這二人次日便告別寒央、顏煥等人，乘水色山莊的船隻西行。這條水路無疑與京城是南轅北轍，身邊又多是水色山莊耳目，他們雖出了龍潭虎穴，卻不知如何脫身，眼看出了青池地界，離京城也越來越遠，不由滿腹惆悵。傍晚船隻靠岸，段行洲倒也急出個拙劣的辦法來，說是船上狹窄，便上岸投宿。這小鎮是水路上的要道，常年商旅來往不絕，因此客棧雖大，卻都住滿了人。掌櫃見段行洲與鐵還三一行氣派不凡，更是水色山莊的客人，點頭哈腰一迭聲抱歉，想盡辦法只挪出一間上房安置段行洲，水色山莊其他人等只好住在樓下的屋子裡。
兩人屋中對坐，正要商議如何將訊息平安傳遞出去，門外卻忽有人道：兩位，晚飯備好，請用吧。
聲音聽來熟悉得緊，鐵還三心裡一動，忙起身來拉開門。果然是周用手捧食盤站在門前，段行洲大喜，接過吃食讓周用進屋。
哈哈。周用拍著他的肩膀，笑道，是不是查到要緊的訊息，跑出來通風報信？
大人明察秋毫！段行洲讚歎道，小人等才從水色山莊出來，大人便在此相會，省去了我們的大麻煩。
那也沒有什麼。我自你們進莊之後，就一直暗藏在督州，好便宜行事。周用道，刑部在水色山莊周圍常年駐有細作，你們一上船就有人通報。我便快馬趕來了。快說、快說，你們可查明方白帝身份？可見到了什麼要緊的人物？
鐵還三微笑道：大人，當日在京城那酒館裡，有一位尊貴的人出來露了露面。我和小段兩個傻子原先以為這位人上之人微服私訪跑出來，不過是要看看我們兩個是否才堪大任。直到昨天才知道原來他不是要看我們，而是要我們看他。
周用一怔之後大喜，道：你們看見那個人了？
哪個人？段行洲渾然不解。
巢州王顏煥！
巢州王？鐵還三沉吟，原來他是位藩王。
正是。周用道，你可看見他了？
等等！段行洲聽他們前言不搭後語，更是摸不著頭腦，叫道，也說給我聽聽！
鐵還三舉目笑道：大人，事到如今，再有所隱瞞，我們差事就難辦了。他扭頭又對段行洲道，小段，當日我們在京城暑樓蒙大人賜宴，與隔壁兩位生出些誤會，我那時告訴你，務必認準那位貴人的相貌，你還記得麼？
段行洲翻著白眼想了想，終於面有慚色，道：隱約記得些。
怕是你都忘了。鐵還三笑道，我們昨日所見的那位顏公子，竟與暑樓那人一模一樣。
段行洲沉思默想了片刻，突然抬頭抽了口冷氣，結結巴巴道：難道昨日那人，就是、就是哎呀！他跳著腳，指著鐵還三的鼻子，道，你那時怎麼不告訴我？
鐵還三笑道：就是怕你這般狗急跳牆的模樣，才沒有說。
周用見這二人已窺破顏煥的秘密，在房中踱步半晌，終於下定決心道：你從未聽說過這位顏王的出身？
段行洲嘆道：天下那麼多的大王小王，小人哪能一一記得清楚。
周用坐下道：你們年輕，又不是在京城當差的，不知道也難怪。這位顏王，與當今聖上乃是孿生的兄弟。先帝還是太子時，嫡妃，也就是現在的太后娘娘誕下一對孿生男嬰，兩子都聰慧伶俐，品性氣度都有人君風範，均有資格承託社稷。後來先帝繼承皇位，要立太子時，才發現有些麻煩。這兩位皇子無論相貌品格實在是太過相像，無論立了誰做太子，將來另一個若心生不軌，取而代之都是一件極容易的事。這手足相殘之事，歷代王朝不勝列舉，先帝深以為患，因此想了個計較，將其中一位皇子擇出，選皇后孃家姓氏賜姓為顏，分封為巢州王，十歲時便送往封地分居，那就是顏煥了。
段行洲不忍道：十歲時就與父母分別，聽來也覺可憐。不過顏王，閻王，這個名頭可不好聽呢。
他當然不會知道當年皇后聽見這個名頭也覺得很不妥當，只有十歲的顏煥卻極喜歡，在場所有的人都不會忘記他稚嫩臉上浮現的陰鬱笑容。
誰說不是呢。周用說了這一句，生怕被人聽去般忙向四周鬼鬼祟祟地打量，你我也就是隨口說說。
那是當然了。
周用又道：顏王與父母分離，一人在孤寂中漸漸長大；況且本是不分伯仲的兄弟，偏偏自己被指出來做了臣子，改名換姓，烙印發配，而另一個卻要繼承大統，做皇帝，因此他難免心中不平，生出些不安分的念頭，十幾歲時就學會了籠絡權臣，結交江湖異士。長此以往，謀逆也是意料中的事。
四年前青池地界出了個水色山莊，一開始只當是一般的江湖勢力，朝廷只按慣例在附近遣派了坐探，加之那時是先帝在位的最後幾年，著實沒有精力太過在意它，一不留神，它的勢力就越來越大。一條運河修築成功，水色山莊在督州頗得民心，方白帝更藉此將督州民團鄉勇操縱在手裡，整個督州幾乎就落在他的掌心，當今聖上才深以為患。
鐵還三道：水色山莊畢竟在方白帝名下，做的又是修橋補路的善事，沒有半分罪證，朝廷怎能說剿就剿？
正是這個道理。朝廷師出無名，必定激起民變，未曾與水色山莊交手，那些民團就先衝著官兵來了。一旦鬧起來波及離別兩江水域，不知哪年哪月才是個盡頭呢。周用道，因此刑部受命徹查水色山莊枉法的罪證，不料越查，越覺得與顏王有千絲萬縷的關係，可是顏王行事極其小心，從未在水色山莊露過面，而方白帝其人，也是神龍見首不見尾。去年年末時候查得實在緊了，原當有個分曉，卻不料在顏王進京朝賀時，方白帝倒冒出頭來，一時混淆視聽，皇上、賀大人均覺難以坐實。所以才讓你們兩個混入水色山莊，找到顏王與之有關聯的證據。你們兩個不負重託，倒查了個水落石出原來顏煥現在就在水色山莊。
段行洲見周用喜得摩拳擦掌，不由得意道：還是多蒙大人慧眼識英才，交給我們兩個此等重任。
嘿嘿。周用笑道，你們是如何見到顏王的，他可跟你們說話了？
鐵還三便將顏煥與他們說的話原原本本說給周用聽。
周用聽完沉默片刻，又盯著問了一句：他在問你破解濁仙公公武功的辦法？
正是。段行洲道，因我說能夠勝那個大太監，他還要我們住到他家裡去呢。
周用卻忽變了一張笑臉，道：顏王自小就甚喜歡濁仙太監，難怪你能近得了他身邊和他說上話，只因你相貌出眾，與濁仙太監很是相似的緣故。