這一天清晨就下起濛濛細雨，不算什麼出遊的好天氣，不過明珠和小順子的興致都未有絲毫稍減，明珠著太監服色，跟辟邪出了宮門。三人找間客棧，換了平常衣裳，辟邪身著澱藍繡金紗襖，走在前面，小順子小廝打扮，替明珠執傘。一把大傘一大半都擋在明珠頭頂上，小順子自己肩頭漸溼，卻仍是一臉忠心耿耿，死不足惜的模樣。
辟邪回頭笑道：從來也不見你對我這麼用心伺候過，不如你重新拜明珠為師，管我叫師叔算了。
小順子當仁不讓，老遠就對辟邪開口叫道：師叔，師叔。
明珠笑道：六爺也是，平常吃的、喝的、穿的、用的，沒有一樣在意，小順子平時那麼巴結，也不見你有什麼高興。為什麼只要他對我好一點兒，六爺就介意了呢？
辟邪哪肯跟他們糾纏，微微一笑，扭頭就走。明珠和小順子對視一眼，在他身後偷笑。前面就是雙秋橋，三人登一百多級石階，踏上被雨水沖刷乾淨的橋面，向北緩行，離水對岸香樟林子正新葉勃發，火紅的一片，浸在四周蔥綠色清澈的空氣裡，辟邪倚著石欄，望著香樟青黃的落葉飛落在江流中，微微出神，人淡麗得透明一般。
明珠上前道：我是小地方來的，沒見過什麼世面，不知這裡有什麼講究典故，六爺可告訴我麼？
辟邪道：這裡北岸香樟，南岸楓樹，春秋兩季都有紅葉映日，所以人稱雙秋橋。
明珠笑道：世人也是奇怪，明明是淒涼季節，一年過一次還不夠。
秋天也有秋天的好處，辟邪道，等今年秋天，咱們再來，你看看是不是好。
明珠道：就是說六爺還會帶我出來？那便一定是好的。
辟邪指著西邊飄夏橋，道：那廊橋在夏天是個好去處，橋上三座木樓四面聚風，在頂樓品茶乘涼，遠看江景，西有定國橫鎖，東有七橋連環，天氣好時，盡收眼底。便是春秋季節，從那裡向雙秋橋看，總有一岸血紅，也是特別的景色，不如現在我們就望飄夏橋去。
這裡到飄夏橋還有些路程，天雨路滑，三人都不願走路，在橋下僱了遊船，蕩向飄夏橋築在離水正中的暑樓，拾級曲折而上。這裡為的是採風觀景，習慣從春到秋，窗欞洞開，一上到第三層的茶廳，頓時清風撲面，細雨沾衣，眺望四處景色，煙雨迷濛之中只能看清定國橋和雙秋橋。小順子道：老天爺真是掃興，難得出來一趟，卻瞧不見好景緻。辟邪和明珠都不由微笑，均覺此時雖看不到七橋連環的盛景，卻難得有好風梳翠鬢，細雨染華裳的舒暢，於是命小二沏上香茗，靜心閒坐。兩人才覺清風沁人，忽然一陣濃香撲鼻，一個衣著華麗的青年從他們身邊走過，在對面的窗戶下揀了個位置坐了。明珠被他身上的香氣燻得一皺眉，更見他頭髮梳得油亮，衣服顏色花枝招展，坐在那裡趾高氣昂的樣子，不禁輕輕一聲失笑。
辟邪低聲道：你不要招惹他，那也是個練家子。
明珠在辟邪耳邊笑道：瞧他油頭粉面的土包子樣，誰要理他了。
那年輕人叫了一壺茶，兩碟點心，突然對小二皺眉道：都說你們茶樓在京城赫赫有名，卻是怎麼開門做生意的？天在下雨，也不知道關窗，把我的衣服都打溼了。
明珠聞言幾乎噴出一口茶來，用小順子遞過來的手巾捂著嘴笑，辟邪忍住笑，道：你萬不可替我惹事，別去笑話他，咱們出來也有正經事要辦，不如這就走罷。
明珠好不容易透了口氣，道：是，還是早些走好。從荷包裡取出碎銀，命小順子結賬，便隨辟邪起身，抬頭卻見那年輕人正嘴角含情，直勾勾盯著自己，不禁暗暗惱怒，眼中便流出殺氣來，那年輕人微微一驚，滾燙的茶傾在手上，燙得一跳。辟邪拉了拉明珠的衣袖，低聲道：難不成你要刺瞎他的眼睛？
明珠笑道：六爺不讓我惹事，就且饒他。
辟邪道：你答應得痛快，倒讓我擔心。
不一會兒小順子追上來，道：明珠姐姐笑話那個人，定是得罪了他，才剛攔著我要問姐姐的名字。我沒和他說，還瞪了他幾眼。
明珠怒道：這還不夠，應替我好好掌他的嘴。
小順子道：我這就回去打他，替姐姐出氣。
辟邪笑道：那個人武功好得很，你打不過他的，等明珠再教你幾手吧。
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離都的布廠、裁縫、刺繡的店面大都集中在金匱大道，辟邪多年前跟著七寶太監常來，知道這裡能買賣上萬兩屏風的，不過三四家，首先直奔最大的和娟館，小順子一問之下，果然有這件東西。
辟邪道：我們也是慕名而來，想見識見識，若是真好，倒想買下。
掌櫃道：就在二樓的大堂裡，各位樓上請。
偌大的一個大堂，只擺了這一扇屏風，明珠是這一行的宗師，很想看看京城的刺繡水準，失望道：怎麼看不見其他的繡品？
掌櫃笑道：姑娘，這一扇屏風在這裡擺著，還不夠您看的麼？其他東西由它一比，不過徒增醜陋，庸俗不堪，讓小店今後怎麼買賣？
辟邪走得離屏風近了些，問明珠道：怎麼樣？
明珠點了點頭，道：就是這件。
辟邪對掌櫃道：這的的確確是好。不過真的值一萬兩？你們店裡哪裡有這些現錢進這種貨色？
掌櫃笑道：這位小爺問的是正理兒，小店的確沒有本錢買這麼貴重的貨色來，不過這京城畢竟是天子腳下，藏著好東西的人家多著呢，不瞞小爺說，這是一位貴人府上託小店代售的。
哦？辟邪沉吟道，你這麼一說，我倒有些擔心，人家隨便開了個天價，你們就照著賣，誰知是不是值得。
掌櫃道：小爺，託我們代售這屏風的，是個說一不二的尊貴人，哪裡會信口開河？
這便不知道了，明珠道，也不知是誰家的東西，說出來好讓我們放心。
掌櫃連忙搖頭，道：這可不成，那位爺說了，無論如何不能將他的身份洩漏半句。
辟邪早知底細，也不在意，笑道：那便算了。不顧掌櫃如何巧舌如簧，只管下樓，樓梯口幾乎撞上一個風風火火奔上來的人，忙側身相讓，只聽那人口中笑道：一萬兩一扇的屏風，我也看看。
明珠聽他的聲音，臉色一沉，躲在辟邪身後，輕聲道：怎麼又是他？
辟邪也嘆了口氣，自言自語笑道：真是冤家路窄。見上樓的年輕人由夥計、掌櫃作陪圍著屏風亂轉，便不忙走，想看他到底要做什麼。
那年輕人口中嘖嘖稱奇，絕世的精品，不過真的值一萬兩麼？
明珠低聲怒道：那個土包子，又懂什麼了？他若敢碰這九歌圖一下，我就剁了他的手去。
那年輕人本來目中無人，沒有注意他們，這時聽有人說話，回過頭來看見了明珠，頓時喜形於色，緊走幾步上前道：原來又是姑娘，小生與姑娘有緣，又在此相見，小生沈飛飛，請教姑娘芳名？
明珠見他一付自命風流的模樣，心中厭惡，對辟邪道：六爺，咱們躲他遠些。
辟邪向小順子使了個眼色，先護著明珠下樓，那年輕人便想跟來，被小順子攔住道：這位爺這是要做什麼？怎麼盯著我家姑娘亂看，不覺失禮麼？
沈飛飛望著明珠的背影，嘆道：好個清秀絕倫的姑娘，不知她叫什麼名字。
小順子道：與你何干！你若敢多事，我們便找官府拿你。
沈飛飛回過神來，冷笑道：官府？我才不怕官府呢。
嘿呦，你口氣不小啊，只要你敢跟來，我們就叫你見識見識。小順子嘴上雖不肯吃虧，心裡卻想到辟邪說這人武功甚高，不敢戀戰，一溜煙下樓追趕辟邪，在明珠面前又把沈飛飛的話添油加醋地說了一遍。
明珠道：我覺得這名字挺耳熟，六爺知不知道哪裡有這號人物？
辟邪道：二先生跟我提起過這個人，他就是誇州、中陽道上有名的大盜，沉魚飛燕沈飛飛。
原來是他，明珠恍然大悟，早聽說他自詡既有沉魚落雁的容貌，又有飛簷走壁的輕功，所以自己起了個沉魚飛燕的外號，難怪一付油頭粉面的娘娘腔。和小順子掩嘴笑了一會兒，突然又道：他在誇州、中陽道上混的，怎麼會到離都來？會不會打這件九歌圖屏風的主意？
辟邪眯著眼睛，笑道：他是作賊的，自然不會放過好東西。
既然怕沈飛飛跟在後面，免不了會洩露他們的身份，辟邪說了句天色不早，便回宮覆命。見了皇帝道：這個差事真難，那個掌櫃就是不肯說出實情，奴婢好不容易查出個結果來了。皇上聽了倒是會嚇一跳，這件屏風是從領侍衛大臣賀冶年家裡出來的。
果然出乎皇帝意料，賀冶年？他與董裡州素無往來呀。
正是，辟邪道，他不過從二品的官階，也不可能替董裡州說上什麼話，奴婢猜想送這屏風給賀冶年的定有他人。賀冶年知道這屏風其實是件贓物，藏了幾個月，這時董裡州的事風頭已過，就想將它早日脫手。
皇帝道：你去查明究竟是誰將這九歌圖送給賀冶年的，這人的手已經伸到宮裡來了，不可等閒視之。賀冶年既然已經信不過，要不要將他撤換？
賀冶年在侍衛中定有自己一批親信，光撤換他，除了驚動他頭上人物之外，卻無一點好處。姜放與他素來不和，又和成親王走得近，不如要他暗中注意賀冶年的舉動和來往人物，到時皇上要撤他，就連他的親信一派一併拔起，才是斬草除根。皇上身邊沒有親自提拔的侍衛，這些年都是太后選的，不如重開武科，選一批年輕人重用。
皇帝笑道：這是件很熱鬧的事，應讓各地武官的世家子弟在直省鄉試，隔年再於離都會試，從前都由各地巡撫監場，現在也不必改了，過兩天就讓兵部發文書下去，不過朕想最快也要到明後年才能重開會試。
是，皇上聖明，武舉選的是將來的將才，不可倉促急進。辟邪又道：奴婢還有件事要請皇上的示下，既然這扇屏風是真品，不知現在應如何處置？要不要買回大內裡？
你明兒去問成親王要不要，他若捨不得花一萬兩，就讓御用監買進來放在慈寧宮。太后也很喜歡明珠繡的東西。
辟邪笑道：這要趕緊，現下打那屏風主意的人還真不少呢。
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