被搶走的正是小鶴，也就是馬芳芳的侄子。
姜不幸連連向馬芳芳表示歉意，但馬芳芳道：「這怎麼能怪夫人？夫人是一番好意，遇上別人，也許根本不會幫忙喂孩子呢！」
「孩子丟了，這可怎麼辦？」姜不幸連連嘆氣不安地道：「夫人，這孩子是你的吧？」
「不是，是家兄的，我叫馬芳芳，是西北馬家的人，被擄到「怒堡」，編入‘八虎’之中……」
「原來馬姑娘是‘八虎’中人，孩子不是你的，為什麼叫小鶴？」姜不幸在、怒堡，中只認識‘八虎’一號，因為一號負責監視她。
「那是用他乾爹的名字。」
「噢……噢……原來如此……」
凌鶴就站在車後，冷冷地道：「馬姑娘的侄子是我的義子，自然可以用‘小鶴’這個名字，別人的孩子也用我的名字又是為何？」
「笑話！天下以‘鶴’為名的人不可勝計，誰敢說‘鶴’字就可以讓某人專用？」姜不幸道：「不過我發現，‘小鶴’這名字俗裡俗氣地，我要為孩子改名……」
馬芳芳道：「凌大哥，人家夫人是幫我們的忙，孩子丟了也不能遷怒於人，誰叫你當時距車子那麼遠？」
姜不幸道：「青哥，咱們上路吧！馬姑娘，前面不遠有個大鎮，先找個落腳之地，再去找孩子，請上車吧！」
馬芳芳一想也對，立刻上了車，道：「凌大哥，你也坐在車後吧！反正這也不是我們的錯。」
凌鶴道：「馬姑娘，既然距大鎮不遠，走路也可以去，又何必坐車？」
「哎呀！你這人真倔，搭個便車也無所謂呀！」「你要坐就坐吧！我喜歡走路……」
「你這人可真是有福不會享啊！幸虧小鶴還不是你的親生骨肉，如果是的話，不知道你會變成什麼樣子？」
「孩子不是你的，我看你並不很急。」
姜不幸自言自語地在車中道：「也有一種人；連他自己的骨肉也不關心，甚至於不承認呢……」
馬芳芳夾在中間，她一直還不知道人家雙方關係密切，她自己才是不相干的人呢。這工夫車轅上的柳育道：「凌大俠，到車轅上來吧！還可以坐一個人。」
「多謝，我喜歡走路……」
當曲、姜二人的馬車進了大鎮，早就過了三更天，但有一家很大的客棧門口還是燈火通明，小二站在門外一揚手，道：「是曲大俠和姜大俠嗎？」
曲能直道：「正是，你是何人？」
「小的奉命在此招呼兩位，以免投錯了店。有位公子交代，凌大俠、柳大俠和兩位夫人已住進本棧。兩位大俠，也該照顧小店的……」
「你是說交代的不是凌少俠和柳少俠二人？」
「不是，是一位穿了一身凌羅綢緞，背了寶劍，身材不高的公子，年紀大約二十五六歲光景……」
曲能直一愣，姜子云道：「那年輕人是不是有點像是窮人乍富的暴發戶？」
小二點點笑著道：「大爺，小的可不敢這麼說哩……噢！小的差點忘了，那位公子還要小的把這封信交給兩位……」折回店內，在櫃檯上拿起一封信走出來。
曲能直接過開啟一看，不由面色一變，立刻交給姜子云看過之後，道：「快把這信交給少主人看看。」
曲能直道：「老薑，此人搶走的明明是馬家的孩子，為什麼認為是凌鶴老弟的孩子？莫非這孩子是凌鶴和馬姑娘兩人
「曲能直，你可胡說八道，我家少主人不是那種人。」
此刻姜不幸等已住進東跨院，凌鶴和馬芳芳住西跨院。兩人正在談論孩子被搶的事，姜子云遞上那封信，且說了一切。凌鶴看過信，冷笑道：「這可真是遭了池魚之殃啊！」
馬芳芳道：「怎麼回事？」
凌鶴把信交給她看過，她道：「你是說搶孩子的人本想搶這位夫人的孩子，由於當時正好夫人在為小鶴餵奶，而把小鶴當作了夫人的孩子？」
「哼……」凌鶴重重地哼了一聲，沒說什麼。
曲能直道：「這信是寫給凌老弟的，邀約的物件也必是凌老弟，要凌老弟於今夜五更頭四更尾，到本鎮西郊一座火神廟去見面，如果不去，明天一早就會收到孩子的屍體，由此推研，對方可能把那孩子視為凌老弟的了……」
姜子云點點頭道：「正是如此，少主人，還有另一件事，也要立刻提高警覺……」
「什麼事？」
「少主人可否借一步說話？」
「姜老，我沒有什麼見不得人的事，你儘管說！」
「少主人請出來一下吧！」
凌鶴來到院中，姜子云低聲道：「少主人，曲能直剛才說的話不錯，對方本是要搶不幸的孩子，而當時正好不幸在為馬家的孩子餵奶，把她自己的孩子放在一邊，那孩子用厚厚的棉斗篷包著，來人很可能根本就沒看到有第二個孩子。」
「姜老，即使如此又如何？」
「少主人，老奴的話還沒說完，如果對方不以為這孩子和少主人有密切關係，他怎能以那孩子的生命來威脅你？」
「你說什麼？姜老，我不喜歡聽捕風捉影的話。不錯，‘怒堡’的孔開屏，確已證明是姜不幸，但是、那是由於我心灰意冷，對女人有極大反感，雖然虛張聲勢，卻是假鳳虛凰。」
「少主人，老奴絕不偏袒不幸，她不是見異思遷的女人……」
「我是見異思遷的男人？她那孩子是我的，而我死不承認嗎？」
「少主人當然不是那種人，不過，這其間必有誤會……」
「什麼誤會？誰和誰的誤會？」
「少主人和不幸之間的誤會。」
「姜老，以後請你不要在我面前再提她的名字！」
「少主人……」
但凌鶴亙匆匆入屋，道／現在不知是什麼時辰了？」
曲能直道：「到了那兒，大概正好是五更頭四更尾。」
凌鶴抱拳道：「在下去一下，曲大俠和姜者多費神照料一下／「凌大哥，我也去！」馬芳芳似要證明一件事。
「你看過那封信吧？人家只要我一個人去、誰要是偷偷去而壞了大事，可要負責。」腿不曲，肩不晃，人已穿戶而出，在院子上空一疊腰，劃個半弧上了屋面。
曲能直喝然道：「凌老弟真是塊奇材……」
馬芳芳焦的地道：「怎麼？你們二位就聽他咋唬，任他自去？好！你們不去，我去……」
姜子云一攔，道：「馬姑娘，你去也沒有什麼用，反使對方找到了藉口。」
「他如果發生危險呢？」
姜子云唱然道：「少主人此去，不能說絕對沒有危險，但對方想暗算他，可也沒有那麼容易……」
稍後，姜於雲又來到西跨院內用）青宿在廂房中，都還沒有睡；柳青開了門，姜子云道：「不幸睡了嗎？」
「還沒有，叔叔……」
進入正屋外問，姜子云道：「凌少主接到搶孩子的人一封信，要少主到鎮西火神廟去，他已經去了，不幸，你一定知道對方為何以那孩子來威協他的原因吧？」
「叔叔，我知道。」、。～＝「「對方信上說，如他不去，明天一早就會收到一個死嬰．……，，「叔叔，真沒想到，我旨在幫助別人，反而害了人家！」
「你該知道，如你不幫助那孩子，今夜被搶去的就可能是你的孩子了。」、「我知道，叔叔，他此去有沒有危險？」
「誰敢說絕對沒有危險？只是少主人目前的境界已相當高，就算有人下毒，也未必能傷得了他／
「如果敵人沒有把屋也不會約他去了。卜
「對！不幸，叔叔此來是和你談這孩子的事，年輕人脾氣衝，一旦弄拗了就各不相讓，這是犯不著的。」
「叔叔，你不要管這檔子事兒。」
「不幸，你的名字難道還不能使你有所警惕嗎？你說，這孩子可是少主人的？」
她猶豫了一陣子，才道：「不是！」
「如果不是他的，你會取‘小鶴’這名字？」
「我……我已經為他改了名字。」
「別作傻事了！只有讓他知道這孩子是他的，這孩子的安全才有保障，老實說，如是葉伯庭之類人物想動這孩子的念頭，恐怕也只有少主人能保護這孩子，換了別人，哪一個敢說有把握？」
姜不幸當然相信這些話，但是，她有充分的理由來捍衛她自己和孩子的尊嚴。一個不負責任的男人，求他也沒有用。她堅決地搖搖頭，道：「叔叔，這孩子不是他的。」
「不是他的是誰的？孩子總不會沒有個爹吧？」
「死了……」
「就算死了，爛了，總該有名有姓，不會連名字也爛掉了吧？」姜子云自歸順凌鶴，從未發過脾氣，他實在是忍不住了。
姜不幸硬是不說話，姜子云冷峻地道：「我必須提醒你，在這附近，有不少的大敵環伺著，你和孩子已在危險之中。」
「叔叔，我不怕……」
姜子云氣得有點顫抖，掉頭就走。
此刻，凌鶴已達火神廟，距鎮約四五里路，十分荒涼。小廟半塌，自然無人看管。小廟的後面及左邊有密林，一道小溪自右前方流過，發出「嘩嘩」流水聲。
雪還在下，地上積雪約三四寸。
「凌某應約而來，葉伯庭，我相信是你，出來吧……」語音未畢，小廟左邊林中「嗖嗖」掠出兩條人影，一言不發，劍光閃爍，左右夾擊猛攻而上。
原來是「怒堡」的黃氏兄弟，他們本有徵服中原武林之心，未想到一夜之間瓦解冰消，把這一股子怒火全發洩在凌鶴身上。
他們已派人到南荒部落去調集大批心腹高手，還要大幹。他們仍留在中原，俟機報仇，今夜他們收到一封信，說是凌鶴落了單，會在這火神廟出現，這封信既未署名也未落款，黃氏兄弟還是來了。
二黃聯手，這股兇猛的實力非同小可，凌鶴連退四五步，直到撤下龍頭麟尾鞭，爆起一串鞭花才穩住。
雖世居邊陲蠻荒部落，武學卻不含糊，乃是宇內有名的「須彌劍法」，在黑夜中兩劍揮掃，有如絕崖上倒瀉的瀑布，沛然而下，波光與地上殘雪映輝，令人目眩。
但鞭長七尺餘，嗚咽聲中，有如烏雲之中翻騰的孽龍。他的身子在劍焰冷芒有限的孔隙中，作鷹滾準翻似的轉折閃挪、陡蜷倏張，好像整個身子是大量彈簧集合而成的。
二黃嗓中發出類似被太原市榨出來的低嗥，把體能施到極限，甚至透支應有的體力，骨骼在超載負荷下，發出連續的暴響。
「哧」地一聲，凌鶴褲管上被黃老大的劍尖挑了個洞，凌鶴幾乎在同時，把黃老二抽了個踉蹌。
一百七八十招在瘋狂攻守中過去，方圓三丈以內地上已沒有一點殘雪。這時黃老二隻攻不守，黃老大攻出狠辣的一招。
凌鶴似乎已不可能全身閃退。「刷」地一聲，黃老二劍刺向凌鶴的左腰，黃老大這一劍由下而上猛挑，似想把他挑成兩片。但是，黃老二那一劍自凌鶴的胯骨上掃過，挑開了皮肉，黃老大這一挑卻偏差大遠，烏光一閃，長劍被纏住一絞，同時一腳正中黃老二的小腹，但凌鶴的大腿上也被挑了一道血槽。
「嗷……」黃老二的身子飛出時，黃老大畢竟了得，以巧勁抽回長劍，仍被鞭梢抽中肩背，衣裂皮綻，栽出五七步之外。
這兄弟二人，在這方面似乎仍保留了半開化部落的作風，贏了就窮追猛打，輸了就拼命逃竄，沒有不好意思這一套。
黃老大拉起黃老二，自始至終沒說一句話，迅速離開現場。
凌鶴有點喘，抹去額上的汗，看看左胯骨上及腿上的傷，正要擦去血漬，忽然發覺背後有極輕微的聲音。
回身望去，七儲八步外站定二人，一是葉伯庭，另一個就是在路上遇見的那個矮小、背劍、衣著華麗，騎了一匹蒙古駿馬的年輕人。
「莫非黃世海兄弟是你們引來，為你們墊場打頭陣的？」
「嘿……」「一指叟」乾笑道：「心裡有數就成了！」
「我是如約而來，孩子呢？」
「不急，你能勝了我們，自會讓你帶回孩子。」
「葉伯庭，你不守信。」
「放心，只要你能活著，還愁沒有孩子？叫姜不幸再為你生一個就是了！」
「葉伯庭，你如果還有一分人性，就不該拿孩子出氣。況且，那孩子也不是我的。」
「凌鶴，你小子一向忠厚老實，不擅說謊，這一次卻說了瞎話。告訴你，在‘怒堡’之中，我對你和姜不幸，也就是孔開屏最注意，你們假鳳虛凰，佯作夜夜春宵，如膠似漆，但在最後一夜，由於長久相處，終不免產生情感，有點戀戀不捨，你們都喝了大量的酒，尤其是你，結果你們來了真的……」
「你……你胡說！根本未發生任何事！」
「小子，要不是你真的醉了，那就是玩過了想甩掉，賴皮不認賬，老夫的眼睛又不瞎，在暗中監視，難道說一對男女在幹那事兒，老夫也看不出來。」
凌鶴大喝一聲，一鞭掃了出去。二人不敢輕敵，一個用「一指禪」，一個用劍。用劍的遠攻，用指的近攻。凌鶴髮現用劍這個年輕人的劍法很熟，偶爾會有他得自八大家的招式精英，也有秘笈上的武功。
甚而他隱隱覺得，這年輕人在什麼地方見過。
這二人聯手，自比黃氏兄弟更凌厲。
凌鶴的功力和葉伯庭在伯仲之間，而這年輕人，也是年輕一輩中的高手。他相信如梁不凡及麥家二子等等，都未必能接下此人十五招。
在這兩個強敵之下，他已有了主意，他近來發現，他的進境另有轉變，有一點和過去大不相同，那就是不全力拼搏，就會像游泳能手一樣，只要能不停地游上兩三個時辰，就能游上五六個時辰或者一天。也就是說，他只要能拖過兩百招以上，再打兩三百招也不會累得虛脫。
他要以耐力決勝負，於是由兩百招而三百招，再由三百而四百而五百，一直打到紅日東昇，已近七百招，他也僅僅捱了那年輕人一劍，僅傷皮肉，捱了「一指叟」兩指，也都是輕傷，而他也各掃中了對方兩鞭。
那年輕人猛喘，葉伯庭顯也力盡，就在這時，葉伯庭突出奇招，挺而走險，正面貼上，而凌鶴也施出了那巨書上的半招絕學。
「鏗鏘」兩聲，凌鶴中葉伯庭一掌，葉伯庭也戳了他一指，雖然似非正中，兩人也當場吐了血，而那年輕人似乎勢在必得，閃電似的一劍已近在三寸之內。
凌鶴負傷吐血，正在踉蹌後退，這一劍是很難倖免的，但是，那一千零八十條創痕所換來的萬千個瞬間保命或攻敵的經驗，都大重要了，在幾乎不可能的體能、運勁、換氣及角度下布出一鞭。
眼見葉伯庭的腰上衣衫裂碎，腰上有一圈血痕，幾乎栽倒，但仍然和那年輕人疾竄入林，而凌鶴左肩上又添了一道血槽。
「葉伯庭……葉伯庭……孩子呢？」
「少主人……凌老弟……凌大哥……」眼見曲能直、姜子云和馬芳芳自數十步外奔了過來，原來他們早就來了，只是不便露面而已。
「老弟……」曲能直看看他身上的傷，道：「決坐下來，我為你療傷，誰要是相信葉伯庭的話，臨死連褲子也穿不上。」
「可是那孩子在他們手中。」
「不要緊，我以為暫時他不會傷害孩子的。」
馬芳芳焦的地道：「對‘一指叟’葉伯庭有這看法，是否大危險了？」
姜子云道：「馬姑娘有所不知，他擄去孩子的目的，在於誘少主人上鉤，作為香餌。此番他騙黃氏兄弟為他們打頭陣，本以為四個絕世高手輪番上陣，必可得手，哪知仍然灰頭土臉，所以今後，他們還要利用那孩子，他們目前害死孩子是不智的。」
凌鶴道：「姜老，剛才我該追下去的。」
「少主人沒有追去是對的。第一，你已受傷，流血不少，雖然那兩撥人也受了傷，卻也都不是重傷，萬一他們四人在一起，或相距不遠，你和其中二人交手，另外二人聞聲趕到，以四對一的話……」
「不錯！」曲能直道：「凌老弟，這是可能的，那四個人根本不講什麼身分。」
四人返回客棧，凌鶴還要問姜子云有關葉伯庭身邊那年輕人是誰這些事，姜子云道：
「少主人身上有幾處傷，而且一夜未眠，一切都待你睡足了之後再說。」
凌鶴吶吶而止，上了床又對馬芳芳道：「馬姑娘，我看你還是和西跨院中那女人一起住，比較方便些。」
「好啊！我正有這意思，只是怕你不高興罷了。好像自你見了她，一直是態度惡劣，這似乎有損君子形象啊！」
「好！你炔去吧……」
馬芳芳去了西跨院，姜子云深意地看了曲能直一眼，兩人返回他們自己屋中，曲能直道：「似乎凌老弟已開始關心姜不幸姑娘了，他叫馬姑娘和姜不幸一起，就有互相關照，甚至不放心姜姑娘一個人住在西跨院的意思。」
姜子云低聲道：「八成，葉伯庭必然對他說什麼來著，所以少主人才有了轉變。本來他是十分厭惡不幸的。」
曲能直喟然道：「情之一字所以維持世界，才之一字所以粉飾乾坤，可能葉伯庭認為姜姑娘的孩子就是凌老弟的，而且昨夜當面對凌老弟說過……」
姜子云道：「果真如此，少主人為何堅稱沒有那回事兒？別人我不敢說，少主人心地光明，絕不會說謊的。」
「這個我也弄不清，不過我也信任凌老弟，絕不是不負責任那種人……」
這工夫馬芳芳正在和姜不幸低聲交談，馬芳芳道：「姜姊姊，我的侄子叫小鶴，你的孩子也叫小鶴。」
「我準備給孩子改名字。」
「那又何必呢！姜姊姊，你認識凌大哥嗎？」
「不……不認識……」
「既然不認識，為什麼對他像是有成見呢？」
「馬小妹，不談這個，你說今夜他去赴約，對方是誰呀？」
「好險！姜姊姊，要不是凌大哥武功蓋世，換了任何人，八成不能囫圇著回來的。」她說了一切。
姜不幸為之動容，道：「馬小妹，你是說是他叫你來此和我同住的？」
「是啊。他說我倆住在一起比較方便。」
姜不幸心道：「莫非我錯怪了他？可是他為什麼硬不承認孩子是他的呢？這對我是多麼殘酷的侮蔑！」
「馬小妹，睡吧！大家都累了……」
凌鶴醒來時，已是未正，姜子云已為他弄好了淨面水。凌鶴道：「姜老，以後不要作這些事，我於心不安……」