乾隆一行押解反賊進京。一道聖旨下來，紅花會的眾位英傑，個個毫無畏懼，慷慨就義。乾隆雖私底下為其不值，可也只有暗自扼腕而已。
高式非辭官隱退，恢復本來面目，與方三姐二人別過皇兄，東渡扶桑。乾隆挽留不住，也就作罷。只是希望對方可以常常來信，以慰長兄。不久，老太后親自找到皇帝，告訴他說，三阿哥永瓔同蘇玉格格二人情投意合，兩心相悅，感情一日千里，已經決定成親。只等這個老愛東遊西逛，總也不見人影的皇阿瑪定下吉日，主持大婚。
乾隆耳聞，又是歡喜，又是感慨。他加封永瓔是為和碩承親王，又賞下金銀寶玩無算。永瓔蒙恩，受寵若驚，感激不盡。只是眼見父皇似乎心情不佳，不知是否對這個新媳婦兒不甚滿意。
乾隆想起這一年中所發生的事情，卻是喜憂參半。眼見天氣轉涼，身上衣衫加厚，又惦記起韋玥妍來。常時看到淑妃，覺得她的鼻子很美；摟著宜貴人，又覺其玉腿兒很美。眼前不時地有宮娥嬪妃飄過，總能在其身上找到一處極美的地方。而她們最最美麗的地方，又無一不似極了韋玥妍！
「原來，玥妍竟是這樣一個渾身上下完美無缺的仙子啊……」他倚枕眼望窗外，痴痴地看著一顆顆六瓣兒的雪花墜落，將燙熱了的瓊漿暖入肚裡。將盡年末，宮中喜慶之氣愈濃，四處都洋溢著溫馨，然乾隆心底卻老有一個牽掛。不知玥妍一名柔弱女子，孤身在外闖蕩，日子過得可好。幸而女兒白漓乖巧機靈，每日里都按時趕到養心殿內，同阿瑪說說笑笑，胡攪一通，倒解了乾隆淡淡的哀愁。
他雖知老太后並非自己親孃，然兩人幾十年的母子之情未變。依舊那般孺慕孝順，隔三岔五地駕幸慈寧宮裡與老人家共敘天倫。只是總愛悄悄摩挲老太后供奉的觀世音菩薩，自言自語道：「終究是你的眼睛最像玥妍……」
人說光陰如梭，絕非妄語。轉眼的工夫，冬去春來，燕兒北還，御花園中又現生機。
眼見寒食清明將至，乾隆想到生母葬在海寧，一年一度，總該再去祭拜才好。本擬帶上女兒同行，然偏偏漓兒她貪玩著涼，身染小恙。其叔父白嵐醫術高超，早已位列宮內御醫頭領。有他照顧女兒，也可放心。斯時，因為卜孝尚且在外公幹，乾隆這才決定隻身前去。
他人到海寧，登臨陳府。陳家洛與姚水衣夫婦雙雙出迎。沒想到一別數月，水衣已然身懷六甲，卻請皇兄恩賜名姓。
乾隆於驚濤駭浪之後，過了幾個月的舒心日子，故而心情甚好。他歪著頭想了片刻，忽然狡猾地笑道：「你們夫妻二人郎才女貌，無雙無對。倘若生下兒女，也該此般才好。不如這樣罷，陳夫人若誕下麟兒呢，就叫似爹；若產下嬌女呢，就叫如娘——怎樣？」
陳家洛聞之，一時呆住，說不出話來。水衣把嘴一扁，白白眼，埋怨道：「皇兄你可真會說笑。世上哪有人叫這種怪名字的？那個甚麼‘陳如娘’倒還說得過去，但‘陳似爹’卻像甚麼話兒？」
乾隆聽了，仰天哈哈大笑，咳著說道：「朕……呵呵……朕跟你們開玩笑呢！……
咳……哈哈……看水衣急的……」
姚水衣活潑的脾性又復，衝他扮了個鬼臉，又聽乾隆正色道：「嗯……朕想……男孩叫作驛達，女孩叫作鬱柯吧。」
「陳驛達，陳鬱柯……好，好名字！多謝皇上大恩！」
「什麼皇上皇上的？……你看你老婆都已改口叫‘皇兄’啦，你是朕的親弟弟，還那麼見外麼？」
「是，是……」陳家洛不好意思地摸著頭傻笑道，「嘿嘿，是皇兄！皇兄……」
乾隆笑著點了點頭，忽然若有所思地說道：「說起來，以前水衣老將我當作他的哥哥，卻沒想到，這竟會是真的……唉，往事不堪回首啊……」搖搖首，托起茶杯輕呷了口。
說起以前的是是非非，三人感觸良多。當初，他們將死在亂箭之下的胤禩悄悄葬在了陳府祖墳之中。乾隆於祭拜母親之餘，又同躺在地下的八皇叔說了許多那天尚且不及要說的心裡話兒。眼見陳氏夫婦倆恩恩愛愛，甜甜蜜蜜的樣子，他只駐留了一日，便遺下一書，黯然離去。
把扇輕搖，行路寂寥，瞥見路邊畫像中的美人兒，卻又想起了韋玥妍來，想起過去和她的種種故事。突然之間，乾隆猛地記起，韋玥妍的父親韋伯昭當日正是葬在了五松山上的呼延山莊。清明時節，自己尚且千里迢迢悼念孃親，難道她就不會趕來祭拜先父了麼？儘管海寧距離呼延山莊，得有好幾日的腳程，但乾隆唯願能夠知曉，愛人曾否去過。如若是實，來年定有機會相會。
「我說過的，如果是我殺害她的父親，就永遠見不著她。既然事實上兇手並不是我，那便還有機會見她！」乾隆一路之上，常常這般安慰自己。卻如流行趕月，日夜兼程。
斯時，他早就暗中下令重將呼延山莊同韋父陋冢修葺一新，又派了專人看管。自己雖未親身去過，然也大概清楚內中狀況。乾隆人才一到莊口，陡見門扉大開，寒意逼人，氣氛有些異樣。他心中一抽，拳頭緊捏，連忙邁步跨入，驚見橫屍遍地，一片狼籍，不祥的預感佔據了整顆心靈。乾隆高聲大呼，卻都無人回應。走遍莊中，也沒見到半個活人。見屍身面色發黑，嘴唇青白，卻與那韋伯昭死狀相若。難道那個神秘殺手又來此地，那韋玥妍她……
乾隆心緒大亂，跌跌撞撞地奔到韋父墓前，腳步剎住，遙見一男一女，相距三丈，對面而立。在那位女子面前，一團樹葉當空，轉個不休。四面地上的敗葉枯枝，紛紛捲入其中，眼見此球愈來愈大，卻似正緩緩地向那女子移去。乾隆走得近了，見此女素衫白裙，手託古琴，長髮輕曳，觀世音的妙目，淑妃的秀鼻，慶嬪的素手兒，居然真是自己朝夜思慕的韋玥妍！
「玥妍！是……是是你麼？」他嗓子不知怎麼啞了，顫音低低喚了一聲，並未得到回答。見玥妍臉色蒼白如紙，雙眼打瞌睡一般忽開忽閉，神智迷離,勾弦的右手微微發抖。立即明白，原來這兩人是在比拼內力！那團樹葉，其實是兩股真氣糾結而成的空氣旋渦。韋玥妍年輕體弱，功力不濟，眼見就要輸了。
乾隆側臉見對方年紀五旬上下，裝扮樸實，頭髮披散，相貌堂堂，不似惡人。可想他居然敢與玥妍為敵，自然不是甚麼好人。乾隆大叫一聲住手，拔步上前，狠狠朝他胸前「膻中要穴」一指點去。他這一指快捷無比，幾乎就要戳中對方，卻為那人驟然讓過。左手一揚，還其一指，直沒入至乾隆右肩肌裡之內。乾隆但覺肩上劇痛，深至骨髓，啊地一聲，飛跌開去。