正是當年曾入中原太學讀書的突厥攝圖王子！
風華少年的庫合真，長得酷似他父汗攝圖少年時代！伽羅見了少年太學同窗攝圖的兒子庫合真王子，心下甚是喜愛，一面拉在身旁上下打量，一面不停地誇讚：「嗯，瞧這眉眼神情，瞧這身段，啊！真的太像你父汗當年了！」
一時，又對庫合真王子說起他父汗當年在太學同窗時的諸多往事來。言及當年自己曾與攝圖王子鬥棋的場景，以及同學少年之間頑皮爭鬥、意氣用事諸事，還有每次考試六書時攝圖的滿面窘態，左顧右盼，庫合真王子和眾人禁不住哈哈大笑。
庫合真覺得這位大隋皇后對人真是又親切，又幽默，仿如自家親人一般。
伽羅又感嘆，彈指一揮間，幾十年便過去了。如今，孩子們都這麼大了。
又問庫合真娶親了沒有？
聞聽尚未訂親，便提出要在大隋宗室公主當中，為庫合真王子挑選一位美麗賢慧女孩兒做王妃。
庫合真越發喜上眉梢，連忙倒地叩頭拜謝。
庫合真王子臨辭別時，伽羅命左右賞賜突厥王子：各色錦緞紗綾五百匹，金寶數十件，玉佩玉環玉器各十數，鑲銀雕鞍十副，裘袍、錦袍、綺袍各數件，茶葉和中原瓷器無數。
庫合真王子返突厥後，將中原諸事稟報父汗，沙波略得知當今的皇后娘娘獨孤伽羅，原來竟是當年曾與自己對弈的那位太學女同窗時，一面撫髯遙思，一面感慨萬分地嘆道：「唉！怪道中夏能有今日之盛啊！」
大隋徹底征服突厥之後，一面厲行節儉，與民更始；一面加緊打造鉅艦，操練水師，準備明年秋天的舉國伐陳。
然而，此時的南朝皇帝陳叔寶，卻正忙著大興土木，迷戀宮闈。為他的貴妃張麗華和另外兩位寵妃每人建一座高聳入雲的閣樓，窗俱以檀木而成，飾以金玉珠翠，清風拂來香遠數里。並召朝士日夜在此宴飲作詩，絲竹歌舞，奢華極致，糜費無度。不知民生凋蔽，國力虛弱，一曲《玉樹後庭花》，聚千人習而唱之。卻哪裡知道，此曲已經預兆著亡國之讖？
麗宇芳林對高閣，新裝豔質本傾城；
映戶凝嬌乍不進，出帷含態笑相迎。
妖姬臉似花含露，玉樹流光照後庭；
花開花落不長久，落紅滿地歸寂中！
南朝國主的一首《玉樹後庭花》，正值綺麗萎靡、傷春悲秋之際，隋朝廷卻在減徭役，修五禮，精簡律刑，鑿渠引渭。無論治政還是外交，撫民還是綏靖，處處皆以前朝傾覆為鑑。朝野上下厲行節儉，內修制度，外撫戎夷，富國強兵。七八年間，竟已人口滋盛，倉廩豐實，被世人贊為「開皇盛世」。
開皇七年，大隋陛下決計於明年秋冬之際對南朝發起全面攻克。
為了這場伐陳之戰，幾年前，大隋國便開始打造船艦，積蓄軍備，操練步騎，訓練水軍，命匠作打造各種遠射的弩機，渡江的戰船，攻城克敵的砲石機、破城錘、雲梯、巢車、壕橋等各樣戰爭器械。並與南朝水師正面交戰於江上。
儘管如此，大隋皇后獨孤伽羅仍有幾分擔心：南朝水師之強悍精銳，始終為北朝越渡長江天塹的最大阻力。幾個月前，楊素與南朝水師的一次交戰中，便以失利而退兵。
遙想中夏分裂近三百年來，北朝曾歷經了北魏、西魏、東魏、周、齊，到如今的大隋，三百年中，不乏有英主明君出世當政，更有百戰勳將無數，然而，卻沒有北朝的一兵一卒，一船一劍曾踏上南朝國土半步！
得知諸軍節度高熲正準備動身前往江北一帶，監察三軍操練並船艦器械打造諸事，伽羅召他前來垂詢伐陳兵事。
「獨孤，陛下滅陳之志已決，我卻有些擔心，遙想三國當年，一世之雄的曹孟德號稱八十三萬大軍，與南朝擺開水上戰場，舳櫓千里，旌旗蔽空，何其壯哉！最後，卻以東吳火燒連環船，曹營全軍覆滅而告終。前朝太祖宇文泰，高祖宇文邕，還有北齊幾任國主，無不胸懷一統南北雄心，也都曾幾番舉兵南討，兩軍交戰，最終皆以北軍失利而告終。今我大隋欲伐南陳，不知獨孤有幾分勝算的把握？」伽羅不無擔憂的問。
高熲道：「娘娘知道，陛下為了這一天，於開皇二年便開始大舉操練水軍，督造各種渡江作戰的蒙衝船艦。我朝眼下五十萬水陸大軍已調往前方，將從六合，襄陽，信州，江陵，蘄春，廬江，吳州，東海八路並舉，各個擊破後，再順流直下，最後於夏口會師橫渡，一舉登陸，直取建康。此番舉兵，必克無疑！」
伽羅說：「獨孤，即使有備而戰，若遇流年惡煞，或逢天時有變，亦可能遭遇不測。獨孤竟有必克的把握麼？」
高熲笑道：「娘娘，東晉相術大家郭璞曾預言：江東分王，三百年後與中國合。如今，此數已滿。臣不久前又請薛道衡仰觀天文，俯察地氣，無論星辰還是玄相，皆大利我朝。更有，我大隋陛下恭儉勤政，外睦內安，國庫豐厚，軍力強盛。朝廷百官，文治武功，雄韜偉略。而南朝國主陳叔寶荒淫驕侈，國力匱乏，軍力虛弱。又以詩酒之徒輔弼政務，以一夫之勇為大將。我大隋有道而大，糧草充足，兵強馬壯。南朝無道而小，兵士不過十萬，且分散零落，分兵而迎則勢懸而力弱，聚兵抗擊則顧此而失彼。如此種種，臣因而斷定，大隋南討諸軍所到之處，必然攻無不克，戰無不勝！」
伽羅沉吟了一會兒說：「獨孤，南朝一向據長江天塹，又一向水師強盛，艦船威猛，訓練有素，一向為北朝水師所不及啊。」
高熲笑道：「至於大隋水師與南朝水師的強弱之勢，可惜娘娘不能親臨前方看一看。眼下，我軍中型黃龍戰船已有數千艘，小型戰船更是不計其數。由御史大夫楊素親自監造的五艘五牙戰船也已經下水演兵數月了。此戰船高十丈，長四十丈，上下五層，故為五牙。每船可容士兵八百，船上設有強弩機，拍竿。船頭以鐵甲包裹，可撞擊敵船而我船則不會損毀，威力著實驚人！」
伽羅滿臉嚮往，興奮地說：「我也聞聽五牙戰船已經下水操練的訊息了。若真能親往一見，那可太好了！」
高熲率部臨發之際，忽然接到陛下聖旨，臨時詔命十八歲的晉王楊廣協同他一起，前往巡視船艦水軍訓練事宜。
待迎接晉王時，高熲發覺，在高大英武的晉王身邊，大群的衛士當中，竟有陛下宮中數十名御前一等帶刀侍士，個個身著明光鎧，持刀佩劍，儼陣以待。其中，竟還有帝宮的二品侍衛、大宮監何泉，以及司武大夫宇文述，另還有宮中二聖的貼身侍衛、皇后的兩個外甥——宇文化及和李淵二人。
高熲大為疑惑：楊廣既非帝后，又非儲君，怎麼前線巡閱，竟動用帝后或是儲君的武衛和侍官？
後來，他無意中發覺，在晉王身邊，有一位寸步不離左右、容貌秀美的侍官看著有些眼熟。
起初，他並未介意，與晉王楊廣和司武大夫宇文述交待了幾句後，正準備登車時，忽然想起了什麼，不覺大驚，急忙返回身來，望著那位晉王身邊的那位侍官：「啊……？你……」
天哪，她竟是獨孤皇后！
晉王忙對他附耳了幾句。
侍官打扮的獨孤皇后微微一笑。