這陳三公子，正是海寧望族陳家陳元龍的么子，名叫陳家洛。
陳元龍一生為官清廉，曾多次替海寧父老請命，甚至不惜頂撞聖駕。就連天性涼薄的雍正皇帝，也因其拳拳愛民心而不以為忤。陳老兒三年前安然溘逝，享年七十二歲。
這陳老兒有子女三人：大女兒早年嫁到常熟蔣閣老家為媳；次子家洪在蘇州經商；止這小兒子家洛是他老來得子，所以倍加疼愛。家洛雖也知父母心意，可卻始終不明一事：為何他們在其八歲幼時，要將他送至那荒遠之處學武，以至如今連母親的最後一面也沒見上。不過，在西域這十幾年裡，家洛吃了不少苦頭，也大受鍛鍊，思量比那些從小嬌生慣養，最終成為趙公子般紈絝子弟的人，要好得多。
此時已是深夜，家洛獨個兒坐在祖居「遂初園」的追風亭中酣飲。天上月光皎潔，亭子四周種的花木在月光下顯得素白，有如木刻石雕一般。
寒食擷桃花叢叢，今昔披月意朦朧；
但念舉盅憶故人，黯然逝去已無蹤。
吟罷，想起兩日前「享閒酒莊」的情形，更是悲從中來。他將下人早早譴走，此刻獨酌獨飲，只覺天大地大，春暖月寒。「爹爹，阿媽，你們為何撇下三倌孤苦一人……」
陳家洛兩行碎心之淚噴湧而出，不由伏桌大慟。
他正在傷心，突見園外一個人影忽閃而過，驚駭之下，暫收悲怯。凝氣運功，施展開「野馬追風」的輕功，趕了上去。那人兀自在前頭疾馳，穿過「聽雨齋」，繞經後園的荷花池，到了「閒清居」附近卻失了蹤影。家洛在回疆隨師父攀雪山、採雪蓮，練就了一身上乘輕功。可哪知對方卻要更勝其一籌。
一時猜不出那人來頭，陳家洛有滿腹狐疑在肚裡翻騰，信步踱走間，漸漸陷入了沉思。忽然乒地一聲，撞在一株樹上。家洛撫著痛極了的額頭,抬眼一看，旋又淚如雨下。
你道為何？原來他誤走誤撞，竟來到了陳家祖墳「不周麓」。古有不周山直達天庭，此地名為「不周」，也是希望亡者可早昇仙界，超脫苦海。
家洛還在發怔，卻隱約中聽見門後傳來啜泣之聲。他驚訝萬分間，也不開鎖闢戶，反徑直縱身躍上了牆頭。藉著月光望去，乍見第十六排爹爹、阿媽墳前，竟爾有一黑衣人在那跪拜！看他後背起伏不定，想來哭聲正源自此人。家洛有些弄不明白：「若道他是要來拜祭我的父母，怎麼不正大光明地由正門而入，卻又如此偷偷摸摸？」
陳公子尚且狐疑不已，那黑衣人已然站起身來，頭也不回地問道：「公子可是陳老的三子——家洛？」
陳家洛先是一怔，旋又想到：「看來他不像壞人啊……」聽此人聲音蒼老，便縱下高牆，拱手而道：「正是晚輩……不知老先生可是先父舊人？為何深夜到訪，卻……」
那人並未作聲，呆了半晌，迴轉頭來眼望家洛。在月光的映照下，陳家洛見其雙目泛光，知道滿是淚花,不由鼻子為之一酸。
那人一瞥之下，又緩緩轉過臉去，款款地盯著墳頭，顫聲嘆道：「……是……令尊生前與我交情甚好，令堂對我更有莫大恩情……」家洛正想再問，那人忽爾跪下，重重叩了三個響頭，隨即一個「星丸跳躍」，縱上院牆。抬頭望了望當空皓月，長嘆口氣，道了聲「珍重」，遁入了無垠的黑夜之中。
家洛痴痴呆看著雙墳，良久，突然大叫一聲，急奔過去，哭倒在墓前。他在淚眼朦朧之中，忽覺有甚麼東西在地上閃光。拾起一看，卻是一塊碧綠鏤雕玉佩。不但精緻，而且觸手生溫——竟然是塊稀世溫玉！料想是那黑衣人之物。在月下依稀可辯的，是玉體中一個篆書的「臨」字。
過了午時正交未時之際，暫住在海寧「悅來客棧」的金四爺忽一招手，起身對卜孝道：「咱們儘早回去吧……我想過了，待會兒咱們去陳府小坐一下後，就趕去揚州，乘船上京。」
「坐船？」
「嗯！聽說大運河上的船十分穩健快捷，兩岸景色又美，咱們也正好去領略一番。」
「這太妙了！」
小半個時辰後，一行二人已來到海寧城西北的遂初園。陳家不愧是海寧豪門，氣派非凡，只是陳元龍歸天后，畢竟有些冷清，不復昔日的繁華。四爺正欲叩門，卻見大門猛然一開，從裡頭走出一名老僕。他眯著眼瞅了那兩人半天，忽道：「方才三少爺傳喚老奴，說外面來了貴客。我還不信哪……哦……兩位請！」說著，側立在一邊，讓兩人進去。
四爺、卜孝聽了他的喃喃細語，不禁大吃一驚。隨著老僕七拐八拐地走過九曲長廊，已然來到大堂，見陳三公子正和一名老道人談笑。家洛抬眼看見四爺二人，大笑道：