辟邪道：這原是件極好的事，但牽扯到那女子出身的地方，無論如何總是不體面。若僅是銷了那女子的賤籍，霍炎能將她名正言順地娶進門為妾，對他來說已是少有的恩典，只要他是個懂事的人，一樣會對皇上感恩戴德。皇上賜婚，反而不美，霍炎在家必有原配，這一來豈不亂了他家中名分，今後重用他時，又給其他朝臣一個貶低他的口舌，皇上這邊，不免有人會說皇上只因一己之好，不顧天下的綱常，給後世子孫開了個不好的先例。奴婢說得魯莽，皇上恕罪。
成親王不住點頭道：你想得比我周到，這還象樣。說著眉頭一皺道：這裡有個難處，臣已經答應了霍炎，皇上看如何跟他說。
皇帝道：你自己多事，還要朕給你善後麼？
辟邪笑道：這是霍炎的家事，皇上出面不免太過，成親王既然不好說，不如奴婢替成親王跟他講明白，如何？
皇帝笑道：很好，成親王也巴不得你過去陪他下棋呢。
既然計議己定，成親王次日便召霍炎進王府，名曰侍弈。霍炎在約定時候請見，王府的內臣將他領至花園池塘邊，遠遠看見成親王一個人坐在藤椅上，膝上覆著張皮褥子，咋舌搖頭望著棋盤冥思苦想，心中一笑，報名道：臣霍炎請見。王爺吉祥如意。
成親王這才抬起頭來，笑道：快過來，替我支一著。
霍炎也是個擅弈的才子，往棋盤中一望，卻也跟著皺了皺眉，道：這個想了半天，執起黑子道，勉強走這一著，王爺看如何？說著向棋盤中落子。
成親王看了，笑道：不瞞你說，我剛才也想過走這步棋，就怕仍是要中別人的圈套，既然我們英雄所見略同，不如下這子，看他如何應對。
霍炎左顧右盼，也不見有其他人在，卻聽成親王向池塘邊上叫道：我這步走完啦，該你啦！
霍炎這才瞧見柳蔭底下一個宦官服色的少年站起身來，將手中漁杆扔在一邊，走近看了看，隨手落了一子，便去端一旁的茶喝。成親王伸手搶過茶盞道：這個早涼了。又命人奉新茶來。這邊霍炎低頭對著棋盤猛瞧，不住搖頭。
成親王笑道：這是大內第一的高手，探花知不知道？
霍炎見少年清麗絕倫，身材消瘦，總覺似曾相識，那少年已經笑著抱拳道：原來是今科的霍探花，奴婢是宮裡針工局的辟邪。
成親王道：霍炎，你且替我把這盤棋下完，我去把要緊摺子寫完就過來。說著將霍炎按在自己原先坐的椅子上。
辟邪也坐了，笑道：探花請。
霍炎思量半天，方才接著落子，辟邪見這局已經殺到中盤，霍炎又是替成親王執棋，也不便贏他，攻勢大減，下的飛快，最後自然又是和局。霍炎笑道：公公棋藝超群，在下十分佩服。
哪裡，辟邪道，怎麼比得上寒州霍大才子。奴婢去年在寒州時就聞霍探花美名，當時不及相見，甚是遺憾，今日託王爺的福，能和探花郎手談，回去說與師兄弟們知道，定讓他們豔羨。
霍炎連忙跟著客氣謙遜，道：原來去年在寒州的就是辟邪公公，在下在寒州寂寂無名，難為公公知道。
辟邪一笑：探花郎過謙，你一篇文章告倒兩名大吏，激起一場民變，當真是前無古人，後無來者，可以堪稱闖禍的天才了。
霍炎大驚失色，道：公公，何出此言？
辟邪微微一笑，從懷中取出一張疊的整齊的文章，用雪白的手指遞到霍炎面前，初次見面，一點薄禮寥表敬意。
霍炎開啟一看，正是自己惹事生非的那篇文章，嚇得急忙收在懷裡，道：原來是公公在寒州相救。
辟邪打住他的話頭道：不是什麼相救，當時不過覺得你的文章好，拿出來看看，第二天走時忘了放回去，哈哈。
霍炎心道：哪有此事，對辟邪十分感激，望著他晶瑩面容，不知如何答謝。
辟邪道：紫眸姑娘還好麼？霍探花最近常往那裡走動，已經驚動聖聽。皇上本想將紫眸賜婚與你，探花可有耳聞麼？
霍炎道：臣下一點小事，豈敢驚動聖上。
辟邪淡淡笑道：皇上現在年輕，做事不太顧小節，現在為了寵你一個，將你的家事變作了國事，開了這個先河，將來管不住其他人效仿，自然心中懊惱，必先拿你是問，於霍探花的前程實是大礙。是奴婢攔住，霍探花可別怪奴婢多事。
公公！霍炎冷汗浹背，道，我也想讓成親王稟明皇上收回成命，現在有公公替我在聖上面前講明，免去許多周折，霍炎十分感激。
辟邪道：你不必謝我，都是當今皇恩浩蕩，皇上免去紫眸賤籍的旨意已在成親王爺處，王爺自會找人辦理，還有一件只怕探花為難。辟邪從袖中抽出一張銀票，遞給霍炎道：令堂原本不贊成，又在千里之外，探花在京中哪有銀兩贖紫眸出來，這裡是三千兩，探花拿去替紫眸贖身，在京中購置產業，早結良緣，不要辜負皇上美意。
這萬萬不可。霍炎想也不想，道。
想必探花嫌棄，辟邪嘆了口氣，這些銀兩對奴婢來說是意外之財，不算什麼，紫眸姑娘苦等你兩年，探花現在急用，何必拘於小節？咱們性情中人，還在乎這個？
霍炎心頭一熱，點頭道：是，公公說的是。
辟邪笑道：這就好。奴婢回去晚了怕皇上怪罪，這就向王爺告辭，探花在此稍等。
霍炎突然問：公公，你可認識吳十六麼？
辟邪回頭道：吳十六？見過兩面，怎麼？
霍炎笑道：也沒什麼。只是公公今後有何驅策，只管對霍某明言。
辟邪微微一笑：同是為皇上辦事，今後仰仗探花郎的地方還多著呢，多保重。
※※※
不久天氣見暖，景佳公主下嫁涼王必隆的時候漸近，寒州進貢的小寒絹悉數運到京城。針工局早已打好衣裳樣子，小寒絹一到，照樣裁剪，餘下四百匹歸庫，作為公主妝奩，屆時起運。明珠在針工局也是忙得不亦樂乎，除了趕繡多件要緊的衣裳，還要掌教針工局繡工的針法，一開始還沒什麼，後來見了辟邪，不禁恨聲道：我好端端的代師傅不作，跑到宮裡與這些俗人為奴，都是怪六爺。
辟邪訝然道：怪我？當初早就對你說過，不讓你跟來，現在後悔卻要怪我？
這些衣裳哪件要做，哪件不要做，還不是六爺一句話，為什麼要派這麼些差事下來？
辟邪正和小順子大嚼明珠拿手的寒州船菜，停下筷子笑道：今後還有更多差事，你要是不願意，何不等公主出嫁之後就回寒州去？
明珠笑道：任六爺怎麼說，我也不會回去。只是覺得宮裡氣悶，不如六爺帶我出去玩玩兒。
小順子連連點頭：正是，正是，自從去年回來，再沒出去過一次，明珠姐姐來了許久，京城什麼樣子也沒見過，師傅得閒，順便也把我帶出去。
辟邪道：只要是明珠說的，你就樣樣附和，現今宮裡忙得不可開交，吃頓安穩飯已實屬不易，哪裡得閒出去？
話音剛落，如意笑嘻嘻進來，道：這裡好香，你們針工局也不用尚膳監派飯，只管自己開小灶，可想到我這個二師哥了麼？
明珠起來道：二爺快坐，難得回來，不如一起吃過午飯再走？
如意挾了點素菜吃了兩口，笑道：姑娘不如去尚膳監當差，何必給辟邪支使，可惜我命賤福薄，沒空多領教姑娘廚藝，這會兒皇上傳辟邪呢。
成親王正陪著皇帝午膳，見他們來，從一邊拿起一件繡金夾襖，對辟邪道：這是皇上才剛賞的，這手藝不同凡響，是不是你帶回來的寒州姑娘所繡？
辟邪道：正是。望著皇帝笑道：明珠民間來的，少有拘束，才剛抱怨現在差事多，若被她知道皇上拿她為公主趕繡的東西賞了別人，一定又找奴婢生氣。
你有膽子在朕面前嚼舌頭，還會怕了她？別學如意一樣整天跟朕慪氣。
成親王道：聽說她繡的一扇九歌圖屏風值一萬兩白銀，這幾天金匱有一件屏風，開價一萬兩，鬨動半個京城，我很想買在府裡，你替我去看看是不是明珠繡的真品。
辟邪道：明珠就在宮裡，王爺想要什麼，只管命她再繡，再者奴婢只遠遠看了一眼，現在去看，也瞧不真切。
皇帝往周圍看了看，見其他內監站得遠，壓低聲音道：去年抄董裡州的家，苗賀齡翻遍他的布政司也沒找到這件東西，當時還是你說，董裡州一萬兩買個屏風放在家裡也沒用，一座橋塌了，死了多少人，他尚且有恃無恐，定是後臺極硬，這屏風一定在他後臺主子家裡擺著。你這次去，給朕查明到底這屏風從誰家裡出來，你看不真切，帶明珠一起去也無妨。女官出宮多少不便，成親王適才說了，他會向太后稟明。
是。辟邪道，既然主子這麼說，奴婢明日就去。
回到居養院嚮明珠一說，明珠自然點頭答應，連小順子也想跟出去。明珠最後抿嘴一笑，道：六爺，明珠這廂先謝過六爺了。
辟邪道：謝我做什麼？還不是皇上的差遣。
明珠笑道：那扇屏風董裡州給了誰，現在如何會出來，六爺還不是知道得一清二楚，還用去查？只管和皇帝直說就是，繞這麼大一個圈子，是為帶我出去散心吧？
辟邪笑道：在宮裡為奴，要緊的不是什麼都知道，而是該裝糊塗的時候，就糊塗。顯得你無所不知，反而招人忌諱。
明珠道：是是是，六爺這是教訓我呢。我只當不知道。