侯爺府，後山。
侯門深似海，當然有人把守，連後山也不例外。
陸羽客想打後山進入侯爺府。侯門深似海，難不倒他。他找個僻靜的方位，在二名守衛身上輕描淡寫地點住穴道，嘴裡說：“得罪了。”守衛來不及反應便昏厥過去。他縱身一躍，人便置身侯爺府的後園中。
四月末梢，風輕輕柔柔，吹得人醺然欲睡。
兩天沒睡，陸羽客隨時可以跟周公相會。
陸羽客看準一棵樹，樹上枝幹粗壯，睡起來大約還很舒服。他一躍上樹，決定先睡一會兒，天大的事等睡了再說。
只是，陸羽客還沒來得及打盹，就看見一隻白兔竄過來。
一句嬌嬌柔柔的女聲跟著飄來：“好呀！看你往哪兒跑？”
白兔沒跑遠，盡繞四周打圈圈，一個紅衣姑娘追過來，白兔速度快極，飛也似地，紅衣姑娘跑得也不慢，又蹦又跳，眼看要抓住，白兔靈巧一閃身，跑開了。
正當紅衣姑娘和白兔一追一逃，一個藍衣姑娘打那端迤邐行來。那藍衣姑娘生就一張白淨的鵝蛋臉兒，眉清眼秀隱露靈慧，挺鼻菱嘴更別有端莊，分明是個姑娘家，穿著卻與一般姑娘不同，淺藍的袍子，淺藍長褲，腳上著同色短靴，俊美中有股英氣，陸羽客不覺看呆了。
紅衣姑娘一逕跟住白兔窮追不捨，嘴裡嚷道：“這兔兒練過功夫不成，身手竟如此靈活！”
陸羽客微微一笑。
紅衣姑娘連跑五、六圈，仍沒逮住，藍衣姑娘看不過去，叫聲“小紅！”舉手製止她追下去。
小紅停下來，白兔仍在奔竄，藍衣姑娘摘下一株蘆葦，朝白兔扔去，白兔被遮住視線，步履減緩，藍衣姑娘一個“玉女穿梭”竄前，緊接一個“掃-腿”，一把將白兔抱在懷裡，陸羽客情不自禁讚道：“好身手！”
藍衣姑娘愕然抬頭，陸羽客一拱手道：“給姑娘問好。”
藍衣姑娘不搭理他，叫“小紅”的紅衣姑娘皺皺眉道：“你是誰？在樹上做什麼？”
“我叫陸羽客，在樹上打個盹兒。”
“什麼？你在樹上打盹兒？好個不知死活的小子，知道這裡是什麼地方嗎？”
“嗯，這園子既寬敞又漂亮。”語氣吊兒啷噹：“該不會是皇宮大內吧？”
“好狂妄的傢伙！”小紅怒道：“敢在這裡亂嚼舌根，皇宮大內離此豈只千百里，這裡怎會是皇宮大內？莫非你笑這小小府邸不如皇宮大內？你這狂妄的傢伙，給我滾下來！”
“我這不就來了嗎？”陸羽客樹上一躍而下，說：“本小生孤陋寡聞，多有冒犯。小紅姑娘，容我請教，這裡什麼地方嗎？”
小紅突然“咦”了一聲：“你知道我叫小紅？”
陸羽客朝藍衣姑娘一呶嘴：“你們小主子告訴我的啊！”
小紅更訝異：“怎麼知道是我們小主子？”
“很簡單，我們小主子雍容高雅，一望而知是個大家閨秀……”朝藍衣姑娘一笑，對方視若不見。
陸羽客眼瞧著藍衣姑娘，笑道：“你們小主子英氣煥發，不讓鬚眉，恐怕不只是大家閨秀，想來還是個衝鋒陷陣的女英雄吶！”
小紅訝得睜大眼：“你怎麼知道？”
“如果本小生沒說錯，你該告訴我，這裡是什麼地方了吧？”
“告訴你也不打緊，這裡是侯爺府。”
“侯爺府？”陸羽客微微一笑，胸有成竹道：“既是侯爺府，這位姑娘想必是聞名的小侯爵……”
小紅訝道：“你怎麼什麼都知道？”
藍衣姑娘聞言為之動容，說道：“我正是南清清，你如何肯定是我？”
陸羽客一拱手：“小侯爵氣質非凡，陸羽客全憑直覺。”
小紅冷冷哼了一聲：“你這傢伙，倒是嘴甜。”想了一下，不禁納悶：“侯爺府戒備森嚴，你是怎麼進來的？”
“很簡單啊！後山二十個守衛，本小生懶得跟他們羅嗦，就揀個僻靜方位，用這隻手——”高舉右手，得意笑笑：“在兩名守衛身上摸一把，嘿，那兩個人，統統睡著了。”
“小侯爵”南清清怵然色變。
“什麼？”小紅罵道：“你這不知死活的傢伙，竟然敢闖侯爺府！”
“哦，這麼說，本小生不該來羅！”陸羽客又是一笑：“我走了，後會有期！”
一拱手，飄然而去。
小紅縱身一躍，攔住他道：“侯爺府也是任人輕鬆來去的麼？”
一拳便擊去，陸羽客身子一閃，故作訝異笑笑：“唷！有兩下子嘛！只可惜本小生想上東州王府瞧熱鬧，沒空陪你玩了。”
小紅還不肯放人，連出數拳，卻是拳拳落空，陸羽客戲耍著說：“丫頭片子，別浪費力氣。本小生真要去了。”說罷，拔腿便走。
“且慢！”南清清說：“我有話問你。”
陸羽客回過臉：“小侯爵請問。”
“你想到東州王府瞧熱鬧，怎麼回事？你既是想到東州王府瞧熱鬧，又為什麼闖入侯爺府？”
陸羽客略略沉吟一下，說：“好吧！我就與小侯爵說實話，東州王府的熱鬧，少了侯爺就不成。”
南清清眉心一動：“怎麼說？”
“陸羽客不想答覆，只想提出一個問題，這會兒，侯爺人在哪裡？是在半途？還是已經到了東州王府？”
南清清突然瞪圓眼睛，直勾勾看住陸羽客，冷然問：“你究竟是誰？”
陸羽客微微一笑：“我說過，我叫陸羽客。”說完大踏步走了。
“來得奇怪。”南清清看他背影，輕輕說：“黏住他！”
往東州王府的路上，有一個人紋風不動站著，猶似昂立路旁的一棵樹木，也好像矗立山頂的一塊瘦長皴石。
只不過，路旁的樹木，山頂的皴石，它們樹立著，不妨誰礙誰，而這個猶似路旁的樹木，又好像山頂皴石的一個人，竟然站在通衢大道的中央，擋住一行人的去路。擋的若是一般行人也還罷了，偏偏擋的是一輛華貴的馬車，馬車後還有十數名騎駿馬的英挺侍衛。
雖然不是多了不起的大排場，但華貴的馬車四周嵌以珍貴的明珠，陽光之下閃閃發光，即令富豪人家亦不可得；而十數個英挺侍衛，驍通威武，也非普通官宦之家所能擁有。
排場不大，氣勢卻逼人，這樣的氣氛，方圓數百里無人能有，除非東州王高耀祖和他的準親家南俊侯爺。
馬車套了三匹馬，馬伕雲天高踞車轅，馬車一路疾馳，所經之處，行人、馬匹無不匆忙走避。豈料車行到此，赫然見一個人昂然挺立，不閃也不躲。這人戴一頂灰色大笠，故而不見廬山真面目。大笠之下，一襲灰色袈裟，腳下灰色僧鞋。
馬車馳近，那人仍沒有讓開的意思。雲天動怒了，他馭車至少十年，從無人敢擋，而眼前一身灰的傢伙，竟如此放肆！他怒目瞪去，喝道：“閃開！”
灰衣人紋風不動。
“你找死！閃開！”忿忿一揮馬鞭，馬速快了起來，眼看就要撞上，那灰衣人倏然擲出大笠，大笠在馬頭前盤旋一下，立即旋迴灰衣人手中，灰衣人順手戴回頭上，說也奇怪，三匹馬彷彿捱了一記耳光，嘶叫起來，雲天一驚，立刻縱身下車，怒撲灰衣人。
灰衣人並不出招，卻一味閃躲，後面十數名侍衛擁向前去，團團圍住灰衣人。
雲天罵道：“侯爺的座車，你也敢攔，莫非吃了熊心豹膽！”說罷虎視眈眈，欲撲灰衣人。
灰衣人一抬雙手，制止道：“我不與你們較量，你們主子呢？”
雲天問：“你是誰？”
灰衣人道：“無可奉告！”
“你莫非是哪個寺院的姑子？”雲天冷冷一笑：“好個狂妄的姑子，莫非你行刺我們主子？哼！你也不打聽打聽，侯爺的手下豈是好對付的？”
眾侍衛紛持兵刃，欲撲灰衣人，忽聽喝道：“住手！”
話聲甫落，眾皆垂手肅立。車內一人掀開簾子，正是侯爺南俊，約四十歲，方面大耳，不怒而威。一雙眼睛炯炯望向灰衣人，語氣溫和問：“這位方外朋友，上下如何稱呼？”
灰衣人朗聲道：“不必管我是誰，敢問侯爺，莫非前往東州王府？”
侯爺南俊一愣，隨即微笑說：“不錯！”
“侯爺此行，善自珍重。”
侯爺南俊沉下臉：“我與東州王爺乃兒女親家，你是方外人，何用置喙？”
“出家人不打誑語，侯爺珍重。”說罷，靜默合十，飄然而去。
“侯爺。”雲天道：“奴才將這怪尼姑截回。”
侯爺南俊微微一笑：“不必！繼續上路！”
馬車一抵東州王府，陳總管據報匆匆出迎。
東州王高耀祖和侯爺南俊皆握兵符，東州王轄下八十萬軍士，侯爺亦有四十五萬人馬，兩從是朝廷最倚重的王侯，彼此間亦時相往來，自從兩家訂下兒女婚約後，關係益形親密。
民間傳言：“一王一侯，半壁江山。”
這一王一侯，便是東州王高耀祖和侯爺南俊。
“一王一侯，半壁江山。”雖是傳言，但兩人聯手，勢力自然無可匹敵。
侯爺從大門入，穿過中門，登上正廳，東州王自寶座站起，笑容滿面迎他。
侯爺忙屈膝一跪，朗聲道：“南俊請王爺安。”
東州王忙不迭作手勢：“俊兄，快請起。”
“接王爺手示，兼程趕來，王爺久等了。”
東州王笑道：“本王想念俊兄，巴不得你快快到來。坐！”
午時，東州王備下豐盛酒宴與侯爺開懷暢飲，酒宴設在花園小亭裡。東州王的侍妾秋平親自把盞。
酒過三巡，東州王向秋平一使眼色，道：“下去吧！”
秋平款款一拜，笑盈盈退下。
東州王握住兩個酒盅，將盅裡殘酒往地上一潑，空盅覆在桌面，侯爺一愣，他熟悉知東州王習性，這一小動作顯示有大事待商，酒不能再喝，以示慎重。
“王爺有事？”
“不瞞俊兄。”張眼望望四周，花園之中，再無他人，就連陳總管和親信侍衛亦退守花園外。
侯爺屏氣凝神看著東州王。
東州王沉吟半晌，緩緩問：“有沒有聽說過一句話？”
侯爺問：“什麼話？”
“一王一侯，半壁江山。”
侯爺一怔，東州王爺微微一笑，問：“俊兄覺得這話如何？”
“這是朝廷恩寵，一王一侯，半壁江山，南俊託王爺洪福，得以追隨王爺為朝廷效命。”
“哎！”東州王道：“說什麼託本王洪福，你我情同手足，不要來這些客套，說真話吧！覺得這句話如何？”
侯爺默默不語。
“好吧！俊兄既不願說，讓我來說。一王一侯，半壁江山，可以作兩種解釋：第一，你我權傾當朝；第二，你我若聯手，無人能敵。總而言之，你我躊躇滿志。”
“是，全是朝廷恩澤。”
“當然，俊兄，一王一侯，半壁江山，還有一種解釋，你可知道？”
“南俊愚昧，王爺開示。”
“當今這大好江山，有半壁是你我二人打下來的。”
侯爺驀然睜大眼，想了一下，說：“全是王爺的功勞，南俊不敢居功，當年南俊非官宦子弟，又非皇室顯貴，只是一個小小武夫，幸賴九千歲賞識，王爺提攜，才能效犬馬之勞，朝廷厚我，承先皇封侯拜將，才有今日。南俊飲水思源，時刻不敢忘。”
東州王微微一笑：“俊兄倒是難得，不忘本。”
“理當如此。”
“好，好兄弟，本王沒看走眼。你且說看看，本王待你如何？”
“王爺待南俊猶如手足，南俊終生不敢忘。”
東州王滿意笑笑：“你我原是兒女親家，待你如手足亦是應該。”
邊說一雙眼睛灼灼望向侯爺：“你我既是手足，又是親家，本王與你說句體己話。所謂的一王一侯，半壁江山，本王倒覺得這句話稍稍改動，當更完美。”
侯爺訝道：“如何改動？”
東州王四周望望，低聲一字一頓說：“一王一侯，坐擁江山。”
侯爺驀地站起，目瞪口呆，手足無措：“王爺……”
東州王伸手過來，拍他肩膀：“俊兄，本王這可是推心置腹。本王擁兵八十萬，俊兄四十五萬。俊兄，這一百廿五萬，坐擁江山，不難吧？”
霎時之間，侯爺渾身發軟，手足冰冷，只是瞪直雙眼看住東州王，半晌說不出話來。
空氣彷彿凝住了。
侍妾秋平送來茶水，看二人默無一語，立即機伶退下。
東州王親自為侯爺斟茶，嘴裡說道：“俊兄統領大軍出生入死，這下怎又膽小如鼠？”
侯爺思索一下說：“不是南俊膽小如鼠，而是事若不成，抄家滅族，南俊一人累及南氏一族，於心何忍？”
東州王搖搖頭：“俊兄多慮，此事只許成功，不許失敗，哪有抄家滅族之慮？”
“這……”
“如今新主登基，尚不足畏，唯一勁敵乃九千歲餘立巖，你我細商密議，大事可成。”
侯爺心中蹦蹦亂跳，臉色越來越白，額上不時沁出汗珠來。
東州王突然拍了兩下手，秋平笑盈盈出現了。
“備香案。”
秋平含笑道：“早已備妥。”
東州王作個手勢：“俊兄，請。”
“王爺，這是……”
“我已看好時辰，此時此刻，你我向天祝告，誓願同心。”
侯爺踟躕一下，終於說：“王爺，這等大事，容南俊三思。”
東州王倏然色變，旋即強笑道：“本王等候俊兄佳音。”
侯爺和侍衛匆匆返回侯爺府。
車行至半途，侯爺忽然想起擋路的尼姑，他困惑了：“她是誰？”
做夢也沒想到東州王會與他密謀“一王一侯，坐擁江山”的大計。置身車廂細思不禁不寒而慄。
正當侯爺心中紛亂之際，忽聞外面馬匹嘶叫，接著金戈鏗當作響，侯爺正驚疑，聽得雲天大叫：“侯爺小心！”
侯爺正待察看，卻聽聞背後有人沉聲說道：“得罪了，侯爺。”
侯爺只覺得後背一陣劇痛，這一路憂心，竟不防刺客藏身車廂，但他畢竟武人出身，在被刺的當兒，稍一回身，抬手扼緊刺客咽喉，那刺客未及慘叫，已然昏厥。
後背刺痛未歇，突聽得前頭颯颯作響，力勁甚強，侯爺仰面一閃，立刻向上一躍，馬車篷頂掀開之際，侯爺已竄起，躍身樹上，當他低頭俯視，只見十數支長箭疾疾射向車廂。
車廂之外，馬伕雲夫後背已被三支長箭射人，雲天慘叫，道聲：“侯爺！”上半截身子便斜倚車廂。
馬車失去控馭，又逢驟變，在原地亂轉，雲天的下半身垂落在地上。
十數名侍衛和十來個蒙面漢子廝殺成一團。
侯爺強忍痛楚，看準馬車下躍，掙扎著去馭馬車，三匹馬才漸穩定，以緩步向前行去。雲天雙手攀住車廂，艱難躍上，就在這一刻，一把長劍當臉刺到，雲天慘叫一聲，頭一歪，整個人跌落地面。
“錯了！”有人高叫：“不是侯爺。”
“侯爺在前頭！”
三個蒙面漢攀上馬車，其中一人持刀正要刺向侯爺，瞬間，一塊小石子飛將過來，準確擊中那人的肘關節，那刀便脫手飛出。
樹上躍下一男二女，男的是陸羽客，兩個女的，一是外號“小侯爵”南清清，另一是南清清貼身婢女小紅。
陸羽客持鐵扇抵住蒙面漢，小紅躍上前座勒住馬車，南清清去扶侯爺，嘴裡頻叫：“爹，爹！”
侯爺無力看南清清一眼，道：“來得好！”
“爹，怎麼回事？”
“什麼都別問，快快駕了馬車回府，越快越好！”
南清清甫抵侯爺府，府裡大夫匆匆趕至侯爺內寢，一見傷勢嚴重，只嚇得顫抖不已，南清清額上汗珠涔涔而落，惶急問道：“怎麼樣？大夫，說啊！怎麼樣？”
“恐怕……”
“你要治好侯爺的傷，你一定要！”
“小侯爵……”
“治好侯爺，賞你紋銀萬兩，你若不能，要你的命！”
大夫雙膝一跪，頭臉俯趴地上，話都說不出來。
氣若游絲的侯爺，低低道：“不要為難大夫，爹有話說。”眼睛卻睃著大夫。
南清清會意，一皺眉頭說：“外邊候著吧！”
大夫誠惶誠恐退下。
“備好紙筆硯墨。”侯爺說。
南清清立刻喚來小紅，要她取來文房四寶，又吩咐外頭嚴加守衛。
等小紅退出，侯爺在頸項間摸索一陣，取出一枚玉佩。
南清清一看，正是侯爺朝夕不離手的兵符。
侯爺說：“戴上。”
南清清一怔：“這兵符……”
“四十五萬軍士暫且交付與你，兵符千萬護好，除了皇上，除了九千歲，誰也不許取走，尤其東州王……”
“爹……”
“東州王圖謀不軌，爹要……寫下密摺，無論如何，要送達九千歲手中，轉奏皇上。”
南清清含淚點點頭。
“清兒，快快磨墨……”一身重傷的侯爺南俊，咬著牙，冷汗涔涔，一字字寫下密摺，等到寫完，已支撐不了，整個人癱在桌案，南清清急道：“爹，振作點，女兒去傳大夫。”
“沒有用的。”侯爺掙扎著說：“爹當初曾懷疑他圖謀不軌，卻又允下兒女婚約，這是爹的錯處。”
“爹，這婚約女兒原本勉強，到如今，不要也罷！”
侯爺苦笑著點點頭：“爹對不起你，千萬重擔要你一人承擔，爹……”再無餘力，頭一歪，威名赫赫的侯爺南俊，就這樣去了。
侯爺一死，東州王即得到資訊，次晨近午時分，東州王帶著獨子高承先前來祭奠，南清清跪在靈側，臉上毫無表情。
“清兒。”
南清清冷冷看東州王一眼。
“節哀順變。”
“我爹為何慘死？”南清清狠狠盯住東州王，冷冷道：“您老人家耳目眾多，想必知道我爹因何慘死？”
東州王搖搖頭：“本王也正納悶，俊兄為人耿直，竟遭如此慘禍，令人意外。”
南清清咬牙切齒道：“誰殺害我爹，南清清立誓手刃仇人。”
東州王一怔，強笑道：“俊兄亦是本王的親家，放心好了，本王會派人明查暗訪，好為俊兄報仇。”
南清清冷冷一笑。
“清兒不相信？”
“南清清不敢。”
高承先怕東州王惱怒，忙說：“爹，清清遭逢大喪，難免心緒紊亂，您別見怪。”
東州王微笑搖搖頭：“本王看著清兒長大，見她難過，本王心如刀割，怎會見怪？”
轉臉凝望南清清：“只是清兒，如今遭逢大喪，本王心中十分不忍，等俊兄入土，就接你到王府，你說可好？”
南清清冷冷道：“多謝王爺好意，南清清心領了。”
東州王氣極，但他強自抑制。
一旁侍立的侯爺府總管姚家祥忙上前道：“我家小侯爵昨日至今未曾闔眼，亦未進飲食，這會兒已十分疲累，王爺千萬別放在心上。”
東州王看姚家祥一眼，問道：“侯爺臨終，可曾交代什麼？”
“回王爺，小的不知。”
“你是侯爺府總管，怎不知道？”
“小的確實不知道。”
“連侯爺手上的兵符，你也不知道？”
“兵符在……”看南清清一眼。
南清清沒好氣說：“在我手裡。”
東州王一怔，隨即說：“侯爺聰明一世，糊塗一時，這兵符何等重要，怎交清兒手裡？”
南清清冷冷道：“依王爺說，該交誰手裡？”
“俊兄不在，兵符自然要交還朝廷。”
“不錯，兵符是要歸還朝廷。”
東州王微笑道：“明白就好，茲事體大，可將兵符交與本王，本王兼程送往朝廷。”
“王爺公務在身，南清清不敢麻煩，願意自己送往朝廷！”
“你——”
“姚總管！”南清清看也不看東州王：“王爺兼程來此，怕已累了，請王爺廂房歇著。”
“不必！”東州王道：“我公務繁忙，要立刻回府！”
南清清介面道：“送王爺！”說罷，屈膝一跪，其他人等，自亦不敢怠慢，全都矮下身去，跪送王爺。
東州王深深看南清清一眼，向獨子高承先一使眼色，返身即走。
高承先盯著南清清，戀戀不肯離去。
南清清只當不見，高承先只得近她一步，懇切道：“清清，改日再來看你，請保重。”
東州王回到王府，猶怒氣未息。緊急找來陳總管和親信，忿忿道：“這丫頭一夜之間長大了。”
陳總管道：“依屬下看，小侯爵文武雙全，從前就曾領軍出征，侯爺一死，更看出她的本事。”
東州王傲然一笑：“本王不相信一個小小丫頭，能成什麼大事。”
“雖然是個小小丫頭，但她手握兵符，不可不防。”
“兵符是本王心中的一個隱憂，依你看，如何奪得？”
“依理說，侯爺一死，兵符理應交到朝廷。”
東州王得意道：“一王一侯，半壁江山，如今這半壁江山，就全歸本王了。”
陳總管猶豫道：“王爺，有件事，屬下不敢瞞您。”
東州王疑惑道：“什麼事？”
“據侯爺府來的訊息，侯爺臨終，曾關起門來和小侯爵密談。”
“談些什麼，可清楚？”
陳總管搖頭：“雖然不清楚談什麼，不過，據說小侯爵曾吩咐遞進文房四寶。”
東州王一驚，喃喃道：“一個人臨終，連說話都費力，他要文房四寶做什麼？”突然正色看陳總管：“依你看，他要文房四寶做什麼？莫非……”
“屬下猜想，他既已知道王爺心事，臨終前要文房四寶，很可能寫下密摺。”
東州王點頭：“本王也是這樣想。依你看，如何才好？”
“回王爺話，當然先取得兵符和密摺，這兩件要物一到手，王爺行事也便利。”
“好。”東州王道：“傳令下去，不計任何手段，只要能得到南清清手上兵符和密摺，每樣賞黃金三千兩。”
“太好了！”陳總管說：“重賞之下，必有勇夫，不要說王爺手下的人，就是侯爺府的人，恐怕也躍躍欲試吧？”
整整一個下午，南清清靜待東廂房。在父親生前的書房獨坐，心思不免翻湧。天已經黑了，她讓自己翻湧的心逐漸平靜，小紅卻在此際匆匆進屋來。
“看過老夫人了？”
“是。”小紅道：“老夫人已安歇。”
“侯爺的事仍瞞著她？”
“是。”小紅道：“老夫人還問起小侯爵，我說這兩天小侯爵巡查去了。老夫人要您多保重。”
南清清點點頭，悵然道：“我不是不去看她，怕自己難過讓老夫人起疑。”沉吟了一下，問：“姚總管呢？”
“外頭候著。”
姚家祥被喚進來，看南清清滿臉凝重，小心拘謹問：“小侯爵有什麼吩咐？”
“侯爺後事已了，我要兼程赴京，府裡上下，一切託付你。”
姚家祥點點頭，試探問：“小侯爵此去，專程送兵符去？”
南清清“嗯”了一聲。
“依屬下看，不如將兵符託王爺送往京裡。”
南清清一愕，冷冷問：“為什麼？”
“小侯爵家有大喪，不宜遠行。”
“侯爺已經入殮，何曰不宜？”
“這……”姚家祥支吾一下，說：“四十五萬軍士，無人統御。”
“全體軍士，悉聽兵符行事，兵符既在我手，怎會無人統御？”
“只是小侯爵遠行這段時日，如何兼顧？”
“無妨，快馬傳令各路諸將來府侯命。”
“什麼時候？”
“我啟程前一個時辰。”
“小侯爵何時啟程？”
“三日之後卯時。”
“是！”姚家祥嘴裡應著，卻面露猶豫之色。
南清清瞧在眼裡，訝異問：“你有話想說？”
姚家祥點點頭，說：“屬下從小看小侯爵長大，如今侯爺崩逝，千斤重擔，只怕小侯爵太辛苦，屬下不忍，願為小侯爵分憂解勞。”
南清清訝然道：“你如何分我憂？解我勞？”
“小侯爵入京，屬下願隨行。”
“你能武？”
姚家祥搖頭，尷尬道：“不能。”
“這一路艱難險阻，你是文弱書生，怕要徒增困頓。你在府裡坐鎮即可，不須隨行。”
“屬下——”
南清清看一眼小紅：“她與我同行，你不必掛心。”
“是——”
“還有，老夫人替我照顧好，她若問起侯爺，就說是奉詔入京。”
姚家祥退出東廂房後，南清清心緒紊亂，不發一言，小紅小心翼翼喚她：“小侯爵。”
南清清漫應一聲。
“您，不去歇著？”
“我要靜一靜，你去沏杯茶來。”
小紅匆匆出去，南清清感覺太陽穴隱隱和痛，舉起雙手搓揉，忽聽得-嗦聲，她只當是小紅。聲音迫近，她驚覺與小紅大不相同，正驚疑，話聲傳來：“小侯爵，這兩日勞神過度，想是腦袋瓜子不舒暢，要我效勞嗎？”
說話的同時，一把冷冷刀刃已架在她頸項。
南清清一怔，隨即鎮定問：“你是誰？”
“小名小姓，不敢勞小侯爵動問。”
南清清冷冷道：“你想做什麼？”
“小事兩件，”那人道：“第一，勞駕小侯爵取下脖子上的玉佩來……”
“你要玉佩？”南清清沉吟一下說：“這裡稍待，我著人去取。”
那人怒道：“小侯爵，別跟我打馬虎眼，我要的玉佩，不是普通玉佩，就是侯爺交與你的那塊兵符，這會在你胸口上，你是姑娘家，我不便無禮，自己取下！”
“好！”南清清慨然應允。
“還有，密摺。”
南清清一驚：“什麼？”
“別裝糊塗，侯爺臨終寫下的密摺。”
“我不懂你說什麼？”
“侯爺臨終之前，要文房四寶做什麼？”
南清清又是一驚，隨即鎮定道：“告訴你也無妨，侯爺隱藏一批珠寶，臨終時自然要將方位畫與我看。”
那人精神為之一振：“真的？”
“愛信不信，隨你。”
“好，姑且信你。”那人道：“先把兵符交給我。”
“在這兒……”南清清探手入頸間，取出玉佩，道：“拿去。”
那人心中狐疑，便道：“不要耍花樣。”
“耍啥花樣？”南清清笑道：“莫非我答應得快，你起了疑？”
“你倒是厲害！”那人奸笑：“一言道出我的心事。”
“玉佩就在我手上，你愛要不要，隨你！”
那人稍稍遲疑，便右手握刀刃，左手取玉佩，南清清倏然高舉雙手，往後一拿，正擒住那人肘上關節，那人只覺雙手一麻，刀刃鏗當掉落，玉佩往上彈去，南清清一躍，輕巧巧接住玉佩，雙腳甫落地，右腳瞬間踢出，那刀刃被她使勁一擊，震落數步之外，南清清再一躍身，接住刀刃，飛撲過去，架在那人脖子上。
她鬆一口氣道：“禮尚往來，這是公平交易！”
看那人蒙著臉，又道：“明人不做暗事，蒙著臉不敢見人，你是什麼來路？”
“小侯爵。”忽聽後面應聲道：“他跟我一個來路，玉佩交來，否則要你一劍穿心。”
南清清後背果真被劍抵住。
忽聽腳步聲，小紅“啊！”的一聲叫。
後面那人喝道：“不許出聲，不許走動，否則我先對小侯爵下手。”
小紅果然聞聲聽命。
南清清道：“朋友，你這同伴的脖子上，正抵著一把刀刃，你不怕我先取他性命？”
“不要忘了，小侯爵，你的性命可比我這朋友值錢太多了。”後面那人道：“我們只求達到目的，不惜犧牲。”
“好，我成全他！”說話的同時，南清清抽開刀刃，將蒙面客朝前一推，那人一個踉蹌，眼看要撲倒，南清清一個急轉腰，迅即偏離了背後的劍鋒，再一挪步，人已站到蒙面客的跟前，雙手朝前一推，蒙面客向後一仰，一聲慘叫，劍鋒已扎透後背。
持劍那人，眼看南清清即將閃避，手上一使力，原本迅速抵住南清清後背，不意南清清動作如此神速，蒙面客被推將過來，他呆住了。
“血腥是你們自找的！”南清清道：“只可惜汙了侯爺的書房。”
那人見勢不對，轉身就走，南清清道：“捉活口。”
小紅追出，到門口，聽得一聲慘叫，那人倒臥血泊中。
小紅叫道：“給滅了口！”
揭開頭罩，並不曾見過，東廂房裡躺著的那個，亦不識得。
南清清惱道：“在這裡殺人滅口，好大膽！府內必有內奸，若非如此，外人焉得潛入？”
小紅道：“前日那個叫陸羽客的，還不是輕巧就潛入？”
“陸羽客？”南清清皺皺眉：“我倒想那人，那天要不是陸羽客，侯爺恐怕中途就……”說著不勝唏噓。
“小侯爵要尋我？”忽聽窗外有人朗聲說話，小紅急去推窗。
陸羽客已眉開眼笑站到眼前：“陸羽客真是受寵若驚。”
“你？”南清清又驚又喜：“你究竟是誰？”
“小侯爵忘記我了，我是陸羽客啊！”
“我知道你是陸羽客，只是我想知道，你究竟什麼來歷，侯爺未出事不前，你說話很奇怪，你究竟是誰？”
陸羽客一笑：“是友非敵。”
“是友非敵？”
“不是吧？侯爺中途遭人追殺，陸羽客助你一臂之力，不能說是友非敵麼？”
“你是來邀功的？”
“哦，不，陸羽客並非邀功，只是小侯爵乃女中豪傑，陸羽客佩服，聽說小侯爵要進京去，陸羽客想一路相護，不知可有榮幸？”
“你——”南清清困惑道：“為什麼要一路相護？”
“陸羽客做事但憑喜好，沒什麼理由可講。”
“你——”
“就這麼說定了，等你啟程，陸羽客自會沿路留意，後會有期！”
說罷，人便隱在黑暗中。
南清清憂喜交集，呢喃道：“他，究竟是誰？是敵？是友？還是別有所圖？”
南清清即將進京的訊息傳來，東州王眼裡燃起怒火，咬牙切齒說：“不一做二不休……”
陳總管忙趨前：“王爺……”
此處是東州王府內一幢雅緻的小別院，乃侍妾秋平的居所。東州王寵愛秋平，特闢別院。別院外有幽靜的小小花園，內系起居室和閨房等。
這會兒，東州王和陳總管置身起居室，秋平則一旁伺候茶水。
“這麼著吧，分兩路進行。第一，沿途攔截南清清，能活抓當然最好，否則置之死地。”
陳總管點點頭，問道：“第二呢？”
“夜長怕夢多，下月初九千歲六十大壽，正是可乘良機。”
“王爺打算……”
“調集精兵三千，裝扮成老百姓，矇混進京！”
陳總管想了一下，恍然大悟：“王爺，莫非……”
“不必細問，這三千人分批進京，再聽令行事。”
“只要三千精兵？”
“不！大軍城外支援……”
秋平一驚，故作鎮定，嬌聲嬌氣地問：“王爺，您這是——”
“小秋平！”東州王擰了擰她的粉腮：“到時候你不是皇后，也是貴妃了……”
秋平一噘小嘴：“我可不當貴妃，要嘛！就當皇后！”
“好，好，好。”東州王疊聲道：“將你扶正，讓你做小皇后！”
秋平忙款款下拜，用軟黏黏甜膩膩的聲音說：“秋平先謝王爺。”說罷嫵媚一笑，喜得東州王忙來挽她。
陳總管一皺眉頭，徐徐道：“王爺，剛剛您說大軍城外支援……可是，若小侯爵率軍阻撓，又當如何？”
“所以眼前當務之急還是老話，第一要兵符，兵符到手，四十五萬軍士盡歸我手，任南清清有多大本事亦是徒然。第二要密摺，免得朝廷有所防範，那就壞事了。”
“如此說來，非緊急部署不可？”
“自然。”東州王陰惻惻笑了：“撒下天羅地網，看你南清清能做什麼怪！”
三日後，寅時。
天朦朦亮，侯爺府前院已齊聚各路主將。靜默中，聽得有人報：“小侯爵到。”
俄頃，南清清一身黑色勁裝，雙手捧一靈位，至行列前，道：“各位，侯爺靈位在此。”
各主將立刻跪下。
南清清將靈位放正前方桌案上，拈香三支，眾主將亦隨著磕首跪拜。
扯香罷，南清清轉身看各主將，朗聲道：“清清將侯爺靈位請到此處，非要各位知道，侯爺對朝廷忠心耿耿，皇天后土可以明鑑。今日侯爺雖已遇害，眾將仍應秉持侯爺生前訓令，為朝廷盡忠效力，毋怠毋懈勿受益惑脅迫，否則……”
抬眼一看，南清清靈機一動，叫道：“就如那對飛鳥！”
南清清順手拈來侍衛揹負的竹箭，迅即揮出，只聽“咻”的一聲，一箭射中兩隻飛鳥，再巧也沒有，兩隻飛鳥啪地掉跟前。
眾將先是錯愕，隨即驚歎：“小侯爵神技，我等佩服！願矢志報效朝廷！”
南清清欣慰點點頭。
一主將道：“小侯爵進京，人單勢薄，末將願追隨！”
“不必，各主將皆有要務，南清清不願煩勞。”
“可是，小侯爵，您二人進京，恐怕……”
“無妨，人少目標小，較不易橫生枝節。”
此時晨曦已露，姚家祥凝望天空，上前道：“卯時已到，是不是該上路了？”
南清清“嗯”一聲，向小紅示意，小紅接過僕婦遞來的包袱，忙跟南清清身畔。
南清清看一眼姚家祥，說：“千萬照顧好老夫人。”
姚家祥應：“是。”
眾主將齊聲道：“送小侯爵！”
外面已備好一白一褐兩匹馬，南清清和小紅各自跨上馬背，疾馳而去。
馬向前賓士，一白一褐。
為侯爺守喪，平日一身紅的小紅，已換一襲灰衫。
馬，一白一褐；人，一黑一灰。
策馬前行，南清清聽得後面馬蹄雜亂，心中正感納悶，小紅回顧一看，不禁驚叫：“小侯爵！快看！”
南清清一回頭，吃了一驚。
後頭塵土飛揚，一群馬奔騰而來。自然馬上亦有人，一人一騎。絕的是，那些馬匹，一白一褐；那些人，一黑一灰。
“奇怪啦！”小紅叫：“跟我們一模一樣的馬，一模一樣的人，怎麼回事？”
“不去管他，繼續前行。”
人馬迅速向前奔竄。而後面，一模一樣的馬，一模一樣的人，緊緊相隨。
一模一樣的馬，一模一樣的人，不僅困擾南清清，也令東州王大惑不解。
“好個南清清！”東州王想了想，自覺想通，便道：“用這障眼法，便可以矇混過去麼？”
他早已在通往京裡的大道小路佈置妥當，還特地飛鴿傳令，舉凡白馬、褐馬，黑衣人、灰衣人，都不輕易放過。
而一路風塵僕僕的南清清，面對白馬、褐馬，黑衣、灰衣的怪事後，瞬即泰然。
“這些一模一樣的馬，一模一樣的人，沒有惡意。”她跟小紅說：“如此混淆視聽，對咱們大大有利。”
“誰會開這玩笑？”小紅困惑道。
南清清肯定說：“我猜是陸羽客巧計安排。”
“他自己為什麼不現身呢？”
南清清淡淡一笑：“誰知道。”
正午時分，找了個陰涼地方歇息，南清清提醒道：“咱們直向目標，後面那些黑衣、灰衣無論發生什麼事，都只當沒事。”
小紅會意。
不料，到得一處，忽然見得另外一大夥人圍上來，喝問道：“小侯爵南清清快出來束手就縛！”
南清清向小紅一使眼色，後面那群一模一樣的人馬已趕上來。
那一大夥人見眼前皆是黑衣、白衣，頓時你看我，我看你，面面相覷，不知如何是好？
忽然有人一指南清清，大聲道：“大家細看，那個就是小侯爵南清清！”
眾人圍上來，南清清與小紅揮動手中長劍，與對方格鬥。
後面黑衣、灰衣一擁而上，把對方看得頭昏眼花，索性逢黑衣、灰衣即下手攻擊。
正纏鬥間，忽見一白衫公子飄然而至，南清清心裡一怔，來不及分辨，小紅已高興叫道：“陸羽客，你總算來了！”
“本小生說來當然來！”陸羽客手持鐵扇，所向披靡，幾番閃躍跳竄，就已擠到南清清身側，他笑嘻嘻道：“有趣吧！這裡十一個小侯爵，十一個小紅。”
“南清清先謝過。”
“不客氣，是友非敵！”正說著，一支長槍朝他搠來，陸羽客飛起一腳，將槍踢開，嘴裡說：“不要戀戰，趁早走脫。”
南清清正有此意，應聲：“好！”裝腔作勢戰了一回，喚聲：“小紅！”一使眼色，小紅會意，兩人縱馬而去。
“東州王那老賊，竟派來這些蠢才！”小紅道。
“不可輕敵！”南清清道：“若非陸羽客巧計，你我哪能如此輕易脫身？”
“小侯爵沒說錯！”聲音從一旁的樹叢傳來：“我陳某人早想會會小侯爵了！”
一夥人衝過來，為首那人，正是東州王府的陳總管。
南清清冷笑：“原來是東州王的走狗！”
陳總管怒道：“我尊你是東州王府未過門的小王妃，對你敬重有加，你竟出口傷人！”
“南清清與東州王誓不兩立！”
“既如此，陳某人也沒什麼好顧忌了。”
說罷，竄向南清清。
兩人都使劍，陳總管竄向南清清同時，劍已出鞘。一招“迎賓送禮”，劍鋒直取南清清咽喉。
南清清一仰頭，一個“鯉魚大挺”格開，再回送“鳳凰三點頭”，劍鋒連劈帶點，直逼向前。依她的想法，“鳳凰三點頭”之後，便乘虛一個“毒蠍反尾”，反挑陳總管胸口，但陳總管連續“晃身撥刃”格開她的劍刃。
纏鬥之間，兩人已進入樹林，只是這片樹林不甚茂密，有足夠的空間讓兩人劍來劍往。
那一端小紅也沒閒著，一夥人圍攻她。
樹林並不寬闊，兩人戰了數回合，已穿過樹林了，在一大片丘陵地對峙。
“你有個好師父，”陳總管說：“教你一身好劍法。”
“你也不弱！”
“陳某人想知道，你師父何人？”
“侯爺府的護院武師都是我師父！”說著，一招“丹鳳朝陽”斜斜擊去。
陳總管倏地一閃，哈哈笑道：“不！侯爺府的護院武師都是庸才，哪能調教出你這徒弟來？！”
南清清盯住陳總管，道：“我侯爺府的一切，你不配批評。”
陳總管沒說錯，侯爺府的護院武師，都是些庸才。
小時候，南清清就是跟這些庸才習武的。
直到十六歲，東州王和候爺訂下兒女婚約，南清清的功夫，才有進一步突破。
少不經事的南清清，曾和武師範淮感情甚篤，範淮像呵護小妹一樣呵護她，南清清如視兄長一般依賴他。侯爺知道後，也不說破，特地調範淮出府，至某路擔任副將，名為升他，實乃教兩人長久別離，了斷男女私情。
範淮出府不久，侯爺與東州王訂下兒女婚約，南清清自然不願，但父命難違，南清清負氣出走，尋得離家二百里的青石庵歇下。
依南清清的本意，是要削髮為尼的，但住持了空師太不允，只准她帶髮修行。隨後便拒絕見她，只令庵中女尼按時講經並依時送來三餐。
南清清萬念俱灰，每日彈琴遣懷。
一日夜晚，正彈著琴，突然有一蒙面人，一腳踢開靜室，一言不發，朝她連連進擊。蒙面人身手了得，僅只數招，南清清便已受制，動彈不得。
“出家那麼容易嗎？”那人說：“綠林大盜來了，你連防身都不能，還談什麼出家？！”
自此，蒙面人每夜亥時無聲無息來到靜室，初時，並不授她劍法，只出招襲她。南清清連守帶攻，劍法終於大有長進，此時距南清清離家，已有兩個月了。
最後一個夜晚，那個蒙面再來，並不與她對劍，卻徐徐取下面罩，南清清這才看清對方真面目，原來是住持了空師太。
“今日侯爺府有人探問，此地非你久留之所，你走吧。”
“不！師父，清清願長居閹中。”