辟邪這才覺頭暈目眩，頭頂上黑沉沉的烏雲，更是悶熱得難受。如意拉著他坐在倚海閣的偏殿廊下，從值房裡端了些點心溫茶出來，道：你先墊墊飢，我去通報。
辟邪飢火中燒，又怕皇帝立時要傳，吃的急了些，被沾了糖面的龍鬚絲嗆的咳了一聲，偏殿裡有人嗤地一笑，道：主子，你看這個小太監的吃相，定是個偷食的奴才。
辟邪才知裡面有皇妃玉駕，忙站起來要躲，珠簾嘩啦一響，一個十五六歲的宮女端著個托盤出來叫住：你等等，主子賞你粥喝。
辟邪雙手接過，碗中是馨香的鮮蓮子紅棗，知道是皇帝的飲食，一怔之下，那宮女已笑道：可別磕頭，主子不高興的。
是。辟邪望著她扭身掀簾子進去，屋裡一亮，椅子上坐的素色沙衫少女容色眩目，正是訸淑儀慕徐姿。辟邪愣了一會兒，聽見如意道：小六，皇上叫你呢。
是。
如意笑道：別忙別忙，這碗粥現在恰到好處，喝完再走。
辟邪匆匆吃完，進去叩頭請安。
皇帝向吉祥點點頭，吉祥宣道：辟邪護駕有功，擢升六品乾清宮奉御，賞玉帶。特賜御前佩劍行走。
這是少有的殊榮，不過想到雷奇峰行刺的並不是皇帝，辟邪不禁有些啼笑皆非，口稱謝恩接過玉帶和賜劍，果然是久違兩年的靖仁劍，磕了頭起來，旁邊成親王、翁直都在向他微笑，只有劉遠仍是臉色青白，目不斜視地盯著地面。
翁直笑道：原來前兒護駕的是辟邪啊，武功高強，難怪當日皇上委以重任代點進士，臣老眼昏花，竟是瞧不出來，到底皇上識人善用，實是聖明之君。
皇帝笑了笑，翁直又道：果然皇上吉人天像，諸神庇佑，那均成重傷之下，再難有覬覦中原的野心，這場兵戎之災竟是如此消弭，皇上大喜啦。
皇帝搖頭道：切不可如此掉以輕心，他此番重傷，雖有幾年不能南下，難保他不會捲土重來，兵部還是小心行事。
皇上恕奴婢大膽僭越，奴婢有幾句話要說。辟邪上前一步道。
翁直等人雖已知道辟邪在皇帝身邊參謀，卻從未聽他當眾直言政事，都是一怔。
皇帝卻無不愉，眯著眼微笑，辟邪，你知道這裡在議什麼麼？
辟邪躬身道：均成。見皇帝點頭，續道：以奴婢的愚見，均成在賀裡倫一戰重傷，非但不會暫緩北邊戰事，這場匈奴大戰反而會來得更快更早。
可謂語驚四座，翁直愣了愣，突然放聲一笑，道：願聞高見。
辟邪慢慢道：均成二十五年前還是屈射國的首領，尚未稱帝，上元初年匈奴來朝，他曾經隨單于伊次厥到過中原，當時鴻臚寺大夫至匈奴驛館，問及均成飲食居所可週，均成遙望清和宮微笑不答。那時均成只有二十八歲，便有在中原稱帝的雄心，這些年他吞併草原，大軍已成，只怕這個念頭更是灼烈。
劉遠道：這件事史官有記。中華江山如畫，物產豐饒，中原一行，定是勾起了他的狼子野心。
辟邪道：匈奴歷來由各國聯盟，到了他這二十年，各部落再無各自首領，同歸他一人駕馭，他做了這麼多年的皇帝夢，鐵蹄不踏上中原，只怕他死不瞑目。
翁直笑道：可惜他重傷未愈，如何領兵南下？
這件事也是一半一半。均成這次吃下的賀裡倫，乃是匈奴北方大國，原本需要撫慰憚壓數年，待他國內平定，估計三四年後才會南下，他二十萬兵馬強壯，又無後顧之憂，恐怕屆時會是一場苦戰。若均成重傷不治而死，賀裡倫定會反叛，匈奴內鬥消耗於我中原是再好不過的事，只要皇上遣驃騎數萬趁他們內亂將之驅逐，北邊定有三四十年的太平。但均成體魄強健，傳說凜然有天神之威，雖聽聞他受傷極為嚴重，也會有一時痊癒的可能，辟邪搖頭一笑，均成有自知之明，畢竟五十二歲的人了，知道受此重傷死期將至，挨不過一兩年，待他傷勢稍愈必定急於求成了卻心願，這南下之期便會提前到明年。
皇帝臉色微微一沉，道：明年。
辟邪道：他來勢兇猛倉促，奴婢看這也是大破匈奴的最好時機。
翁直拍了一下手，道：不錯，若他明年來犯，國內未定，自己又傷重，正讓我們有機可趁。
所以，這中原北境的運數完全取決於均成的傷勢如何。
皇帝道：難道不能趁他大局未定，現在就增兵雁門出雲，將他一舉擊破？
翁直面有難色，看了劉遠一眼，劉遠只得道：皇上的意思正中匈奴要害，但是朝廷現在無兵無餉，均成又龜縮在極北的賀裡倫，朝廷大軍要賓士千里之外，糧草一個送不上，就要斷送幾萬精兵哪。
這一下又觸到皇帝痛處，握著茶盞忍了半晌，忽而笑道：知道了，是朕想得不周。涼王在匈奴境內耳目眾多，翁卿連同涼王務必將均成的近況三日一報，與朕得知。軍備上只想著開戰在即，徵兵徵餉刻不容緩，各位即刻返京，連同內閣、吏部速速擬個章程，朕回京便要看見。
成親王道：臣也回京。
皇帝搖了搖頭，你留在朕身邊，萬事能有人商量。
眾臣退出之後，皇帝起身來回踱步，他有二十萬兵馬，朕震北軍裡不過十二萬，加上國庫空虛，看來不打藩地主意是不成了。他望著辟邪道，可是徵糧使回來不過一兩個月，再要遣去，藩王們可不會善罷甘休。
辟邪道：萬歲爺所慮極是，事關朝廷生死存亡，要想個萬全之策。
京畿兵馬還有數萬，萬不得已也要徵發，到時門戶洞開，豈不讓東王乘虛而入？再加上苗人，內憂外患，我朝的氣數皇帝慢慢坐在椅子上，皺著眉思索。
吉祥忙向辟邪使了個眼色，辟邪一笑，也不出聲。一陣悶雷滾過，四處無風，悶得人吐息艱難。皇帝突然一躍而起，大聲高喝：行圍去！
哎？吉祥倒被嚇了一跳，跟著他走出屋來。
皇帝望著滿天壓城雷雲，笑道：強敵虎視中原，國君再無安枕之日，這也許是朕最後一個無憂的夏天了，何苦愁眉不展？叫訸淑儀出來，隨朕同去。
慕徐姿從偏殿裡步出，比閃電更加照人雙目。大雨噼噼啪啪敲打著庭院中的芭蕉，似作鐵蹄之聲。下雨了。她向皇帝笑道，皇上還去麼？
雷陣雨，辟邪在皇帝身邊輕聲道，下不長的。
姜放正領著侍衛搜查密林，見雨勢不止，命眾人各尋地方避雨。鬱知秋初至上江，到了有遮擋的地方，那些元老侍衛早就站滿了，仰頭看見山間白亭，策馬奔去。不料裡面也躲了五六個人，全做侍衛打扮，見他下了馬進來，卻是一陣慌亂，縮到角上嘰嘰喳喳笑了一會兒，其中一個上前道：喂，我說，你沒瞧見這裡都是人，擠得不成，你另覓地方躲雨去吧。
鬱知秋愣了愣，道：我看還好啊，都是一樣當差的，你們可不能不講理。
那幾個人都是哄地一笑，笑聲清脆悅耳，倒把鬱知秋鬧紅了臉。聽你們說話，不象是侍衛，難道是宮裡公公穿了侍衛衣裳出來偷獵？
那先說話的人啐了一口，什麼公公？你小心
和他多說什麼？人群中一人道，既然有地方，讓他躲一會兒也無事。
是。那人微微一笑，轉身回去。
鬱知秋衝那解圍的少年侍衛抱拳笑道：多謝。
那人白皙的臉上紅暈一現，扭頭不答。鬱知秋有些訕訕的，用袖子擦拭臉上雨水，聽他們壓著聲音細細議論，心不在焉地四處眺望。傾盆大雨飄灑江中，白煙翻滾在江面上，對岸青山也做黛色，長風帶走無限悠長的炎熱，令人胸懷舒暢。
樹叢中突然有人嘆道：這場雨真是時候，不然我就熱死了，正所謂：好雨知時節
亭中的幾個人不禁又是一陣鬨笑，果然聽他接著道：當春、當
旁邊還有個湊趣的，一本正經在問：當春當後面呢？
連鬱知秋也笑了，樹枝嘩啦一響，卻鑽出兩個穿百姓衣衫的青年，其中一個腰間懸劍，鬱知秋等人都大吃一驚，原先在亭子裡的幾個人驚呼一聲，向後便退。
鬱知秋不敢怠慢，走出亭外，擎了劍出來，高聲喝道：這裡是皇家禁地，你們是什麼人！
先頭的華衫青年油亮的頭髮，被雨水一打更是明可鑑人，笑嘻嘻對身後魁梧的漢子道：聽見了麼，皇家禁地，看你還說我不識得路。
哈哈，錯怪你了。這人聲音開朗得沒有半點心機雜念，笑道，要不向這個人打聽打聽。
華衫青年搖頭道：沒用沒用，這個人是侍衛，不一定知道，倒是後面幾個人都是姑娘家扮的，應是內宮裡的人，問他們準沒錯。說著眼神放光，向那替鬱知秋解圍的少年侍衛直勾勾望去。此言一齣，鬱知秋甚是詫異，不禁回頭也看了一眼。
立時有人站出來擋住，喝道：大膽，看什麼呢。
鬱知秋恐這二人是刺客，再不多言，長劍突刺，只道：看劍！
那華衫青年笑道：原來是看劍啊。身形一晃，人已飛昇到白亭的琉璃攢尖上，單足獨立，迎風飄搖，身法美奐美崙。亭中眾人嚇的尖叫，湧出來擠在鬱知秋身後。鬱知秋知道對手武功高強，暗吃一驚，退了幾步護著身後幾個女伴男裝的侍衛，低聲道：你們能打不能打？
一人哆哆嗦嗦道：不能。
那還不快跑？
是，將軍好自為之。正要發足狂奔，亭上青年飄身躍下，伸手攔住。
那魁梧青年喝道：喂，你老毛病又犯了？欺負女孩子，小心我一劍先捅了你。
華衫青年吐了吐舌頭，把手縮回來笑道：小生冒昧了，不過想問他們些話。
鬱知秋面無懼色，朗聲道：有話問我就成了，讓我的劍告訴你。
魁梧青年見他驍勇，也是讚歎點頭，避開一劍對華衫少年道：你一邊待著，不許出手。他身材高大，身法卻流暢已極，在鬱知秋劍下揉身避了三個回合，疾退半丈，長劍一亮，奮身殺入，只一劍便掛破鬱知秋左袖。鬱知秋向後退了幾步，額上冷汗微現，沉聲對身後道：我只能支撐一會兒，你們再不走，等著他們來要命麼？說罷舉劍再戰，他的劍法與那青年相去甚遠，仗著一股剛強之氣勉力支援，幾招下來險象環生，右肋上被劃破一道口子，雖然不深，卻裹著雨水流下，看來觸目驚心。
眾女紛紛退卻，只那少女一跺腳，奔到自己馬前，摘下弓箭，對準魁梧青年就射，卻被那華衫青年閃過來一把抄住飛箭，笑道：姑娘的準頭不好，可別射著了這位將軍。
鬱知秋聽他語中有輕薄之意，不由大急，一個分神，對手劍光在眼前一閃，衝自己咽喉而來。鬱知秋心中一涼，只道無幸，卻見那劍尖一蕩，飛翎激射在劍背上，一騎戰馬躍入，姜放在馬上持弓笑道：真是熱鬧！
兩個青年面面相覷，都是大笑。
姜放道：鬱知秋，護著人先走。
大人，他們兩個人
再來兩個也無妨。姜放盯著兩個青年，氣得臉色發青，你只管先走，下去叫人上來。
鬱知秋翻身上馬，帶著眾人疾馳下山。其中一人並馬過來道：鬱將軍，我們多有不便，這就分手。
鬱知秋點頭，回頭仍見那少女嫋嫋婷婷駐馬相望，心中一蕩，不敢再看，手中馬鞭加力，催馬下山求援。眾侍衛聽他道：山上有刺客。鬨然躍起，抄傢伙上馬就走，還未到白亭，卻見姜放單騎馳來，都問：大統領，刺客呢？
姜放笑道：什麼刺客，兩個農夫走錯了路，見了我轉身就跑，鑽進林子裡，我的馬進不去。你們細細搜去，將他們小示懲戒逐出去就罷了。
鬱知秋大急，剛要說話分辯，姜放已向他使了個眼色，拉到一邊，待無人了才道：就說你是個新丁，一點不錯。你知道你護著走掉的是什麼人？那兩個人大打出手，象是刺客的作為麼？傳出去都有損太后太妃的體面，多一句嘴，便後患無窮。轉而看著鬱知秋馬上長弓，嘆道：我年輕時和你差不多，也是在上江，射殺了兩個刺客，便以為功高蓋世，要不是當時有人送了我一句話，只怕早就作了糊塗鬼。
鬱知秋凜然道：是，多承大統領指教。
姜放微笑道：快掩蓋傷口，速速回去休息，你此番有功，皇上不會忘記的。
鬱知秋忙從懷中掏出繃帶，低頭裹傷，忽而問道：大統領，但不知那人送了句什麼要緊的話？
姜放仰面大笑：將軍恐成驚弓鳥，刺客切作猛虎稱！
鬱知秋手撫仁義弓，望著姜放縱馬遠去，清澈的寒意醍醐灌頂，涼透身周。
鬱知秋雖對此事緘口不言，賀冶年卻略有風聞，抓住機會趕到行宮，要在皇帝面前參姜放一本。到箭亭之外，吉祥攔住道：大人且慢，可不要再往前走了。望裡瞥了一眼，裡面還有娘娘的鳳駕。
老臣魯莽了。公公通稟一聲。
吉祥面有難色，道：萬歲爺正在興頭上，大人稍等，奴婢見個機會就通稟。
裡面內臣彩聲大作，原來皇帝箭箭均能中的，覺得有些煩了，叫人將鵠的挪到一百二十步開外，已不能射及，回頭對慕徐姿笑道：你來，朕教你射箭。
好啊。慕徐姿笑容如畫，從如意手裡接過一張精緻柔弓，取了手套護指。皇帝問：多少步好？
這張弓弱，恐怕五十步以外臣妾便不能力及。
如意親自量了距離立鵠，小心翼翼躲在一邊。皇帝站在慕徐姿身後，手把手替她張弓，前面三箭只有一箭脫靶，眾人都叫了一聲好。慕徐姿自己射了兩箭，都有模有樣。皇帝笑道：很好了，多練練定能中的。
慕徐姿突然扔下弓，摘下銀絲手套，蹙眉道：這個東西礙事。
皇帝一愣，卻見她素手從箭壺裡抽出三支長箭，銜了兩支用牙咬住，舒臂張弓，蓬蓬蓬三箭連發。如意往靶上一看，驚道：三箭均中紅心！
內臣們回過神來鼓掌歡呼。皇帝又驚又笑，你、你敢騙朕。
慕徐姿臉上還帶著用力迸出的紅暈，笑道：臣妾才沒有騙皇上，是皇上說教，臣妾可沒說不會。
如意舉著鵠的過來，道：皇上又冤枉人，奴婢聽得清清的，訸淑儀確沒說不會弓法啊。
皇帝大笑，朕忘了你是武將世家的出身。好，訸淑儀和朕倒有番較量。
內臣們見皇帝和訸淑儀有比試弓法的意思，都在起鬨。皇帝卻一眼望見吉祥在一邊欲言又止，向他招了招手，什麼事？
領侍衛大臣賀冶年在外求見。
那是搜到刺客了？叫他廊外說話。皇帝回身對辟邪道，你的弓法極佳，先陪訸淑儀玩一會兒。
辟邪從開始就一言不發，臉色蒼白，此時躬身施了個禮，對如意道：一百步。他是不僭越皇帝的意思，慕徐姿卻道：六十步，換張弓來。向著辟邪一笑。
辟邪忙挪開目光，只聽如意鳴金，張弓就射。
兩家都中！內臣們笑道。
慕徐姿身上微微的淡香飄來，猶如雨中落花的芬芳，她探向箭壺的柔荑帶著少女特有的一抹透明的粉色，象閃電在辟邪眼前一張一合，令他雙目生痛，人群的歡呼漸漸飄離，耳中只有聲聲金鳴，隨之飛箭離弦，向著細雨中那恍惚鮮豔的紅心刺去。中的！如意每一聲高唱過後，那箭尖就象攢在心窩上，一縮一痛。
啊！不好。慕徐姿突然輕呼了一聲，辟邪不由手一抖，這箭飛脫，只堪堪插在靶邊上。
訸淑儀中的。
慕徐姿已微微沁出了汗，笑道：你上當了。
辟邪吐了口氣笑著，兵不厭詐，奴婢輸的心服口服。
萬歲爺叫辟邪。小合子走近道。
辟邪放下弓，嚮慕徐姿施禮告退，到了廊下，姜放剛從地上起來，向辟邪狠狠瞪了一眼。辟邪大奇，只聽皇帝道：這是第三天了，再找不到，恐怕已讓他走脫了。辟邪，你和那刺客交過手，你看他是死是活。
應該還活著，那人武功極高，只要他有一絲喘息的功夫，就能脫身。不過他的傷勢也不輕，不會再犯聖駕。
皇帝點頭道：那就好，姜放，你們也辛苦了，今天再將圍場淨一淨，就撤回罷。辟邪，你也跟著去一趟，確保萬無一失。皇帝起來要回，問辟邪道：怎麼樣，勝負如何？
辟邪道：奴婢輸了。
你下棋也輸，射箭還要輸給女孩兒？
奴婢也是身不由己。辟邪笑道。
皇帝大笑著走了。姜放對辟邪仍是虎視眈眈，哼了一聲就走。辟邪追上前奇道：怎麼了？
怎麼了？你的好兄弟，好朋友，兩個二百五！
李師？沈飛飛？
進了行宮地界找你來了！情誼深重，一會兒也離不開啊。
辟邪吃了一驚，怒極反笑，混賬！
姜放嘆道：皇上問的就是這個。好在人已讓我哄走了，現在上江鎮上，明天你再不露面，只怕他們還來。
辟邪沉吟道：還有誰看見了？
鬱知秋，他不要緊。要命的是，還有一夥人。
辟邪冷著臉追問：誰？
姜放的微笑帶著奇妙曖昧的味道，慢慢道：景優公主。