沈惜玉長於西域，久居苗疆，見過不少中土之人一輩子也見不著的怪事兒。此萬蛇一穴的可怕情形，雖是頭一回碰到，卻也不是第一次聽到。然如今眼見兩人身陷死地，那些蛇似卻並無傷人之意，反在他們所站的四周，圍成了個直徑大約六尺的圓。五彩斑斕的群蛇以頭觸地，馴良順服，彷彿在頂禮膜拜一般。
沈惜玉驚得說不出話來，呆愣了許久，方將其所見怪事道與常釋天聽。常釋天聞說此等奇觀，內裡雖亦百思不解，只恨其雙眼已盲，不能親自去看個真實。突然間，一陣風兒刮進，沈惜玉猛地嗅到一股刺鼻的血腥味兒。她尋味細細一看，竟是發自濺於常釋天衣裳之上蛇王碧血！
「難道是這蛇血的味道，令群蛇敬畏不前麼？！」
她講自己的發現對常釋天一說，接著又壯大膽子扶他往前踏出幾步。蛇毯一陣騷動之下，立即便為兩人裂開了一道缺口。他們又試著走了幾步，群蛇紛紛讓道，方才立腳之處也即刻就為餘蛇填滿。
「果然！果然！這蛇血的氣味，令群蛇把常哥哥當成了蛇王，所以才沒有傷害我們！」沈惜玉歡聲笑道。
兩人有此一發現，直如溺水之人拉到了救命稻草，終於找到了可以逃出生天的方法。他們歡喜之餘，只覺渾身都興奮得抖個不住，相擁相扶著緩緩前行。眾蛇一路相讓，容兩人通過。常釋天、沈惜玉稍稍加快了腳步，七拐八拐，總算越過重重蛇障，出了洞來！外面陽光大好，刺得沈惜玉幾乎眼張不得。
「咱們出來了！釋天，咱們終於逃出來了！」
沈惜玉高興得發狂，拉著常釋天又叫又跳，又哭又笑。兩人跳夠笑夠，都累得躺在地上，彷彿整個人都虛脫了。常釋天萬沒想到自己還有生還之日，更覺思緒萬千，恍如隔世。唯嘆眼盲臂折，成了廢人。所幸有此紅顏知己今生作陪，心裡終於放下最後的負擔，不復遺憾。
兩人歇息了好久，這才繼續前行。原來這雲貴之地，泉眼極多。而各處泉水四通八達，或隔或連。初來時赤巖映字一法，便是欲以此探知現下四十二處泉眼中，哪裡水面下降，可進聖宮。那毒桑聖宮地處群山環繞之中，只有這四十二處泉下有路可通。沈惜玉長年居於此地，雖沒來過「骨蛇天獄」，但其大致方位總還了然。況谷中地形並不複雜，所以很快便找到聖宮所在。
眼下常釋天失明殘臂，已然不是宋奚遙的對手，聖宮中教徒又多，兩人小心前進，很是忐忑。然歷過適才同闖蛇穴後，便若死而復生。如今，他們的心緊緊連在了一起，早已不以個人的生死為意，只求永為連理，永不分離。邁著堅定的步子，漸漸逼近聖宮。
沈惜玉彷徨四顧，忽然叫出聲道：「奇怪，這兒到底發生了什麼事情？」原來，她竟看見在聖宮之外，到處滿是毒桑教徒的屍體。有的一刀刺穿他人，有的與鄰近相擁而死，更有的把劍自砍，舉掌自插，橫七豎八，慘不忍睹。
「難道是教中陡生內訌？」沈惜玉見死者均著聖宮服色，又有不少故交舊友，難免心中傷感難過。常釋天聽沈惜玉講了所見怪異，肚裡狐疑不止。沈惜玉讓他暫且呆在原地，自己壯著膽子悄悄潛入宮去。宮中一片死寂，彷彿到了冥界森羅殿一般，只可聽到自己粗重的呼吸聲息。宮內情形也與外面一般無二，好像此地曾經歷過一場大血戰，而卻無有一人生還。她找遍了各處，唯獨沒見到宋奚遙的屍身，卻不知那奸賊到哪兒去了。沈惜玉俯身檢查一具屍體，見他半邊臉為人生生削去，傷處的血呈暗黑，潰爛發臭，想來已是死去多日了。
沈惜玉想起他們在少林之時，自己揭露了宋奚遙的惡行後，那幾個門主便似略起反叛之意。只是權衡當時形勢，仍然帶了宋奚遙離去。難道便是他們煽動教眾造的反？可她見死者當中，互砍互殺的固然有之，而更有不少是自盡而亡。那些屍體之中，許多人肢體破碎，殘缺不全，似乎在角鬥中拼命搏殺，不顧自身傷痛，宛如發瘋一般。
她確定了沒有危險，心悸之餘，這才攙了常釋天進來。兩人在屍叢中緩緩而行，常釋天聽著沈惜玉的描述，鼻中嗅見腐屍的怪味，覺得此事太過詭異，簡直不可理喻。他們來到先前與宋奚遙見面的大殿，內中慘境依然。突然間，一位背倚牆壁，抱琴而坐的素衣女子躍入了沈惜玉的眼簾。
「東方夫人？！」
常釋天萬萬沒有想到，居然還能在這兒遇上曾邂逅於呼延山莊的東方夫人。他由沈惜玉拉著手，來到坐於地上的東方夫人面前。沈惜玉見她容貌依然，神色祥和，只是面白如紙，已然氣絕多時！見她身上衣服完好，沒有一絲創傷，只是嘴角溢位一行早凝固了的血跡，顯是身受內傷而死。
「難道她會與這滅教慘禍有關？」
可惜如今東方夫人人已亡故，箇中真相自也無從得知。沈惜玉發現她右手所置處的地上，有幾個血字。這字彎彎扭扭，似是她臨死前拼盡全力所書。沈惜玉細細讀來，卻是「琴皇宮寶璽」五字。他們思索良久，想或是這東方夫人肯求有緣來客將她懷中古琴，送到京城皇宮一個叫寶璽的人手裡。
乾隆聽常釋天講到這裡，聽聞師父託付他人送琴上京與己一節，登時傻在了那裡，須臾回不過神來。常釋天將那把一直放在座旁的琴，由妻子攙扶著，跪地雙手呈舉道：
「臣打聽過，有人言道皇上曾用過此一化名。臣不敢枉自臆斷，卻是將琴一同帶了來。
請皇上聖裁！」
乾隆聞言一個激靈，拖著步子走下樨來，接過沉甸甸的琴，心裡思潮翻湧，喉中似有一物哽住，發不出聲來。他怔怔看了看常釋天，見他雖則面向自己，卻並未與己目光相對，方信其目已盲。他捧著寶琴，才轉過身，臉頰一燙，一行熱淚不經意地就淌了下來。他生怕為對方看見，連忙掩飾地將淚拭去，失魂落魄地歸位原座，將頭低垂。又聽常釋天的話音鑽入耳道：「這次前來，臣還有一事相求！」
乾隆思緒蕪亂不堪，雖將對方話語收入雙耳，卻仍將之拒於心外。
常釋天見聖上良久未有答覆，自己看不見此刻殿內情狀，只得斗膽輕聲發語道：「這次前來，臣還有一事相求，望聖上恩准！」
乾隆無力地抬起頭來，嘴角抽了抽，問道：「甚麼？」
常釋天一隻手向旁緩緩探出，為妻子一把抓住。他與沈惜玉手心相對，內裡方覺踏實，清了清嗓子，朗聲奏道：「臣懇請聖上准許我辭官歸隱。」