這天，時已薄暮，西方天際尚有一抹晚霞。
嘉陵江中，已燃起了點點漁火，火光映在水裡，閃出無數金粼。
江畔一座酒樓上，正坐著一個髯眉俱白的老者，手擎著酒杯，倚窗向江中眺望。
這老者一襲青衫，虯髯如雪，虎頭環目，視著兩道眉，生得頗為威武。
他正在淺酌慢飲的欣賞著暮色晚景，忽聽樓梯一陣劇響，上來四個四跟班似的人物，後面跟著兩個六旬左右的老者，酒保一見他們上樓，立即笑臉迎上，說道：「一切俱齊備，就等客官們駑臨了。」
說著走到一間雅座前和將白布門簾一揭，說道：「客官請啦！」
雅座內放著一個大圓桌面，鋪著雪白桌布，上面杯筷齊全，非常乾淨雅緻。
來人中一個老者說道：「你把這些杯筷收去，我們主人用具，我們自己帶著有。」
酒保喏喏連聲，立將杯筷取走，另一個老者將筐中一個小包開啟，裡面放著一把玉壺，一雙瑪瑙酒杯，一把銀匙，一雙象牙箸，他走進雅座內將這幾件餐具在桌上放好，偌大的圓桌面，竟僅放了一付杯筷。
先前在窗旁飲酒的那個老者，見他們這等的排場，不由向那兩個老者看了一眼，一看之下，心中一驚，想道：「這兩個人那裡像是奴隸班之流，分明是兩個內外功達上乘的武林高手。」
樓梯又是一陣輕響，先上來兩個十一二歲的小童，一色打扮，全是穿著紫色的襖褲，生得俊俏伶俐，一個手中抱著一支帶鞘長劍，一個手中抱著一隻古琴，這兩個人一上來。樓上先來的那六人，立是鴉雀無聲，垂手躬立。
緊隨小童之後，上一個公子模樣的人，這人一上來，先閃飲酒的那個老者只覺眼前一亮，心中又是一驚。
他見這公子年約二十五六歲，相貌清奇，齒白唇紅，甚是英俊，雙目神光隱現，似有一甲子以上的內功火候，他暗暗奇道：「這位公子內功與他年齡怎的如此不相配合，尤其是這公子的面貌似曾相識，但又想不出他是何人。」
公子上樓後，目光向樓上一掃，也發現了那個老者，向老者微凝視，俊臉上露出一絲笑意，笑意乍現即隱，長袖一揮，已飄然進入雅座內。
他落坐後，兩個童子並肩站在他身後，兩個老者垂手站在雅座門內，那四個跟班分成兩列站在門外，全是肅然恭立，不言不動。
公子舉手向那兩個老者一揮，一個老者立時高喝道：「上茶！」
門外酒保一聲轟喏，酒菜川流不息的傳上來，八冷盤、八熱炒、八大件，另外還有乾鮮水果，把個圓桌面放得滿滿的，酒保一面端菜，也在一面納悶：這麼多的菜，一個人怎麼吃的了。
那知不久，便聽到一個老者喝道：「堂倌，算賬。」
酒保手持賬單，說道：「兩桌上等宴席併成一桌，另加棗泥餒糖包十盤，一共六兩七錢五分銀子。」
老者答道：「不多，外賞小賬十兩，再多的就賞給我個人。」
說著由門內擲出一支約二十兩重的官寶，酒保急忙接住，被這夥客人的出手之在驚得呆了。
公子盥洗已畢，率眾魚貫下樓，公子在下樓前向先前那個老者敝了一眼，臉上掠過一絲笑容。
他們才走到樓下，樓上酒保急由那間雅座內奔出「咕咚」一聲，跪在樓板上，不住的叩頭，口中喃喃說道：「不得了，這夥人非仙即怪，一個人竟將這麼多飯菜吃得點滴不剩。」
樓上那老者正仲頭窗外向樓下望去，見酒樓門前停著一座車輿臺，旁邊站著四個大漢，那公子走出酒樓，登上輿臺，立被抬起，由眾人擁簇同鎮西行去。
老者見酒保跪在地上那幅怪像，微微一笑，向酒保招了一下手，在桌上放了錠小銀子一言未發，也匆匆下樓而去。
這時天已全黑，老者走鎮西，展開身法，人如脫弦的之箭，向前疾追，趕了一程。仍不見那簇人的行蹤，他「咦」了一聲，將身形放慢下來，心想峨嵋下院已近，既然追趕不上，何不順便先去看看師弟青陽真人。
原不這老者正是武林七絕中的攀雲叟朱漱泉，他是峨嵋派俗家弟子，論武功在目下峨嵋派中可算首屈一指，因峨嵋派掌門人非道家弟子不能接任，他是這一代掌門人師兄，平素遊散成性，經年浪跡江湖，甚少住在山中，這次他是遠行歸來，恰巧為上這批怪人。
他由貧道向南行去，走了約十里八里，前面樹木松杉，峨嵋下院已經在望，行經一株樹前，驀聞樹後一聲喝「打！」
一縷銀光已電射而至，朱漱泉長袖一揮，一支月牙鏢捲上半空。
緊接著樹後轉出一人，長劍疾揮，一蓬劍光，當胸罩下。
朱漱泉不躲，不閃，伸右手，出二指，不疾不徐，恰將長劍夾住，同時喝道：「玄真，你瘋了！」
對方這時也已認出來人是誰，心中大喜，急忙答道：「這可好了，原來是師伯駕到，請恕弟子魯莽之罪。」
這人正是青陽真人二弟了玄真道人，將長劍撤回，又躬身說道：「今夜下院有警，弟子仍須警戒，師伯請。」
朱漱泉未再詢問，經自向前行去，又遇上了兩道暗棒，他知道事態嚴重，否則青陽師弟不會佈置得如此嚴密。
剎時，到達峨嵋下院門前，只見院門大關，裡面黑漆的靜悄無聲，朱漱泉「咦」了一聲，面色陡變，身形疾閃，已向門內撲進，來到院內，見青陽真人盤膝坐在三清殿上，左右各坐著七八個人，俗道俱有，皆是峨嵋下一代弟子，一個個全是頭項低垂，早已氣絕多時，最警人的是這些人面上黃水直流，屍體已開始腐化。
朱漱泉心中一陣激動。仰天一聲長嘯，淒涼悲壯，震得院中樹葉紛紛下落。
他髯眉俱張，雙目盡赤，切齒說道：「何人大膽，竟將峨嵋下院一網打盡。」
語罷，身形急展，把下院前後搜巡一遍，除在後院又發現兩具弟子屍體外，再也尋不到一個活人。
他走回青陽真人前，細一檢視，見他們全是傷在指功之下，這指功的傷痕十分特別，憑他武林七絕的身份，竟無法辨出傷在何種指功之下。
猛一抬頭，見三清殿後匾額之下，有一個字束，正在隨風幌動，他身形微動，將字束取下，只見上面寫著：「諸人盡傷玄天指下，來人速去勿留。」
字型潦草，系倉促中寫成的，下面並未具名，不知何人所留。
朱漱泉看罷，心頭猛的一驚。
啊！玄天指，這武林失傳已久的陰毒絕學，今晚竟在此地出現。
他正自心頭躊躇，突然院外一聲長嘯，好快的身法，嘯聲起時尚在半里路外，音地已由院外先後躍進五個蒙面人，一律黑布長衫，頭上罩著一個大黑口袋，每隻口袋上掏了兩個小洞，露出一雙精光四射的眼睛。
這五個人在朱漱泉面前一個字排關，當中那人似是他們的首腦，他向朱泉微一注視，怪聲怪氣說道：「老匹夫，方才院中那聲長嘯是你所發出的？」
朱漱泉答道：「不錯，在本院中用玄天指傷人的想必就是你們幾個見不得人的東西了？」
為首蒙面人嘿嘿冷笑道：「老匹夫不愧名列武林七絕，竟能識得玄天指，本山主欲離去你的那聲長嘯就是你的勾魂之音，你就認命了罷。」
朱漱泉環目圓瞪，喝道：「休得口出狂言，我且問你，峨嵋下院與你何仇恨，竟然下此毒手？」
蒙面人冷笑道：「青陽賊道與本山主門下仇深似海，今晚特來了此舊債。」
朱漱泉喝道：「鼠輩可敢報出姓名，老夫掌下死無名之輩！」
蒙面人嘿嘿一陣冷笑說道：「憑你也配問我姓名？」
朱漱泉氣提髯微顫，大聲喝道：「不得人的東西，今晚休想生出此門。」
蒙面人一聲冷哼，說道：「此處就是你老匹夫葬身之地。」
朱漱泉心知對方身負絕技，不敢輕敵，立將罡氣佈滿全身，功凝雙臂準備出手一拼。
蒙面人也已暗凝陰功，右臂平抬及胸，玄天指已蓄勢待發，打算一指奏巧。
正當這時，兩人同時一怔，各將勁力收回，一齊向後退出一步，雙雙轉頭向門外望去。
門外有人大聲喝道：「且慢動手！」
隨聲人影幾閃，躍進兩個老者，落地無聲，正好站在兩人之間。
兩人落在後，一齊向門外抱拳躬身說道：「山主請進。」
先由門外走進四個跟著捧劍捧琴的兩個童子。
朱漱泉認得這些人正是酒樓相遇之人，心中奇道：方才那蒙面人自稱山主，現在這兩個老者把那公子稱做山主，這真是無獨有偶了。
這班人走進院中，一齊停步，那公子並未下車，仍由四個大漢抬在肩頭，他手指蒙面人說道：「老夫一步來遲，竟使峨嵋門下遭此浩動，八十年前，武林中因‘玄天指’過份陰毒，自冷麵秀士被老神仙散去功力後，已由武林公議，禁止再練此功。想不到今晚在此地又發現這種功夫，你是何人所授，快說！」
蒙面人聞言一怔，心想你年齡不過才二十五六歲，如何自稱「老夫」？
驀的他想起一人，不由全身一震，隨又想道：「這人已絕跡江湖四十年，論年齡現已超過百歲，絕不會是他。」
他急問道：「來者何人，速通姓名？」
公子仰天一陣大笑，說道：「告訴你也無妨，老夫劉靈虛。」
他話一齣口，朱漱泉及五個蒙面人一齊驚呼一聲，各自向後躍出三步。
這正是怕蛇的人偏遇到蛇，方才蒙面人想到的就是他，現在果然一點不錯，他就是四十年前名滿江湖的不老神君劉靈虛，據說他曾無意間吞服異草，故能青春永駐，當年在江湖上，他就是出名的喜怒無常，心狠手辣，為當時黑白兩道認為最扎的最難纏的人物。
蒙面人這時心中忖道：這老魔頭再入江湖，確是一個勁敵，自己自從練成奇功後，迄未遇到敵手，豈可被他的名頭嚇倒。莫如與他一拼，或能一戰成功。
想到此處，膽氣立壯，向前走到了兩步，嘿嘿冷笑道：「老魔頭，你的名字還嚇不倒我，本山主現一言奉勸，你我素無糾紛。請勿淌此渾水。」
劉靈虛劍眉一剔，喝道：「這件事老夫是非管不可，你這玄天指功是何人所授？快說！」
蒙面人道：「本待你一條生路，你既自求速死，就莫怪本山主心狠手辣了。」
劉靈虛身旁有人高聲說道：「啟稟山主，和這小子發話什麼，待小的們把他拿下。」
話聲中，兩個六旬的老者雙雙躍出，蓄勢待發。
蒙面人那邊也人影邊連閃，躍出四個蒙面人，並列擋在那為道的蒙面的人前面。
劉靈虛和那為首的蒙面人一齊大喝一聲：「退下！」
風聲颯颯，雙方躍出之人立即紛紛退回。
劉靈虛氣極反笑，說道：「好！」
蒙面人大喝一聲「好！」
右臂平舉齊胸，右掌猛翻，食指疾彈，已將「玄天指」功施出，一縷無形勁氣，其細如髮，疾向劉靈虛射去。
這「玄天指」端的厲害，這邊手指才動。對立有感應，快得使人無法抵擋及閃避，尤其是其毒無比，只要稍沾皮肉，便得立時氣絕，不出一個時辰，屍身自行化成一灘膿水。
劉靈虛功力雖高，也知「玄天指」厲害，對方手指才動，他已由臺上平飛而起，身形之快，下面眾人就沒有一個看清他是怎樣飛起的他在空中，長袖一揮，一股勁氣排山倒海般的向蒙面人湧去。
「嗤」「嘭」兩聲，劉靈虛又落回輿抬之上，空中只剩下一尺多長一道黑影，疾向牆外飄原來他身法雖快，玄天指更快，他雖將玄天指躲過，衣服下襟卻指風帶走了一大塊。
那邊蒙面人見一股勁氣湧來。雙掌猛推，想將這股勁氣阻住，掌力才與勁氣相遇，立時全身一震，人已如斷線風箏直向空中跌出，他在空中連翻了七八個鬥，才把這股勁氣卸去，一個折腰挺身，輕飄飄地落在地上，就這樣，已離他停身之處約有七八步遠。
劉靈虛面色凝重，冷冷地說道：「玄天指確是名不虛傳！」
蒙面人已走向原地，說道：「老魔頭果然功力深厚。」
這時，蒙面人心中閃電似的幾個盤算，他想道：「這魔頭功力深厚，如將‘玄天指’連續使用，不見得就傷不了他，何況自己還練成幾種其他失傳絕學，即使勝不了他，至少也可立於不敗之地。」
旋又想道：只是現在尚未到自己抖露箱底的時候，其他幾種絕學不可外露，以免打草驚蛇，將教主全盤計劃打破。
正當這時，院外又是一聲厲嘯，「噗」「噗」幾聲，由院外扔進四個道人，緊接著躍進四個人來，這四人落地後，一人向為首蒙面人垂手躬身說道：「弟子及手下一步來遲，願受山主懲罰。現已將峨嵋下院四個暗棒擒來，聽候山主處置。」
為首蒙面人把手一擺，說道：「與青陽賊道舊帳已了，爾等暫且退後。」
在他們說話時，院中諸人一齊掃目向他們望去，見新來四人中，有三個人穿著打扮完全與前那五個蒙面人一，樣，均用一個黑口袋把頭罩著；另一人，卻是一個朗眉星目，英氣勃勃少年。
這少年俊目電閃，已將院中敵我情勢看清，抱拳向那為首的蒙面人說道：「蒙前輩相助，晚輩五內皆感，請容晚輩先向峨嵋派討個公道。」
那蒙面人先見這少年隨他們下一同躍進，光是一怔，眼中流露出一種極為狠毒的光芒，現見少年發言，故意問道：「爾是何人？」
少年躬身說道：「孫伯陽之子，孫蘭亭。」
蒙面人又是一怔，點頭說道：「爾如有事，就向峨媚派交待好了。」
孫蘭亭抱拳稱謝後，轉身喝道：「請峨嵋掌門人或朱漱泉老匹夫答話。」
朱漱泉早就想出手，只因劉靈虛與那個蒙面人三言兩語就動上手，始終沒有動手的機會。第二批蒙面人擲進四個人，他一眼就看出全是峨嵋門下，青陽真人的二弟子玄真道人也出在內，都是被人點了穴，正想上前察看，現聽孫蘭亭叫陣，立時向前走出五步，轉身向劉靈虛抱拳說道：「今夜之事，關係敝派榮辱存亡，待朱某親自在作個子斷，特此先向神君告罪」