段行洲雖然覺得其中的緣故是自己武功高強，更擅隨機應變，不過聽上司說自己相貌出眾，也很是歡喜，笑著附和道：原來如此。
這倒是意外的收穫。周用卻立即給他潑了盆涼水，我道你們兩個能遠遠看上他一眼就不錯了。
鐵還三聽周用這邊大事化小，小事化了地分說此事，只是在一邊冷笑，也不去揭穿。
段行洲又問：大人打算如何對付水色山莊呢？
周用道：若讓水色山莊坐大，遲早有一天會變成顏王謀逆的巢穴。皇上念手足之情，覺得不如在顏王未曾成勢之前予以壓制，將水色山莊剿滅，也免得日後他得勢變成兵戎相見。怎麼說也要給顏王一個教訓既然他就在莊中，咱們就要拿他個人贓俱獲。我擬以水色山莊挾持親王為名，予以剿滅，包管這個藉口叫顏煥啞口無言。你們快回水色山莊去，務必在官兵攻打水色山莊時，將顏王平安護送出來，並亮出捕快身份，將他送回京城等候發落。
段行洲啊了一聲，不解道：他既然要謀逆，何以要將他平安護送回京城呢？
周用道：當年先帝不忍，實在難以抉擇，因此便將擇出皇子之事交給顏皇后，也就是他們兄弟的親生母后。皇后只得選出次子，並在他臉上烙上印記，以與太子區分。將親生兒子送到千里之外，隨便是哪個母親都會心痛如絞。皇后心中歉疚，對顏王自然就格外溺愛，日日書信來往，使人常常看望，賞賜無數。而當今聖上因為兄弟從小離家受苦，對顏王也是倍加寵愛。只要他不是持劍衝上金殿企圖親手刺殺皇上，就是他犯再大的罪過，皇上也不會傷他分毫。若攻打水色山莊時，顏王稍有閃失，你我就別活了。
段行洲大叫道：這也太難為人了。
周用拍拍他的肩膀，道：最是難辦的差事，最是要交給你們辦。除了你們，賀大人與我還能指望誰呢？
段行洲熱血沸騰，拍著胸脯道：好！大人放心，赴湯蹈火我也要帶顏王平安出來。
周用道：我這就連夜調集水師。你們明日一早便回去報信說有官兵攻打山莊，迫顏煥出逃就是了。
我給他們通風報信？
周用笑道：只得如此才能讓他信了你們，跟隨你們出城。
段行洲又將胸脯拍得山響，周用自然放了一百二十個心。他悄悄從客棧出來，轉回江上候著他的小船，如此清朗夜色，江風微拂身周，令他憑生大事已定的欣慰，這個月茶飯不思，殫精竭慮，終將這個大案辦定，他真有些疲憊。他心中愉悅，飄飄然踏上跳板，突然不自覺地皺了皺眉，他袖手在懷中，默默攥住了袖中的短劍，沉住步伐走向船頭，只聽艙中有人一笑，道：侍郎大人，我不過趕來問兩句話，切莫動手。
是小三啊？周用笑道，來得竟比我還快，嚇了我一跳。
鐵還三慢條斯理地在艙內點起燈來，還作了個揖。黑色的衣衫讓他身子更顯消瘦，在周用的笑容下，透出些古怪的執拗來。周用乾咳了一聲，才招呼他坐下，和顏悅色地問：什麼要緊事？這麼出來豈不被水色山莊的人察覺？
鐵還三微笑道：私事。
周用打著哈哈：既然是私事，也不必太過匆忙，先吃盞茶。他輕輕拍了拍掌，便有個瘦小身影掀開簾子走進艙來，將茶盞放在鐵還三面前，向他微笑。
正是那日在五龍崖向自己投擲毒粉，又被自己踢中胸膛後失蹤的童子鐵還三仔細看了看，便不以為奇地挪開目光，對周用道：原來侍郎大人進了督州之後，就藏身在五龍崖茶園。那位扮做老道的前輩可是刑部的坐探？敢問那位前輩的名諱。
逝者已矣，何必多問？周用揮退那個童子，道，早在水色山莊開始修築運河時，他便在那茶園坐鎮。那天你們上山吃茶，是他第一次有機會見到方白帝本人，加上想看看你們兩個後生，所以才出去見客。
這茶園古已有之，鐵還三深知周用做事決絕深刻，也不去問他那茶園原先的主人何處去了。既然沒有必要除去這個無關緊要的方白帝，又何必在水壩處火攻方白帝坐船呢？
周用道：一則毀壞了那水壩，便斷了青池漁民的生計，民心動盪，水色山莊的勢力自然大大消減，不久便會有人發難，責問這條運河修得是否得當，長此以往，百姓的猜忌便能無形將其扼殺，也算去了皇上一樁心事；二則也是為了給小段一個顯露武功的機會。
鐵還三點頭道：小段的記性差，定是沒有認出那天圍攻他的十幾個人，就是上元節為我們划船的周府家人，這番打鬥實為做戲。不然，早就能知道大人就在附近，只怕能少生好些波折。
周用道：這樣也好。他一時糊塗，倒將這出戲唱得有聲有色，唬住了不少人。
那麼張笑哥前來認人，也是大人安排的麼？
什麼張笑哥？周用反問。
也罷。鐵還三微微一笑，被水色山莊擒住的，也是刑部捕快？
嘿！周用惱怒地嘆了口氣，就是他壞事！我們得到訊息說水色山莊的姬妾出來接人。那蠢材自作主張，按你們傳遞出的地圖闖入白帝城一探究竟，倒讓別人逮個正著。好在他沒有供出你們的底細，不然可謂滿盤皆輸。
鐵還三回想著那老道死前的神色，沉吟了片刻，抱了抱拳道：小人領教了。
且慢！周用見他要走，攔住道，小三啊，你定是覺得我在其中袖手看你錯殺同袍，又不惜毀去青池百姓的生計來辦這個案子，可謂不擇手段，冷酷無情，不過此案關係
鐵還三抬手止住周用，道：哪裡的話。侍郎大人的手段，小人是極佩服的。火攻水壩之後，五龍崖遲早會被方白帝等人盯上。若非我助方白帝刺死了那位前輩，非但顏煥不能信任於我，連府上家人同小段做的那場好戲也白搭了。只是此事便不要讓小段知道了，他為人認真，未必就同我一樣。
他起身告辭而去，周用擦了擦額角的冷汗，那童子也走了進來。
他在外面與你說什麼？周用問那童子。
他問我叫什麼名字。那童子綻開笑容，見周用正因口渴端起鐵還三未曾碰上一碰的茶盞，便伸手搶了下來，我對他說，我叫連勝。
很好。周用撫著他的髮髻，看著他將手中的茶連茶帶盞扔到艙外的江水裡去。