陳家洛一怔之間，早被那賊人凌空將劍搶去。老闆拔劍出鞘，一聲龍吟，登時滿堂生彩，團團青光瀰漫四周。陳家洛心中一悸，知道無望，不由放鬆勁力，束手待斃。那奸賊讚了聲「好劍」，欺身來至，揮劍便砍。
此刻的陳家洛神智已是不清，恍惚間，只覺眼前一花，旋又黯淡下來。再睜開眼時，見身前已多了一名黑衣男子。
「陳公子，我來助你一臂之力！」
這聲音蒼老，宛然便是寒食之夜，夜訪陳宅，墳前遺玉的那位前輩！家洛心中悲喜交加，立時昏了過去。那黑衣人仍是黑布蒙面，見家洛暈卻，厲聲對呆立一旁的大漢道：「快喚醒陳公子，他一睡去，就再也醒不了啦！」說著，圓目一瞪，恨恨地對店老闆喝道：「不知多少無辜路人，死於你們手中，天理何在？王法何在？嘿嘿，天網恢恢，疏而不漏，今個兒就叫你血債血償！」他移步而上，舉手就是三拳。那奸賊見他出招頗有路數，不敢小覷，抖一抖手中寶劍，挺身應戰。
卻道那大漢為陳家洛掐了人中，見其一個激靈，睜開眼來，連忙從隨身包裹中取出一個錦盒，開啟來，撿出一顆藥丸，給家洛服下。陳家洛神智恢復，方欲抗拒，然那藥丸入口即化，沒多時，頓覺周身為之大舒。清晰地看見那漢子笑道：「公子好些了嗎？」
「唔，多謝……這，這位大哥……」
「不，不好意思，俺不會武功，幫不了你們。」
陳家洛見他人高馬大，又是一口的山東話，以為是個豪俠。誰知他不但不會武功，說話竟似文弱書生，溫潤和雅，不由暗道慚愧，是自己看走了眼。那漢子扶他坐起，陳家洛暗暗調轉內息，才走了半個小周天，便覺一陣噁心，兩眼發花，幾又暈倒。定下神來，但見那惡賊兀自揮舞寶劍，似青蛇吐信，攻勢甚疾。四周木桌、木凳早被為所攜利風，劃上道道傷痕。而那黑衣人卻是左右閃動，幻化成人影重重，雖身陷劍風之中，竟然絲毫不損。家洛與大漢正看得眼花，忽聽那老前輩一聲嘯，惡賊肩背已是結結實實地捱了兩掌。
店老闆身子大晃，卻未跌倒，嘴角溢位一行血來。他本恃手中寶劍鋒利，陳家洛又中毒無力，滿以為是手到擒來，哪想半路殺出了個程咬金。那黑衣人步法玄妙無比，半分也傷他不得。現下吃了對方兩掌，手中劍法不覺紊亂，慌忙跳出圈子，哇啦哇啦不知喊了些什麼，卻見方躺在二樓的那名女子躍下，揮舞起手中短刀，向黑衣人衝來。那惡賊也不助陣，只在一邊有節奏地擊掌拍手，初時尚緩，後來竟越來越快。那女子也和著拍子，將刀舞得愈來愈快，到最後，直如瘋虎一般。
黑衣人仍是不慌不忙地閃避著。但見他雙手反剪，錯步交膝，鬼魅一般四處遊走。
女子的短刀每每好似砍中他了，卻又每每被他一晃避過，叫一旁看的人為之提心吊膽。
那女子像是與仇人拼命，招招欲置人於死地；而黑衣人便如在閒庭散步，身段飄逸瀟灑，化作人影叢叢，穿插其間。陳家洛看得神往，竟忘卻了此時自己身受的劇毒。
好一會兒，見一旁的店老闆兀自拍個不休，而那女子目光呆滯，面無表情，只是一味地猛砍，心裡忽地一突：「那女孩先前一派天真無邪，清新出世，後來卻突然翻臉，刺了我一刀，實是匪疑所思！啊，難，難道那是……」
正思量間，猛見那位黑衣前輩已繞到她背後，舉掌欲擊，不由失聲叫道：「前輩，她不是壞人，她中了狗賊的‘攝魂大法’！！」
這店老闆所用，正是載自《九陰真經》，失傳百年的「攝魂大法」。他在商無痛、元僑酒中下了慢性毒藥，卻不加在家洛他們的酒中，正如乾隆所想，怕毒害了官府中人，徒增麻煩。誰料那兩名公人去向商爺討毒酒喝，一時不及阻止。又見乾隆、家洛二人未吃，索性一不作，二不休，欲把他們一併害了，免留活口於世。故此，在晚上派一名同夥要去幹掉乾、陳二人。然其等了半天，也不見彼人回來。正焦急間，恰逢那山東漢子投宿。見他包裹沉甸甸的樣子，思量油水一定不少，財迷心竅，又生歹念，復端上毒酒，卻教陳家洛識破。老闆驚見對方未死，又掂量其從樓上躍下的那份輕功，自知不敵。待發現樓上女子後，便趁家洛不意，縱跳上去，目視其眼，用「攝魂大法」控制對方心智，交一把淬毒的短刀給她，假意挾持，趁陳家洛情急之際，讓那女子傷了家洛。滿以為能勝券在握，卻又為這神秘莫測的黑衣人纏住，只得再將那女子當擋箭牌。
他被陳家洛道破機關，不由地停了手來，那女子也隨之突然收劍不動。黑衣人看得真切，知道她確係為人控制，身不由己，這才收住掌擊，身子微轉，徑向惡賊拍去。那店老闆見勢不好，返身急欲奪門而出，早被黑衣人一把搶過寶劍，從後刺穿其背，哎呀一聲，斃命當場。
陳家洛見這惡賊自食苦果，心裡一陣痛快，旋爾便覺氣血翻湧，內息紊亂。忙強加壓制，哪裡能夠？大漢看他兩眼翻白，知道不好，忙又給他餵了一枚藥丸，卻是於事無補。黑衣人衝入後堂，見另幾個同黨正欲逃跑，一個箭步上去，如菜刀砍瓜，殺了個乾淨。回來時，見陳家洛臉色發黑，知道這毒性甚劇，藥物難以剋制。忙在其身後盤膝而坐，運用內力為之逼毒。
陳家洛於雪山苦練十年，內力之強猶似一般武林高手二三十年。一旦有人引導，立即運作如常，再加上大漢藥丸的效用，那黑衣人倒沒費多大的勁兒。不多久，兩人便漸入佳境，陳家洛的臉色也慢慢霽和。又過了小半個時辰，家洛忽將嘴一張，一口黑血噴出，臉上青氣更是褪了大半，身子一倒，沉沉睡去。
回目釋解：本回回目「惆悵階前紅牡丹」，摘自白居易《惜牡丹花詩》詩。這裡是指那名年輕少女便似在狼巢虎穴中的「紅牡丹」，讓人愛之憐之。