江涵被擒，「白煞」姜子云真有說不出的興奮和激動。曲能直道：「這小子太詐，只有先廢了他的武功才放心！」
凌鶴表示了投鼠忌器的意思。姜子云語重心長地道：「少主人，曲兄說的沒有錯，有所謂：恥之一字所以治君子，痛之一字所以治小人。這一對父子太陰太狠，一旦縱虎歸山，必然不擇手段，瘋狂地報復。老奴也主張廢了他，如果交換人質時，對方要求江涵說話，而他說出被廢之事，致使葉伯庭一怒殺死嬰兒，以閹割江涵為威脅，應能產生赫阻力量。」
凌鶴道：「兩位研究一下，如何交接才不致上當，我到西跨院去看看……」
一聽他要去姜不幸那兒，姜子云就打心裡高興，道：「少主人是該把此事對不幸和馬姑娘說一下，免得她們操心。這交換人質之事，老奴這就和曲兄商量。」
凌鶴也是一時高興而疏忽了，未進院門就吃呼著道：「阿幸……阿幸……我要報告你一個好訊息……」
進入屋中，居然未注意馬芳芳也在，他激動地握著姜不幸的手，道：「阿幸，我生擒了小江，馬上就可以交換孩子了……」
「啊！那太好了，江涵泥？」姜不幸掙開被握的手，回身道：「芳芳妹，我們去看看這惡賊……」哪知馬芳芳已經悄悄出屋而去。以前她和姜不幸未相遇或不交談時，她總以為自已在他心中佔了一席之地，哪知這基礎太脆弱，姜不幸與他一和好，立被擊毀，那種自在和充實感消失無蹤。
一般來說，女人對於被肯定與否定之觀察十分敏銳，有時把這種否定和肯定視為第二生命。
「看你！芳芳在這兒，你也不打招呼，一點禮貌都沒有。」
「阿幸，這不是故意的，當我面對你時，就心無旁驚。這也許就是所謂見木不見林吧？」他走近床邊，彎腰打量小鶴，然後使他的面頰和孩子萍果似的小臉頰貼了一下。
「凌鶴，假如被搶去的是你自己的孩子，而不是馬家那一個，在你的感受上會不會不一樣？」
「阿幸，你以為我不關心那孩子？」
「我沒有那麼說，只是當你知道自己孩子在身邊，被劫去的是別人的骨肉時……」
凌鶴想了好一會，正色道：「阿幸，我不便欺騙你，別人的孩子和自己的骨肉總是有點不一樣。如果被劫的是這個小鶴，我不知道會變成什麼樣子。」
兩人四目相接，情不自禁地有一陣子密不通風的緊擁，這也是自「怒堡」毀敗星散之後第一次親熱，也是最真實的一次。
稍後，姜不幸抱著孩子和凌鶴來到東跨院時，仍未見到芳芳，姜不幸道：「叔叔，沒有看到芳芳姑娘？」
「沒有啊！她不是和你在一起嗎？」
「哎呀！糟了，八成馬芳芳丟了孩子心情本就不好，加之剛才……」
姜子云道：「剛才怎麼哩？是不是少主人冷落了馬姑娘？」果然不愧為過來人，一猜就中。
凌鶴道：「我出去找找看，諒她不會走得太遠。」
「不，凌大俠，還是由小女子去吧！」這姑娘正是「八虎」之一的中的「環肥」美人，巧扮窯姊，由於她比其餘經過挑選出來的窯姊更動人，竟被江涵選上了。
其實她正是八大家之一雲夢山莊莊主柳慕塵之妹柳聞驚。凌鶴道：「柳姑娘，那就偏勞你，你由南往西，不出五里，我由北往東，兩個裡辰以後，不論能否找到，都要回來。」
「是的，凌大俠。」
馬芳芳自後面走出，並沒目標，只是由於心情惡劣，越想越沒有意思，不知走出多遠，直到來至郊外，才知走出很遠。四野蒼茫，到哪裡去呢？在「怒堡」中被極竅，變成怨女，一旦脫困，又和凌鶴在一起，頗有枯木逢春的無限生機。但是現在，她以為自己只是作了個短暫的夢。
遠處影影綽綽來了一個人，目前芳芳無暇顧及除了她自己和孩子以外的人和事，直到這人來到她的面前站住，兩人臉上都有淚痕，天冷，臉上的淚痕都使皮膚皺裂了，尤其是這個老婦人。
「大娘，你為什麼擋住了我的去路？」
「因為在這年終歲尾，臘鼓頻催的時刻，誰會和我一樣失魂落魄地找尋自己的親人？而你似乎也有煩惱。」
「大娘找什麼親人？」
「我的孩……孩子……」說著又淌下淚來，同病相憐者的淚水有感染力量，芳芳也忍不住流淚，就像打呵欠一樣那麼容易被感染。
「啊……大娘在找你的孩子……怎麼這麼巧……晚輩也在找我的孩子……」
「噢！姑娘也在尋找你的孩子？」這婦人既驚奇又有點興奮。是不是臉上有雀斑或青春痘的人比較容易和有同樣小疵的人相處呢？老婦人道：「姑娘可真不像生過孩子的樣子。」
「大娘，那不是我的孩子，是我哥哥的，正因為不是我自己的孩子，給人家弄丟了才更傷心……」
「的確，姑娘的芳名是……」
「我叫馬芳芳。」
「聽口音姑娘不是本地人……」
「我來自西北，不知大娘的親人多大了？」
「他是我的兒子，二十來歲，我這兒子不大成器，跟他爹爹學壞了。可是，他畢竟是我唯一的兒子呀！」
「大娘貴姓？」
「我姓江。姑娘來自西北，西北大豪馬如飛是姑娘的什麼人？」
「大娘，您也知道家父之名？」
「西北馬家為武林八大家之一，誰不知道？姑娘的孩子是如何丟的？孩子多大了？」
「才一歲，被人搶去的，那是一個大壞蛋，他名叫江涵……唉，大娘也姓江是不？真巧2」
婦人的目光一疑，吶吶道：「這只是巧合罷了！這世上姓江的很多，姓馬的也不少。姑娘，那個姓江的大壞蛋把孩子弄到何處去了？」
「大娘，我知道就好了，就是不知道才出來找呀！」
婦人嘆了口氣，道：「那壞蛋真狠心，搶走一個一歲大小的嬰兒幹什麼？」
芳芳甩甩頭道：「不過，那壞蛋已被生擒了……」
婦人的目光又是一疑，說不出那目光是激動抑是悲傷，道：「太好了，那太好了，可千萬別被他跑了呀！」
「他跑不了的，那兒有好幾個高手，本來曾考慮廢了他的武功，但……」
「廢了沒有？」
「沒有，主要是投鼠忌器吧！」芳芳攤攤手道：「我談這些有什麼用呢？我應該儘快去找我的孩子才對……」說完就自婦人身旁走過。
婦人眼睛疾轉，突然伸手向芳芳背上抓去。
手到擒來的事，居然落了空，婦人似未想到西北馬家的武功底子再加上「怒堡」黃氏兄弟的武功，豈是等閒？
雖然芳芳避過一抓，婦人的指尖已劃破了她的背後衣衫，芳芳猛吃一驚，轉過身來，怒視著這婦人道：「你這是幹什麼？」
婦人一擊未成，十分後悔。事實上她對芳芳也無惡意，只怕自己提出的兩全其美建議會被拒絕，不如城下之盟來得直接了當。
「馬姑娘，不要怪我，我也無意傷你……只是想兒子想瘋了……」
「你想自己的兒子與我何干？我又沒有搶你的兒子。」
「馬姑娘，你當然不會搶我的兒子，卻能救我的兒子。」
「我……我能救你的兒子？你的兒子到底是誰？」
「江涵！」
馬芳芳心頭一震，退了一步道：「原來你剛才想擒住我，交換你的兒子。」
「不，不！我雖然想救我的兒子，卻是用互惠的方法。」
「不可能的！世上沒有互惠的方法能救我的孩子……」
「有，馬姑娘，因為我就是葉伯庭的下堂妻，我雖然早就離開了那老雜碎，卻常和兒子來往。而我也知委不幸姑娘的孩子在那老雜碎手中，凌鶴和姜、曲二人定計，誘江涵上鉤，就是為了想換回那孩子的……」
芳芳大為驚喜，吶吶道：「大娘的所謂互惠辦法是什麼？」
「交換孩子．我把那孩子偷出來還給你，也請你把江涵弄出來或放掉他。」
芳芳道：「‘大娘可知江涵害過凌鶴數次，他們的仇恨極深？」
「馬姑娘，人非聖賢，孰能無過？江涵行為不端，我絕不袒護他，但若留在我的身邊，我能使他改過向善的。」
「我要是偷偷放了他，我就是武林罪人了，再說江涵壞透了，恐怕是本性難移，再說萬一我放了他，而大娘你……」
「馬姑娘，信人者，人未必盡誠，已則獨誠矣；疑人者，人未必皆詐，已則先詐矣！」
婦人道：「‘信’字很重要，信人就是肯定別人，就連天上的神抵都需要凡夫俗子的肯定。
信者即得救，不信就要到地獄去……」
芳芳不知道婦人的理論是否正確，乍聽起來卻十分順耳。凌鶴否定了她，她立刻就感覺四周一片晦暗，了無生趣，因而對這婦人多少有點好感了，道：「葉大娘，我想聽聽你的互惠辦法細節。」
「別叫我葉大娘，我不屑冠他的姓，就叫我江杏好了。馬姑娘，在路上談話不便，咱們找個地方詳談……」
第二天一大早，馬芳芳居然自動口來了，大家都很高興，柳聞驚道：「馬姑娘，昨夜我和凌大俠找遍了本鎮，你是在什麼地方？」
芳芳似不願多說，姜不幸道：「算了！柳姊姊，芳妹回來就好了，快去吃飯，然後好好休息一天……」
芳芳不吃飯，卻躺在姜不幸的對面床上。這工夫姜子云私下對曲能直道：「老曲，芳芳姑娘不對勁呀！」
曲能直道：「姑娘家的心事難測。」
「八成是佔酸吃醋，可是，她不該和不幸比呀！」
「老薑，男女間的事，就不能這麼比。不過，我們要好好開導她。今天晚上交換人質，咱們要養精蓄銳，我要睡個回籠覺。」
馬芳芳內心很矛盾，她哪能睡得著，躺在床上，面向牆壁，卻睜著眼想心事。姜不幸把剛醒的小鶴抱走，怕擾了芳芳的清夢。
大約午時頭，西跨院中很靜。天冷，大概凌鶴和姜不幸在凌鶴的屋中圍爐談天吧？芳芳坐了起來，不久來到東跨院中。
的確，凌鶴和姜不幸在他的屋中交談，而且一邊逗著孩子玩，這情景就像未碰上委不幸時，她和凌鶴的情況差不多。那時候，隱隱的以為自己真是小鶴的母親，而凌鶴則是孩子的父親。以孩子作媒介，微妙的心情使她以為她就是他的妻子。
這一切似乎都因姜不幸的出現而被否定了。她經過姜、曲二人的屋子，發現他們在睡覺。柳聞驚在她自己的門外洗衣衫。
囚禁江涵的屋子，雖然加了鎖，卻擋不住練武之人。一扭就開，這是因為除了用飯或方便，江涵都被點了穴道。
本來芳芳興這念頭是有罪惡感的，現在卻好得多了，尤其是凌鶴和姜不幸的笑語聲，更亢奮了她的決心，她一定要弄回孩子，因為凌鶴本來是喜歡小鶴的。她弄開了門，江涵雖不能動，卻不由大吃一驚，他似有自知之明，除了他的父母，任何人來此，都是來殺他而不是來救他的。
但是不久，卻大出意料，馬芳芳扶起他出屋，又把門帶上，把鎖掛在搭扣上，自後門走了。
午時正，她們準時在鎮西六里外的破舊倒地的三官廟中交接，江杏稍早一步到達。馬芳芳在門外聽到孩子的啼聲，一種天賦的母性使她狂奔人內，放下江涵，就奔向江杏，道：
「大娘，你真守信。」
江杏道：「馬姑娘，彼此彼此。」交出孩子，就掠到江涵身邊，稍稍看了一下，就解了他的穴道。
「娘……」江涵抱住了江杏，道：「要不是娘……孩兒這奇恥大辱是永無復仇之日了……」
「孩子，不是娘責備你，你的行為太不像話了！今後跟著我，一定能改變你，使你學好……」
江涵一躍而起，忽然撲向芳芳，芳芳正要離去，急忙一閃，道：「大娘，您不會食言吧？」
江杏道：「馬姑娘，你儘管走，我不是出爾反爾那種人……」
但江涵一攔，道：「娘，我不同意放人，凌鶴這小子把我整得很慘，我要利用這女人和孩子整整他。」
江杏道：「據娘所知，一直是你們父子在整凌鶴，凌鶴何曾整過你們？快閃開！別陷娘於不義……」
「娘，你就沒有爹那麼幹脆，老是婆婆媽媽地，這正是我不願和你在一起的原因。」
江杏道：「孩子，葉伯庭那老賊把你教壞了。你聽孃的沒錯，只有在娘身邊，你的行為才會中規中矩……」
這工夫馬芳芳已出了廟門，她知道，江涵的武功不在他母親之下，萬一江涵翻了瞼，硬要搶回孩子，他的母親雖有意攔阻，怕也心餘力繼。況且江涵極邪，萬一落入他手，也可能失身。
馬芳芳一念及此，立刻加快速度，希望儘快離開這兒，但目標卻不是凌鶴等人所居留的客棧，她絕不再回去遭受冷落了。
但是，才一個起落，突見人影在頂上一閃，手中一輕，嬰兒已不見了，芳芳大驚，回頭望去，一條人影似乎抱著嬰兒又掠回破廟之內了。
芳芳怒叱聲中，疾掠而回，她隨之看出，此人不是江涵，也不是他母親。她掠回廟內，這才看出是「一指叟」葉伯庭。這工夫葉伯庭和江涵相視大笑，葉伯庭道：「涵兒，知子莫若父，爹知道你要什麼，是這個孩子和這個妞兒對不對？咱爺們專計算別人，豈能被別人所計算！」
「爹！」江涵拍拍葉伯庭的肩胛，豎起大拇指道：「還是你疼孩兒，和娘在一起真沒有意思。」就像對臭味相投的哥們說話一樣。
父子二人邪氣地大笑，江杏罵道：「上樑不正下樑歪，有其父必有其子。快把孩子還給人家馬姑娘！」