小順子張了張嘴，卻半晌無話。
陸過見辟邪就要上馬，攔住道：雖不能與公公同往，但陸某的坐騎當得軍中之首，公公一路事態更急，流火定能助公公如虎添翼。
多謝。辟邪握了握他的手，飄身上馬，猛夾馬腹，沿途亮出王驕十手令，衝出營門時，卻覺身後有一騎尾隨，他掉轉馬頭，果見小順子如影隨形地跟著，當下舉起馬鞭，對準小順子的坐騎的眼睛抽下，那馬頓時悲嘶狂跳，將小順子拋在地上。
師傅！師傅！小順子滾起身來奔上前大叫。
辟邪頭也未回，湛藍如洗的天空之下，頂著雪白殘月，絕塵而去。
※※※
六月二十日，辟邪飛馳努西阿渡口西線。三里灣以西聯營兩座，其一為震北軍三萬，堅守淺灘；另一為涼州騎兵，於兩岸開闊地帶縱橫，時時與匈奴短兵相接。這兩日更是激戰不休，震北軍將領田凌早就疲累不堪，此時匈奴暫緩攻勢，他正假寐，見了辟邪自然不會有好臉色。
聽說要調兵，看了王驕十手令，扔在一邊，他第一先問道：你這個訊息從哪裡來？
奴婢自去北岸勘查得到。
難道就不會是你胡說八道？
辟邪笑道：軍中怎能戲言？將軍請想，所謂兵不厭詐，匈奴人多年覬覦中原，籌謀許久，必定有出奇制勝的策略。若要強攻，數月之前便可強渡，何必等至這時。將軍，不怕一萬就怕萬一，一旦將軍不予調兵，致匈奴偷襲得手，必損至大局。
那山我也去看過，田凌不以為然，道，你一個小太監，養在宮裡，哪裡知道崇山峻嶺的險惡。
辟邪抬頭看了看天色，已然是正午了，若在此多費口舌，只怕貽誤戰機。他早知此人愛挑撥是非，為人又跋扈，早在領命出巡之前已生殺機，此時按著佩劍上前，田將軍，我雖一個小小的太監，卻也知道屈射人翻越雪山作戰，早有先例。全聖十三年，均成曾帶兵五千，翻越斷琴湖畔瑪楚克雪山，兩日之內佔領山戎國全境。田將軍熟讀兵史，不會不知。
田凌只是略有耳聞，卻沒有他說的這般清楚明白，尤其是辟邪最後一句話，說得他惱羞成怒，他計較自己得失，忍不住道：你只管信口開河，若我此處失守，這個責任誰擔？
辟邪靜靜道：自然是我。
田凌一記語塞，旋即嗤笑道：你？將你剁成肉泥，也贖不回這渡口。
如果匈奴兵馬自夕桑雪山下偷襲我軍側翼，失了渡口，這個責任誰擔？辟邪見他頓時氣餒，執出皇帝手諭，這裡是皇上親筆手諭，想必將軍不會違抗聖命。
處置呼叫自便？田凌接過來看了看，無奈之下，仍忍不住取笑，內廷將軍？這是個什麼官？
辟邪淡淡一笑，皇上說有便是有了。皇上信得過我，將軍卻信不過我麼？他見田凌已無可奈何，卻要給他個臺階下，上前道，田將軍說得不錯，我只是宮中一個小太監，就算我此番阻擊成功，這個功勞算在我頭上，我又能升什麼官？發什麼財？蔭什麼子嗣？手諭是皇上寫的，若奴婢猜得對了，阻擊成功，這個功勞總有田將軍一大份；錯了自有皇上擔著，少不了要我的腦袋。大將軍的手令也在這裡，就算他年紀輕些，比不得其父王舉大將軍，總算也是個憑證，田將軍有什麼後顧之憂？
田凌這才全然醒悟，被他說破心事又覺難堪，看著辟邪輝光四射的雙目，才知這小太監實在不好惹，因而笑道：小公公說得是。不過這裡少了這許多兵馬，守起來就難些。
辟邪笑道：田將軍善戰，朝野早聞大名，就算少了這五千人，渡口一樣也是守得固若金湯，奴婢可放心得很。
田凌當即道：如此便不貽誤小公公戰機，我這就調五千精兵給小公公。
既然伏擊渡河騎兵，弓箭還是首要。將軍這裡多用箭樓駐守，步弓所用箭制與其不同，萬請多多賜予。
那是當然。田凌一口答應，與辟邪一同點齊人馬，命副將焦同順統領，隨辟邪奔赴夕桑雪山。
焦同順是使馬刀的好手，一路在陽光下霍霍揮舞雪亮的刀鋒，一邊笑道：小公公不覺得這是痴人說夢麼？那雪山如何是人翻得過來的？
不然。辟邪還未答話，焦同順身邊的參將魯修卻介面道，標下有位好友，曾一人一騎翻過夕桑雪山。
辟邪心中一動，回首道：魯將軍說的好友是哪一位？
他是涼州軍的人，一直是必隆王爺的侍衛統領。王爺回涼州之後，他卻留在軍中效命，人極是神勇。
辟邪笑道：不知那位涼州將軍的大名。想必是魯將軍護送景佳公主來涼州時結識的好友。
正是。魯修道，他名叫赤胡。
辟邪默默想了想，道：前面就是涼州軍營，請魯將軍速速將赤胡將軍請來。
是。魯修催馬脫隊而出。
越向西，戰事出人意料地越是平靜。似乎在不祥的安靜中預感到什麼，河岸上處處能見涼州騎兵厲兵秣馬，整頓隊形。即便是在中午伙食的時候，也是輪番休息，不見一人顯出鬆懈神色。五千人的隊伍過境，早有人會知涼州都督，河岸上的騎兵在將令之下迅即分出道來，讓他們飛奔。
迎面一騎奔來，正是魯修，匯同隊伍對辟邪道：公公久等了，赤胡聽我說了緣故，已點齊三千人馬，就從後面追上來。此處涼州的統帥也向東翼求援。
好。辟邪點頭。看來赤胡認為匈奴必能飛渡雪山，辟邪不由嘲笑自己心中未嘗不存一點僥倖。
不過魯修嘆道，震北軍與涼州軍近來頗不和睦，只怕來援的還是涼州騎兵。
辟邪命焦同順帶軍先行，自己和魯修駐馬相望。不刻便見涼州騎兵十騎一隊，整整齊齊行進過來，煙塵中湛藍大旗繡了金色涼字旗號，極是醒目。
必隆王爺麾下精兵軍紀嚴明。辟邪讚道，人說震北軍已是極嚴了，我看也比不上涼州軍。
魯修笑道：末將雖是震北軍中人，卻覺得公公此話不錯。
擎旗的將軍將旗幟交於副將，命人繼續前行，自己縱馬過來，呼道：哪個是朝廷的欽差。
在下辟邪。
赤胡三十五六歲年紀，一付漆黑飛卷的虯髯，體格壯麗，深綠的眸子在辟邪臉上流轉，人卻怔了怔。涼王麾下赤胡。
兩人抱了抱拳，辟邪平靜依舊，毫不動容，赤胡甩了甩腦袋，道：上差想問飛躍雪山之法？
正是。
夕桑雪山不可渡。赤胡斷然道。
辟邪卻不意外，或許不可渡，卻未必沒有捷徑。
赤胡大笑，上差聰明。赤胡四年前為老母採摘雪蓮，上去過一回。到半山腰，就積雪難行。他指著山南緩坡，道，我沿著那緩坡向北，往峭壁處去，卻發現一處狹縫，堪堪可以過一個人，不過五六尺遠，就到了山北，腳下小道只容兩馬並騎，想來是採雪蓮的牧民留下的舊途。
不過五六尺遠？辟邪嘆氣，十七年處心積慮，只怕早已覓得此路，這兩年騷擾中原，為的就是掩人耳目，派工匠上山鑿開通道，連身邊的人都一無所知。均成對中原的執念，可謂瘋狂。
中原有什麼好？赤胡對魯修綻開嘲色，你去過涼州，知道涼州的好處。
魯修順著他點頭，只是笑。
事不宜遲。赤胡道，以我們八千人，淺灘上能擋住多少匈奴人，要得就是個先下手為強。
正是。辟邪道，原以為他們翻過雪山，多有折損，人困馬乏，我們還有可趁之機，現在看來凶多吉少。涼州軍中可否再增兵夕桑？
不可能了。赤胡道，前面已傳來飛報，匈奴大軍約八萬人正從此處南下，兩個時辰之內就到。
既如此，生死由命，兩位好自為之吧。
赤胡見他輕描淡寫地說這句話，不由訝異，到底是皇上身邊的人，膽色果然不同尋常。我說怎麼內臣封了將軍了。叫什麼來著？他問魯修。
內廷將軍。
內廷將軍辟邪仰面大笑。
赤胡將他的笑容細嚼慢嚥，低頭回想著什麼，辟邪和魯修已撥馬追趕前方大軍。
八千騎兵漸漸逼近夕桑對岸，高山相挾的河谷裡微微迴盪著一股騷亂的低嘯，傾斜陽光照耀的剔透冰雪顛峰，更加光華奪目。山坳林間升騰著一股淡淡的水霧，象山鬼出行時飛駕的妖雲。
掩旗！赤胡低聲下令，命涼州騎兵悉數下馬，牽著坐騎緩行，藏身在南岸山坡的樹林中。
弓弩手。辟邪指著山坡道。
是。魯修領著漢軍中三千強弩，抄向涼州軍後側佈陣。
焦同順帶著剩下兩千人，也要後撤，被辟邪攔住。
涼州的硬弓都在八十石以上，遠比震北軍強，此戰靠的就是弓箭拉開扇面截殺，將軍這兩千人只能在前。
咳咳。焦同順乾咳一聲，公公說得是。
赤胡在他們身後輕聲笑了起來，上差你呢？
辟邪道：我出來的匆忙，沒有攜帶弓箭，只有長劍一柄，自然是立於最前了。
我還有一柄弓，借給上差使。赤胡從馬上又卸下一柄強弓來，連同箭壺交給辟邪，就是不知上差拉得開拉不開。
辟邪彈了彈弓弦，笑道：就怕會拉折了這張弓。
赤胡做了個鬼臉，躲入林中。
流火煩躁地刨著地上的沙子，想要打鳴的時候，讓辟邪按住了鼻子。
辟邪靠著它的耳朵，喃喃道：你是馬中的君主，我是人中的賤役，我都不怕，你為什麼要怕？
流火終於安分了下來，四周一片寂靜，能聽到身旁的人低沉的喘息。放眼北岸，山陽青翠，鬱鬱蔥蔥，只覺天地平和靜謐，哪裡有什麼殺機，只是山谷中的回聲卻越來越響了，象是有人試圖用雙手按住沸騰的水面。
阿拉庫！
山谷跟著放肆尖叫。中原士卒凜然一驚，面面相覷。
阿拉庫！突然爆發出萬眾咆哮，連山谷的回聲也膽戰，被壓抑成細若遊絲的嗚咽，被銳利的江風吹散。
悠長的號角聲從怒吼中清越而出，對面林間隨即一抹亮光閃過，然後是一片、兩片蔓延開，最後整個山坡上都是雪亮的閃光，似乎山間生長的都是藏在鞘中的利刃，這時驟然綻出殺戮之花。雪峰頓時黯淡下去，蹄聲如同她的體中奔騰肆虐的山洪，那片刀光奔騰洩來，塵土自其下飛騰，直衝青天，如同整個雪山崩動。
軍中一陣譁然，聽見赤胡叫了聲：天神顧佑，來得竟是時候。
只怕有五萬人！焦同順卻是臉色慘白，失聲大叫，騰地站起身來。
辟邪將他按回地上，冷冷道：我們卻有五萬利箭，來得正是時候，又有何懼？
擋不住的。焦同順吼道，我上了你的當了。
周圍計程車卒倉惶地看過來，辟邪低聲道：出息些，你標下子弟都看著你呢。
退兵吧，公公。焦同順口中哀求，手卻往腰裡抽刀。
辟邪冷笑，靖仁劍倏然出鞘，焦同順的頭顱撲地滾在馬蹄旁，士卒一片譁然。
一樣是死，你們願意死在我的劍下，還是出去殺兩個虜匪，掙一條命回來再說。
士卒們閉上了嘴，紛紛往箭壺裡取箭，默然扣於弦上。辟邪回頭，可以看見赤胡向自己招手微笑。
你快急高涼州和震北軍統帥。辟邪命身邊伍長。
那漢子奔出去一會兒，又轉了回來，我叫人去了，我不走。
辟邪一笑，好漢子。
山坡上滾落的沙石已濺起河面上的水花，在陽光下激起岸邊一片水霧。
開弓。辟邪揮手。
八千人張弓時的細小喧譁，在這鐵蹄聲中無比渺小。辟邪環顧，處處可見強矢在陰暗裡散發著銷魂的黯然光芒。
天神佑我坐騎倖存，載我屍骸歸國；天神佑我同袍平安，攜我遺言返家。
涼州騎士的祝禱聲飄來，象是吹拂密林的瑟瑟風聲。
呸。辟邪身邊的震北軍士笑道，我卻願天神佑我一箭殺一敵，箭盡才亡。
辟邪手撫地面，感到地獄也在恐懼，戰慄的陰魂正尖叫著湧出來。沙塵將陽光遮得黑暗，馬蹄將山谷踐踏得呻吟不止。手持馬刀的匈奴騎士已從林中奔騰而出，驟然躍入眼簾，一會兒功夫，便覺滿山遍野，鋪天蓋地而來。
哼。辟邪在陰暗中歡笑心中純粹凜冽的殺機令他暢快難言，戴上頭盔，取過赤胡的弓，靜靜開滿。
匈奴前鋒已近河心，水至馬腹，頓時緩了下來，北岸大軍有些擁堵，高聲的催促和笑罵夾在馬蹄聲和水流聲中，震得山谷顫抖。
大約七十步左右辟邪回首示意，便聽魯修大叫一聲：弩手放箭！
尖利呼嘯從頭頂飛掠，最前的匈奴騎手齊刷刷落於水中，無主的戰馬仍執著地向前吃力跋涉。
放箭！仍是魯修的聲音。
涼州軍和辟邪身周的弓手在嗡嗡的弓弦聲中淌著冷汗，靜靜等待中又期盼這摧城的烏雲永遠不要踏入自己彀中。
眼前的大軍就如洪流激於巨石，氣勢稍滯，片刻分散，便又重新匯聚。陣腳剛亂，敵軍大將已衝上前鋒高叫：不要慌！盾牌，盾牌。涉水的騎兵立即從迎頭痛擊中回過神來，自坐騎身側摘下木盾牌遮擋，繼續向前推進。
射馬！魯修立即命道。
赤胡見中原軍中箭勢不可緩和敵軍攻勢，起身叫道：涼州軍
涼州士卒挺起身來，向前走到較開闊地帶，抬起箭矢指向青空。
放箭！赤胡手臂一振。
利箭穿透天空，又撲倏倏驟雨般打在匈奴頭頂。
啊。短促的慘呼，一個震北軍士卒胸膛中箭倒，滾在辟邪腳邊。
對岸。赤胡向辟邪示意。
北岸的匈奴騎手正用數排強弩還擊，多數落於河中，仍有部分能殺傷中原士卒。
魯修一部射殺的馬屍開始堆積在河灘，匈奴空有鐵騎，一時也受阻不進。
辟邪慢慢收起弓箭，上馬。他道，抄側翼。
兩千人在樹林中急奔，向上游水深處繞了半圓的圈子，猛地衝入河灘，放箭！辟邪率先開弓，趁其不備，痛擊其左翼。一輪箭下，匈奴先死傷了三四百人，隨後依舊頂起盾牌，從縫隙裡還擊。
辟邪一擊得手，不願有更多的傷亡，叫道：撤回。
赤胡軍中已有近百人中矢，不得已回撤林中，抽空向河裡望去，卻見匈奴弓箭幾乎擦著辟邪一部人馬空擊水波，一時也忍不住嘆：太過行險了。
三波攻擊過後，匈奴人沒有討到任何便宜，山坡上有人吹起號角來，不一會兒河中的騎兵有序回撤，在北岸稍作休整。
中原軍也有空稍作喘息，辟邪檢視自己一部，死五十，傷一百十七人。赤胡的涼州軍中死二十，傷七十一人。而魯修那邊還未有傷亡。
不中用的人就快快撤出。辟邪四處看了看傷者，留在此處必死無疑。
魯修道：我這裡箭只剩三成。
赤胡將軍呢？
一半。
那還能再守片刻，之後麼
馬刀還是人手一柄。赤胡笑道。
辟邪點頭，放完箭，就且戰且退。他抬頭看了看天色，日頭已然偏西，不過兩個時辰，援軍就到了。
涼州軍中有人忽地站起來，將軍，可聽到了麼？
噤聲。赤胡凝神細聽，象是渡口那裡交戰。
算得精準啊。辟邪笑道，若非我們在此阻擊，這五萬匈奴此時正好到渡口了。
魯修道：無論如何，能打亂他們的陣腳，我們已是勝了。
火箭！陣前士卒大聲示警。
又來了。赤胡向他們點點頭，奔回自己陣中。
辟邪起身眺望，見對面河岸上正用巨大的弩機施射火箭，滿天流火罩來，打在林中。此番連魯修一部也受攻擊，頭頂上的樹枝掛住松油火箭，過不一會兒，便燒起來。
赤胡道：散開陣型，堅守。
未曾受傷計程車兵尚能翻滾地上熄滅衣服著起的火苗，而傷重不能搬動者一旦身上潑上火星，便只能嚎叫等死，一時哀號四起。
堅守，堅守。辟邪遊走陣中，不斷大聲鼓舞麾下士卒。
鐵蹄踏水聲又起，此刻卻是重甲騎兵踏陣，連人帶騎，要害之處都覆以雙層牛皮甲，便是箭能透甲，也不過皮肉傷。
我下來。魯修在高處道，帶著強弩三千人上馬，從赤胡和辟邪陣中穿梭向前，直到河岸，赤裸裸露在匈奴眼前，火箭便換作了鐵矢，密密麻麻向他們撲來，剛立定便被射殺五六十人。
震北軍的強弩也極是厲害，一通亂射倒也壓制住片刻功夫。
辟邪向赤胡搖頭叫道：如此是守不住了，我帶人衝陣，你們徐徐退卻。
是。赤胡呼嘯一聲，涼州騎兵上馬，向下遊河岸退去。
辟邪對自己陣中的震北軍道：你們的箭制弓弩相通，速速收集餘箭，遞上陣去。其餘人隨赤胡將軍後撤。
他自己認鐙上馬，手持精弓站於魯修陣中，以他超絕箭法，專射敵軍騎手雙目，竟是一箭一屍，十餘箭無一落空。
敵軍大譁，騎手開弓，多向他施射。辟邪手提韁繩，流火輕靈轉身，在陣前時疾時緩奔走。辟邪馬上箭也是極準，又射落三人，中原軍中忍不住歡聲雷動。辟邪見敵軍距河岸不過三十步之遙，知道勢不可擋，對魯修叫道：回撤。自己奪過身邊士卒的箭壺，一人押全軍於最後，且射且退。
片刻之功，南岸上便擠滿了涉水而來的匈奴重甲騎兵，河灘狹窄，不利重甲行軍，匈奴人推進得稍慢，河中輕騎飛渡，上岸後擠開前面開道重騎，從縫隙裡蜂擁而出。
兩軍相隔一箭之地，辟邪皺眉道：須得再阻一阻。當即兜住馬頭，任敵箭在自己身周亂飛，不及躲避，只盯準敵人面目，扣弦雙箭連發。匈奴前鋒被他搶先射倒十多人，不由氣勢一阻，二十多騎戰馬隨後壓上，距他一步之遙，收了弓箭撤出馬刀來，揚著滿天塵土圍住他砍殺。辟邪輕笑一聲，從流火背上飄身而出，長劍凌空嗆然出鞘，殺入敵陣之中，足尖輕點馬首，衣袂挾風，猶如戰神趨駕滾滾煙塵輾轉奔襲，一劍便刃一人，頃刻便將敵軍前鋒殺戮殆盡。
兩軍駭然之際，他又轉身追上流火，翻身上馬。魯修一部已去了一些路程，百步之內唯有他一人駐馬獨立，向著匈奴人笑道：殺我，便過來。
匈奴騎士卻極強悍，眼見他殺人如麻，心生怯意，卻無一人願落於人後，對他大叫了一聲，更是奔洩而來。
身後卻是殺聲滾滾，赤胡一部喘了口氣，又掉過頭來廝殺，狹長地帶，兩股人馬放過一輪箭，便如同兩股激流匯聚，頓時攪在一處，前後左右，觸目所及都是敵騎，人人都殺紅了眼，馬刀到處，都是血肉飛濺。
河中刀山還在緩緩移來，上岸後分成兩路，一路取道河岸，一路取道樹林，成夾擊之勢圍殲赤胡。
赤胡見勢不妙，持刀呼嘯疾退。匈奴前鋒的輕騎自然緊追不捨，忽見赤胡殘兵兩面一分，頓時讓出魯修的箭陣，聽得號令，又是一通箭雨如蝗。
如此轉轉折折，辟邪領殘軍退出五十里開外，再後退，就是河岸開闊地。遠處鼓聲如雷，蹄聲潑雨，想必渡口戰事正緊。若退出此地給匈奴集結，那麼渡口也不保了。眼前的匈奴大軍已包抄成新月一般的戰線，距他們一箭地，勒馬待命。
辟邪看了看天色，正是紅光照目的傍午時分，不知援軍何時能到。三千殘兵正如洪峰前的枯木斷枝，豈堪一擊？辟邪掣出劍來道：進一步全軍覆沒，退一步中華亡國。你我必死無疑，一同血戰到底罷。
赤胡在戰袍上擦去刀上鮮血，舉過頭頂，讓它在夕陽裡揮舞生輝，涼州男兒何在？
在。一千涼州騎士高舉馬刀，齊吼道，以將軍馬首是瞻。
震北軍此刻也只剩不到兩千人，箭矢用盡，多持長刀，陣中有人笑罵：***，咱們中原人也沒死絕呢。
嘴臭！涼州騎士回罵道，千萬留住你那條小命，等爺爺我來找你算賬。
一時三千人笑罵成一團。
匈奴人端坐馬上冷眼看著他們，嗜血地咂嘴嬉笑，急切回首期待將命。中原殘軍終於慢慢靜了下來，拂拭兵刃，收緊韁繩。
有人卻在河上突然唱起歌來：
啄我雙目騰明月，
折我斷肢發新樹。
遙望帶林三千里，
無歸無歸魂無駐。
同袍已從將軍死，
無人告我父母知。
飛鷹飛鷹啖我頭，
載我血肉歸故土。
夕陽照得河中鮮血更是流紅萬里，卻不及那趟來的駿馬更似火焰。那紅馬比之一般的戰馬足足高了兩尺有多，河水雖深，仍不及馬腹。馬上的人在輝光裡模糊了輪廓，只聽他的歌聲，便已覺恢宏。
阿納辟邪綻開笑容，撫摸著弓背。
紅馬悠然火中漫步，匈奴戰士們在那騎士的歌聲下垂首，靜靜傾聽著。
掬我鮮血湧清泉，
扯我流腸成新路，
遙望斷琴三千里，
無歸無歸魂無駐。
兄弟早從親王死，
無人告我女人知。
豺狼豺狼噬我足，
載我髓骨歸故土。
紅馬立定了，馬上人似乎光芒之神詠頌真言，慢慢地道：對面，是無畏的英雄，用你們高貴的刀，送他們上天！
最後一個字就是大喝出來的，山谷中鏗鏘一震，匈奴人大吼一聲，便山洪般湧向渡口。
辟邪狠狠抽了流火一鞭，它四蹄飛騰，逆著匈奴人黑色的潮汐，向河中紅馬騎士衝去。
此時此地遭遇匈奴激戰，決非辟邪所期，然而上天既是這般迫不及待地安排，眼前撲面而來的刀光更不必畏懼要死，也是死在這個人手上。辟邪想。
他扣箭，張弓，盯準那人的眉心，任飛來的箭矢擦破自己的手臂，然後就見那人也轉過臉來，清清楚楚地看見他也扣箭，張弓，烏黑的鋒芒在血色的陽光裡飄搖。
咽喉就這麼一緊，辟邪的弓撲地落在河水裡。