五結弟子在丐幫裡已是屬於舵主的身份，「小帥虎」來到三人面前拱手道：「三位大哥，我姓楚，是‘天下第一神刀’的徒弟，冒昧前來是想與貴幫鐵幫主一晤，煩請三位代為傳報一聲。」
一聽「小帥虎」是’天下第一神刀」季惟民的傳人，三個人本來冷峻的臉上立刻表情一緩。
最右那名虯髯乞丐道：「原來是楚少俠，你三位稍待，容我們傳報。」
趁著有人通報的時間，「小帥虎」和那名五結丐幫弟子聊著。
「小帥虎」道：「對於‘大風會’的挑釁，貴幫可有萬全的準備？」
那三結弟子道：「全幫上下皆誓死為維護幫譽，有與敵皆亡的決心。」
「貴幫一向訊息靈通，可知道‘大風會’這次派了那些人來？」
「據我們瞭解除除了‘邪煞’管一峰及昨天才加入的錢寶山外，日、月、星三堂的人全來了，人數約有五百之譜。」
心中一跳，「小帥虎」道：「那豈不是傾巢而出了？」
「本幫宗旨一向是不惹事，也不怕事，他們傾巢而出，我們就會讓他們全軍覆沒。」
嶺上黑影一點，飛快的來到眼前。
來人是一個約莫五十來歲，圓圓胖胖，福福泰泰的人，如果他身上若不是穿著一身補釘的衣服，給人的感覺倒是不像乞丐而像員外郎了。
「我叫宋澄鐸，匪號‘混天丐’，恭掌本幫總壇退堂堂主，敢問那位是‘天下第一神刀’的傳人？」
上前一步抱拳，「小帥虎」道：「宋巡堂，我就是。」
「混天丐」仔細的打量著「小帥虎」道：「不知少俠找敝幫幫主有什麼事情？」
「小帥虎」皺眉道：「當然有事求見。」
「混天丐」搖頭道：「敝幫時值非常，幫主已無暇見客，楚少俠有事可否由我代轉？」
「小帥虎」道：「這恐怕不太方便，還是請你再代為通報求見。」
「混天丐」面有難色道：「幫主已經明確回拒，我確難從命。」
朱公子見曾見過如此難說話的叫化子？
他上前道：‘你們還真讓人生氣吶，我們可是聽說丐幫有難，前來幫場助拳的。看來我們是表錯情了。」
「混天丐」神情一怔道：「這位是……」
「我姓朱。」朱公子揹著手，倨傲道。
「朱公子，謝謝你們的好意。敝幫主在江湖立足從來靠的就是自己的力量。」
「你們……」
「小帥虎」抬手阻止朱公子繼續說下水，他誠懇的道：「還請宋退堂再代為通報一次。」
「混天丐」依舊搖頭道：「對不起，你們還是請回吧。三位盛情敝幫上下感念，幫場助拳之事敝幫是絕不會接受的。」
「他奶奶的，你們這些叫化子還真茅房裡的石頭，又臭又硬哩。」
「混天丐」臉色一變，對朱公子冷冷道：「朱公子，敝幫不願接受外力這有錯嗎？閣下也未免太強人所難了。」
朱公子正欲反唇相譏。
「小帥虎」怕雙方把場面弄僵，連忙道：「對不起，既然鐵幫主不肯見我們，那我們只好離去，打擾之處還請包涵。」
話說完抱了抱拳，「小帥虎」一拉朱公子就走向馬車。
「他奶奶的，這是什麼和什麼？一群不知死活的叫化子。」
馬車中朱公子忿忿不平，猶兀自罵著。
「小帥虎」嘆氣道：「被拒絕我是早有心裡準備，只是沒想到連‘乞王’鐵成功的面都沒見著。」
「那咱們現在怎麼辦？總不成一直要我們拿熱臉蛋去貼人家的冷屁股吧！」朱公子道。
「小帥虎」道：「只有明天再來了，不管如何，我們總不能坐視‘大風會’把丐幫擊敗。」
花中雪忽然道：「我們何不直闖‘梅花嶺’？」
朱公子唯恐天下不亂，他立刻拍手道：「好啊！當面去找鐵成功。」
搖搖頭，「小帥虎」道：「不成，萬一引起更大的誤會，我們就是有理也說不清了。」
「這不成，那不行的，乾脆我們回家睡大頭覺算了，他奶奶的。」
「小帥虎」想了想道：「我看只有明天等雙方人馬拉開陣式後我們再出現，那時候丐幫想拒絕也拒絕不了。」
哼了一聲，朱公子道：「怕就怕那鐵成功萬一不是‘邪煞’管一峰的對手，一下子就‘嗝屁’，那時你想學‘迷蹤連環步’只有追到黃泉去學了。」
「鐵成功或許不是管一峰的對手，但是他自保絕沒問題。如果他真的那麼罩不住，‘迷蹤連環步’我學了也沒用。」
花中雪道：「這倒是真的，如果‘迷蹤連環步’如此沒用，那可就大傷腦筋了。」
「小帥虎」心情一下子沈重起來。
因為他明白以他的年紀、經驗、功力，要想和「邪煞」管一峰拚個高下替師父湔雪報仇，是絕不可能的。
萬一連最後希望所寄的「迷蹤連環步」也破滅後，他真不知要怎麼辦了。
山雨欲來風滿樓。
大戰前夕的揚州城入夜之後竟然失去了往日的繁華景象。
街上的商家不但早早關了店，就連平日摩肩接踵的花街柳巷都人跡稀少，弄得那些親姐們個個花容失色，不知道發生了什麼大事。
又是雪夜。
「小帥虎」與花中雪兩人在客棧圍爐細語，忽然房外響起譁剝聲。
「小帥虎」從椅子裡站了起來過去開門。
一陣寒風吹過，一個瘦小卻一臉皺紋的乞丐，手中拿著一根打狗棒當門而立。
「小帥虎」一怔，那乞丐已進到屋內，而「小帥虎」這才發現乞丐身上竟然繩結九個之多。
丐幫幫規極嚴，對於判別身份的繩結是沒有人敢隨便胡來的。
「你……你是鐵幫主？」
「小帥虎」和花中雪見到這不速之客身上的繩結，異口同聲驚怔道。
點點頭，那乞丐道：「不錯！‘乞王’鐵成功。」
嚇了一跳，「小帥虎」慌忙讓座道：「鐵幫主怎麼知道我們住在這？」
「乞王」鐵成功抬眼道：「找人對丐幫來說根本不算什麼，你是‘天下第一神刀’的徒弟？」
「是的，我叫楚楚。」
對「乞王」鐵成功的突然造訪，「小帥虎」不禁道：「早上我曾至貴幫拜謁，奈何……」
「乞王」鐵成功道：「我知道，所以我現在才會來此。」
「這……這又為什麼？」
「因為我明白你們的用意，更不想你們來趟這混水。」
「我……我不懂」
「乞王」鐵成功從身上摸出一本發黃的小冊子，他道：「你不是為這而來嗎？」
「小帥虎」看清了小冊子上寫著「迷蹤連環步」五個小楷後不由道：「鐵幫主你這是……」
把小冊子放在桌上，鐵成功道：「這裡面記載了我一生所學，我希望你好好學會它，他日能替武林除害，還有明天我不願意你們去‘梅花嶺’這是一場劫數，是沒得解的。」
「小帥虎」慌道：「鐵幫主如此成全我，丐幫有難我又怎能袖手旁觀？」
「乞王」鐵成功道：「你們去無濟於事，更何況你身負武林重任，絕不可有所閃失。丐幫在明日之後將沉寂江湖，能否重見天日，就看你將來是否除掉‘大風會’了。」
「鐵幫主何出此言？」
神情一萎，「乞王」鐵成功道：「因為我自知非‘邪煞’管一峰的對手，丐幫更拚不過‘大風會’，因此我已抱了必死之心，把大部份的幫眾全潛藏解散，‘梅花嶺’上只有百人，全和我一樣為明日決戰準備犧牲，以維幫譽。」
沒想到情形是如此惡劣，「小帥虎」驚道：「幫主怎可輕言犧牲？‘大風會’固然實力不弱……」
「乞王」鐵成功抬手道：「那是不可能的，‘大風會’如今氣勢如日中天，而我早在數年前就已成殘，幫中長老僅存一名，其餘諸人更非‘大風會’之敵。」
「鐵幫主成殘之說何解？」
「乞王」鐵成功撩起褲管，「小帥虎」和花中雪全都傻了。
只見對方右小腿以下竟是一支鋼柱。
「這是一條叫‘白娘娘’的毒蛇所噬，所以明日對‘邪煞’管一峰之戰，我必死無疑。」
放下褲管，鐵成功繼續道：「為了儲存我丐幫實力，現在我有一事拜託你……」
「小帥虎」悵然道：「幫主請說。」
拿出一塊黝黑的竹牌令符，「乞王」鐵成功道：「此乃我丐幫最高令符，希望你收下。
日後憑令符命令我丐幫任何人，對殲滅‘大風會’當有助益。同時明日以後，我怕幫中有不肖之徒依附‘大風會’你也可出此令符，懲戒他們。」
黯然收下令符，「小帥虎」道：「幫主，明白之戰難道已沒有轉圜之地了？」
「乞王」鐵成功若笑道：「求仁得仁，我死不足惜，倒是將來除魔衛道的重責大任，全落在你身上，因此你必須竭盡所能，勤練刀法與‘迷蹤連環步’，莫讓你師父與我含恨九泉才是。」
頓了一下，鐵成功又道：「你我雖是初識，但我一生閱人多矣，我相信我的眼光，你資質聰穎，心存仁厚，他曰定能為武林大放異采，希望你好自為之，珍惜有用之身，暫且壓抑住仇恨之火，潛心向武。最後，希望你切記明日千萬不可來‘梅花嶺’。」
「這……這是為什麼？」
「乞王」鐵成功神色中有不言喻的悲悽。
他茫然道：「因為‘梅花嶺’已遍佈火藥。」
「你……你們竟然要與‘大風會’同……同歸於盡？」
「這也是不得已的‘釜底抽薪’之計。好了，言盡於此，望自珍重。」
「乞王」鐵成功話說完就站起身走出房間。
「小帥虎」與花中雪兩人望著他的背影消失在風雪裡，心頭悒鬱得有種喘不上氣來的感覺。
「我們現在該做什麼？」花中雪關好門後道。
望著手裡「迷蹤連環步」的小冊子，以及丐幫的最高令符，「小帥虎」突然發現壓在肩上的重擔愈來愈重。
「沒想到事情會是這樣的轉變。我想只有趁著‘大風會’大舉與丐幫決戰的時候，我們趕去褒城他們的總壇，先救人再說了。」
「這倒是刻不容緩的事情，否則一旦等到‘邪煞’管一峰迴去，救人就更困難了。」
「既然如此，你也贊成了？」
花中雪嘆道：「鐵幫主說得沒錯，你的確應該為日後武林福祉著想，留下有用之身，千萬不可急躁行事。說到救人我比你更急，小柔妹妹為你離鄉背井，受盡折難。我是女人，瞭解一個女人在無助企盼下的心理，那種滋味簡直如酷刑煎熬。」
想起了趙小柔，小帥虎的心整個揪在了一起。
他不禁握著花中雪的手道：「你們兩個對我的付出，恐怕用我一生的時光也還不完了。」
花中雪低喟道：「沒有人要你回報的，愛一個人根本就是一件毫無道理可講的事。你別光念著我們兩人，北京城裡還有一位多情人，你可別忘了。」
心中一驚。
「小帥虎」眼前又浮現一個倩影，他苦笑道：「我……我是怎麼了，大仇未報，卻已讓兒女私情給弄得頭都昏了。」
花中雪道：「你別自責，沒人怪你的，我想我們三個都不會要你去做你不能做，不想做的事。」
深情的凝望著對方。
「小帥虎」發現方琳、趙小柔、與花中雪三個女人裡，花中雪給他的感覺就如涓涓溪流，是那麼雋永和悠然——