星月籠罩，江水催寒，已是深秋晚涼的時節，只見苑蘭公主身上依然穿著藍綾輕羅，佇立在楓樹林葉下，微風習習，吹拂著羅綺，更顯得雍雅灑脫，丰姿撩人。
自「海天別墅」分手後，他還沒有仔細地打量過她美麗的面龐，尹靖想從她的秀臉上，描繪出香玉公主的輪廓，忽然覺得苑蘭公主與香玉公主沒有什麼不同的地方，往常她那英明的凌氣，此刻生似化為無限柔情，含蓄著淡淡愁雲，就像在洛東見過的香玉公主一樣。
他現在唯一能分辨二位公主的方法，便是識別衣服色澤，如果她身穿白衣，他會誤為是香玉公主。
當時心中微感詫異，凝望了一陣，才拱手說道：「我因心中一事，關係著武林紛爭，想與公主相商。」
苑蘭公主語氣放得很平穩地淡淡道：「我們之間，已沒有什麼可商量的。」突然轉向梁姑說道：「你先回船去，細心守護著。」
梁姑深深萬福道：「奴才遵命！」聲音微帶惶恐不安。
不過她也看出公主似乎還留得三份情面，這一想心中略為寬慰，足不不敢停留，展開身形，徑往下游方向奔去。
梁姑走後，只聽她輕輕說道：「我在‘混元坪’踢你一腳，你是不是還在懷恨？」
這一聲問得情深意重，尹靖劍眉一揚，朗聲道：「要不是公主高抬貴手，在下早已魂歸黃泉，我感激還來不及，怎會懷恨。」
「劉老媽在‘九曲森門林’幾度留難，你是不是心存不滿？」
「老婆婆是性情中人，這些小誤會，在下心無芥蒂。」
苑蘭公主突然臉寒似冰，冷冷道：「我們不知還有什麼地方虧待了你？」
尹靖想不到她有此一問，怔了一下，嘆氣道：「你們待我恩深情重，在下沒齒難忘。」
她寒霜般的秀臉稍微轉霽色，慢聲道：「‘海天別墅’歷代相沿，定有一條戒律，舉凡擅闖，‘九曲森門林’者除非降服本朝，否則不準生離。」
「在下若是說錯了，還請公主見諒，我認為這條禁律不甚通情達理，有酌情更改的必要。」
這話雖說得甚重，苑蘭公主卻毫無怒意，頷首道：「你身為駙馬，自然有權提出更改之議，但也得先行奏請皇上裁決呀。」
尹靖臉上不禁浮起一層淡淡的紅雲，他雖與香玉公主互訂終身，山盟海誓，但到底還沒有鸞鳳和鳴，確定名分，因此掛上「駙馬」的名銜，心中雖然樂意，卻顯得有些不自在。
她停了一下，接道：「你擅自帶走林琪，觸犯本朝戒律。」語氣甚為嚴峻。
「在下並非有意觸犯禁律，但我認為不該將林琪姑娘，長留‘海天別墅’。」
苑蘭公主秀臉浮起一絲冷峻之色，氣憤道：「這事若深究起來，你難辭其咎，我因投鼠忌器，故赦林琪無罪，唉，想不到你不但處處袒護她，而且寧取眼前人做出負心事。」
「我因身負內傷，留在洛東董老伯花園療傷，令妹一時生出誤會，拂袖而去，只待此間事了，我就到‘海天別墅’向她陪罪解釋。」
苑蘭公主冷哼一聲，道：「這豈是陪罪可解決得了的，你有什麼事說嗎？」
「在下請公主送還‘乾坤日月令’。」
「這面令牌，目下我有二個理由可不還你。」
「我用此令與評審庭主約定十月十五月盈之夕，採石磯一戰。二來你身為海天別墅一員理當聽我命令。」
此令關係中原武林前途，尹靖臉色一沉，肅然道：「公主未免強詞奪理，我與令妹情義雖在，但卻不能把我列為‘海天別墅’一員，更不能聽你主宰。」
苑蘭公主氣得嬌軀發顫，冷冰冰地說道：「我生平之中，不曾受人這般頂撞，看來你已把我妹妹視若無物。」
「在下對令姊妹甚為敬佩，只是這面令牌無論如何務請送還。」
苑蘭公主氣極，冷哂道：「‘乾坤日月令’就在我身上，你有本事儘管來取。」
尹靖強忍怒火，柔聲道：「在下曾向令妹發誓，不與‘海天別墅’的人為敵，何況你對我有救命之恩，我沒有與你動手的意思。」
苑蘭公主突然收拾起激動的情緒，神色依然一片冷漠，緩聲道：「你離開‘海天別墅’時，向家妹所說的話，想必早已忘的乾乾淨淨了？」
「在下字字句句，飧銘心間。」
「那很好，你想要回令牌先到‘海天別墅’帶我妹妹來見我。」
尹靖大喜道：「在下立刻起程！」
「別高興，還得加上林琪的首級。」
尹靖突然由滿心雀躍，變為愁雲密佈，沉聲道：「林姑娘雖然逃離‘海天別墅’，也罪不至死。」
「她暗算梁姑，橫刀奪愛，萬死莫贖，何言罪不至死？足見你心存偏袒。」
「梁姑娘如今安然無恙，得饒人處且饒人，要殺林姑娘恕難照辦。」
尹靖替林琪辯護，本是言出無心，苑蘭公主卻聽著有意，疑雲醋心更重，秀眉一剔，冷然道：「此地臨近江邊，動起手來，未免引動眾人，‘寒山寺’背後有一處窪窟，在那兒恭候教益。」
話聲甫落，人已穿林而去。
尹靖想把她喊住，已來不及，只好暗吸一口氣，跟隨躍出林外。
只見一縷藍煙，已到楓橋之畔，他心靈微震，看來大公主的輕功似乎還在香玉公主之上。
掠過「寒山寺」，但見寺門緊封，寺內暗淡無光，他記得剛才還是燈碧輝煌，僧侶誦經梵音朗朗，怎會倏忽之間，就沉寂得像一隻潛伏的飛獸。
突然眼前被一堆土丘遮住，已失去苑蘭公主的身影，奔上山崗，眼下一片三四丈寬，五六丈長的窪窟，生似一個挖好的巨大墳穴。
那窪窟約莫有二丈多深，其間怪石崢嶸，苑蘭公主正佇立在正中央。
他遲疑了一陣，才縱落窪窟，只聽苑蘭公主冷冷道：「今晚我們二人，只有一位能生離此地。」說著雙掌合什在胸前，一招「觀音渡世」，右掌緩緩推去。
這一招深具佛家禪門的意味，平淡中含有無數奇奧變化，尹靖似乎禁受不住推來暗勁，青衫飄拂，直退一丈以外。
苑蘭公主冷叱道：「不必讓！」蓮足前挫後弓，玉掌卻象一隻蝴蝶似的，翻飛不已。
這幾掌凌空虛發，從八個不同的角度，連換三種不同力道，柔剛並用，如山呼海嘯，連綿不絕，直壓過去。
尹靖足下老樹盤根，淵停嶽峙，停立不動，神色肅穆，既沒有出手封架，也沒有再閃避。
那股暗勁越來越強，由無形變有形，尹靖青衫往後疾飄，幾乎要脫身而去。
苑蘭公主突然臉色驟變，厲聲道：「我如果沒法把你逼動，從此退出中原武林。」
荒窟寂寂，突然風聲呼嘯，如秋湖急雨，疾湧而到，勁力何止千鈞？
尹靖背後碎石飛騰，巨浪怒卷，陡然雙肩微晃，禁不住退了一步，足印入土盈寸。
苑蘭公主心中高興至極，嬌笑道：「像這等距離，你也無法把我逼退，看來今晚必死在我掌下。」
她把尹靖視為生平無二勁敵，以尹靖的功力能在丈外，把他逼退，確實駭人聽聞，難怪素來性情高傲的她，也不禁高興得笑出聲來。
孰料笑聲未落，人已霍地向側方踉蹌一步。
原來尹靖反震潛力持續很久，她心神一鬆懈，頓時立腳不住，蕩了開來。
苑蘭公主連忙把身形一晃，欺上前來，連環攻出三掌二腿。
她身法奇妙，挺進的姿勢優美至極，如不是行家眼力，會把她剛才被尹靖潛力盪開，誤為是擊敵進逼的起步。
尹靖劍眉揚起，雙手一陣疾劃，掌風氣勢如虹，嚴密如雨，四周宛如一座鐵牆，把門戶封得緊緊，沉聲說道：「公主逼人太甚，如不住手在下只好放肆。」
「你有多大能耐，儘管施展，我不相信你能贏我。」說著，加力猛攻，威勢直吞山河。
突聞尹靖暴喝一聲，如二月雷鳴，劃破闐靜的長空，足下連換三個方位，掌出「太乙無窮解」，如游龍橫空，猛虎出山，苑蘭公主玉掌繽紛，戰況頓時轉烈。
這一戰威勢壯觀武林罕見，二人年輕氣盛，身負蓋世絕學，誰也不肯示弱，雖然不是豁出生命搏鬥，但也是聚精凝神，全力以赴了。
只見四外，砂飛石走，勁氣旋蕩，眨眼間已互拼了六七十招。
這是尹靖出道以來，所遇上的最棘手的一場拼鬥，他感到公主的招數無懈可擊，淵深莫測，越是如此，他越決心尋思破綻，擊敗對方。
他的攻勢突然越來越慢，有時只使出一半就收回，甚至在腦海裡一想就作罷。因為對方早將破法擺出，如再不收式，不但徒勞無功，還要遭到反擊。
苑蘭公主一面動手，一面默誦「貝葉萬言經」，先使完「天佛掌」，繼用「菩提小乘手」，不出手則已，一齣手就是佛門不傳絕學。
只見尹靖一掌輕輕拂來，這一掌既沒有虎虎生風，聲勢也不驚人，但苑蘭公主卻秀眉一皺，蓮足輕移，旋展「游龍步」陡然斜開三尺，一陣和風從她身邊拂過，飄起身上輕羅，餘勁撞在丈外的山壁面前。
苑蘭公主身法之奇捷實難形容，但尹靖已得先機，豈容她還手，左掌「萬壑松濤」，如天外來風，呼嘯捲去。
雙掌尚未接觸，驀然傳來「碰」的一響，這一聲來得甚是意外，二人同感一怔。
苑蘭公主秀臉微變，警覺到背後有一股悍猛無倫的勁風襲到，這一下變成二面夾攻之勢。
在千鈞一髮的剎那，尹靖瞥見苑蘭公主美眸中含有遲疑不定的神色，好像被一件難題所困擾，心中詫異，陡然將掌勢收回。
苑蘭公主藉著瞬息的喘息機會，提氣輕身如離弓弩矢，凌空射起二丈多高。
她身形剛起，尹靖驀覺一股悍猛罡氣，逼到眼前，他無暇思索，翻掌擋去。
掌風互接發出「碰」的一聲，震得他雙臂發麻，「蹬蹬」直退二步，心靈大震，足見襲來罡風，威力兇猛，還在他掌力之上。
他立刻明白過來，敢情苑蘭公主方才方身受前後夾攻，凝目望去，又不見任何影蹤，只見丈外的窪壁上嵌著一塊七八平方尺的巨石，巨石上畫著三個字，「練功石」。
苑蘭公主身如飄絮，輕輕著落實地，瞪大秀目，望著「練功石」發怔，奇道：「適才莫非是你劈出的掌風，擊在石上引起反震？啊呀！對啦，不過那反震之力，似乎比原來的力道還要來得強猛。」
苑蘭公主道：「奇怪！真有這回事，我來試試。」雙掌運勁，對準「練功石」劈去。
突聞「轟隆」一聲巨響，那「練功石」挾著萬鈞力道，脫壁飛出，苑蘭公主只覺那反震力量遠在二倍以上，心中微凜，晃身閃開。
「練功石」甩開二丈多遠，山壁立時現出一個淵深昏暗的洞穴。
從洞中傳出一聲朗笑，笑聲「轟隆轟隆」，如萬道怒瀑，自洞中湧出一般，震得窪地嗡嗡雷鳴。
寒山寺北側荒林中，突然出現數十道火燭，風馳電閃向窪地奔到，他們許是被笑聲驚動，跑來檢視。
笑聲甫歇，他們已到窪地上緣。
那群和尚已看清窪地二人，有一位老和尚朗聲道：「二位施主震開‘練功石’，可知已闖下大禍？」
苑蘭公主心感煩躁，冷叱道：「少哆嗦，你們全體速離此地，片刻不得延誤。」
老和尚臉色一沉，肅然道：「老衲走遍大江南北，五湖四海，還沒有見過像女施主這等的人。」
「苦海無邊，回頭是岸，再敢違拂聖意，叫你們魂登西方極樂世界。」
老和尚怒聲道：「女施主只怕沒有這份能耐。」
說話之時，洞中又傳出朗聲怪笑，一道黑影出現在洞口，尹靖與苑蘭公主齊齊一驚，啊！
那到底是人還是妖怪？長髮如草蓬，披散到肩膀，臉上滿腮鬍鬚，幾乎把整個臉掩蓋了，若不是身上穿著一件破舊不堪的衣服，沒有人敢說他是人。
那怪人仰頭朗笑，如死囚出獄，籠鳥脫困，那等適暢，笑後接道：「臭和尚，淨空死了沒有？」
老和尚合什低誦一聲佛號道：「家師於八年前仙逝。」
那怪人突然滿臉鬚髮直豎，暴怒道：「氣死我也，我找你們這些猴子猴孫算帳。」長身一掠，苑如一頭巨鷹，飛出窪窟。
只聽幾聲怒叱，有三個和尚掄動戒刀攻上，那怪人如巨鷹撲雞般地，魔爪亂抓，連聲狂笑道：「下去！去你的……」
他每叫一聲，必有一個和尚被甩落窪窟，霎時之間已扔下六七人，個個彎腰駝背，哼聲哀叫，情形狼狽之極。
和尚們氣憤填膺，搶動兵刃蜂擁搶上，那怪人如虎入羊群，但聞慘號、怒吼之聲，不絕於耳，怪人聳聲大笑，道：「我也把你們通通關到洞裡嚐嚐坐牢的滋味。」又有二人被扔落。
尹靖立時被激起忿慨，雙足一蹬，如飛隼出林，躍上邊緣。
這群僧侶，以老和尚功力最高，方便鏟舞得虎虎生風，獨當一面，可是那怪人招數詭異，身法來去如魅魑，令人捉摸不定，僧侶們頻頻被傷，老和尚卻力不從心，無暇照顧。
怪人反手一掌拍去，哀號聲中，又有一個沙彌摔落窪窟，老和尚此刻已如同—只狂虎，奮不顧身，向那怪人猛撲。
這一來情形稍見好轉，怪人銳勢被老和尚逼住，頓時氣極，狂吼道：「臭老禿驢，我先宰了你。」
身形一側，閃入一片鏟影中，手臂疾探，不知怎地已攫住鏟頭，喊道：「滾蛋！」老和尚全身一震，雙臂痠麻，直退四五步。
怪人將奪過來的方便鏟，當作暗器，一招「百步穿楊」對準胸前射擊。