怎麼？飛娘不悅，好歹跟了我八九年，難道連嫁妝也不備一份？等往後小紅班回桐州來，我還有臉見你們姨太太麼？你們姨太太幾個字讓劉全心花怒放，不由軟下了口氣，對飛娘低聲道：不是這個說法。我家老爺也知你們行走在外不方便，連嫁妝也給備好了，今天拿出去，等後兒敲敲打打送進來，豈不體面？十八臺的嫁妝，媽媽出去瞧，就知道了。
飛娘和韓自在均是一怔，被劉全推推搡搡地帶到門外，果見綾羅綢緞、妝奩衣衫等物擺了一地，其中一座玳瑁彩貝鑲嵌的梳妝檯更是華美無朋，絢麗奪目。劉全得意道：這座梳妝檯是老太太當年帶來的。雖然多年不用，倒也保管得妥當。
罪過！飛娘愣了愣，走近細看，不由道，這怎麼擔待得起。一個戲子，哪裡敢用老太太用過的東西。
老太太也喜歡蔻官兒，說道，只要蔻官兒再體面帶著進來，這梳妝檯給了她，也不算暴殄天物。
這當口兒一個家丁飛跑來報：我們往外抬給蔻姑娘的嫁妝時，鐵大捕頭問了幾句，一會兒便不見了人影，問周圍的人，都不知道他何處去了。老爺怕他在府中走失了亂闖，要總管安排人找呢。
作死！劉全想到劉恆宇關照得清楚，此事決不能讓鐵還三知曉，如今訊息洩露，讓他撞個正著，以後不免麻煩，劉全臉色頓時鐵青，韓老闆稍候，我去去就來。
他帶著人疾步走了，韓自在頓時拉長了臉，對飛娘道：刑部的人也來趟渾水，這裡已亂作一團，實為是非之地，要不今晚咱們就脫身北上吧。這出戲唱得完唱不完都不值得搭上蔻兒姐姐？
飛娘回過神，喃喃道：不至於吧，要一個戲子，銀子衣裳等物也就足夠了，老太太從前的嫁妝不是一般的東西，這麼隨便就給了下九流的姑娘？這麼稀罕的東西，我倒要仔細瞧瞧。
韓自在也是一愣，同飛娘上前細看這座梳妝檯。這座梳妝檯紫檀打造，極為沉重，飛娘在角落裡用手指輕拂，最後道：半星灰塵也無，不像是閒置多年的東西。咱們蔻兒可得了一件老太太心愛的寶物呢。
韓自在慢慢撫觸梳妝檯上繁複的雕花，體會飛孃的話，不由退到角落裡，大口喘氣。有人輕輕拽了拽他的衣角，他回過頭來，正看見蔻兒紅通通的眼睛，心中一悸，竟倒退了兩步。
你怎麼了？蔻兒問。
讓我想想！讓我想想！韓自在目光渙散，不自覺地咕噥，甩開了蔻兒的手，踉踉蹌蹌走遠。蔻兒茫然中驚惶望向飛娘，正迎著飛娘冷然決斷的目光，一時間已明白了八九分，哭道：我不嫁！我不嫁！
飛娘上前低聲呵斥道：說什麼呢？這是二品大員下聘，你到哪裡找這樣的好事？
媽媽說得對。劉全又走進院來，對蔻兒笑道，蔻兒啊，今後進了府中享福，可要記得我這個大媒人噢。
蔻兒哭聲頓止，望著劉全臉上啐了一口：你要是強逼我嫁入劉府，我今後少不得要你的命。她這便從袖子裡往外拿出剪子來尋死，人們連忙上前拉住。啪！一邊有人伸出手來，照著蔻兒臉上便是一記耳光。給臉不要臉！韓自在顫著聲音，連自己似乎也覺不可置信。他雙臂本無力氣，這一掌打得並不甚重，而蔻兒卻呆了半晌，默默甩開了眾人，扭身裡屋去了。這時院內發呆的發呆、著急的著急、砸門的砸門、勸說的勸說，鬧成一團。
飛娘一個勁兒向劉全道歉，張羅手巾給他擦臉：總管爺千萬別跟她一般見識，她如今臉皮薄罷了，等我和她細說，沒有不答應的。
嘿嘿。劉全尷尬笑，也不好和飛娘發火，只是道，算啦、算啦
回客棧這一路上，劉府的人抬著劉恆宇給蔻兒的賞賜，亦步亦趨，將姑娘們的幾輛車圍得嚴嚴實實。飛娘逐一看清了跟在車邊的劉府家丁，這才放下車簾，拍拍蔻兒的手，跟著我們的，都是有些功夫的。看來你不嫁，小紅班就出不了桐州城。
我的死活與媽媽不相干，小紅班的死活與我也不相干。蔻兒執拗地轉過頭，恨恨道。
這一晚小紅班都在為次日啟程忙碌，飛娘領著韓自在掌起燈正察看劉恆宇的禮物，卻聽有人輕輕叩門。誰？飛娘嚇了一跳，將手中的東西放下，朝韓自在使了個眼色。韓自在關上箱籠，悄悄躲在後面。
飛娘開了門，杜風齡在門外抱拳。飛娘四處張望了一番，才低聲道：杜老闆，客棧門外都是劉府的人，你這麼進來
我沒有讓他們瞧見。杜風齡的聲音中是少有的低聲下氣，我知道小紅班這兩日行動不便，本不應當打擾。可是實在有急事相求。
飛娘蹙起眉來，出屋關了門，領著杜風齡走入自己臥房，這才問：求字可使不得，杜老闆有什麼差遣？
小紅班可是明日啟程？
堂會一散就走。
蔻兒也走？
飛娘想了想：蔻兒讓劉府相中，一時還說不定呢。
杜風齡道：我不信韓老闆是拿了錢就把弟子往火坑裡推的人。劉府人心齷齪，你看我師妹便知道了。飛娘打了個寒噤：杜老闆你深夜來，莫不是要我帶著你師妹離開桐州吧？劉府的姨太太果真是在杜老闆手上？
杜風齡語塞，半晌才道：桐州地界裡，哪裡沒有劉恆宇的眼線，我帶她躲藏了兩日，只怕已被劉恆宇察覺。她若再入虎口，受些折磨，便只怕無命了。能不能請韓老闆今晚收留她一夜，明日帶她一同啟程？
飛娘搖了搖頭：杜老闆，當年我姐弟流落教坊，是令尊大人將我們悄悄放出來的。不然此刻我的性命在何處也未可知。若是你落難，我們二話不說，拼了性命也要帶你出桐州。可你師妹已是劉府的人，樹大招風，況且門外就是劉府的看門狗，只怕在我這裡藏上一夜，便要搭進去小紅班二三十人的性命。若杜老闆有暇將師妹送至城外，明日我們路過，帶她一同離開桐州，這個我倒是能打上個包票。不過杜老闆不像我們，是自由身，為何不趁現在就帶著你師妹遠走高飛。
我？杜風齡的眼神有些飄忽，就算出了桐州，又能躲藏多久呢？凡事講究永絕後患，我還有些事要辦。
這話怎麼說？
杜風齡道：師父還不知我劫了師妹出來，一旦事情暴露，牽連太廣。若他們有個三長兩短，我便只有一死相拼了。萬萬不可。飛娘怕他貿然行險，忙道：杜老闆和鐵還三交情不淺，有他支撐局面，杜老闆何必犯險？
杜風齡退了一步，訝然看著飛娘，戒備道：韓老闆，我一個戲子，怎麼會和飛娘也覺失言，定了定神道：你也不要瞞我，前日夜裡，我所見房上使劍的人，難道不是杜老闆麼？今日鐵還三搜查戲班，處處維護福祥班和杜老闆，明眼人早就猜中了八九分。
杜風齡沉默半晌，方道：韓老闆猜得不錯。我是在替鐵還三辦點事。可惜功虧一簣，不久前有了訊息：鐵還三傷重，恐怕性命有虞，而與他一同出京，在誇臺兩州行走的刑部侍郎周用，也飛傳了手令過來，嚴命鐵還三即刻啟程，回京養傷述職，不得再騷擾地方。我一路追過去，竟未見得他一面。只怕周用的參本就跟著鐵還三到京，他就算有命活下來，官職也是不保。劉恆宇既除去了他，更是肆無忌憚，我這裡已然沒有半點指望了。不然，我師妹不用東躲西藏，連蔻兒姑娘也不必
你還想著別人。飛娘幽然嘆了口氣，可惜了杜老闆的好身手，就是過迂了。無論鐵還三想要杜老闆辦什麼事，都並非杜老闆所求，那時就該一劍結果了那狗官，生米煮成熟飯，鐵還三又能奈何？
她臉上的狠毒神色讓杜風齡也抽了口冷氣：韓老闆此言有理，可惜現在都晚了。也罷，就依你所言，我這便安排人將師妹送出城去。
飛娘見他要走，忙道：杜老闆，半夜三更，你師妹患病，挪動不便，你可要小心啦。
不妨。杜風齡道，桐州內我還有幾個至交的朋友，韓老闆自己也當保重。說罷便決然地走了。飛娘不免有些黯然的歉疚，自顧不暇從來都不是她的藉口，可這一次，她卻不敢不猶豫。她支開窗，杜風齡早消失在夜色中，而樓下劉府的家丁，還在打著哈欠抱怨，客棧中這陣慵懶的沉寂，讓她不寒而慄。此時鐵還三定然已被送出桐州，這出堂會原來讓劉恆宇、鐵還三和杜風齡三人唱得有聲有色，如今鐵還三失勢，便如戲臺斷了一柱，大廈將傾，不知道砸到的又是誰？
飛孃的煩惱還不盡於此，劉全又找上門來火上澆油：明日里是老太太壽誕的正日子，閤家都在內宅中，外堂戲都免了。明日蔻兒就不必唱啦，堂會散了，就從客棧跟著嫁妝過門便是。小紅班明日給大人磕頭領了賞錢，就啟程吧。
這麼快？飛娘脫口而出。
也不能耽擱你們的行程，畢竟還是生意要緊。
總管爺想得周到。飛娘旋即笑道，喜事自然越快越好，老太太的壽辰，正是好日子。
那就是了。劉全這句話說得神采飛揚，堂會至今，一直有鐵還三這個瘟神糾纏，現在大患已去，飛娘才覺得劉府人的臉上總算出現了些撲面的喜氣。