王重陽在這十天內，分別指點了孫譚二人的口訣，看見他們融會貫通了，方才離開，孫鳳姑苦留不獲，只好派一隻大海船送客，這船一直把王重陽載到南通天生港上岸，方才向嵊泗列島回航不提。
王重陽在南通上岸，先到揚州，再由揚州渡江到江南，在蘇常一帶遊玩了半年，方才取道北上，返回嵩山。
這一次出外遊歷，整整三個年頭，然後鳥倦知還，他回到百禽谷見了師父清虛散人和頑弟周伯通，哪知道他一見了師父的面，不由嚇了一跳！
原來清虛散人雖然年邁，一向精神弈弈，客光煥發，比起少年人還要健旺，可是自己這次回來，眼見到的師父，和以前大大不同了！不但相貌蒼老了許多，而且精神灰敗，面上還隱隱約約的籠罩了一層黑氣，好象大病一場的樣子，王重陽向周伯通問道：「師弟，師父老人家這幾天，可是病了不是？」
周伯通睜大了眼回答道：「師兄，師父並沒有病呀，他老人家不是一樣吃飯，一樣做功課嗎？」
清虛散人說道：「重陽，你回來了，真個是祖師爺有靈。你回來得正是時候，為師不久就要羽化了，伯通這人將近三十歲了。還是跟小孩子一般心性，做不了什麼大事……」
王重陽聽說師父不久要撒手塵世，不禁大吃一驚，問道：「師父，你老人家還很壯健，怎的會說出這一類話！」
清虛散人嘆了一聲道：「重陽，你有所不知了，一個參透玄門上乘內典的人，能夠知道自己在哪個時候完結生命，為師知道自己的陽壽活不到一個月，所以我拼著耗損元神，要把自己的壽無延長三個月，盼你回來，現在你如期回來，為師可以少受些活罪了，我現在吩咐你三件事，你要切實做到！」
王重陽叩頭道：「弟子今日能夠育些微成就，全憑師父一力栽培，你老人家吩咐弟子，弟子赴湯蹈火，在所不辭便了！」
清虛見他說得誠懇，不由淡淡一笑說道：「很好，我現在長話短說，第一件，你明天立即束髮，戴上黃冠，做道家的弟子，發揚全真教的武學，攜帶你師弟周伯通，使他學有所成，這是一件！」
王重陽道：「弟子謹遵師尊之命！」
清虛散人又說道：「第二件，我死之後，你可以收門徒，不過只可以七人為限，寧缺毋濫，換句話說，如果不得其人，本門絕技決不能夠傳授，就有慧根夙具之士，也不能超過七個人！」
王重陽心中暗想，自己在燕京收了馬鈺和丘逢春，在東海金鰲島收了譚天瑞和孫鳳姑，換句話說，只可以再收三個徒弟罷了！他向清虛散人問道：「師父限令弟子今後只可以收七個徒弟，不知道是什麼意思？」
清虛散人扭頭向周伯通道；「伯通，你到我的臥室雲床下面，把那口紅木箱子拿出來！」
周伯通答應一聲去了，不多時候，果然捧出一隻紅木箱子，灰塵滿布，箱蓋上還插著一把黃銅鎖，清虛散人見了這口箱子，似乎十分感慨！他用衣袖拂掉了箱上的塵埃，很小心的開啟箱子，箱裡有一些書籍，還有兩卷軸的畫圖，清虛散人拿起一卷畫來，展開一看，王重陽周伯通兩師兄弟見了，不禁咄咄稱怪！
原來這幅畫圖畫的不是山水人物，烏獸蟲魚，卻是一幅秋夜星空的圖畫，星空的北面有七顆大星，每一顆星站著一個道裝小人，人身只高五寸，卻是髯眉俱備，栩栩如生，周伯通一見之下，拍掌笑道：「師父這幅畫真有趣，怎的你把它鎖在箱子裡，不掛它出來哩！」
王重陽看見這七顆星排成一柄木斗的樣子，不禁恍然若有所悟，問道：「師父，這是北斗七星嗎？」
清虛散人笑道：「你真聰明，一下便看出來了！這是北斗七墾，七顆星上有七個人，這就是我叫你收七個徒弟的意思！」
這幾句話乍聽起來，似乎荒誕離奇，王重陽不愧是個慧根夙具之士，立即猜度出來，說道：「師父，這七顆星宿是代替本派武學的一個陣勢，是與不是？」
清虛敞人笑道：「是了，這一個陣名叫天罡北斗陣，你再細心看看！」
王重陽向畫圖望去，只見深藍色的畫圖面上，嵌著不少黑線，這些黑線連結著一顆顆小星，如龍蛇遊走，進退有節，曲折有效，細心一看，繁複無窮。
清虛散人正色道：「徒弟你得看明白了！這是一種位置戰法，戰國孫臏六花陣，蜀漢諸葛武侯的八陣圖，推廣來說，也不過是一種位置戰，所不同的，他們是千軍萬馬的位置戰罷了！我這個天罡北斗陣，是要用七個人，依照北斗七星位置坐著跟敵人交戰，別看只得七人，卻可以發揮出無窮成力來，為師在一個月之內，將這天罡北斗陣的訣要指點給你，你如果練熟了，可以光大本派門戶，所以為師希望你收七個慧根夙具的徒弟，排練這天罡北斗陣，這是第二件事；你肯完成它嗎？」
王重陽不假思索的回答道：「這是光大全真派的事，弟子怎敢推辭，敬如師尊之命！」
清虛散人笑道：「很好，你不愧是我的徒兒，還有第三件事，比起這兩件來，更加艱鉅，更加繁重，如果你做不來，一個不巧，反而有殺身之禍！」
王重陽吃了一驚，問道：「師父，這是什麼事呢？」
清虛散人面色凝重起來，向周伯通說道；「伯通，你到屋子外邊把風吧，小心留意，這間屋子一百步內，不準別人接近，知道沒有？」周伯通答應一聲，立即走了出去。
清虛散人又拿起另外一卷畫軸，他並不立即開啟來，向王重陽說道：「徒弟，你在江湖閱歷了十多年，可知道有一本武學奇書，叫做九陰真經，散失了幾百年，中士武林各派；最近一百幾十年來，刻意找尋，始終沒有把它找著，這件事可知道嗎？」
王重陽哦了一聲，答道：「弟子已經聽見人說過了，九陰真經是東晉高僧法顯著的，集天下武學之大成，千多年來，武學名家為了爭奪九陰真經互相殘殺而死的，不知道有多少人。後來這本經被崆峒派得去，保管了十多年，卻被崑崙五老登門強借，崆峒派的三子用緩兵計把他穩住，拿一本假經出來騙了他，然後把真經原本帶到中士隱藏，由這時起，真經便失落了，弟子所聞如此，不知是與不是？」
清虛散人點頭道：「你既然懂得九陰真經的故事。那好極了：你看這幅畫圖！」他說著把那捲軸畫開啟來，王重陽定晴一看，這畫圖是一座巍峨雄峻的山嶽，白雲如海，古木參天，王重陽覺得畫裡的山有些眼熟，彷彿自己到過，他沉吟了半晌，忽然醒悟過來，向清虛散人道：「畫圖裡的山嶽，是陝西的西嶽華山，是嗎？」
散人笑道：「不錯，你看山上有些什麼？」