“你長居庵中，是要連累本庵，讓眾師太不得清修？”
清清愕住。
“回到侯爺府，只說雲遊去，其他都甭說。”
“可是，師太……”
“你塵緣未了，留此無益，走吧！”
劍光進射，鋒芒暴閃。兩個纏鬥得難分難解。南清清幾次欲脫身，陳總管哪裡肯放？正酣戰間，兩名漢子挾持著小紅，一步步逼向南清清。
小紅隻身難敵眾人的圍攻，此時身上已負傷多處，筋疲力竭氣喘不休。
南清清一見情急，忙叫：“小紅！”
兩人一步步將小紅挾向彼端，南清清竄去，旋被陳總管擋住去路，南清清怒道：“你們要做什麼？”
放眼一看，不由一驚，原來人正站在高達數丈的斷崖邊。
“很簡單。”陳總管道：“把這丫頭往下一推，摔死她！”
南清清叱道：“誰敢摔死她，我就不饒誰！”
“小侯爵，饒不饒人的是我們，不是你，你已自身難保了。”
陳總管嘴裡呼哨一聲，那夥人一擁而上，直撲向南清清。
南清清雙腳原地挪動，一手持劍，一手保持平衡。
那夥人步步進逼，輪番襲擊，南清清多次險墜崖下，但她力持鎮定，竭力招架。
忽聽得叫：“大家閃開！”
只是瞬間，陳總管倏即衝向前來，一柄長劍抵住南清清咽喉，喝道：“交出兵符與密摺，否則要你主僕二人粉身碎骨！”
南清清冷笑：“你想要這兩樣東西？好！先退十步遠。”
“小侯爵，未免太聰明了吧，只是我陳某人也不是傻瓜。”
“愛退不退隨你！你若不退南清清寧可墜下深崖，與兵符同碎！”說罷，作勢取項間玉佩。
陳總管臉色大變，大聲道：“算你厲害！”心裡卻有了新的盤算。
略一沉吟，喝道：“小侯爵要求退開十步！好！大家退開！”
陳總管領著大家一步步退，到第十步止住，南清清看一眼已負傷又無餘力的小紅，喝令旁邊二人：“你們兩人攙著她，往前走。”
那二人攙看小紅，走了十步。
南清清雙卻舉步向前，邊走邊尋思著，如何退敵？如何挾帶小紅脫身？
只走兩步，一股勁風迎面撲來，以她的功力，只要一個鷂子翻身，足可閃避，只可恨後面懸崖峭壁，她若是再退便要粉身碎骨，哪還容她鷂子翻身？
她只覺細砂般的東西驟雨般襲來，眼睛一陣劇痛，人一個踉蹌，雙手立刻被抓住，接著雙腳也被扣住，她掙脫，卻是掙脫不得。
耳邊聽得陳總管狂笑道：“小侯爵，省省力吧！這下你成了甕中鱉了。”
南清清和小紅被押回東州王府，人跟囚犯沒有兩樣。
人被鎖在囚車裡，外面罩著簾幔，前頭兩匹快馬拉著，兩輛囚車在戒備森嚴下，一路顛簸回到東州王府。
囚車一入王府，直入大門，進前院，有人呼喝道：“侯爺府小侯爵到！”
東州王打中門疾步而出，看一眼身旁的獨子高承先，道：“你媳婦來了。”
一使眼色：“去啊！”
高承先走近，一掀簾幔，陡地色變，怒衝衝道：“這就是我們的待客之道？”
東州王向侍衛道：“請出我們小侯爵。”
兩侍衛將簾幔拉開，露出鐵柵囚車來，車裡的南清清面如死灰。
侍衛開了鎖，東州王近前道：“清兒，委屈你了。”
南清清狠狠瞪他一眼，默不作聲。
“秋平！”
侍妾秋平笑盈盈應聲而來：“王爺，這麼一個嬌嫩的女孩家，不太委屈嗎？”
“本王看著也心疼，只是清兒身懷兵符，若被居心叵測之輩劫去，豈不糟糕？現在好了，清兒既已平安歸來，你領她去沐浴更衣，本王今夜要擺酒宴為她洗塵。”
“是！秋平為小侯爵效勞。”作個“請”的手勢，南清清兀立不動。
“清兒。”東州王笑道：“別見外，這是你的婆家。”
南清清咬牙切齒道：“打我爹南俊侯爺遇害後，清兒已沒有婆家。”
“好……你既如此絕情，也怪不得本王了。”東州王拉下臉來：“秋平，搜她身，取出兩樣東西來。”
“小侯爵，得罪了。”秋平伸手欲解開南清清的黑色勁裝領口，南清清雖被捆住手足，仍有迴旋餘地。她抬起手肘撞向秋平，秋平踉蹌倒退了幾步。
東州王一使眼色，兩名侍衛立即奔上前去，緊緊抓住南清清手臂。
秋平拉開她領口，果然有兩樣東西。
秋平抓出來，在她面前搖晃：“小侯爵，這可是兵符和密摺？”
南清清面容慘然，恨恨道：“是又怎麼樣？”仰起臉對天慘笑，嘴裡說：“爹，清清無能，不但未能報您的血海大仇，如今兩樣東西都落入人手，清清只有含恨……”
高承先驀地竄上前來，一把抓住她下顎，叫：“清清，你別傻！你別傻！”
就在這一刻，院牆外一聲慘叫，眾人正驚疑，忽見一白一灰兩身影自院牆一閃而下，兩人都戴大笠，看不清臉面，從灰色身影，可明顯看出穿袈裟、僧鞋。
只見灰衣人如疾風般躍向秋平，迅即出手，奪去她手中兩樣東西，接著一言不發縱身一躍，南清清不覺目瞪口呆。
侍衛們拔腿急追，被白衣人擋住，灰衣人毫不遲疑，躍牆而去。
就在此時，牆頭百箭齊發，落如雨下，亂箭之中，白衣肩中一箭，但他奮力一躍，瞬間不見蹤影。
“追！”東州王氣急攻心，大叫：“給我追！”
不明白灰衣人來路，東州王困坐愁城，陳總管外邊忙了好半天，匆匆回到王府。
東州王劈頭就問：“查出來沒有，一灰一白兩人什麼來路？”
陳總管沉吟一下，道：“穿白衣那個，據說昨天路上曾相助小侯爵，至於那一身灰的出家人，屬下正在查。”
東州王冷然道：“若是查不出，附近出家人全抓起來，本王不相信那灰衣人會上天遁地不成！”
“屬下也這樣想，只是方圓數百里寺庵不下數十座，那出家人若只是雲遊而過，豈不徒勞？”
東州王一愣。
“依屬下看，一白一灰兩個，小侯爵心裡有數。”
東州王沉吟一下，說：“只怕她不肯說。”
“屬下有辦法讓她領我們去找。”
“哦，”東州王急問：“什麼辦法？”
“放了她，橫豎東西沒有了，留人無益。她一旦離開王府，勢必去奪兩樣東西。”
“說得不無道理，只是，輕易放她，怕要引她生疑。”
“無妨，自然有人去放她。”
兩人心照不宣笑了。
隔日夜晚，牢房果然有動靜。一個蒙面人潛入牢房，連續打昏數名牢卒。
南清清和小紅愕然相對。
蒙面人開啟鐵鎖，叫道：“快！”
南清清看蒙面人一眼，冷然道：“你是高承先？”
蒙面人不語，適有一名獄卒出來，舉刀砍向蒙面人，蒙面人一閃，順勢一拍他背，那獄卒搖晃倒下，蒙面人叫：“快走！”
南清清一拉小紅，迅速跟出。
一出去，即遇五名巡查，三對五，立即打起一場混戰，不多時，幾名巡查紛紛被撂倒。
迎面忽又遇一夥人，慌急之下，三人給追散了。
南清清月下閃閃躲躲，七折八拐，到見一座小別院，南清清眼看已無路可逃，只好背貼著牆，默無聲息翻進小別院中，藉著月光一看，別院中花木扶疏，甚是幽雅，南清清摸索到窗邊，聽到裡面有人低聲交談，南清清手沾口水，弄出一個小眼，望裡一看，屋裡二人對坐品茗。那二人，赫然是東州王和陳總管。
隱約聽東州王道：“事不宜遲，免得兵符和密摺到了九千歲那兒，事態就嚴重了。”
“箭在弦上不得不發，王爺……”
“我清楚，就這麼說定，九千歲壽辰，再好不過……”
“是，解決九千歲，什麼都好辦。”
聲音越來越小，後面的談話聽不清楚。南清清兀立不動，連吞吐氣息都小心翼翼。
好半晌，聽到腳步聲，丫環出來開門，陳總管出別院去了。
有一個滿頭珠翠，滿臉嬌豔的女人出來，原來是秋平。
那女人挽著東州王的手，進屋裡去了。
南清清等屋裡全然靜寂，才摸索著找僻靜地方走。
王府儘管院落遼闊，卻時時有人四處巡查。
南清清乘虛竄向院牆，身子整個趴在院牆上，院牆之外，約莫相隔二十步，便有守衛一人。
南清清趴著前行，到一處，突被發現，南清清奮不顧身一躍下牆，邊跑邊退，且戰且逃，正歇著喘氣，黑地裡忽然有人打樹上躍下，南清清凝聽著，一掌擊去，對方叫：“是我。”
南清清一愕，待看清楚，原來是陸羽客。
“你怎麼……”
陸羽客豎起指頭，嘴巴“噓”了一聲，說：“跟我來！”
原來陸羽客將馬拴在前方，兩人牽了馬，南清清問：“那天那灰衣人呢？”
陸羽客搖搖頭：“這出家人來路不明。”
“來路不明，你們怎會聯手？”
“兵符和密摺的誘惑太大了？”
南清清倏然沉下臉：“你到底是誰？”
“至少在此時此刻，是友非敵。”
“好！既然是友非敵，借你的馬用用。”
“你去哪裡？”
“你無權過問。”
“我知道，你是去……”倏然舉起雙手，有人應聲而倒，南清清訝道：“這是……”
“我的小侯爵，你還沒逃出王府前，至少有一百人在王府外候駕了。”
南清清愕住了。
“入夜以後，這附近可熱鬧啦！每棵樹上都有人，不管你逃往何處，總有人捨命相隨。喏！”又一舉手，兩人應聲仆倒。
陸羽客輕鬆一拍雙手：“好了，這下你該告訴我，這會兒，你想去哪裡？”
南清清不語。
陸羽客突然接近她，在耳畔道：“青雲庵嗎？”
南清清大驚：“你……”
“那地方甭去也罷。”
“為什麼？”
“你若去，難免引來一場熱鬧，出家人可是不愛熱鬧的哦。不如讓他找你。”說著一拍馬背：“好了，上馬吧。咱們兩人一騎，不介意吧？”
南清清躍上馬去，突然問：“你見著小紅沒有？”
“除了你，誰也沒見著。”說罷也躍上馬背。
沿途竹林一叢一叢，陸羽客人在馬上，卻不肯安份，手握鐵扇，隨興之所至擊打路旁竹叢，一叢又一叢的竹倒下來了，只是俄頃，後邊便聽得人仰馬翻的嘶叫聲，陸羽客大笑：“現原形了！”又罵道：“跟屁蟲！”
座騎在小路上迂迴前行，才走了一半，又掉轉馬頭，在附近兜轉，南清清訝道：“你做什麼？”
“逗逗那些孫子們樂樂！”說著一拉韁繩，南清清訝道：“做什麼？”
“換輛舒適馬車！”跳下馬去，從隱蔽的地方拉出馬車來，正色道：“連夜進京。”
“可是……”
“放心，了空師太在前頭等你！”
南清清又驚又喜：“你……究竟是誰？”
“早晚你會明白。”
“可是……”
“有一個人不知你識與不識？”
南清清訝道：“誰？”
“範淮。”
“範淮？”
南清清悲喜交集：“怎不記得，小時候他教我練過武，後來我爹將他調離侯爺府。”
“做一名副將？”
南清清點頭，悵然道：“從此以後，再也沒見著他。莫非你知道他在哪兒？”
“他在九千歲府裡。”
南清清驚喜交集：“怎麼會？”
“他是九千歲的貼身侍衛。”
“這麼說，你也是……”
馬車藉月光覓路前行，一路陸羽客馭車，到得一處小鎮，已是天明。
陸羽客從鎮上僱來一名馬伕，繼續馭馬前進。
兩人各據一隅打盹。
朦朧間，陸羽客聽得南清清叫：“你看！”
一掀簾子，就在數十步之遙，十數人圍攻一個灰衣人，陸羽客先是一怔，繼而一笑：“不干我們事！”
“你看清楚，那是灰衣人。”南清清叫著，喝令馬伕停車。
“進京重要，管他什麼灰衣人。”
“你……”南清清一挺腰幹，正要翻身下躍，陸羽客緊緊抓住她胳臂：“慢點！”
“你憑什麼攔我？”
“你要去取兵符和密摺麼？”
“當然。”
“那灰衣人對你已不重要了。”
“為什麼？”
“因為，兵符和密摺不在那兒。”
“誰說的？”
“我說的。”朝前頭視窗叫：“馬伕！繼續上路！”
“你安的什麼心？”
伸手一揪陸羽客前襟，觸及胸前藏放之物，心中一動，一扯領口，掏取出來，竟是玉佩和捲成小小筒狀的密摺。
南清清一臉驚愕，滿懷狐疑，隨口叱道：“好個陸羽客，你竟居心叵測。”
陸羽客一笑：“反正要物歸原主的。給你羅！”
“說！”南清清咬牙道：“你究竟是什麼人？”
“行不更名，坐不改姓，陸羽客。”
“東西怎會在你這兒？你為什麼早不物歸原主？”
“這兩樣玩意兒，灰衣人交給我的，至於為什麼早不物歸原主？很簡單，離京城還有一段路，到了再交不遲啊！”
“南清清沒工夫聽你油嘴滑舌，閃開！”
“你哪去？”
“灰衣人既曾相助於我，豈有袖手旁觀之理！”
“話是不錯，只是，那灰衣人身手了得。”陸羽客一掀簾子，微笑道：“我沒說錯吧，瞧瞧，那些傢伙不堪招架，每個人都狼狽極了，灰衣人早已不知去向。”
南清清一看，果然不見了。
“歇著吧，小侯爵，灰衣人吩咐過，少拋頭露面，以免橫生枝節，至於灰衣人嘛，身手好，正好舒舒筋骨，順便耍耍東州王府那些蠢輩。”
南清清愕然盯住陸羽客。
“我們，是友非敵。”
馬車忽然簸幾下，陸羽客喃喃道：“奇怪，這裡路徑一向平坦，怎麼……”
忽然他聞到一股異香，逐漸地香味濃了起來。
他檢視一下，向南清清一使眼色，低聲道：“我十歲時的玩意兒。”
南清清抬頭一看，有煙從車篷的一個小洞眼冒出來。
陸羽客一掀簾子，順手摘下路邊芋葉，捲成筒狀，一端抵住洞眼，另一端伸出車廂外。
當馬車停下，兩人都已陷入酣睡狀態，窗簾被掀開時，除了馬伕，還有兩名持劍的漢子。
馬伕手裡亮出繩子，屈身逼近，陸羽客一伸懶腰，喃喃道：“嗯！這一覺睡得真香。”
訝異地向那三人瞥了一眼，又轉身微笑看南清清：“繼續睡吧，一切有我陸羽客。”
話剛說完，他已拳腳齊發，先將首當其衝的馬伕打得踉蹌仆倒，再轉身對付兩名持劍的漢子。一場打鬥，不過兩分鐘即告結束。自始至終，陸羽客赤手空拳，連鐵扇也沒用上。三個人倒在地上哀嚎不止，陸羽客找棵粗大樹幹，用馬伕的繩子將三人捆綁一起，臨行笑對馬伕道：“六千兩黃金若這麼容易賺，本小生早發財了。”
躍上車轅，回頭高聲道：“不礙事，繼續上路！”
京城，九千歲府。一抵大門，陸羽客揭開頭上大笠，向守衛道：“兄弟，勞請通報，南俊侯爺女公子南清清和陸羽客求見。”
約莫一刻鐘，一個英挺漢子匆匆出迎，一見陸羽客，拱手為禮道：“陸少俠，辛苦了！”
南清清看那人，一身藍色勁裝，正驚疑，那人單膝跪下道：“範淮叩見小侯爵。”
南清清急急伸出雙手，倏即又羞怯怯抽回來，驚喜交集道：“真是你！範淮。”
“是我。”範淮急切道：“此間傳聞侯爺已……”眼眶一紅，再說不下去。
南清清默默點頭。
“一路風塵僕僕，苦了您了。”
“我有急事，求見九千歲。”
“九千歲在書房候著，請。”看一眼陸羽客：“陸少俠，也請。”
南清清疑惑地瞄了陸羽客一眼，範淮會意，笑道：“陸少俠是九千歲的得力助手。”
三人一道登階而入，經過長廊，僕役們正在懸掛五彩燈籠，南清清疑惑道：“這裡喜氣洋洋，彷彿在辦喜事？”
“廿天后，九千歲六十大壽，如今正籌備著。”
南清清一愕，低叫：“糟了。”
範淮和陸羽客皆怔住，齊聲問：“怎麼回事？”
九千歲餘立巖，當今的皇叔，雖已屆知命之年，鶴髮滿頭，但精神矍鑠，目光炯炯，慈祥中有種懾人威儀，南清清一見他，彷彿見到久違的親人，孺慕之心，憂急之情自也壓抑不住，聲音頓時嘶啞，語帶嗚咽道：“九千歲替南清清作主。”
“好孩子，快起來。”九千歲親手攙扶她道：“本御知道你受苦受屈了。”
“南清清此來一則將兵符交還朝廷，二來呈上我爹臨終寫下的密摺，請九千歲轉呈皇上。”
“快拿來本御看看。”
九千歲開啟小小筒形密摺，仔細覽讀，不覺大怒：“本御早已看出高耀祖心懷叵測，誰想他果真膽大妄為。”
“九千歲六十壽誕，東州王可能蠢動。”
“好！本御倒要看他如何興風作浪？”將兵符拿手上把玩一下，慈愛的望向南清清：“侯爺一向對朝廷忠心耿耿。清清，你可願為朝廷效力？”
清清朗聲道：“南清清萬死不辭。”
“好！”九千歲將兵符交回南清清手中，說：“你兼程趕回侯爺府，調集十萬大軍，城外駐札，以防東州王蠢動。”
“南清清領命！”她手握兵符，興奮莫名：“南清清這就告辭。”
“孩子。”九千歲又憐又愛：“苦了你了。”
轉臉看陸羽客：“讓陸少俠護送你。”忙又囑咐道：“牽出本御兩匹千里駒，交與二位。”
三人騎馬穿過京城街道，陸羽客突然一怔，問道：“範兄，有沒有發現不少生面孔。”
範淮點點頭。“範兄在九千歲身畔，多加小心。”
出了城，南清清與範淮凝望良久，久別乍逢，千思萬緒，竟不知從何說起，範淮懇切道：“不能遠送，小侯爵請珍重。”
南清清道：“很快就回來，你也珍重。”
範淮悵然一笑，說：“當初侯爺是對的。”
南清清一愕。
“社稷若不得安寧，兒女私情又算什麼。”
南清清先是怏怏，繼而強笑點頭。
“範淮雖不在侯爺身邊，但無時不想念侯爺。小侯爵回府，代我拈香一支，就說範淮謹記侯爺句句叮嚀，縱然犧牲性命，也要全力保護九千歲。”
南清清點點頭：“放心，會把你的話稟告我爹，南清清就此別過。”
一咬牙，一拍馬，足下快騎如箭一般，疾馳而去。
範淮目送兩人身影消失，這才悵然回城。
馬車穿過街道，突見一灰衣人眼前閃過，範淮心中一動，疾行追去，在他全心全意追逐的當兒，迎面一騎疾奔而來，險些與範淮撞個人仰馬翻。對方高踞馬上，忿忿道：“你這廝竟不長眼睛！”
範淮定神一看，似曾相識，不覺一怔，對方見他不動，更是怒目圓睜，罵道：“你這廝好大的架子！”一提左腳，本待踢範淮下馬，範淮依然不動聲色。
那人更恨，衝著範淮撲來，範淮早疑他來路，遂也不客氣，與他一搏。雙方較量之下，範淮暗暗一驚，此人功夫甚高，若以他當年在侯爺府的功力，頂多與對方打成平手罷了。只是如今的範淮，已脫胎換骨，不過片刻，那人已被範淮擒住胳臂，範淮低喝道：“你莫非東州王府的人？”
那人駭然盯住範淮。
範淮冷笑道：“功夫不錯，只可惜不是我對手。”說罷將他使勁一推，縱馬奔前。
那灰衣人早已不見影子。
兩匹快馬，直闖侯爺府，馬上二人皆戴大笠，一抵侯爺府，也不下馬，直奔大院，守門的侍衛喝道：“什麼人？膽敢闖入侯爺府！”此時有十來人圍上，刀刃相向。
為首的喝道：“是我！不認識了嗎？”大笠一揭，原來是南清清。
眾人一見，急急下跑，歡喜叫道：“小侯爵！”
南清清下得馬來，和陸羽客疾步入內，環顧眾人，不見總管姚家祥。
南清清訝道：“姚總管呢？”
家僕報道：“姚總管方才回府，車馬勞頓，剛剛歇下。”
“剛剛歇下？他哪裡去來？”
“昨日送老夫人出去。”
忽見外面人影一閃，陸羽客迅即追出，直追至廊下，看那人驚惶失色，陸羽客道：“你是誰？為何如此鬼祟？”
那人鎮定下來，說：“我是姚總管。”反問道：“你是誰？侯爺府沒你這個人！”
“有沒有我這個人，問問小侯爵便知。”
說罷一把抓他前襟，姚家祥一伸右手，不慌不忙撥開，順勢肘擊陸羽客胸膛。
陸羽客不閃不躲，等姚家祥肘靠過來，穩穩一託，猛力推開。
姚家祥身子一偏，就地一蹲來個掃-腿，陸羽客縱身躍起，旋即一個翻身，如同飛鷹搏兔般撲去，一緊雙手，扣住姚家祥。
“好啊！”南清清不知何時已站一旁，冷冷道：“真想不到，平日看似文弱書生，竟有這等好身手。說！把老夫人送往哪去了？”
“老夫人，她……”
“莫非已在東州王府？”
姚家祥應是，辯解道：“東州王府捎來口信說您在那兒作客，想見老夫人，要老夫人上王府玩玩。”
“一派胡言！”南清清忿忿道：“我攜兵符入京，何等重大事體，怎有閒情上東州王府作客？再者，我如今大喪，哪還有心情作客？好吧，就算我去作客，我會為了想念老夫人，折騰老人家風塵僕僕跑一趟東州王府嗎？”
姚家祥無辭以對。
“我臨行之際，一再囑咐你好好照顧老夫人，你竟如此！你是不是受了東州王府的威脅，還是受了東州王府的利誘？我早懷疑有內奸，原來內奸竟是你！”
姚家祥面如死灰，顫聲道：“小侯爵，冤枉，冤枉！”
“冤與不冤，你自己心裡有數。”南清清向陸羽客一拱手：“陸兄，勞您大駕！”
陸羽客微笑看住姚家祥，猛地在他背後一拍，姚家祥一聲慘叫，仰頭便倒。
南清清愁容滿面道：“老夫人在東州王府，只怕……”
“老夫人是……”
“是我奶奶。”
陸羽客略一沉吟，道：“小侯爵，我只有一句話：顧全大局。”
南清清凝然點頭：“好個顧全大局。”立刻吩咐道：“即刻調集十萬大軍向京城進發！”
京城之外，數十里地不見人影，景況蕭索。
路人耳語紛紛，傳言兩支龐大軍隊，正一前一後朝京城進發。住戶、店家紛紛掩門閉戶，攜帶細軟，避走鄉間。而京城之內，茶樓酒肆，生意越發好了起來，尤其入夜，笙歌不輟，好一副昇平景象。
九千歲府張燈結綵，放眼一看，處處花團錦簇，洋溢一片喜氣。九千歲已廣發紅帖，邀集文武大臣和命婦等前來吃壽酒、看好戲。
這吃壽酒、看好戲的習俗由來已久，尤其達官顯貴們，一逢壽辰，幾乎不能免要如此大肆鋪張一番，吃酒的同時，看一流伶人唱戲助興，一整天裡熱熱鬧鬧，討個賓主盡歡。
有人開始竊笑，竊笑京城之外的住戶店家們，此時此刻，九千歲府尚且張燈結綵，準備大擺壽宴，京城之外的住戶店家又何須杞人憂天，紛紛走避？想那九千歲乃當今皇叔，又掌理朝政，自然是胸有成竹，有備無患。他既穩如泰山準備迎接大壽，住戶店家又何須惶然失措，大驚小怪？
只是竊笑之聲未止，大軍已經掩到，兩軍東西對峙，東州王的大軍在城外東郊駐札，南清清所率大軍在城外西郊安營。
東州王立刻派出特使赴西郊，指名要見南清清。
“王爺有令！”那特使道：“即刻退出二十里外。”
南清清傲然道：“憑什麼？”
“就憑他是王爺。”那特使道：“王爺說，小侯爵只是外號，不是世襲爵位，何況如今侯爺不在。”
南清清怒道：“就算不是世襲爵位，只要我兵符在手，他無權過問。”
“為什麼？”
“將在外，君命都可不受，何況他只是個王爺！”
特使悻悻道：“既如此，王爺在離此十里處與你見面。”
“做什麼？”
“讓你見兩個人。”
南清清，陸羽客及隨從十數人依時前往。
那一端，東州王和獨子承先，侍妾秋平，陳總管等人亦迄邐而來。
東州王道：“清兒，只要你回頭，還是我東州王的好媳婦。”
“可惜南清清福薄，無緣高攀。”
“清兒，你想仔細，不要將來後悔。”
“南清清不但不會後悔，還要奉勸你，你謀逆事蹟未明，不致獲罪，你若是聰明，將大隊兵馬帶回，仍穩坐東州王寶座。”
東州王冷笑道：“好個丫頭片子，竟在嘴皮上耍威風，這會兒，我讓你看兩個人。”
一拍手，兩頂轎子抬上來，兩個遭捆綁的被挽著出轎。第一個是年近古稀的老婦，另一個是南清清的貼身丫頭小紅，兩人面容呆滯，舉步維艱，尤其那古稀老婦，癱瘓得不能動彈，南清清先是目瞪口呆，接著悲忿莫名，嘴裡喃喃叫道：“奶奶！小紅！”
小紅有氣無力道：“小侯爵，不要管我們，不管他說什麼，萬勿答應。”
侍妾秋平突然“啪”地給小紅一個耳光：“你這臭丫頭，叫什麼叫！”
南清清遠遠望去，看老婦沒有任何表情，不禁憂急大叫：“奶奶，他們把你怎麼了？奶奶？”
“清兒。”東州王微微笑：“你只要大軍撤退二十里，本王就把人交給你，你看怎麼樣？”
“王爺。”秋平笑吟吟說：“不要跟她羅嗦，我讓她快快下定決心。”說罷，走到老婦和小紅眼前，以迅雷不及掩耳的手法，在兩人嘴上一塞一拍，眾人皆瞠目結舌。
南清清急急問：“你……你給她們吃什麼？”
秋平嫵媚一笑，緩緩道：“小侯爵，我讓你快快下定決心，剛剛是一顆劇毒的藥丸，半柱香之內，毒發身亡。”
南清清大驚：“什麼？”
東州王亦驚：“秋平，你這是……”
“王爺，我這是替你想，免得她拖拖拉拉。”秋平轉臉看南清清：“小侯爵，你若應允，我會取解藥讓她們服下。”
南清清懊惱道：“不！我不能聽你們的，我只要退出二十里外，你們就會進軍京城，南清清不願落個千古罵名！”
“南清清，你再要猶豫，她們倆就沒有生機羅。”
突聽得兩聲慘叫，南清清瞪大眼，衝向前，叫：“奶奶！小紅！奶奶……”
東州王一下臉如死灰，氣急敗壞逼近秋平，罵道：“你這個女人！竟敢壞我大事！”舉起手來，就要掌摑，秋平不但毫無懼意，而且神色自若。
東州王訝異打量她，秋平輕描淡寫道：“王爺，省省力吧！待會兒還要上九千歲府祝壽呢！”
南清清縱身躍向秋平，狠狠拔出劍來，一招“白猿獻果”猛地刺向秋平。
誰也沒想到，秋平竟然俐落一閃身，再縱身一躍，人已離開南清清數步之遙，她緩慢而清晰說：“小侯爵，這筆帳，留著以後再算，這會兒，九千歲府熱鬧非凡，你不去看熱鬧麼！”
九千歲府果然熱鬧，鑼鼓笙簫不歇，數里之外都聽得見。
書房裡，九千歲肅然端坐，範淮匆匆入報。
“訊息無誤，兵士化裝成老百姓，在府外伺機而動，東州王大軍已開抵東郊駐札。”
九千歲點點頭，問道：“侯爺府南清清呢？”
“已率大軍城外西郊安營。”
九千歲吁了一口氣：“如此，本御寬心多了，賀客呢？”
“已絡繹來到。”範淮道：“時候已不早，九千歲可要移駕到大廳？”
“好吧。”
一輛車身嵌綴珍貴明珠的馬車，一路發出璀璨光芒，自城外東郊奔來。
在此同時，另一輛相同佈置的馬車，從城外西郊奔出。
東西兩方向奔來的車，在城門口相遇，閃避不及，馬匹嘶吼，一時前進不得。
車上各自躍下人來，這邊是東州王高耀祖攜子高承先；另一頭是侯爺府的南清清和陸羽客等。
東州王冷冷一笑：“原來是你！”
“不可以是我嗎？”南清清冷然笑道。
兩輛嵌以明珠的馬車，原是朝廷賞賜。當年東州王高耀祖和侯爺南俊立下戰功，朝廷除分別封王封侯外，還御賜馬車一輛，馬車四周嵌以珍貴明珠，是一項殊榮。
“你如今重孝，也要拜壽嗎？”
“不可以嗎？”
東州王冷笑：“守孝之人，也不怕九千歲忌諱！”
“南清清原是要去討回血債！”南清清看馬伕一眼，道：“繼續上路！”
東州王恨得咬牙切齒，看著高承先說：“這丫頭可恨，伺機除掉她！”
“爹，別的我聽您的，請不要傷了清清。”
“你！這丫頭壞了多少事，你竟還念著她，你若執迷不悟，當心咱們闔府老少毀在她一人手上！”
“可是，爹……”
“是我兒就聽我的。”東州王狠狠道：“不聽話當心劈了你！”
當東州王的馬車直抵九千歲府時，一路有人報道：“東州王到——”
東州王與高承先步人大廳，文武官員等，肅立兩旁，東州王步履從容，面露笑意，見到九千歲餘立巖並不下跪，只拱手一揖：“東州王高耀祖給九千歲賀壽，恭祝千歲千千歲。”
“不敢當。”九千歲堆起笑臉：“王爺千里迢迢前來，想必一路辛苦。”
“給九千歲賀壽，豈敢言辛苦二字。”
“王爺太客氣。”九千歲以手示意：“請上座。”
東州王一落座，九千歲仔細端詳他，讚道：“看王爺春風滿面，想必萬事如意？”
東州王一怔，道：“託九千歲洪福，尚稱如意。”
九千歲微微一笑：“此地均非外人，說兩句輕鬆話兒無妨，聽說這兩年王爺新納如夫人，美麗端莊，王爺真乃春風得意。”
東州王面色一變，隨即強笑道：“哪兒的話，小王逐漸老邁，需人招呼飲食起居，如此而已。”
距九千歲府半里之遠，南清清的馬車給阻在路中，一批老百姓裝束的人群，將南清清、陸羽客團團困住。
南清清看在眼裡心裡明白，遂罵道：“這些東州王的狗腿，好生可厭！”
“豈止可厭！”陸羽客道：“簡直煩不勝煩！”
雙方劍拔駑張，即將一場廝殺之際，眼見那灰衣人，又飄然而至，旋即有人叫道：“好啊！這個臭尼姑，把我們害慘了。”
原來灰衣人自東州王府奪走兵符和密摺後，為便利南清清和陸羽客順利抵京，一路神出鬼沒，果然東州王府人等，注意力全轉移灰衣人身上，以為兵符和密摺必被她掌握。豈料灰衣人身手了得，東州王府人等，不僅徒勞無功，還給搞得疲於奔命。
一提起灰衣人，個個咬牙切，卻又無可奈何。這會兒見她現身，仗著人多，便一擁而上，嚷道：“今日一併跟這臭尼姑算總帳！”
灰衣人也不說話，一揚袖子，空氣中立刻洋溢一股香味，南清清愕住了。
灰衣人忙提醒她道：“都交給我，上車去吧！”
將馬伕趕下，自己高坐車上，像天女散花一般，一邊揮動馬鞭，那香便從袖裡飄出，一路上大批精兵化裝的老百裝，只覺眼睛發癢發疼，難受至極，紛紛嚷道：“臭尼姑！你究竟耍什麼妖術？”
那幹人眼裡既疼又癢，再無餘力阻攔，馬車一路衝鋒陷陣，直抵九千歲府。
“王爺真愛說笑。”九千歲餘立巖眼睛眯成一條縫：“今年不過五十出頭，就說自己年紀逐漸老邁！這話聽在本御的耳裡，真真不受用啊！”
東州王故作吃驚：“小王說錯什麼嗎？”
“王爺沒說錯什麼，本御不許你說什麼逐漸老邁，你若自稱逐漸老邁，那本御豈止不成為無用老朽？”
“九千歲說哪兒話，九千歲英明有為，如今又忠心耿耿輔估新主，稱當今第一人應無愧。”
“本御怎敢與王爺相較，王爺統御八十萬大軍，王爺若有興致，取下本御項上人頭不過如探囊取物耳。”
東州王微一變色，但瞬即鎮定一笑：“九千歲今日大壽，竟開這等玩笑，豈不折煞小王？小王此番赴京，可是一心一意來賀喜的。”轉臉喚道：“承先，賀禮呢？”
從高承先手中取過錦盒，呈獻上去。
九千歲笑呵呵問：“給本御什麼寶物？”
“知道九千歲雅愛珍奇古董，這是一枚翡翠球，九千歲開啟就知道了。”
“哦！”九千歲端詳錦盒，笑逐顏開道：“光這錦盒就玲瓏雅緻，裡面的翡翠球必然奇妙無比，本御倒要仔細瞧瞧。”說著就要揭錦盒——
“還有另一項大禮要奉與九千歲。”
“哦，說說看？”
“九千歲請先看翡翠球。”
九千歲開啟錦盒，果然是一枚翡翠球，色澤晶瑩，有翡有翠。翡者黃也，翠者綠也。小小錦盒鋪著雪也似的白緞，雪白映著黃綠地二色，呈現相得益彰的亮麗來。
九千歲仔細一看，上面雕琢雙龍，雙龍顏色互異，一為翡色，一為翠色。九千歲愛不釋手，一邊把玩，一邊問道：“這翡翠他可有名字？”
“有。”東州王微笑道：“這翡翠球乃圓形，圓者珠也，雙龍攀珠上，名曰雙龍搶珠。”
眾人聞“雙龍搶珠”皆大吃一驚。九千歲緩緩抬起頭，盯住東州王：“雙龍搶珠？哪雙龍？”
東州王趨前一步，道：“那翡龍自然是九千歲您，至於翠龍，是我！”
說時遲那時快，一柄短刀亮出，只是瞬間，短刀一彈，變成一把長劍，直逼九千歲咽喉，嘴裡罵道：“九千歲，本王手握八十萬兵符，竟屈居你之下，你也未免太得意了！”
“你想怎麼樣？”
“既然是雙龍搶珠，當然是先把你解決了。”
“你敢！”九千歲怒道：“你兵臨城下，本御裝做不知，你竟如此囂張！”
“兵臨城下，正是我剛才說的另一項賀壽大禮！”
“你……”
“想不到吧，你已是本王的甕中之鱉。”接著揚起一串大笑。
“你也不必太得意。”那範淮從人群中拔竄而起，直撲高承先背後，倏然拿住高承先道：“你兒子在我手上，你若敢動九千歲，我就讓他命喪黃泉！”
東州王一怔，隨即高聲道：“承先，你如此束手就擒，不是丟臉麼？此人乃九千歲手下的範淮，跟南清清青梅竹馬，你這一輸，豈只丟本王的面子，連你自己也沒光采。”
高承先豈堪被激，正尋思脫身之計，忽有人匆匆來報：“不好！後院失火了！”
範淮一驚，高承先趁他分神，佯裝一個踉蹌，兩個急轉，回身運掌一擊，範淮閃了開頭，高承先手揮琵琶護在胸前，一雙眼卻定定怒視範淮。
廳裡一片嘈雜，又聽來報：“有一大群惡漢衝進來。”果然聽到外面喧鬧和兵器鏗當作響。
東州王微笑道：“各位大人，別輕舉妄動，刀劍可是不長眼的！”
話聲未畢，已見一批粗壯漢子衝進廳來，個個是橫眉豎目，殺氣騰騰，為首一個高呼：“王爺，屬下來遲！”原來是陳總管。
“來得好！”東州王讚道。
忽聽得那端傳來：“我也來得巧。”
語音嬌嬌柔柔，發聲之處，一個面容姣美，體態婀娜的年輕女子款步行來，嗲聲道：“王爺，秋平特來相助。”
一見是侍妾秋平，東州王又驚又奇，狐疑滿腹，顧不得這些，他決定先刺殺九千歲，在亂陣之中，他將劍身覷準九千歲，正待使力刺去，卻感覺手肘被人絆住，竟是使勁不得，迷惑中，聞得一股熟悉的粉香，回臉一看，拿住他手臂的，正是秋平。
東州王目眥欲裂，正欲張口咆哮，一把長劍直逼他胸前，抬眼一看，原來是範淮，東州王身法快得出奇，一個左側腰，再一個右側腰，躲過劍鋒，在左右擰腰的當兒，隨手一撥，秋平被那堅實的掌力震得幾乎摔倒，但她機伶連旋二圈，穩住了身手，東州王轉臉囑咐陳總管：“一個個給我拿下！”
陳總管一干人立即拔出刀劍，猛劈亂砍，殺將起來。
範淮一躍，直落在九千歲跟前，道：“屬下保護九千歲先走！”
“哪裡走？”東州王掄劍一攔，擋住了去路。
九千歲叱道：“你好大的膽子！”
東州王哈哈大笑：“城外大軍給本王壯的膽！”
“你不必威脅本御，你大軍一動，南清清必然出來阻撓。”
“南清清？那個小丫頭片子，這會兒只怕卡在路上，進退狼狽，無計可施。”說著又哈哈大笑。
“那也未必！”忽聽一聲嬌喝，三條人影直奔而來，為首正是南清清。
除了南清清，另外二人，一是陸羽客，另一是灰衣人。
灰衣人脫下頭上大笠，朗聲道：“今日九千歲大壽，貧尼一來賀喜，二來護駕。”
“了空師太來得真好。”九千歲喜道：“快為本御拿下這一惡徒。”
“貧尼遵命。”灰衣人道：“幸喜貧尼四位高徒俱在此處，九千歲可以放心。”
提高聲音道：“四徒兒聽我囑咐。清清、範淮！”
南清清、範淮齊聲應：“師父。”
“你二人合力保護九千歲脫險。”
南清清、範淮相視一笑，同聲說：“徒兒遵命！”
“陸羽客！秋平！”
“師父！”二人忙回應。
東州王倏然一驚，隨即怒道：“好個賤人，原來竟是……”
秋平輕顰淺笑道：“王爺，秋平侍候你兩年，已夠委屈了。”
東州王罵道：“賤人……”
灰衣人聲音尖拔，將東州王的怒罵壓了下去：“羽客對付陳總管小賊，秋平快快保護諸位大人離開。”
兩人同時道：“徒兒遵命。”
“你這臭尼姑！”東州王罵道：“出家人不在庵內修行，竟來此搗亂，本王待會兒再收拾你！”
眼看南清清、範淮護著九千歲就要衝出，東州王手裡長劍對準九千歲後背擲去，灰衣人眼尖手快，一頂大笠，跟著飛出，大笠在九千歲頭上快速轉了一圈，那大笠卻絲毫無損，轉了一圈，奇的是長劍碰上大笠，立即往下掉落墜下，與東州王擲來的長劍撞個正著，又回到灰衣人手中。
東州王看形勢不妙，一個急躍，直竄九千歲眼前，對南清清、範淮道：“想護九千歲走？看本王答不答應！”
東州王左右各擊一拳，南清清、範淮側身閃過，趁這空檔，東州王一個“青龍探爪”直撲九千歲臉面，但南清清、範淮抽身回步，立刻護住九千歲。
東州王再以“青龍探爪”直撲南清清，清清上身向右避開，左肘上抬，擋住面門，東州王見撲空，順勢抓起一隻花瓶朝九千歲擲出，花瓶擲出勁道頗強，眼看就要擊中九千歲，灰衣人的大笠又飛過來，“譁”的一聲花瓶碎落一地，灰衣人竄前兩步，將折回的大笠接個正著。
那一端陸羽客與陳總管交手，陸羽客一招“羽客揮塵”，連砍帶搠，直取要害，陳總管胸前被劃開一道長長裂口，血立即汩汩而出，人踉蹌而倒。
東州王眼眸一動，大叫：“承先快走！”
父子倆交換一個眼色，高承先急急往外走，陸羽客陡地騰身而來，攔在眼前：“哪裡去？調兵入城麼？”
東州王見高承先不得脫身，長劍一閃，搠向南清清，再回劍反劈，斜擊範淮。
這清清範淮倆人正忙著閃避那凌厲的劍鋒，灰衣人已飛身掠至，說道：“九千歲交給我！”一拉九千歲扭頭即走。
東州王更急，一招“玉女送書”，直取南清清胸口，嘴裡叫：“南清清，納命來吧！”
南清清一個挪步，再一蹲，腳下玉環步，不但躲過，而且一個反挑，使出一招“撥雲瞻日”，直挑東州王手腕，東州王倏即縮回手，劍抱胸前，南清清冷笑道：“你殺我爹，南清清正要報父仇！”
“你爹不是本王殺的。”
“你要殺人，何勞自己動手？”
那端秋平高聲道：“沒錯，他圖謀不軌，要拉侯爺下水，侯爺不允，他便起殺機。”
“你這賤人！”東州王罵道：“本王待你不薄。”
南清清狠盯過去恨聲問：“高耀祖，你還有什麼話說？”
“沒錯，本王叫人殺的，你又能奈何本王麼？”
“南清清今天就要為爹報仇，為朝廷社稷除害！”
東州王冷笑道：“本王不與你羅嗦，本王有要事待辦！”叫道：“承先！快走！”
陳總管那端卻是叫著：“王爺，屬下……王爺……”便無力倒下。
九千歲見東州王往外奔竄，急道：“不好，他去調大軍。”
“不妨事。”灰衣人說：“一來我四個徒兒不放他，二來，清清大軍亦在城外。”
果然東州王父子一到廳外就被圍住，南清清、範淮、陸羽客、秋平四人聯手，東州王一見四人蓄勢待發，一個急旋轉，劍隨身走。
東州王道：“四個小輩，本王懶得與你們羅嗦。”目露兇光，一招“風捲殘雲”，連擊四劍。
第一劍，他斜擊陸羽客的頸，第二劍反挑範淮腹部。第三劍平掃秋平胸部。
第一劍，陸羽客雖閃得快，但聽得一聲裂帛，衣領已被劃破；第二劍，範淮雖化得急，但腰帶給割斷，第三劍，秋平沒料到東州王會又狠又快，劍鋒暴閃而來，她抽身不及，胸前直挨一刀，慘叫聲中，立腳不穩，人踉蹌而倒；到第四劍，東州王眼裡閃現灼灼怒火，臉上透青，他施展全力衝過去，南清清是一怔，繼則一個急旋，此時的高承先被東州王的兇相嚇傻了，又見那劍鋒來勢洶洶直取南清清，心中一急，便縱入陣中，正欲撥開南清清，偏偏南清清閃身疾退，劍鋒不偏不倚朝承先心窩刺入。
高承先慘叫一聲，恍惚間聽得東州王大笑：“你這壞事的丫頭，我把你殺了，你正好去陰曹地府見你爹。”又是一串大笑，笑罷睜眼一看，不禁呆了、傻了，大叫：“承先，這是怎麼回事？這是怎麼回事？”
只是一剎那，他就看到三人朝他竄來。
為首的南清清喝道：“高耀祖，這是你的報應，南清清要為我爹討債！”
說畢，一劍朝他心窩掠去，東州王只覺一陣刺痛，舉劍踉踉蹌蹌奔跑了幾步，迎面捱了一鐵扇，他正覺腦袋沉沉甸甸，後背一股勁風襲來，劍鋒刺入，從後背直透胸前。
恍惚間，他看到秋平從地上掙扎爬起，血水溼透衣襟，他罵：“秋平，你這賤人，你活該！”
他眼睛睜圓了，身體前後搖晃，倒下。
他的手仍舊不停掙扎，想去抓他的獨子承先，他抓了一會兒，仍是空的，嘴裡發出一串呢喃：“承先，你這個傻瓜……”
然後，他面部抽搐一下，眼睛一合，永遠安安靜靜閉上了……