秦右江點點頭，待狄宣、柳亦嫻將錢志扶開之後，陰氣蒙面，厲聲向天緣方丈責難道：「方丈大師，這一下可不是你們少林寺先下的毒手？既然你們這些賊禿忒般狠辣，那也就休怪本座不留情面了！！」
少林眾僧見他們先前來勢洶洶，又說了甚麼吞併少林之類的狠話。明明自己到人家裡殺人放火，如今卻要反過來說正當自衛的主人，下手太過狠辣，不禁個個念佛，搖頭不止。
且不言大小和尚心中不平，卻道那乾元教教主秦右江雙足分立，兩腿微曲，含胸拔背，抱元合一。剎那間，他的臉色慢慢轉紅，顏色漸深。在場之人均覺一股熱浪撲面而來，灼在臉上，隱隱生疼。秦右江運氣良久，面色突然一變，呈現青紫之色，那熱氣一收，旋又變得絕冷。
陳家洛與石泉上人看在眼中，知道便是秦右江當日於關陵中曾經用過的「天罡乾元剎」。此功集「雪中火」的純陽之氣和「碎骨綿冰掌」的純陰之氣於一體，在身子四周產生一道真氣壁障，任你再鋒利的兵刃，也輕易近不得其身。故而那日石泉上人的劍法縱然精妙絕倫，可也刺不中他一劍。石泉上人曾在那回上少林打聽乾元教的下落之時，同天緣長老暗中較過一招，知道他決非秦右江的敵手。儘管秦右江欲剷平少林的念頭幾近妄語，可憑他那身驚世駭俗的武功，倒也並不是完全沒有這個可能。
那些少林和尚曾在武林大會上見秦右江分別使過「雪中火」與「碎骨綿冰掌」，卻都不識這「天罡乾元剎」。他們正自凝神細看之時，不料突然有一名灰衣老僧於幾個起伏間，竄至到方丈大師天緣的身邊。見他出手如風，迅疾絕倫，猛然拿住了天緣手腕的寸關脈門。也就在此同時，另有一名黃袍僧人跟隨其後，髮指戳在灰衣僧背脊「靈臺穴」上。
在場之人全都留意於秦右江詭異莫測的「天罡乾元剎」，方丈突然為人所制，實大大出乎意料。卻不道少林眾僧驚呼不絕，那灰衣老僧一壁緊扣天緣脈門不放，一壁運氣大聲喝道：「後面的朋友，你別白費力氣啦！現在你們方丈主持的性命正在我的手中，誰要是敢輕舉妄動，我便立刻震斷他的心脈！！」
「九因，你這是幹甚麼？」閻羅大師九若見狀駭極，一張黑臉驚甚，晃著「玉樹寶刀」喝道。
「他不是九因師侄，他的聲音不對！！」
大家尋聲看去，卻是藏經閣主事天孽和尚在發話。只是他平日裡多半悶在藏經閣內，沒有多少僧侶認識此人。天孽擔心師兄安危，朗聲衝著假九因身後老僧嚷道：「九聞賢侄，莫要輕易放手！！」
那著黃袍的九聞和尚淡淡一笑，道：「秦大教主，你果然是好計謀！老衲適才尚在奇怪，你們區區幾十個人，怎敢有恃無恐地來此胡鬧。原來卻是故伎重演，拿老師父作為人質，要挾少林繳械投降！如此不費一兵一卒，真是妙到毫顛，佩服，佩服！」
秦右江覺得他的聲音有些熟稔。然其喜於假九因已經得手，自己的計劃順利進行，憑其驕傲自負的性格，把甚麼也沒放在眼裡，遂而未及細想，卻是緩緩吐氣收功，得意地咧嘴笑道：「不錯！不錯！！」
假九因正欲插嘴說些什麼，突然覺得背後靈臺有一注熱流衝入體內，順著右臂，緩緩淌至於掌心。他感到自己右手越來越燙，整條臂膀都麻木了。初時尚可咬牙忍耐，後來竟好似火焰燒燎一般，痛癢難耐！倏然間，握住天緣寸關心脈的三根指頭一麻，立即就為武功絕頂的天緣察覺，運起內功猛地將其右手彈了開去。
天緣方丈一得自由，心電未轉，卻是左臂一揮，使出了其成名絕學「分花枯葉手」。假九因急收右手，仍然被他捲住自己的衣袖。假九因情急中，暗運玄功，將背上九聞發出的真氣傳到袖上。眾人但見他與方丈兩人絞在一起的寬袖猛然脹起，呯地一聲大響，炸成了碎片。而假九因卻借了這一炸之力，輕鬆飄灑地縱身躍入乾元教那一方中。
他腳步還未立穩，然卻顫聲怪道：「你……你這是……你使的可是‘雪中火’麼？
你，你怎麼會‘雪中火’的？」
「袁兄真好功夫！」九聞並沒直接回答他的疑惑，反自笑道，「‘紫壇星君’袁臨介的易容術固然高明，可舉止背影無法改變。老衲和你相識了數十餘年，如今雖則久別，然這些記憶還在腦中。適才幸虧我於關鍵時刻將袁兄認出，一直監視著你的一舉一動，才總算沒有危及掌門師尊。」
「你？是你？」待假九因認清九聞的相貌後，倒退一步，駭得雙目圓瞪，渾身亂顫道，「你，你你你是……曹……曹大哥？‘太陽星君’曹淵大哥！」
待乾元教眾人認出他後，上下驚異更甚。秦右江於那次武林大會之後，鎩羽而歸。
為報此辱，苦心安排了「紫壇星君」袁臨介混入少林寺內，打昏九因和尚，將他軟禁起來，並易容冒充其人。待得秦右江率部下再來少林之時，以其施展「天罡乾元剎」神功為號，趁著眾人都將注意放在他的身上，從而偷襲天緣，以期逼迫少林就範。誰知如此天衣無縫的計謀，仍遭半路殺出個程咬金來。幾年前離教出走的「太陽星君」曹淵，居然可巧正在少林出家！
此人自前任教主秦江在位之時，便已入教。他在教中地位極高，連秦右江也得稱其一聲「曹叔父」。秦右江雖是秦江之子，可卻不是親生。他們修煉「天罡乾元剎」之人，須得保有童子之身。因為此功混合陰陽二氣，修練起來極為兇險。若是女子失去童貞，體內陰氣稍減，就會被「雪中火」的內力灼傷；若是男子瀉了精元，身上陽氣略退，便要為「碎骨綿冰掌」的寒氣凍壞。丹田陰陽之氣一亂，輕則癱瘓，重則喪命，實是非同小可，不得不慎！
乾元教有七大護教星君，分為太陽、太陰、太白、香暗、綾泉、炎德、紫壇，也代表了日、月、金、木、水、火、土七元。他們的創教祖師自從向垂死的繆哈爾與卡多繼承了那兩門神功，從而悟出了「天罡乾元剎」後，歷來都是由教主傳太陽星君「雪中火」，太陰星君「碎骨綿冰掌」。而只因太陽星君曹淵數年前反出教去，故教主秦右江才將「雪中火」又傳給了炎德星君狄宣。太陰星君朝陰的內功心法怪異，恰於「碎骨綿冰掌」的口訣相剋，於是秦右江便傳給了太白星君錢志。錢志資質不高，修習此功的時日也不多，尚未能將之發揮出來。
秦右江雖對自己的武功頗為自信，然少林身為武林大派，終究不易對付。眼見天緣這張王牌失去，而攪局之人竟然還是前任的太陽星君、自己向所尊敬的叔父曹淵，其心中的惱怒，可想而知。秦右江越想越是不忿，忍不住怪叫一聲，響徹九霄，直震得在場眾人頭腦發昏。他收聲咬牙，沉默片刻，忽然大聲喝道：「曹叔父啊曹叔父！！你反出本教，我不怪你；你去做甚麼和尚，我也不管；可你……你為何要壞了侄兒的好事？難道你忘了先父對你的恩情了嗎？」
回目釋解：本回回目「玉顏不及寒鴉色」，摘自王昌齡《長信怨》詩。原句指漢宮成帝獨寵趙氏飛燕姐妹，而班婕妤心中苦悶，無處申訴，便似此處錢志、狄宣、柳亦嫻三人。