連日陰雨，又是清明時節。
「沙沙」聲有如蠶食，這種天氣，豈僅是詩人，對於情人，不也有莫大的吸引力？
這兒是山野中的一片竹林，如像巨竹不時傳來極大的「格巴」聲，膽小的人連白天都不敢在這幽暗的林中通過，一條似有似無的小徑自林中婉蜒穿過。
雨夜、莽林、瘴霧、荒徑，構成一幅筆觸蒼桑的畫面，在這荒徑的二三十丈之外，隱隱可見茅屋一間。屋內沒有燈光，一對青年男女相擁著飲酒、溫存著……。
但四道晶亮的眸子，自黑暗的茅屋中射出，掃視著荒徑上的動靜。
青年人二十歲左右，樸實、憨厚中有一股對任何艱困不作妥協、低頭的神態。半敞的粗布褂子內裸露的胸部，縱橫交錯佈滿了的疤痕。
女郎的年齡相當，聳胸隆臀，姿色好，倚在他的肩上，一手伸入他半敞的上衣內，扶摸著那些不規則的驚險與痛苦的標誌。
「阿翎……一共多少了？」
「什麼一共多少了？」
「就是這個嘛……」她的手在他的整個生鐵似的胸膛、肚腹以及兩側和腰背上摸了幾下。有的傷痕較輕，經過數年後，已變成纖細的白線；有的傷痕較深，疤痕較粗，用手觸控，還可以摸出來。
「一千多條羅……」
「正確數字到底是多少嘛？」
「一千零七十九道。」
「不是隻缺一道了？」
「嗯……麥俐，不要再摸臍部以下的地方了！」
「為什麼嘛？」
「我感覺……渾身發熱，甚至於我會對你……」
「阿翎，你胡說什麼？不過我爹和我哥哥早就默許了，你要是……」
「麥俐……」他接了她的嘴一下，道：「來了。」
是興奮是緊張？有興奮也有緊張。只要再加上今夜這首創傷，整整湊足了一千零八十條。這是多麼艱辛、痛苦或殘酷的歷程？身體髮膚受之父母，如此作賤，是多麼不敬。
不過，如為了湔雪父母的血仇，這又怎麼說呢？
小徑的另一端傳來了似有似無的步履聲。在這敗葉、枯枝滿徑之下，只發出這輕微的聲音，此人的造詣也就不問可知了。
高翎輕輕地推開麥俐，道：「千萬別弄出聲音。」
麥俐握握他的手，道：「小心，千萬小心……」
他掠出茅屋，弓著腰在人頭高的草縫中竄掠，伏在小徑旁草從較集密之處。高翎有些迷惘，每次出動或在麥家堡迎敵之前，總會感覺精力充沛，似乎取之不盡，而迎敵負傷之後，就會舊病復發，有時過血上衝，雙手顫抖，甚至渾身乏力。
來人在二三十步之內了，也許是聽覺超人，或者已具備了佛家的六識、七識（即第六感），忽然止步傾聽了一下，然後似已戒備著繼續前進。
是茅屋中麥俐弄出了聽音嗎？不，高翎沒有聽到，在落雨的竹林中，要分辨是雨聲或人聲，談何容易！
來人柳慕塵，是武林八大家之一的柳家莊莊主。
在竹林濃密處，一陣衣袂飄展和淋雨的微聲凌空而降。柳莫塵橫瀉數步，一個戴著彩色面罩的人如狂飈駭浪似地撲上。
「這是個不可輕估的高手……」這念頭首先進人柳莫塵的意識中，已回敬了三式「太初七式」。
施襲的人快如捷豹，猛似瘋虎，勁道奇大，招式博雜，而且非要害死穴，絕不會浪費力氣。
「尊駕具備了這等高明的身手，行為卻是如此的不光明，和柳某有什麼過節嗎？」
「……」施襲者回敬的是凌厲的攻擊。不論是輕功、招式和各種應變的方式中，都隱約可見各大派別絕學的影子。
武林高手能逼他施出「太初七式」第五式的簡直太少了。而憑他的靈感，也確知此人絕未超過三十歲。
「尊駕的身手和功架太俊了！是奉某人之命來對付柳某的嗎？」
林內小徑根本就似有似無，柳莫塵的問避或還擊，不能侷限於在這不滿三尺的小徑上，而小徑兩旁，巨竹濃密，輕功強弱，立見端倪。
兩道人影在巨大竹幹隙縫中迴旋、蹦彈或竄掠，掌勁、拳罡所到之處，水桶粗的巨竹在「嘎嘎」聲中被切斷而倒下。
「尊駕再不報名住手，在下可就不再留情啦……」
回答的又是一株巨竹被罡浪震成三段，雨水被無儔暗勁排壓，五七丈內的竹葉呼嘯飛旋，漫天葉幕，有如隱天蔽日的蝗蟲。
「這是什麼人？」柳慕塵一直在想：「武林中有這等奇高身手的年輕人？」「太初七式」已施展到第六式了。
「太初七式」每式有二十七個變化，他敢說，就連武林八大家其餘七家的主人，也開必都能接下他的第六式。
出乎意料之外的是，第六式也在這施襲者的全身骨節暴響、嗓中「格格」出聲之下接下，對方竟不得不施出最後一式了。
柳莫塵自出師門在武林中成名之後，第一次品嚐到悸懼的滋味。像他這種身分的人，絕不是怕死，在江湖上乾的是刀頭舔血的營生，死神實在是隔壁的鄰居，但一旦遇上一個武功高而又不畏死的人，那比死亡可拍得多。
「太初七式」也不例外，越往後越精純歷害。
儘管柳慕塵能體會到，這個年輕大膽的對手所能負荷的已達極限，但通常的勝負之分是勝者得手，敗者失手或倒下。而迄今，這個即將使他難以維持一世英名的殺手還沒失手，更未倒下。
「多麼可愛的敵人……」柳慕塵心態複雜，到此，仍無傷敵之意，只是在不知對方身分及意圖之下，是不能不全力保護自己的。
「太初七式」最後一式的最後三個變化是他的精華，也是信心的寄託，只要施襲的人身子四周有一絲縫隙，他會在瞬間補上數掌。
柳慕塵目光灼熾，在一聲「天龍禪喝」的喝聲中，掃出了最後的掌中之掌。
武學的創研和其他事務一樣，機智的輔佐不可缺，和「兵不厭詐」的道理雷同。
顧名思義，這掌中之掌也就是看來力已耗盡，招也用絕時的死中復活，神來之掌。
「唰」地一聲，高翎的左側腰背上衣破皮裂，血水淌出，踉蹌中，高翎雙膝一軟，堪堪跪地，但是
無獨有偶的腿中之腿突然在勉力一彈中跺出。
這次攻擊和上一次略有不同的是手腳之分，攻擊的方式大致相同，所以對方的反應也不例外。
等於雙方故技重施一次，「刷」地一聲，高翎之後側腰上又被掃中一掌。只是這一次傷勢較輕，身子在地上一伏，如巨大的蚱蜢彈入密林中。
柳慕塵喘息著，正要去追，看看到底是什麼人，卻未想到對方連撤退的方法也早就安排好了。在這些巨竹之間較細的，也有碗口粗，事先彎下固定好的竹重，此刻一扯活釦，數十根竹陣由上空呼嘯罩下。
柳慕塵若非閱歷深、見聞廣的老手，必傷在竹陣彈砸之下，身如一縷疾煙倒射出七八丈外……。
柳慕塵相信此人的招中有武林八大家麥家堡的招式，然而，他的技擊中也有其他幾家武技的影子，這又怎麼說呢？
他本想夜訪室家堡，思考之後，他改變了主意。
如果麥家堡沒有這樣一個年輕人，反而顯得自己輕舉妄動，小題大作了。
他堅信，麥家的兩個兒子絕對沒有這等身手。
高翎返回麥家堡，堡主麥秀關切地為他療傷，對當時過招情形也問得很詳細，甚至從高翎施襲開始後的一招一式都叫他仔細思考。
高翎實在膩了，到此，他已湊足了一千零八十之數，而每次負傷回來，都被問來問去，喋喋不休。
「我知道你的感受。」麥秀道：「可是這也是為你好，你有沒有感覺越接近一千零八十之數，你的道血上衝，雙手顫抖，渾身乏力的症狀就越見好轉些？」
「師父，偶爾有這麼一點感覺，也不甚明顯。」
「這是急不得的，你要知道，你的毛病是先天的，要根治它，不是醫藥可以辦到的。還要繼續求精進，病也會慢慢好轉，高翎，‘太初七式’的最後三式，你再仔細比劃一次。」
高翎很煩，可是師父的話他不能不聽。他邊想邊比劃，尤其是精英所在的最後一式。
他為人憨厚，乍看反應遲鈍，甚至缺個心眼兒，如果這樣去看他可就大錯特錯了。他是練武的奇才，就是讀書，他也比大師兄麥大熟和二師兄麥滿倉高明得多。
兩個時辰之後，他才被送回自己的房中休息。
兩道掌緣劃破的傷痕一輕一重，重的長五寸餘，深達一寸，幾乎傷及內腑。
老二麥滿倉走後，麥俐就來了，坐在床緣上摸摸他的面頰道：「痛不痛」’「有點痛。」
「從此以後，我爹就不會再叫你去應付這種大敵了吧？」
「不要這麼說，師父派我去是瞧得起我。」
「照你這麼說，他瞧不起自己的兒子了？」
「麥俐，不談這個好不好？你當時是旁觀者，你以為柳慕塵比其他幾大家的功夫如何呢？」
「中上之選。不過，這個人挺厚道的，要不，你的傷恐怕還要重些，也許有生命之險呢！」
「也許。不過，如此看來，麥家堡在八大家之中，應該是佼佼者羅？」
「這話怎麼說？」
「柳慕塵以武林八大家之一的主人身分，在他的‘太初七式’最後一式的最後變化中才傷了我，想想看，他會是師父的敵手嗎？」
麥俐本要說什麼又打住了。
「麥俐，你似乎有什麼話要說，怎麼又不說了？」
「對你這個傻子說了也是白說。」