寒州地處少湖之東，寒江自北向南，繞城匯入少湖。自古以來，此處便是魚米之鄉，衣食富足，特別是因一帶遠山環抱，氣候溫和，適於植桑養蠶，故百年以前就是中原盛產絲綢的重鎮，加上水路暢通，此處的絲綢便行運全國各地，更沿寒江遠銷大理，早有天下霓裳出寒州之譽。
少湖之西又有別水匯入，自青、洪、督三州沿江東下，第一個所到之處便是寒州，所以寒州城內不但中原的商賈來往頻繁，還有大理、西域的商隊不時穿梭，故而市面繁華，士風開放，文氣昌盛。
世人稱寒州的絲綢為寒絲、寒絹，其質地輕柔晶瑩，織染清麗秀雅，與涼州絲綢的厚重雍容，華貴絢爛各成一派。寒州百年以來一直有個傳統，真正上等的寒絹，必定要選織染世家中心靈手巧，容色秀麗的少女織成，稱為小寒絹，小寒絹產量極少，質地溫美如玉，又因這個傳統平添了香豔的情趣，不但價格奇高，更是王族富賈蒐羅的珍品，在市面上自然是難覓其蹤。前朝詩人江據放遊歷至此，見少女忙於機杼，便有指梳冰絲染晨霞，梭引春光織寒裳之句。
如此名噪一時，卻因近二十年來宮廷中不喜歡寒絹過於輕浮，鮮有進貢，當地的織染世家都頗有微詞，均覺朝廷喜好是一回事，寒州布政使沒有在京城大力宣揚寒州絲綢的獨到之處，致使中原寒州竟輸給了胡地涼州，也是難辭其咎。
八月上頭，布政司突然會知織染行會，言道：因景佳公主婚期在即，大內已派了人下來精選小寒絹充作公主妝奩，各個織染作坊都須呈上精品以供競比，最後從中擇選十家，指定織造進貢用絹，競比就定在八月十五。猶如一石驚起千重浪，寒州人士奔走相告，要知一旦選中，自然聲名大噪，上千家作坊連夜趕織新絹，唯恐這個彩頭被別人搶去，市面上於是大興搶購新絲、擠兌對手的勾當，甚至還有械鬥的事件發生。
行會會長見人人大有走火入魔的趨勢，這一日忍不住在布政司門前求見。布政使董裡洲竟然親自出來見他。
賓主坐定，會長開口就在抱怨：大人，寒州能織真正小寒絹的不過四五十家，這位上使卻要寒州城內所有作坊參加競比，如今市面上新絲價格飛漲，還有人在其中牟取暴利，小人實在憚壓不住，望上使和大人收回成命，由行會推選十家老店也就是了。
董裡州笑道：會長過慮了，朝廷裡不過是要兩三百匹的進貢，等競比一完，絲價就會下跌。再說這位上使年紀雖輕，卻辦事周到，不想只聽行會一面之詞，自己看過才算。又從袖中取出一柄摺扇，道，會長且看這件事物。
會長接在手裡，開啟一看，原來不是紙扇，卻是用小寒絹做的扇面，奇的卻是扇面上還繡了幾支墨竹，如煙似墨，飄逸俊秀，合攏時扇骨並得嚴絲合縫，可見繡這竹子的人功力深厚，針法纖細，定是一代名家。
董裡州道：原是那位小公公在我書房裡見了這柄扇子，十分喜歡，一問之下才知道寒州還有多間繡坊，便想選十幾個繡工進宮幫著針工局做幾個月的事。
會長道：寒州的繡功精湛，還是最近十幾年的事，小人看能繡這等扇面的在寒州也不過兩家。
哦？有兩家？
是，一間叫做福地繡坊，裡面有幾位老師傅，能繡出這等佳品，說起來這間繡坊的東家，大人興許知道，就是寒江承運局的大老闆，吳十六。
正是，這件東西就是從他的繡坊裡得來。
另一間擷珠繡館只怕大人就有所不知了，寒州的繡藝就是起源於它，二十年前有個大理人名叫宋別，到寒州開了繡館，廣收門徒，寒州現在頂尖的繡工就是出自他的門下。如今這間繡館只收女弟子，靠的是收徒過活，織染世家或富商巨賈的女兒有很多都從繡館的師傅學藝。這個繡館鮮有繡品流出，一旦問世便是驚若天物，早早被人搶回收藏，連小人都從來沒見過。
這倒是新鮮事，過些天會有人去看。說罷端茶送客。
會長告辭出來上車，家人趕著回家，走到一半，突然勒住馬不動了，會長聽得外面一陣喧譁，撩開簾子問：怎麼回事？
老爺，前面出了大事，橋斷了。
正說著，一隊州府衙門的親兵喝道趕了過去救人，街上行人大呼小叫：長虹橋斷了，長虹橋斷了。
死了人啦！
會長下車，一把拉住一個年輕人，問道：什麼事？
年輕人急道：前面長虹橋塌了，橋上三四十個人落水，剛撈上來兩個秀才，已經斷了氣。
會長想到自己一個時辰前才從橋上經過，不禁一陣後怕。
老爺，從這裡是回不去了，要不改道飛霞橋過河？
會長點點頭，嘆道：這橋去年才建的，這就塌了，哎，罪過。轉念一想，又道，既然如此，我們順路往承運局去一趟。
寒江承運局並非官辦，人稱大老闆的吳十六在局裡也被手下稱為幫主，主掌這個勢力遍佈寒江全域的大幫派十幾年，人也變得圓滾滾，見誰都笑嘻嘻打招呼，但即便他一臉彌勒佛的微笑，在寒州仍有風傳說這個吳十六年輕時殺人越貨，無所不為，只看他手下得力的幾員大將，個個眼露兇光，一身匪氣，便知道他出身決非善輩。所以在寒州地界沒人敢對承運局說個不字，就算是見了承運局的人出來，也要繞道相避。這天一早，郭十三領了十個人剛從局裡跨出來，見門前的行人紛紛走避，不禁怒道：見了鬼了麼？逃得比兔子還快。手下人早已對這種情景見怪不怪，知道這個赫赫有名的十三郎今天早起就不痛快，這時發句牢騷，誰也不敢多言。郭十三往地上啐了一口，恨聲道：也不知那個老狐狸昨天對幫主說了什麼，今天老子就倒霉攬到這麼個不要臉的差事。
眾人知道他嘴裡的老狐狸自然是寒州織染行會的會長常重元無疑，勸道：爺何必生氣，幫主要爺辦這個差事，自然有他的道理。
要你多嘴？老子不知道麼？
眾人只管笑，不敢再說，急急趕往城西，過了一片竹林，前面閃出一幢前後三進的宅子，門前青帘低垂，一邊掛了個樸素的立牌：擷珠繡館。
爺，就是這裡了。
郭十三撣了撣衣裳，收起一臉兇悍之相，正色掀開簾子，領人進了屋。
門裡的木櫃臺後只站了一個童子，看見這麼些大漢進來，有些害怕，抖抖索索問：各位爺，有何貴幹？
郭十三道：我們有事要見繡館的師傅。
師傅年紀大了，幾年前就不在館中，搬到別處養病去了。
郭十三嫌他羅嗦，道：就是你們現在管事的。
我們代師傅就在屋裡，我去問問方不方便見各位爺，各位稍等。
童子轉進屋內，郭十三見這間廳堂連個客座也沒有，嘴裡又忍不住不乾不淨罵了幾句，卻見那個童子又回來道：各位爺，代師傅說了，自己是個女流之輩，不方便出來見客，況且這裡只教人繡花，如果各位不是代家中女眷前來報名入學，就便請回。
郭十三忍住氣笑道：你跟你代師傅說，我們是承運局的人，也不見麼？
童子連眼都不敢抬，低聲道：代師傅說了，若是承運局的人來了，更是不見。
好大的膽子！郭十三兇相畢露，招手對身後的人道，給我拆了這堵牆，我看她見是不見！
眾人大聲答應，推開童子，從衣服底下抽出兵刃，上去兩三腳把面前的木隔扇踢倒，內室裡一張巨大的繡架之後隱約坐著個白衣女子，也不以為意，仍是低頭繡花。
郭十三見這一襲白絹之上雙面繡了一個擎劍的俠士，風振衣袂，血沾前襟，眉間殺氣滾滾，更有一柄長劍凜然似有寒意，彷彿即將破絹而出，自己魂魄突然為之所懾，倒抽一口冷氣。
爺，旁邊的大漢道，咱們可不是為了瞧這裡的娘們兒來的。
郭十三抬腳把他踹在一邊，怒道：你個俗了巴氣的小王八蛋懂什麼？
繡架後面的女子這才輕聲一笑。
郭十三嗽了一聲，道：姑娘，我們吳大老闆有件事要你幫忙，行個方便可好？
裡面的女子笑道：福地繡坊針法天下絕倫，寒州地面上早已無出其右者，不知小女子這小小的繡館，還能幫上吳大老闆什麼忙？
姑娘冰雪聰明，怎會不知朝廷要選寒州當地最好的繡工上京？擷珠繡館不沾俗事多少年了，現在不妨把這小小的虛榮讓給福地繡坊如何？
弊館早已不出繡品，女弟子之中也沒有可與福地繡坊相提並論的人才，這個彩頭自然是吳大老闆的，何必相煩各位親自跑一趟。
郭十三笑道：姑娘明白事理就好，這兩天京中的上差就在城裡，我們吳老闆說了，承運局願意拿出一萬兩銀子，請擷珠繡館關門大吉，便成全了大家的好事。
那女子聞言冷笑道：你們承運局在寒江水面上欺行霸市也就罷了，就連這繡館也不放過，從前為免與你們相爭，家父已經立誓不出繡品，改收門徒維生，這繡館是他二十年的心血，現在豈容你們說關就關？
這便是姑娘不識抬舉，我們來就是要這繡館今天關門，姑娘你請回避，我們這就要拆了這座房子。動手！
眾人一聲哄叫，摩拳擦掌，卻見眼前一道銀光撲面而來，刺在自己眉心裡，剛覺一痛，屋裡彩絲牽動，十一根銀針又倏然回到繡架上。
那女子冷冷道：你們敢動這屋子，我就叫你們人人瞎了眼回去。
好你個敬酒不吃吃罰酒的婆娘，敢跟我動手？給我上。
郭十三原本覺得欺負一間小小的繡館丟人現眼，現在反而吃了虧，不由惱羞成怒，領著眾人掩在破門爛牆之後，就要望裡衝。
這時卻有人一掀簾子跨進來，一張望笑道：啊！不好意思，是不是咱們走錯地方了？
郭十三和手下一干人慌忙收起手上的傢伙，轉身怒目而視，見進來的是三個衣著素淨的少年，說話的只有十五六歲，眉清目秀，一臉聰明，手裡持了根馬鞭，不停地晃來晃去。站在他身邊的少年年長三四歲的樣子，飛眉入鬢，氣定神閒，口角含笑，甚是清雅。他二人將另一個少年擋在身後，見了他們凶神惡煞，也不害怕，笑嘻嘻地看熱鬧，那持馬鞭的少年接著問道：請問各位仁兄，這裡可是擷珠繡館？
郭十三對身邊眾人道：這是趕來助拳的，一起擺平，一個也不放走。
好！有三個大漢越眾而出，向三個少年撲去。
那持馬鞭的少年不由慌道：師叔救我，他們要殺人啦。
他身邊的少年皺了皺眉，尖聲道：你們怎麼不問青紅皂白，就動粗？說著向前跨了一步，手臂微微一振，袖子拂在來人的刀劍上，再柔和地一捲，竟將三柄刀劍一股腦收到自己手中，抽身輕盈地退回原處，仍然含笑著尖聲細氣地道：哪個還來呀？
郭十三先是吃了一驚，聽他說話的聲音尖銳，不由打了個寒戰道：什麼妖精？不男不女的，看招。當頭一刀向那個少年劈去。
那少年聽他說的這句話，頓時臉上一陣怒氣上湧，眉目間殺氣凝聚，籠在袖子裡的雙手微微顫抖，見郭十三刀已到面前，瞳孔中兇光一閃，正要出手，卻有一隻雪白纖秀的手拉了拉他的衣角，那少年全不顧郭十三殺到，轉身低首道：師哥郭十三這一刀勢如破竹，眼看就要砍到那少年身上時，只覺一道細細的勁風刺在自己的手背上，兵刃把持不住，摔落在地，不由慌道：幹什麼裝神弄鬼，出來見人！
一個藍衣少年揹著手氣度雍容地踱出來，雪白麵龐上一對飛目向在場眾人一掃，人們只覺寒光耀目，氣息為之一窒，紛紛向後退了幾步。
那少年微笑道：在下師弟和弟子不懂事，各位且勿見笑。
他的聲音一樣輕細，但沉靜冰冷，清澈動人，他見眾人面面相覷，接著道：敢問這裡可是擷珠繡館？
是！那女子從繡架後慢慢走出來，道：小女子現在是繡館的代師傅明珠，三位有何見教？
那藍衣少年沒有開口，目光只是投在屋裡的繡架上，一臉淡靜也變得微微有些動搖。最年輕的少年已忍不住代他答道：我家師傅聽說姐姐這裡的繡品天下一絕，想購幾件回京。
明珠分開幾個大漢，向他們走近了些，道：原來幾位是京城人氏？不知如何稱呼？
我叫小順，那少年見她美貌，不住搶著答話，這是我師傅，名叫辟邪，在家行六，這是我師叔康健，在家行七。
哦，明珠笑道，原來是六爺，七爺，小順少爺。這裡的繡件都是不賣的，三位遠來，相贈一二，倒是不妨，裡面請。
小順子這輩子還沒有讓人稱呼過少爺，不禁眉花眼笑，走到明珠面前，仔細打量，見她不過雙十年華，尖尖的下頜，清秀異常，微笑時憑生出一種極媚的神態，動人心旌，自己都發現神情恍惚起來，忙作了個揖，姐姐相贈，卻之不恭，失禮失禮。
郭十三見這四個人象老相識一般，客客氣氣往裡走，全沒把他們放在眼裡，怒道：喂，站住！
辟邪回頭對康健道：這就是你的不是了，拿了人家的東西，快不還去。
是。康健輕輕一拂袖，三柄兵刃奪地釘在郭十三腳前，嵌入青石足有兩寸。康健笑道：對不住，到時登門向你們吳大老闆致歉。
郭十三見他武功高出自己數倍，只怕那個辟邪更在他之上，心下思量沒有勝算，只得對手下人吼道：還在這裡做什麼？等著挨刀麼？
十一個人灰溜溜回到承運局，向吳十六將事情學說一遍。
平時管事的師爺陶先河坐在吳十六身邊恨聲道：我便說你是個蠢物就是了，你不是那三個人的對手不錯，難不成他們會在繡館裡呆一輩子？就算那個明珠厲害，不過是個女流之輩，等他們一走，這個繡館還不是任你們要拆就拆？
郭十三平時囂張，見了陶先河卻連大聲也不敢出。吳十六道：不可如此魯莽，這次京裡下來的人就是三個年輕的宦官，聽十三郎說起來，情形倒是有些相似。
陶先河道：幫主說得不錯，十三郎，你見過他們，現在就去盯著摸清他們的底細。
郭十三答應一聲就走，回來得卻比走得還快，一陣風搶進門來道：幫主，那三個小子就在門口，是那個老狐狸常重元陪來的。
吳十六笑道：果然就是正主兒找上門來了，那是天差，快開正門迎接。自己換了衣裳迎了出去，和常重元兩個人親親熱熱，又是拱手又是作揖。
這三位是太后皇上身邊的人，這次來寒州擇選進貢用絹，吳老闆見過沒有？
沒有沒有，這幾位是上差，草民怎生有緣得見？
辟邪上前道：吳大老闆聲名威震四海，久仰久仰。
眾人一陣謙讓，在正堂分賓主落座，談的無非是進貢寒絹如何起運，如何仰仗承運局大力援助之事。俗事定議，辟邪道：早聞寒江承運局內有一處山石有千孔剔透，孔孔相通，不知能否得見？
吳十六笑道：上差在宮中什麼沒見過？稀罕這種小事物？
常重元道：不然，這座山石我見過，當真是件神物，吳大老闆不讓上差得見，定是有心藏私。
哈哈，會長這麼說，倒顯得我小家子氣。如此各位請挪步。
辟邪對康健道：你在此陪會長坐，我去去就來。
康健在宮廷中薰陶已久，早對這種被人撂在當場的事習以為常，只有小順子一個人嘟起嘴，一個勁兒不高興。
當下堂上由陶先河作陪，吳十六領著辟邪穿了幾重院子，面前一處竹林之後，玲瓏青石印入眼簾，石下清泉如明鏡，橫置一柄木勺，吳十六挽起衣袖，舀起一勺清水，從青石頂端緩緩淋下，石內似有琴音輕作，千注水絲噴湧而出，激入下方水面，院中頓時天籟傳聲，水煙縹緲，陽光下幻出一道七色彩虹，猶入仙境，辟邪晶瑩的面龐也被映得嫣然如畫，婉然笑道：神物，當真是神物。