辟邪豈敢反抗，在皇帝越收越緊的雙手之中漸漸全身無力，臉漲得通紅，只有雙目仍十分清醒，拼盡全力對著皇帝咬牙切齒的臉忽而婉轉一笑。
皇帝全身的血液正洶湧奔上腦中，見辟邪仍在微笑，突然覺得一股凜冽的涼意從四周的空氣中竄出，像毒蛇長信般緊鎖住自己的心臟，令他渾身一悸，這才有些恢復了理智，慢慢鬆開了手，頓時眼前發黑，連辟邪的臉也變得迷迷濛濛。皇帝翻過身，仰躺在地上，兀自喘息不休。陽光透入林子裡，刺得他睜不開眼，兩匹戰馬在主人們身邊倘徉，四處早已沒有喊殺聲，連鳥兒也開始婉轉地唱了起來，彷彿若大天地間都是如此安逸祥和，只有自己體內的殺意在翻江倒海。隨之聽見辟邪爬起來，跪在自己身邊，好像仍不能開口說話，不由扭頭對他笑道：你怎麼樣？
辟邪的雪白頭頸上清清楚楚印著幾條鮮紅的手印，掙扎了一會兒才勉強笑道：原來就是中暑了，現在更覺得頭暈腦漲。話雖如此，卻捂著胸口癱倒在皇帝身邊。
兩人仰望藍天，白雲高懸，巋然不動，林中青草拂面，清香沁人。
皇帝突然失笑出聲，道：你好大的膽子！
辟邪精疲力竭，懶洋洋地道：是。
皇帝道：若不是你攔著我，早已射死了杜閔。
辟邪道：就算奴婢沒有攔住皇上，皇上也射不殺他。
胡說八道，這三箭離弦，他還會有不死的道理？
本來沒有，不過雷奇峰正在他身邊，別說三箭，就是萬箭齊發，雷奇峰也能護得他周全。
無論是不是能殺他，這三箭一射出，我就後悔了。
辟邪聞言不禁撲地一笑。
皇帝卻道：不錯，現在他強我弱，四個親王這次朝見如此耀武揚威，就是要我忍隱不住，率先發難，他們就能有口舌起兵廢了我。好在有你三支快箭，不然這個禍就闖大了。
辟邪微笑著望著皇帝，眼神里似乎在說：你也知道！
皇帝忽然悠然嘆了口氣。辟邪，現在只有你一個人肯聽我說話。原來景儀在我未登基以前，兩個人還能傾談，惹惱了他還會拳腳相加，現在他見了我，也是跟別人一樣，大聲呵斥他一句，嚇得跟什麼似的，平時也是神情閃爍，沒句真話。雖然你只陪我下了幾個月棋，我倒覺得你像我兄弟一般地親近。
辟邪嚇了一大跳，忙起來笑道：奴婢只是宮裡的賤役，學的都是口是心非，阿諛奉承的一套，皇上這麼說，就要奴婢的命了。
只這一句話，就知道你和別人不同，其他人嘴裡怎麼敢自稱口是心非，阿諛奉承？
這是奴婢失言了。
皇帝望著他大笑，翻身坐起來，道：現在想來你說的話果然不錯，所謂任才俊，強親兵，去藩政，斂稅收，平四方的確有理。這次藩王朝覲，京城佈防的就只有九門提督的兩萬人，實在是捉襟見肘，區區一百多個人從洪王營裡出來，就把他們嚇得魂飛魄散，我都替他們臉紅。四個親王共有兵力二十八萬，我這裡卻連哪個大將是自己人都不知道，就說宮裡的侍衛，有多少是他們的親信，這個皇城住著，哪天不是提心吊膽？皇帝惡狠狠哼了一聲，接著道，就算是我想提拔幾個親信，又有誰讓人信得過？
辟邪道：心裡只有皇上主子爺的大有人在，皇上仔細瞧著就知道了，先不說他們，就是劉遠，平時雖然不知體貼聖意，但當真是忠心耿耿，他的學生又多，大都清廉自愛，讓他舉薦幾個，一定不會錯。
有理。兵部呢？
藩王都善戰，現在兵部的大將有的老朽昏庸，年輕將士不得提拔，將來必定不是藩王們的對手，只能這兩年慢慢留心，從下層的軍官裡提拔一些驍勇善戰的人，讓他們不惹人耳目地多掌兵權，到用兵時再委以大任。雖說不是什麼好主意，現在也只能如此了。
這些除了和你商量之外，實在是沒有親信的人，你又是內臣，多少都有些不方便。
辟邪道：說起這個，奴婢倒想起一個人。
誰？
成親王。
景儀？
是，成親王是皇上的親兄弟，不但智謀高超，更是親王的身份，能替皇上跟群臣打交道，皇上不能說的話，讓親王私下去說，更是便宜。
皇帝笑道：本來是個好主意，不過景儀年輕，沒有涉足政事，現在就讓他挑這負擔子，是不是為時過早？
辟邪的目光卻深刻冰冷，道：成親王雖然年輕，卻深謀遠慮，其志不小，早些將他推出來作了藩王們的死對頭，不但斷了藩王們的後路，更斷了成親王的後路。
皇帝打了個寒噤，只覺這宮裡宮外不但波濤洶湧，更有暗流湍急，一時無言。
辟邪又笑著撫慰道：這不過是奴婢的揣測，萬歲爺江山永固，成親王也必將是一代賢王。就算藩王膽大包天，要做大逆不道的事，皇上身邊還有個大靠山，定然無憂。
皇帝臉色陰鬱，道：我知道你要說是太后，我是她的親生兒子，當然不錯。不過那幾個藩王都是太后孃家的人，太后也不會不偏袒。心中突然又想起杜閔來，冷笑道：前兩天劉遠上奏說大理皇子段秉偷偷到了離都，想要向朝中的公主提親，說是若有公主和親大理，支援他繼位，將來大理就臣服中原，永世修好。
辟邪道：原來大理皇子也在京城，那麼雷奇峰想殺的就是他了？
我也是這麼想，大理兩個皇子鬧得厲害，東王、西王要殺他，自然想扶持另一個皇子段乘繼位，他們得大理兵力，想要做什麼，不言而喻。
看來東王杜家是等不及了。西王白東樓已老，兒子白望疆又是個病秧子，現在急著投靠東王，將來他們兩家合兵，再加上大理，實在是心腹之患。辟邪歇了口氣又道，如今奴婢對其他三個藩王所知甚詳，只有東王那邊不清楚，這些耳目原是奴婢師傅佈下的，這樣斷了訊息，奴婢有些擔心，想著親自去一趟。
內臣出京本來不易，如果平白無故放你出去，恐怕群臣的參奏上來，就駭人聽聞了。
辟邪只是淡淡一笑，道：奴婢想走，自然會有辦法。
皇帝笑道：那就好。天色不早，他們這時肯定都嚇得傻了，你跟朕回去。
是。
皇帝見辟邪頸上仍是又紅又腫，從衣襬上撕了一條白緞下來，圍在辟邪脖子上，笑道：遮一遮，他們瞧見不好。
※※※
涼王必隆與太后、太妃定下迎娶景佳公主的婚期就在來年春天，諸事皆定，這才回涼州。他是最後一個返回藩地的親王，至此，這個夏天也算過完了。
回到離都，太后命人清點涼王行聘的禮物，時值初秋，便要針工局用其進貢的涼緞裁剪秋冬的衣物。針工局因辟邪是七寶太監指名的辦差太監，便著他在太后面前應對。辟邪往內府供應庫對了腰牌，開丙字型檔，選了太后平素喜歡的幾個顏色，又分辨出十來匹高雅素淨的花案，命人取了，回來叫兩個用慣的人，正碰上針工局的管理太監張固，把他叫到一邊，低聲道：你叫小林子，小丙子麼？這兩個人都不在了。
辟邪故作驚訝，笑道：感情是高升了？張公公偏心提攜他們，平時難辦的差都是往我身上一推，現在有肥差倒不知心疼我。
張固咬牙道：還不因為你？上次讓你去上江，偏偏中暑了，只好讓驅惡領著他們去，也不知在那裡撞了什麼邪，回來先是小林子急病死了，小丙子昨天到誼妃主子那裡裁衣裳，也不知什麼緣故，衝撞了鳳駕，硬是活活打死，你這些天一直病著，所以不知道。
辟邪唸了聲佛，道：罪過罪過。話說回來，現在的差事要緊，他們兩個不在，誰跟我去好？
驅惡正在裡邊，你們都是老手，現在只有你們去我才放心。
辟邪搖頭道：我五師哥是個靦腆的人，別看平時穩重老練，真的見了主子回話，只怕他一兩句對答不得體，豈不是要了他的命。
正巧驅惡走出來，張固道：前陣子萬歲爺還說要重用驅惡，意思就是讓他多在主子們面前露面。你現今總在萬歲爺面前行走，自然前途無量，你們兄弟一直要好得和一個人似的，也不知提攜他一起高升。我不和你們哥倆多說，就是你們走這一趟。
辟邪和驅惡對視一眼，只得領命。
到慈寧宮才知道，不止太后在裡面，還有景佳、景優兩位公主在這裡陪著太后聊天，兩個人叩頭請安，太后道：起來回話。你們不是七寶的徒弟麼？哪個是驅惡，哪個是辟邪呀？抬起頭哀家瞧瞧。
洪司言在一邊笑道：瞧著這個辟邪倒是長得不錯，太后看他的眉梢，倒有個涼州女孩子的清朗勁兒。
太后笑嗔道：你越老越不像話，好端端的涼州女孩兒為什麼要和個小太監比？又見驅惡身材高挑，體格強健，黑黑的面龐上濃眉大眼，嘴角帶著一股倔強，又問洪司言：你看這個孩子是不是和那個人有些像？
洪司言勉強笑道：外貌神情都有相似之處。
太后突然問驅惡：多大歲數了？
奴婢二十一歲。
進宮之前家裡姓什麼？
驅惡回道：姓顏。
太后一陣冷笑，道：如何，宮裡還住的慣麼？
驅惡笑道：宮裡樣樣都好，奴婢住的慣。
樣樣都好？太后尖刻地笑了，你以為你進宮來是為了享福麼？現在就讓你知道宮裡的不好！來人，教訓這個胡言亂語的奴才。
兩個慈寧宮的掌刑太監將驅惡拖出宮門，就是一頓廷杖。辟邪急忙跪倒，叩頭道：太后饒命，太后
太后卻又恢復了平時安詳的微笑，道：不關你的事，你是個好孩子，你告訴哀家，這宮裡如何？
辟邪回道：奴婢是個微賤之人，是沾了太后主子、萬歲爺和各宮主子的福氣，才能吃得好，穿得好，雖說談不到報答主子的恩情，若能效犬馬之勞，不惹主子們生氣，就是奴婢的福分了。
太后笑道：你是個懂事的。你起來。
兩個公主何時見過這種陣勢，景佳公主嚇得臉色慘白，景優公主扯著太后的衣袖道：母后何必跟這種小奴才生氣，今天是景佳姐姐的好日子，不如放那個奴才一條生路，就算給姐姐她積福。
洪司言陪笑道：公主說得是，現在早已打斷了兩條腿，那個奴才已經知道厲害，得了教訓就算了。見太后仍不做聲，又在太后的耳邊輕聲道：不一會兒皇上就過來了，見了不好，再說今天打死了他，太后日後又要後悔。
不錯。太后點點頭，洪司言立即出去止刑。
不久皇帝在門口請見，一家人各自行禮之後，太后指了指景佳公主，道：你這個妹妹就要遠嫁，這些天多見面，今後就再也見不著了。
皇帝笑道：母后的話說的太過憂傷，今後藩王上京，妹妹一起過來，和太后、太妃總有見面的時候。轉眼看著景優公主，笑道：景優的婚事兒子心裡也有了譜，母后可別輕易將她許給別人。
什麼了不起的人物，現在不能說麼。你只管和她母親楊太妃商量，別讓她覺得你委屈了景優，和景佳一比，說你這個皇帝哥哥當的厚此薄彼。
景優在一旁紅了臉，低頭不語。皇帝道：正好辟邪也在這裡，景佳的婚期也不遠了，針工局也該想著置辦公主的嫁妝。
辟邪回道：奴婢已經看過內府供應庫的緞子，大多是涼緞。本來涼緞是極好的，但是公主嫁到涼州去，陪嫁的緞子都是婆家原來的東西，未免有些不妥，奴婢這就想請旨，討個主意。
太后點頭道：這說的有理。國內能和涼緞媲美的只有寒州的絲綢，庫裡還有麼？
庫裡倒還有一些，不過宮裡不太使，花樣子都已經陳舊，就算都拿出來，也不過一百匹左右，奴婢想著讓寒州進貢一些來，又恐怕到時來的東西多帶市井氣味，與皇家身份不符。
這是正理，太后點頭道，寒州的絲綢流在民間，哀家原來不喜歡，就是因為這個。
辟邪笑道：奴婢有個主意，只怕說出來太后怪罪。
怎麼學的和你師傅一個口氣，儘管說。
奴婢想著自己去寒州一趟，看看當地織造的品質如何，再打幾百個花樣子下去，讓他們照著趕製，多半能趕上公主的婚期。
皇帝瞥了辟邪一眼，心裡道：原來如此，嘴裡卻呵斥道：你又異想天開，無緣無故內臣出京，本來就是極麻煩的事，你要是在外面惹禍，死幾百次也不夠。
太后攔住皇帝道：這是什麼話，哀家看著是個好主意，公主出閣還不算是大事麼，關係朝廷的臉面，自然讓宮裡的人親自走一趟好。
母后
太后笑道：妹妹們都在跟前，瞧皇帝急得什麼似的。我知道皇帝捨不得辟邪走，怕沒有人陪你下棋玩樂，我還不知道麼？你和景儀不是玩得好好的，不過一兩個月，有什麼打緊？
皇帝對辟邪道：母后已經答應了，你還不謝恩。
辟邪跪下叩頭，聽太后道：只你一個出去，哀家也不放心，你的師弟康健在這裡當差得體，你們一起去也有照應。在外面不要惹事，辦完事就趕緊回京。
辟邪領旨退出，回到居養院，直奔驅惡的屋子。居養院一直是七寶太監的住所，人最多時還住了七個徒弟，天天吵吵鬧鬧，人聲鼎沸。現在除了辟邪、驅惡還有辟邪的徒弟小順子，再無他人，辟邪住西廂房，驅惡就在東廂，正房還是按七寶太監在時的原樣，天天有人打掃。
小順子正從驅惡屋裡奔出來，手裡拿著藥方子，一把被辟邪抓住，回道：太醫說了，五師伯的傷不礙事，就是兩條腿斷了，養幾個月，也會好的。
快去抓藥吧。辟邪揮手放開他，自己進屋和太醫打了聲招呼。驅惡在床上聽見了，勉強笑道：辟邪過來，陪我說話，才不會覺得痛。今天真是走黴運，不過回錯一句話，就斷了腿。
辟邪坐在驅惡的床邊，握住他的手，道：師哥，太后打你不是因為你回錯話。
驅惡笑道：是因為我姓顏？他望著辟邪沉痛的臉色，道：這不怪你，只是師哥的腿以後不中用啦，今後也不能再護著你，你自己一定要小心。
我知道。辟邪點頭，又在驅惡的耳邊斬釘截鐵地道，現在她打你，將來我會要她加倍償還。
過了兩天，皇帝的旨意下來，辟邪去司禮監、內務府領了各部文書、官牒，和康健、小順子收拾行李。吉祥如意特地過來道別，把小合子留在居養院照顧驅惡。驅惡在床上還大聲道：去吧去吧，等你回來，我就好了。
三人等出了宮，才換下太監服色。小順子自從進宮之後，就沒出過門，一路上看什麼都新鮮，指手畫腳，大呼小叫。三人上了天刑大道，正想拐到隱環路的碼頭僱船，小順子卻又大聲道：師傅師傅，你瞧那不是宗人府麼？