那便不等了。皇帝站起來道，姜放稟說最近京營操練極緊，朕也去看看。
他換了便服出帳，吉祥笑道：皇上是想微服私訪了？這麼可走不遠，沒有腰牌不幾步便會讓巡哨攔住。奴婢等人更是要請了王旗，才能走動。
那就大大方方地去。皇帝道，拿著王旗，見人再亮出來。
果然沒行多遠便被巡哨阻攔，吉祥出示王旗，等他們行完軍禮，問道：你們監軍在哪座營裡？
想是在鐵槍營教練槍法，這幾日都熱鬧得很。
皇帝頓時興致高漲，帶著吉祥趕去鐵槍營，在營門前亮出身份，喝令不得通報。兩人悄悄走入，猛聽營內殺聲大作，潔白的營帳之後，煙塵平地而起。皇帝緊趕幾步，繞過營帳，前面兵士圍得水洩不通，竟是擠不過去。
皇上。
皇帝回頭，姜放正笑盈盈低聲請安。
這樣是看不見的。姜放牽過馬來道，臣請皇上登高一望。
皇帝大悅，翻身上馬，越過黑沉沉一片鐵甲，只見校場之內百多人馬烏黑的江水般捲成兩股激流，兩員大將廝殺其中，見者披糜。
這是做什麼？
京營官兵職責在拱衛聖駕，操練也當以防守為重，這正在演練敵將衝陣呢。那兩人會合，便當破陣。
吉祥道：難不成只有兩人衝陣？
姜放大笑，也夠了。
操練時鐵槍去其槍刃，以白布裹了槍桿，才不致誤傷同袍。饒是如此，東首那員大將的槍勢卻凜冽如鋒，殺到興起之時，將眼前阻擋的木盾牌一擊而碎。阻者驚退，觀者大譁，被那員大將從潰亂人群中透出重圍。
姜放嘆道：這是京營的槍棒教頭黎燦，從不忌諱傷人，真真是無可奈何。
那西首衝陣的人卻淹沒在身周旋轉不止的人馬中，看不甚清。
皇帝問道：那又是誰？
突然似深潭漩渦中騰龍出水，重圍正中的槍士猛然崩散，那人持槍獨立，方圓一丈之內除了敗兵伏臥，竟無人再敢近身，烈日之下只覺這條漆黑鐵甲的人影輝光無限，是皇帝從所未見的威風凜凜。這一刻幾十人的重圍固然不足道，就算是千軍萬馬也當在他勃發的威嚴華貴氣象之下俯首。
皇帝倒抽了一口冷氣，尚在為自己一瞬的自慚形穢訝然不已，那人卻清清朗朗地道：這便唬住你們了麼？戰場之上，你死我活，便是拉扯撕咬，也須要了對方性命。換了人再來。他伸手摘下頭盔，拂拭臉上的灰塵，皎潔面龐上雙目環顧，更令四周人眾後退不迭。
原來是辟邪皇帝慢慢微笑。
姜放大聲喝道：且住。聖駕在此。
校場上的官兵都忙著跪倒行禮。辟邪拋下槍，趕在皇帝馬前叩頭。
起來吧。皇帝笑道，朕原本不想打斷你們，就是姜放喝將出來，掃了興。他舉目望著原處的黎燦，道：那衝陣的將軍朕沒見過
是。奴婢替皇上召鐵槍營游擊將軍黎燦過來見駕？
叫過來吧。皇帝點點頭，似乎意不在此，問了黎燦幾句閒話，忽而道：你的槍法很好，朕雖然是外行，卻也看得明白。不知你和辟邪，誰的槍法更高些。
回稟皇上，黎燦道，臣自幼研習槍法，二十歲後海內未逢對手，在槍法上，可稱中原無敵。
皇帝大笑，好個傲氣逼人的將軍。
不過黎燦一本正經地繃著臉，臣若與監軍相爭，臣必敗。
卻是為何？
是氣勢。黎燦道，臣在氣勢上先輸了。
皇帝饒有興趣地相問：這話怎麼說。
這氣勢之差，就猶如極北蠻夷的兇狠氣焰與之中原浩然沉著之差。
他的話聽來極得體，周遭的人都不住點頭。只有辟邪和姜放知他指的是聞善和尚的瘋話，姜放已忍不住出了身冷汗。
黎燦向著辟邪點頭微笑，臣得監軍指點頗多。
軍中竟無大將可勝辟邪？皇帝搖了搖頭，看來高手仍在大內。吉祥，皇帝惡意地笑著，你們同門師兄弟，應該差不多，你替朕與辟邪比劃兩下。
辟邪和吉祥都躬身領命，立時有人過來服侍吉祥佩甲，兩人思量著此戰該是個什麼打法，慢吞吞持槍執盾走入場中。
圍觀的官兵都在竊笑，喧喧嚷嚷地擠了上前。
辟邪對吉祥一躬到地，師哥請。
兄弟請。吉祥還禮不迭。
兩人客客氣氣將槍拄在地上，辟邪垂目沉思，吉祥更是仰頭看著天掐指盤算，不住搖頭。連皇帝身邊的姜放見此情景也掌不住笑了。
皇帝笑道：朕看著呢，你們敢留手，便小心了。
哦是。吉祥心不在焉地應著，將槍桿在地上猛然一頓，靠得近的人頓覺烈焰撲身，心神動搖，皇帝和姜放的戰馬嘶了一聲，連連後退。
對面的辟邪揉身在盾牌之後，跟著大地微微顫了顫。
了不得。姜放挽住韁繩，驚道，來真的。
黎燦大喜，將身邊的人推開，湊得更前，只見吉祥提槍，將盾牌護住前胸，緩緩前行，每一步都沉重猶如山行平川。辟邪只是藏身盾牌之後，聲息皆無。
吉祥已在辟邪身前數步，以拔山之勢舉槍，凝神刺下，槍尖凝滯著夏日緩慢灼熱的風，慢得讓人透不過起來。
潑！盾牌破碎的聲音也悶得扼人咽喉，盾後的辟邪卻倏然不見。
吉祥將盾牌疾轉身側，身形隨之盪出半周，迎著辟邪的槍尖硬接一記。眼見迅雷般的槍勢擊於盾上，卻是風拂青山，寂然無聲，倒是圍觀者嚇得譁然一退。
吉祥趁辟邪收轉槍尖，將盾牌向辟邪劈面摔去，一瞬間又扎住身形。辟邪槍桿盪開重盾，槍尖帶出一道疾風，刺入吉祥飽滿威勢之中，吉祥微微搖動身軀閃避，擱擋之際，那一槍卻變得輕靈飄忽，飛揚而取吉祥面門，出人意料的刁鑽。人們眼見吉祥避無可避，驚呼間只見辟邪的槍尖刺出又縮回，吉祥似動未動，安然無恙。
但只這一招間，吉祥便從攻勢轉為守勢，辟邪的槍招更快，身形尤作黑光，流連在吉祥偉岸身軀周圍。吉祥雖處守勢，卻因步伐迅疾詭異，在辟邪凌厲攻勢之下絲毫不落下風。兩人越戰越快，開始時姜放和黎燦還能辨清兩人攻防招法，後來漸漸不能領悟，離著近的黎燦更覺吉祥慢慢被辟邪逼出沖天的煞氣，兩人四周翔風粘結，辟邪就彷彿撲火的飛蛾，雖輾轉賓士，卻最終必與夕陽的光芒一同捲入吉祥那日轉天界般的真氣之中。
要分出勝負了！黎燦心念閃過。
辟邪的槍勢卻猛然一挫，看似漫不經心地向地下搠去，也不甚快。原本鎮定自若的吉祥反倒大驚，那股煞氣猛然消散，人一掠而去，手中長槍破空擲來。辟邪似乎也有些意外，本要湧身相追，此時不得不穩住下盤，以槍尖點刺吉祥擲來的長槍。
噹的一聲，是吉祥的長槍落地。
辟邪看了看自己手中前端粉碎的槍桿，出了口氣笑道：我卻是輸了。
周圍的人看得不明，只是不住議論感嘆。兩人交託了槍，摘下頭盔，向皇帝重又施禮。
皇帝笑問黎燦：你看怎麼樣？
太高深。黎燦搖頭，臣沒看明白。
姜放？皇帝又問姜放。
臣看是吉祥勝了。姜放也不明白其中奧妙，只是吉祥替皇帝下場比試，自然是必勝。
皇帝很高興，將身上的荷包分賞給了吉祥和辟邪，對黎燦也另有賞賜，你們都來，朕有話問你們。皇帝對姜放和辟邪道，隨後想了想，陸過不也在京營裡麼，也叫他來。
皇帝在姜放的帳中坐了，一會兒辟邪卸了甲，和陸過一同請見。皇帝很隨和，連辟邪也賜了座位。
這兩天議的都是進兵與否的事。你們怎麼看呢？皇帝環顧四周，目光最後停在陸過身上。
臣陸過起身，躬著身為難，目光瞥向姜放和辟邪，卻見那兩人都是微笑不語，絲毫沒有替他圓場的打算。陸過無奈道：臣人微言輕，但在皇上面前，不敢有語不吐。臣看他想了想，大軍當進，且需急進。
什麼緣故？皇帝問。
陸過走至姜放帳中的軍圖前，道：皇上請看。努西阿河上下千里，兩岸雪山聳立，江面狹窄，河床深險，水流湍急。臣自小所讀兵書，都言道：努西阿河乃是中原北方的天險，千里長河，只在百里渡口可行大軍。是故中原與匈奴交惡百年，都是反反覆覆爭奪努西阿渡口。
此話不錯。皇帝點頭，但大將中也有人覺得震北軍和涼州軍十六萬兵馬守住渡口綽綽有餘。均成的人馬分散，沒有異動，如此僵持之際，現在重關的兵馬倒不如休整一季，以備入秋大戰。
陸過道：臣卻很贊成監軍的見解。
皇帝看了看辟邪笑道：他的見解極多，且不知你說的是哪個呢？
臣也以為均成急於南下，絕對不會拖到秋季。
姜放笑道：臣也這麼以為，就等著人搶著說呢。
陸過哭笑不得，接著道：均成覬覦中原多年，此前雖然忙於掃平草原內患，但這十幾年下來，必有一戰而勝的韜略。
姜放哦了一聲，追問道：你看他會如何突破努西阿渡口？
強奪渡口是兩敗俱傷的戰法，均成不會行此一招。陸過笑道，但要說他的謀劃，臣才疏學淺，真的猜不透。
辟邪一笑，轉臉不語。
皇帝不愉道：看來我中原無人，幾萬萬中原子民，多少年才出一個武狀元，還是不如一個北狄均成。
姜放道：陸過，且不說均成如何南攻，若你掌握震北軍，又當如何防守努西阿河？
陸過透了口氣，一春交戰之下，震北軍和涼州軍的殘兵仍有十五六萬，再派重兵防守努西阿渡口，功效也不過如此。
你這話說得倒似勸朕退兵呢。皇帝拂袖而起，看著軍圖皺眉，均成到底是個什麼打算
辟邪站在皇帝身後，笑道：皇上，陸過才剛說了，大軍應急進
對啊。皇帝被他提醒，撫著軍圖轉臉看向陸過，既然大軍屯於努西阿渡口功效不大，那麼所謂急進，又向哪裡去呢？
陸過指著渡口以南百里的出雲隘口，道：當以重兵防守出雲城隘口壕營。
為什麼？
一旦匈奴開始強奪努西阿渡口，此處的重兵可以進而守之；哪怕最壞被匈奴奪下渡口，也至少可以保證渡口的殘兵可在此止住敗勢。
姜放已開始點頭，皇帝想了想，道：這是當進的緣故。那麼何以要急進？
話又兜了個圈子，陸過被逼得走投無路，只得笑道：臣覺得匈奴那面太安靜了。要發難的話，應已有動作了。再者他低聲對皇帝道，皇上身邊自有高人，知道的比臣多得多。
跪安吧。皇帝點了點頭，你這個武狀元名副其實，才堪大用，朝廷沒有選錯人。
陸過退出，帳中片刻沉默，皇帝看著姜放和辟邪冷笑：你們兩個，好得很啊。
姜放賠笑道：皇上，陸過大才，臣要說的話都讓他說盡了。
辟邪，朕只問你，皇帝瞪了姜放一眼，陸過說的急進究竟是什麼意思？
回皇上，辟邪道，陸過的意思奴婢猜個八九分。其一，匈奴搶奪渡口已有成算，也就是在這幾天；其二，匈奴不會強奪渡口，必然已自均成王帳分重兵南下，此時突襲均成王帳，倒也有可乘之機。
你為何不勸諫朕進兵突襲均成？皇帝訝然。
辟邪笑道：奴婢請教皇上，突襲均成王帳應遣哪支騎兵？樂州軍中騎兵不過兩萬，京營拱衛聖駕，不可輕動，震北軍與涼州軍就在前線，稍有調防便易為匈奴所覺，剩下的只有洪州兵馬四萬，可有勝算？
皇帝想了想，笑道：若以樂州騎兵與洪州軍共進，又當如何？
恐怕皇上便再也見不到樂州兩萬騎師了。辟邪道，洪定國多半會帶著這六萬人遠遁，待匈奴擊破中原王師，他與洪州軍一南一北加擊，倒成就了洪老王爺的蓋世奇功。
皇帝嘆道：無論如何，放棄這一大破匈奴的機會，也是可惜。
大破倒也不見得。辟邪道，匈奴此番營地散落，如此偷襲最好的結果是斬斃均成，卻傷不到匈奴精兵。皇上勞師動眾地親征，若不殺得匈奴二三十年太不起頭來，豈不虧了本？辟邪一笑，若不將洪涼涼州兵馬的元氣耗盡，豈不白辛苦皇上走了這一趟？
你已胸有成竹，朕不逼著你說明。皇帝點了點頭，朕信得過你。
是。辟邪微微分了分神，旋即撩起袍角，跪在皇帝腳下，叩首道，皇上放心，皇上絕沒有錯愛奴婢。
那就好。皇帝撫了撫他的肩頭，轉臉對吉祥道，回去吧。
吉祥側身讓皇帝先行，看了辟邪一眼，袖著手急急地跟了出去。
姜放微笑道：對皇帝而言，破匈奴，耗藩王是兩件首要的大事。主子爺呢？若不將震北軍握到手裡，主子爺也豈不白跑了這一趟？
辟邪哧的一笑，扭頭不語，端起茶喝了一口，才道：從均成王帳駐紮的日子算，要有動靜也就是十日之內的事。今日該說的話都說了，皇帝是個急性子，晚上就會出個計較。
姜放點頭。一時小校進來請開夜飯，姜放和辟邪又請陸過、黎燦、李師同來。姜放領兵時律己極嚴，照例是沒有酒的。黎燦不盡興，衝著陸過使了個眼色。李師匆匆吃完，扔下筷子道：你和吉祥究竟誰勝誰負？
辟邪瞥了他一眼，你說呢？
你贏了。李師咧開嘴大笑。
何以見得？
吉祥的真氣當真了得，周行運轉起來的時候，連他自己也不知不覺被真氣帶著一招招一步步演下去，你那最後一槍，刺的就是他下一個踏位。我倒是佩服他竟能及時散去真氣，退卻的一剎那又能重新聚集，仍有餘力將手中槍桿擲出。但在我看來，你已用巧招勝了他。
辟邪卻搖頭，不對。
李師大吃一驚，側頭想了想，難道你敗了？從頭到尾沒見你有絲毫敗相啊。
也不對。辟邪笑道，黎燦看得清楚，問他去吧。
快說快說！李師纏住黎燦。
黎燦拂開他，不顧他抓耳撓腮地著急，又扒了兩口飯才慢吞吞道：吉祥若要勝辟邪，第一招已勝了。辟邪若要勝吉祥，第二招便勝了。後面的，不過是鬧著玩。
辟邪朗聲一笑，不錯。他掀起左臂的衣袖，露出挽盾的左肘上青黑的一片，想必我大師哥也差不多。
原來並非真較量李師垂目將此戰又細細從頭想了一遍，道，還是學到了幾招，沒有白看你們這出戲。
戲？辟邪冷笑。
總督大人、監軍大人。小校稟報道，皇上急召。
姜放起身道：好了，我這裡無酒，黎燦定還饞，剛才眼色使盡，你們快隨他撒瘋去吧。
他同辟邪出得帳來，身邊沒有帶人，走了一段路，才問：照主子爺的意思，今日和吉祥一戰，當真是想試探能否置對方於死地麼？
師兄弟們交手雖少，卻比不得大師哥從來深藏不露。他的武功路數與我不同，今日試探之下才知道兩人功力不相伯仲，一旦交手，只怕是你死我活，對他對我，都是極大的麻煩。
姜放沉吟半晌，才道：主子爺覺得有這麼一天麼？
大師哥儼然就是七寶師傅轉世，骨子裡血裡浸透的都是師傅的言傳身教。你別忘了，我們這一門，多少代浸淫宮中，是為了什麼。
姜放終於領悟，我道主子爺隨駕北上，怎麼沒有人多費口舌，原來是將密旨給了吉祥。
辟邪幽然嘆道：若要見個分曉，就是斬得均成首級的那一天吧。
這時已能看見皇帝鑾帳裡輝煌燈火，小合子迎面走來，指了地方讓姜放等候，又道：師叔先進去不妨，皇上已叫過了。
辟邪走入帳中請安，皇帝點了點頭，今後凡有議事，你都在朕身邊聽著，京營固然重要，也比不得全域性。
是。辟邪思量著皇帝的話，覺得不能不辯，笑道，奴婢微賤，在皇上身邊聽大將們縱橫談論，有自己的意思時，只怕會忍不住插嘴，皇上素來疼奴婢，只怕要訓斥奴婢無禮，又會為難。
皇帝大笑，有什麼為難？不過你要是有見解，不妨當作替朕說的，朕先給你打個保票，不會怪罪你。
奴婢謝皇上恩典。辟邪道，皇上到時候可別嫌奴婢話多。
正說笑間，傳來議事的大臣都到了，以洪定國為首，魚貫而入。
皇帝賜了眾人座位，開門見山道：眾卿，大軍在重關日久，無所作為消耗糧草事小，貽誤戰機為人所趁事大，進兵與否當有定論，就在今夜，必要有個計較。
大臣們一片沉默，戍守樂州道總兵曾廷是個急性子，悄悄地左顧右盼了一會兒，忍不住道：皇上，臣以為大軍需進便進，兵士將官當奮身為國而戰，沒有固守後方的道理。皇帝才要點頭，卻聽他話鋒一轉，又道，只是開拔向前，寸土寸地都是戰場，皇上督戰，激勵士氣固然不錯，但若為匈奴所趁，稍有閃失，必導致大軍崩壞，臣以為
好了。皇帝大怒，儘量平穩了語氣，道，卿的意思是進兵，不必再扯到其他。
臣
還有呢？皇帝截住他的話，又環顧其他大將。
曾廷的話雖然說的不中皇帝的意，卻開了個頭，立時眾人中有的認為匈奴仍會如往年一般秋季開戰，因而主張按兵不動；有的卻反駁說既然秋季開戰，何以均成自春季以來不斷搶渡，損耗兵力，更將王帳移至努西阿河一帶。雙方爭的面紅耳赤，就如平時的吵鬧。皇帝漸漸不耐煩，正要下令進軍，洪定國卻站起身，朗聲道：各位將軍！
眾人頓時一靜，洪定國轉向皇帝道：皇上，臣以為大軍應當即刻開拔，駐守出雲隘口。
皇帝怔了怔，世子前幾日議事時惜言如金，此時有了計較了麼？請講。
洪定國笑了笑，均成以何種策略攻下努西阿渡口尚不得而知，但以重兵駐防出雲隘口，進而可戰努西阿渡口；守而可借狹窄地勢，止住渡口敗勢。先立於不敗之地，再求索敵北進。
皇帝看了辟邪一眼，不由苦笑。
大將中有人問道：以世子所見，均成何時會開戰搶奪渡口？
至今未得均成王帳有異動的訊息，只怕早已分奇兵南下。
皇帝反詰道：所謂奇兵，去向哪裡？
雖然一定是奔著渡口來的，但努西阿河兩岸雪山對峙，這個季節也是積雪深達數尺，難以飛渡。臣實不知均成如何突破渡口，但以精兵不斷巡邏努西阿渡口以外的河岸總是不錯的。
皇帝將搶著點頭的大將逐個仔仔細細看了一遍，可有人附議？他端著茶漫不經心喝著，能看見碧綠的茶水正隨著自己的怒氣微微漣漪。
奴婢雖然不懂軍機大事，但聽世子的說法，極有道理。辟邪的聲音卻似清涼的細雨飄灑在皇帝頭頂上。
連你也聽出道理來了？皇帝瞥了眾將一眼，你可有見解？
奴婢有什麼見解？辟邪笑道，只是今天見皇上和姜總督不住在軍圖上指點出雲隘口，想來皇上和世子英雄所見略同。
正是，姜放也道，既然皇上也有此意，臣附議洪王世子。
兩人幾句話便烘托出皇帝的先見之明，將洪定國的光彩剝去了不少，皇帝怒氣已平。諸將中有本來主張進兵的，也有攀附洪王的，一時紛紛附議，佔了多數。
皇帝又問姜放，進軍一事已然議定，卿看兵力如何調配？
姜放道：洪王世子既然以為須不斷巡視努西阿河岸，說到精兵，中原裡以洪王麾下騎兵最精，臣以為遣洪州騎兵駐防河岸，索敵示警，不失為上策。
皇帝轉臉看著洪定國，如何？
這便將洪州騎兵擺在了最前線，洪定國冷笑，施施然躬身道：臣與洪州子弟為國捐軀在所不辭。
皇帝佔到了便宜，不吝溢美之辭，道：世子一腔熱血，一片赤誠，朕看得明白。那就準姜放所奏。
當即議定明日大軍開拔。洪定國率洪州騎兵會合涼州震北軍戍防河岸，又遣兩萬步兵護送三十門鐵炮分別調動至努西阿渡口和出雲隘口。皇帝大駕與樂州、京營兵馬共十二萬押後，次日正午點炮祭旗，浩浩蕩蕩北進。